Kapitel 1 Geburtstagsgräuel

Eloise

Ich hasse alles.

Ich hasse mich, mein Leben und die schlechte Laune, in der meine Schwester gerade war.

Ich wich im letzten Moment aus, um dem Schlag des Holzschwerts zu entgehen. Ich machte ein paar Schritte zurück und drehte mich. Doch gerade als ich sie mit meiner Klinge anritzen wollte, ging sie in die Hocke und rammte mir hart etwas gegen das Knie. Mit einem schmerzhaften Aufschrei fiel ich zu Boden.

„Und damit bist du tot.“ Mae sagte das und wischte sich den Schweiß mit den Ärmeln ihrer Tunika von der Stirn.

Sie drehte mir den Rücken zu und ging zur Wasserstation. Ich stöhnte wütend, zwang mein lädiertes Knie, mich wieder hochzubringen, aber es tat viel zu sehr weh.

Mae war schlecht gelaunt, auch wenn sie es nicht aussprach. Ich lebe seit achtzehn Jahren mit meiner Schwester, aber sie teilte nicht alles mit mir.

„Ich verstehe nicht, warum wir jeden Tag so hart trainieren, wenn wir doch nur zu viert sind. Es ist ja nicht so, als würde irgendwer hierherkommen“, sagte ich, während ich schlurfend zu meiner Schwester hinüberging.

Ihr Gesicht war noch immer vor Sorge verkrampft, aber ich wusste es besser, als sie zu fragen. Ich durfte nie Fragen stellen. Das hatte ich auf die harte Tour gelernt, an dem Tag, als ich meinen Vater gefragt hatte, warum ich unser Anwesen niemals verlassen durfte.

Maevyth lehnte sich an die Wand, der Becher leer in ihrer Hand. Sie schloss die Augen und atmete langsam.

„Krieger trainieren nicht nur, wenn Gefahr droht. Sie trainieren für den Fall, dass es Überraschungen gibt“, erwiderte sie.

Ich erinnerte mich nicht an viel aus meiner Kindheit, aber ich wusste, dass ich immer allein im Dunkeln gewesen war. Ich wuchs auf und kannte nur drei Menschen. Meine Eltern und meine ältere Schwester. Früher hatte ich geglaubt, so müsse es sein. Dass es nur vier Menschen auf der ganzen Welt gab.

Meine Schwester war meine beste Freundin. Unsere Eltern sprachen kaum mit mir. Sie wollten mich nie. Ich war der „Fehler“. Sie liebten meine Schwester und warnten sie, sich von mir fernzuhalten. Meine Familie rannte in den Wald, in ihren verwandelten Gestalten, aber ich durfte nie mit. Ich dachte, das läge daran, dass ich noch nicht alt genug war, um mich zu verwandeln, bis sie anfingen, mich sogar vom Esstisch fernzuhalten.

Mae schlich sich jede Nacht in mein Zimmer. Sie brachte mir alles bei, was ich wusste. Wie man spricht, wie man tanzt und wie man kämpft. Wir kämpften mit jeder Waffe. Schwertern, Dolchen, Gewehren und Giften. Sie sagte immer, sie bereite mich auf den Tag vor, an dem ich endlich hinaus in die Welt dürfte.

Wann immer ich sie fragte, warum meine Eltern mich nie hinausließen, sagte sie, sie würden mich vor der Härte der wirklichen Welt schützen.

Ich schätze, Maes hartes Training bedeutete, dass dieser Schutz vorbei war. Erst recht, weil mein achtzehnter Geburtstag in ein paar Stunden anstand.

„Es wird keine Überraschungen geben. Ich werde meine erste Verwandlung durchmachen wie jeder Werwolf und durch den Wald rennen, so wie ich dich das jeden Morgen tun sehe. Ich werde endlich die Sonne auf meiner Haut spüren können und sie nicht nur durch das Fenster sehen“, sagte ich, schon allein bei dem Gedanken daran aufgeregt.

