Kapitel 2 Die falsche Seite des Territoriums

Eloise

Es war dunkel. So dunkel, dass ich meine Hände nicht sehen konnte. Ich versuchte, aus der Dunkelheit herauszugehen, doch ich stellte fest, dass ich es nicht konnte. Es war, als wären meine Hände und Beine an etwas gekettet, aber ich konnte nicht erkennen, woran.

Ich kniff die Augen fest zu und betete, das hier sei nur ein Albtraum, doch als ich sie wieder öffnete, war die Dunkelheit noch immer da. Panik schoss in mir hoch, ich zerrte wie wahnsinnig an den Fesseln. Aber je stärker ich zog, desto enger schienen sie sich zuzuziehen.

Ich rief nach der einzigen Person, von der ich wusste, dass sie mich retten würde, ganz gleich was geschah.

„Mae!“, schrie ich, aber es kam keine Antwort.

„Maevyth!!“, schrie ich lauter.

„Mae!!!“

Egal, wie laut ich den Namen meiner Schwester schrie, sie kam nicht. Ich weigerte mich, es zu akzeptieren. Mae war immer zu mir gekommen. Sie war gekommen, als Vater beschlossen hatte, mich dafür zu bestrafen, dass ich mich davongeschlichen hatte, und hatte die Schuld auf sich genommen. Meine Schwester war immer gekommen.

Aber diesmal schien sie nicht zu kommen. Ich sank zu Boden und schluchzte.

Als meine Knie den Boden berührten, schien er unter mir nachzugeben, und ich begann ins Nichts zu fallen. Der Wind hier war so dicht, dass er meine Schreie dämpfte.

Die Fesseln hielten mich noch immer fest, während ich weiter fiel. Eine Gestalt materialisierte sich aus der Dunkelheit, in Gold gehüllt. Ich konnte weder das Gesicht noch das Geschlecht der Person erkennen, aber ich wusste, dass sie da war. Ich konnte sie beinahe lächeln fühlen.

„Willkommen“, sagte sie, mit einer Stimme, die weder männlich noch weiblich klang. Als wäre sie nicht von dieser Welt.

Gerade als ich sie um Hilfe bitten wollte, prallte mein Körper auf eine harte Oberfläche, und alles wurde wieder schwarz.

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Ich schlief in den Wolken.

Das war der erste Gedanke, der mir kam, als ich die Weichheit unter mir spürte. Sie war so anders als das harte Holzbett in meinem Zimmer. Dieses Ding war weicher als Maevyths Bett. Vielleicht hatte sie ein neues Bett bekommen.

Ich öffnete die Augen und schloss sie sofort wieder, als das Licht mir durch den Kopf stach und einen Kopfschmerz aufblühen ließ. Ich blinzelte und gewöhnte meinen Blick langsam an die Helligkeit im Raum.

Ich ließ den Blick durch den Raum wandern, und eine eisige Erkenntnis setzte sich in mir fest. Das war nicht Maes Zimmer, und meines war es auch nicht.

Erinnerungen daran, wie mein achtzehnter Geburtstag verlaufen war, sickerten langsam in meinen Kopf. Die Anspannung im Aufenthaltsraum, Maes seltsames Verhalten, ihre letzten Worte und der Schmerz –

Mein Herz schwoll vor Panik, und ich versuchte, aus dem Bett zu kommen. Doch je mehr ich mich vorwärtsarbeitete, desto größer schien das Bett zu werden.

„Oh, gut! Du bist wach.“ Ich zuckte bei der Stimme zusammen, meine Augen huschten umher und suchten nach der Quelle.

Ein Mädchen stand an der Tür, die Augen auf mich gerichtet. Sie sah seltsam aus und trug seltsam aussehende Kleidung. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Dröhnende Geräusche, wie bei einem Erdbeben, hallten durch den Ort, als sie näher kam.

Ich klammerte mich fest an die Laken und hoffte, der Boden würde sich nicht auftun. Die Geräusche hörten auf, als sie den Bettrand erreichte und sich darauf setzte. Ich schlang die Arme fest um meine Knie und rutschte von ihr weg.

„Hab keine Angst. Ich beiße nicht“, kicherte sie.

Ich starrte sie nur an. Aus der Nähe sah ich ihr Gesicht deutlich. Ihre Lippen glitzerten von irgendetwas, ihr Gesicht war in verschiedenen Farben. Ihre Lippen bewegten sich, als würde sie etwas essen, ohne zu schlucken. Vielleicht kaute sie zähes Rindfleisch.

„Wie fühlst du dich jetzt?“

Ich heftete meinen Blick auf ihre Lippen, die sich unablässig bewegten.

„Wie heißt du?“

Ich wusste nicht, ob ich ihr antworten oder sie weiter ignorieren sollte. Sie war die erste Person, die ich sah, abgesehen von meiner Familie. Ich wusste nicht, wie ich auf sie reagieren sollte.

„…Da draußen ist niemand dein Freund. Sie sind alle Feinde, die nur darauf warten, dich in dem Moment anzugreifen, in dem du die Deckung fallen lässt…“

Maes Worte sickerten in meinen Kopf. Mir war nicht klar gewesen, wie wahr das war, bis ich sie sah, wie sie mich angriff. Ich schluckte die Wut hinunter und zwang die Worte heraus.

„Eloise“, sagte ich, kaum hörbar. Doch das seltsame Mädchen schien mich trotzdem zu verstehen.

„Oh, du kannst sprechen. Das ist toll. Wow … ähm … ich heiße Tina. Eigentlich Thomasina, aber es sind ja nicht mehr die Achtziger, das benutzt niemand mehr …“

Ich sah zu, wie sie weiterredete und kicherte. Sie mochte seltsam aussehen, aber es wirkte nicht so, als würde sie mir wehtun. Mein Körper begann sich zu entspannen.

„Tut mir leid, ich plappere ohne Pause“, lachte sie. „Also, Eloise, wie bist du an die Thornwood-Grenze gekommen? Hat dich ein Hollowborn gejagt?“ Ihr Gesicht wurde ernst, als sie das letzte Wort sagte.

Das einzige Wort, das ich verstand, war Thornwood. Dort lebten alle Werwölfe. Ich hatte die Karte von Thornwood mehrmals mit Mae in der Bibliothek studiert, bis ich jeden Ort auswendig kannte.

„Hollo…gons?“ Ich wusste nicht, was das bedeuten sollte. Es schien das seltsame Mädchen nur zu verwirren. Oder Tina.

„Hollowborns. Byron hat dich nahe der Grenze von Thornwood im Wald rennen sehen. In dem Moment, als er dich erwischt hat, bist du ohnmächtig geworden, also hat er dich hierhergebracht. Das ist jetzt drei Tage her“, erklärte sie.

Alles, was sie sagte, verwirrte mich nur noch mehr. Das Letzte, woran ich mich erinnerte, bevor ich das Bewusstsein verlor, war unvorstellbarer Schmerz. Ich erinnerte mich ganz sicher nicht daran, in meiner menschlichen Gestalt durch den Wald gerannt zu sein. Und ich war drei Tage lang bewusstlos gewesen?

„Erinnerst du dich an nichts davon?“ Ich schüttelte leicht den Kopf.

„Oh, Heiliger Gral! Das ist schlimm“, japste sie.

Gerade als ich fragen wollte, was sie damit meinte, flog die Tür auf, und eine weitere Person trat ein. Auch er trug seltsame Kleidung, fast ähnlich wie die des Mädchens. Doch anders als bei ihr war sein Gesicht nicht in merkwürdigen Farben bemalt; es lag in einem stoischen Ausdruck.

Tina fuhr bei seinem Eintreten abrupt hoch, sichtlich alarmiert.

„Mein Herr, sie ist gerade aufgew—“

„Spar dir die Erklärung, Thomasina. Die Hohen Herren wollen das Mädchen sehen“, sagte der Mann mit rauer Stimme.

Ich versuchte, nicht zusammenzuzucken, so hart, wie er klang – genau wie Vater. Tina nickte und warf mir einen Blick zu, der voller Mitgefühl war. Sie streckte mir die Hand hin, damit ich mich daran festhalten konnte.

Ich verstand nicht, was hier vorging, aber der Ausdruck in dem Gesicht des Mannes brachte mich dazu, zu gehorchen. Ich fragte mich, ob er der Christopher war, an den meine Familie mich hatte weggeben wollen. Vielleicht hatten sie es endlich getan, als ich das Bewusstsein verloren hatte.