Verwandlung bedeutete für mich Freiheit, endlich ich selbst zu sein. Freiheit war das eine, was man mir seit meiner Geburt verwehrt hatte. Ich konnte es kaum erwarten, ein Werwolf zu werden wie der Rest meiner Familie. Vielleicht würden sie mich dann endlich akzeptieren.

Mae sah mich an, Bewunderung in den Augen, und wuschelte mir durchs Haar.

„Deine Fantasie geht mit dir durch“, lachte sie leise.

„Du hast mich all diese dicken Bücher in der Bibliothek lesen lassen. Ich habe irgendwo gelesen, dass die Sonne dir Kräfte verleihen kann“, gab ich zurück.

Mae legte den Kopf in den Nacken und lachte.

„Ach, meine liebe Eloise! Was für Bücher liest du denn da?“

Ich zog verwirrt die Stirn zusammen bei ihrem amüsierten Gesichtsausdruck. Mae hatte immer darauf bestanden, dass ich jedes Buch las, das ich sah. Sie sagte, die größte Macht sei in Büchern verborgen, und man könne alles entdecken, wenn man nur hart genug lese. Wenn wir nicht trainierten, ließ sie uns die ganze Zeit in der Bibliothek verbringen.

„Ist es falsch, diese Bücher zu lesen?“, fragte ich.

„Nein. Es ist niemals falsch zu lesen, Schwester.“ Sie nahm mein Gesicht sanft in beide Hände. „Aber die Macht des Lesens liegt darin, zu wissen, welche Informationen du zur Waffe machen kannst und welche du ignorieren musst. In Büchern stehen genauso viele Lügen wie Wahrheiten.“

Ich nickte und brannte mir ihre Worte bereits ins Gedächtnis. Sie seufzte und trat näher an mich heran.

„Merk dir das, Eloise. Da draußen ist niemand dein Freund. Sie sind alle Feinde, die nur darauf warten, zuzuschlagen, in dem Moment, in dem du die Deckung fallen lässt. Benutze jede Waffe, die dir zur Verfügung steht, um deine Feinde zu vernichten, bevor sie dich vernichten. Mach immer den ersten Zug.“

„Niemand wird mich im Wald angreifen, Mae. Du hast gesagt, du würdest die ganze Zeit bei mir sein.“

Mae lächelte, doch ihr Gesicht verdunkelte sich vor Traurigkeit. Tränen schienen ihr in die Augen zu steigen, aber sie blinzelte sie fort. In meiner Brust zog sich etwas zusammen. Ich hasste es, meine Schwester so besorgt um mich zu sehen.

„Ich werde nicht immer da sein, um dich zu beschützen, Eloise. Ich will, dass du weißt, dass du dich immer selbst beschützen kannst. Du bist mächtig. Und du bist meine Schwester. Vergiss nicht, dass ich dich liebe.“ Ihre Stimme brach beim letzten Wort, und sie umarmte mich fest.

Ich umarmte sie zurück, trotz meiner Verwirrung. Dann löste sie sich von mir und stand auf.

„Es ist bald Zeit für deinen Geburtstag. Wir müssen los, bevor Vater wütend wird.“ Jede Spur von Verletzlichkeit verschwand aus dem Gesicht meiner Schwester, als sie mir die Hand entgegenstreckte.

Ich nahm sie und zog mich hoch. Wir verließen den Trainingsbereich. Maes Finger schlossen sich fester um meine, während wir durch die Flure gingen. Wir betraten das Wohnzimmer, wo meine Eltern mit ernsten Mienen saßen.

Mein Vater sah streng aus, während meine Mutter wie vernichtet wirkte. Beide richteten sich auf, als wir hereinkamen. Der Blick meines Vaters verhärtete sich auf mir; ich schob mich unauffällig hinter Mae, falls er wütend wurde und schrie.

Ich hasste es, wenn er schrie.

Mae zog mich näher an sich, fast beschützend, als wir uns auf einen Stuhl setzten. Ich wusste nicht, wozu dieses Gespräch gut sein sollte, aber ich wünschte, es wäre schon vorbei. Ich hätte Maes hartes Training diesem hier jederzeit vorgezogen.

„Eloise, Liebes, es gibt etwas, das wir dir sagen müssen“, begann Mutter, ihre Stimme leicht bebend.

„Heute kommt ein Mann, um dich abzuholen. Er heißt Christopher“, fügte mein Vater hinzu.

Ich starrte verwirrt meine Schwester an, dann meine Eltern.

„M-mich abholen?“, flüsterte ich.

Mae war neben mir völlig erstarrt, aber sie sagte nichts.

„Er will dich heiraten“, sagte Vater.

Heiraten. Ich wusste, was dieses Wort bedeutete. Er würde mich für immer fortbringen, und wir würden leben wie meine Eltern. Zusammen.

Ein seltsames Gefühl schoss mir durch die Adern, und ich begriff, dass es Panik war. Ich hatte davon gelesen, aber ich hatte sie noch nie gespürt. Nicht so.

„Warum?“

„Er wird dich von hier wegbringen und –“ Ich wusste, was er sagen wollte, noch bevor er zu Ende sprach.

„Ihr wollt mich nicht mehr, also gebt ihr mich weg“, sagte ich, meine Stimme überraschend ruhig trotz des Sturms in mir.

Etwas anderes schien in Gegenwart dieses neuen Gefühls zu erwachen, hob den Kopf und drängte nach vorn. Ich wusste, es war mein Wolf, die Freiheit, die ich mir immer gewünscht hatte, aber ich fühlte mich nicht so aufgeregt, wie ich erwartet hatte. Ich war wütend.

„Nein, Eloise. Das ist nicht –“

„Ihr wollt mich nicht!“

Ich wusste nicht, ob ich es war, die schrie, oder das Ding in mir. Alles wurde schärfer. Meine Gefühle, ihre Stimmen, ihre Gerüche, und ihre Angst.

Mae fuhr neben mir hoch, erschrocken.

„Sie verwandelt sich“, sagte sie mit panischer Stimme. „Aber es ist noch nicht ihr Geburtstag –“

„Ihre Gefühle lösen die Verwandlung aus“, schnappte meine Mutter.

„Warum wollt ihr mich nicht?!“ schrie ich wieder. Ich spürte, wie meine Füße den Boden verließen, meine Wut sich verzehnfachte.

„Wir müssen die Verwandlung stoppen. Maevyth, gib mir deine Hand!“, brüllte Vater. Er klang nicht mehr streng, er klang verängstigt.

„Ich kann das nicht, Vater“, hörte ich Maevyth schluchzen. „Sie ist meine Schwester.“

Ich bewegte mich auf sie zu, wollte ihr die Tränen wegwischen, doch etwas – oder jemand – schleuderte mich zurück. Da erst begriff ich, dass meine Familie hinter einer Linie stand, von der ich nicht einmal gesehen hatte, wie sie sie gezogen hatten.

„Maevyth!“, schrie Mutter sie an.

„Ich kann nicht!“, schrie sie zurück und weinte hemmungslos.

Vater packte sie und schüttelte sie.

„Sie ist nicht deine Schwester, Maevyth. Sie war nie deine Schwester. Wir müssen die Verwandlung stoppen, sonst wird alles ruiniert. Alles, Maevyth!“

Mae nickte, als hätte sie verstanden. Ich hingegen fand es immer schwerer zu begreifen, was hier geschah. Doch als ich fragen wollte, merkte ich, dass ich nicht sprechen konnte.

Mae fasste die Hände unserer Eltern; gemeinsam wandten sie sich mir zu, wie Krieger in diesen Bilderbüchern, die Mae mir früher gezeigt hatte.

Tränen liefen ihr übers Gesicht, und sie sagte: „Vergiss nicht, dass ich dich liebe, Eloise.“

Das waren die letzten Worte, die ich hörte, bevor unvorstellbarer Schmerz mir plötzlich durch den Schädel schnitt. Ich schrie vor Qual, doch der Schmerz war zu stark. Die Schreie meiner Schwester verblassten im Hintergrund, während alles schwarz wurde.