Tina zog mich aus dem Bett. Ihre Hand war überraschend fest, trotz ihrer zierlichen Gestalt. Sie hatte definitiv eine Ausbildung. Vielleicht war sie eine weibliche Wache. Mae hatte mir erzählt, dass es so etwas in Ferndall gab, der Hauptstadt von Thornwood.

Wir drei verließen den riesigen Raum, der unheimliche Mann vorneweg. Als wir durch die Flure gingen, sah ich weitere Menschen, einige liefen umher, Waffen über dem Körper getragen.

Jede Person, an der wir vorbeikamen, blieb stehen und verbeugte sich. Ich hatte gelesen, dass Verbeugungen sehr wichtigen Leuten galten. Vielleicht war Christopher ein Alpha oder ein Beta oder jemand anderes von Bedeutung.

Ich hielt die ganze Zeit den Kopf gesenkt und versuchte, keine Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Es schien zu funktionieren; sie warfen mir kaum einen Blick zu.

Schließlich blieben wir vor zwei gewaltigen Türen stehen. Der Mann – oder Christopher – stieß sie auf. Ich japste, als ich die Anzahl der Menschen darin sah.

Sie alle drehten sich zu mir um, mit ganz unterschiedlichen Ausdrücken im Gesicht. Manche waren neugierig, manche gereizt, andere zeigten keinerlei Regung.

Ich ließ meinen Blick durch den Raum wandern und prägte mir jedes Gesicht ein. Ich bemerkte erst, dass Tina meine Hand losgelassen hatte, als ich sah, wie sie auf die Knie fiel, den Kopf gesenkt.

Erst dann hob ich den Kopf und sah drei Männer, die auf etwas saßen, das wie Throne aussah. Der in der Mitte hatte Haare so dunkel wie die Nacht, die anderen beiden hatten goldenes beziehungsweise silbernes Haar.

Plötzlich wurde ich von hinten gestoßen und in eine kniende Position gezwungen. Ich fletschte wütend die Zähne und starrte die Person an, die mich geschubst hatte. Es war der Mann, der mit Tina und mir gekommen war.

Der Mann mit den dunklen Haaren sprach als Erster.

„Vor drei Tagen wurdest du während einer Hollowborn-Jagd von Lord Byron Wesley von den Shadowborn an den Waldgrenzen von Thornwood gefunden. Du wurdest zur Drachenfeste gebracht, wo wir festgestellt haben, dass du nicht von unserer Art bist. Erkläre dich.“

Ich hielt den Blick auf den Boden gerichtet und versuchte zu begreifen, was er gesagt hatte. Die Lehren meiner Schwester und das Wissen, das ich mir in unserer Bibliothek angeeignet hatte, schienen mir in diesem Moment zu entgleiten.

Der ganze Saal verstummte, alle Blicke auf mich gerichtet. In diesem Augenblick wollte ich nichts sehnlicher, als einfach zu verschwinden.

„Was bist du?“ fragte der Mann mit dem goldenen Haar.

Auf diese Frage kannte ich die Antwort. Und wenn sie mich das fragten, bedeutete es, dass meine Eltern mich nicht hierhergebracht hatten. Der Mann hinter mir war definitiv nicht Christopher. Aber wenn ich ihnen die Wahrheit sagte, würden sie mich vielleicht nach Thornwood zurückbringen.

„Ein Werwolf“, sagte ich so laut, wie ich es aufbringen konnte.

Ein kollektives Keuchen ging um mich herum. Keuchen voller Schock und Verachtung. Verwirrt ließ ich den Blick umhergleiten, weil ich ihre Reaktion nicht verstand.

Ich blinzelte, als mir die Erkenntnis dämmerte. Drachenfeste. Die Erinnerung daran, wie ich einmal auf ein Buch über Drachen gestoßen war, schoss mir durch den Kopf.

„…Drachen sind selbstsüchtige Kreaturen, die glauben, sie wären besser als alle anderen. Sie jagen unsere Art zum Vergnügen. Sie sind Monster, Eloise…“, hatte Mae an jenem Tag zu mir gesagt.

Und ich hatte ihnen gerade töricht meine Natur verkündet. Sie mussten es mir nicht erst ausbuchstabieren. An den Gesichtern der drei Männer auf den Thronen sah ich es bereits: Ich war tot.