Kapitel 1 Albtraum
Die Glastüren des St.-Luke’s-General-Hospitals flogen auf, als Rebecca Smith hineinstolperte, durchnässt vom Regen und von Panik. Ihr Puls dröhnte ihr in den Ohren.
Sie erinnerte sich kaum daran, wie sie hergefahren war; nur die Worte hallten endlos in ihrem Kopf nach:
„Becca, du musst herkommen. Es hat einen Unfall gegeben.“ Wie hätte sie diese Worte vergessen können – und wie ihr Herz in diesem Moment ausgesetzt hatte? Selbst jetzt war ihr Herzschlag nicht wieder zur Ruhe gekommen, und sie fürchtete, sie würde in kürzester Zeit ein Herzproblem bekommen.
Was konnte passiert sein? Wie hatten sie in einen Unfall geraten können? Wie schlimm war es? Sie musste es wissen. Sie dachte daran, während sie sich umblickte, und als ihr Blick auf die Frau fiel, die wie die Empfangsdame aussah, eilte sie hinüber.
„Entschuldigen Sie“, keuchte sie und hastete zum Tresen. „Wo sind sie?“, fragte Rebecca, während ihre Augen die Eingangshalle nach ihrem Onkel absuchten.
„Von wem sprechen Sie, Fräulein?“, fragte die Empfangsdame, die Brauen zu einem Stirnrunzeln zusammengezogen.
„Mr und Mrs Smith … sie sind hierhergebracht worden. Wo sind sie?“, fragte Rebecca noch einmal, während die Panik ihr durch den ganzen Körper schoss.
Bevor die Frau wieder antworten konnte, rief eine vertraute Stimme von der anderen Seite der Eingangshalle.
„Becca!“
Ihr Kopf ruckte zu dem Laut. Onkel Richard war da, die Haare nass, das Hemd vom Regen an ihn geklebt. Sein Gesicht war blass.
Sie rannte zu ihm. „Onkel Richard, wo sind sie? Sag mir, dass es ihnen gut geht!“
Er umfasste ihre zitternden Hände mit seinen. „Sie sind auf der Intensivstation“, sagte er leise. „Die Ärzte sind noch bei ihnen. Ich bin vor ein paar Minuten gekommen.“
Rebeccas Blick schoss zu den geschlossenen Doppeltüren am Ende des Flurs, einer sterilen, weißen Barriere zwischen ihr und ihren Eltern. „Oh Gott …“ Ihr Atem ging stoßweise. „Nein, das kann nicht passieren. Warum ausgerechnet jetzt?“
Richard versuchte, sie zu einem Sitzplatz zu führen, doch sie schüttelte den Kopf. „Ich kann mich nicht hinsetzen. Ich muss sie sehen. Sie hassen Krankenhäuser. Mutti hat immer gesagt, sie würde nie einen Fuß in eins setzen, wenn sie nicht muss –“
Er legte ihr sanft die Hände auf die Schultern. „Becca, hör zu. Wir müssen warten. Du musst dich beruhigen, ja? Es wird ihnen gut gehen.“
Ihre Lippe zitterte. „Das weißt du doch gar nicht sicher. Wenn sie auf der Intensivstation sind, dann ist es ziemlich ernst. Ich …“
„Es wird ihnen gut gehen, Becca. Warte einfach, bis die Ärzte rauskommen“, sagte Richard und bemühte sich, überzeugend zu klingen, obwohl er genauso verängstigt war wie Rebecca.
Rebecca presste die Fäuste gegen den Mund und kämpfte einen Schluchzer nieder. „In Ordnung. Ich warte“, brachte sie hervor.
„Wo ist Vanessa?“, fragte Richard, als ihm dämmerte, dass sie nirgends zu sehen war.
„Sie war nicht zu Hause, als du angerufen hast“, flüsterte Rebecca. „Sie hat gesagt, sie geht zu ihrem Freund. Ich habe versucht, sie anzurufen, aber ihr Telefon ist aus.“
„Versuch es weiter“, sagte Richard mit einem Seufzen.
Sie nickte wie betäubt und fummelte nach ihrem Handy. Sie rief Vanessa erneut an, und genau wie zuvor ging es direkt zur Mailbox.
Dann versuchte sie Liam, ihren Verlobten. Sie brauchte ihn hier an ihrer Seite. Der Schmerz, zu wissen, dass ihre Eltern dort drin um ihr Leben kämpften, war unerträglich, und sie brauchte den einen Menschen, der immer genau die richtigen Worte für sie fand.
Sie wählte seine Nummer und wartete, dass er dranging. Er ging immer ran, selbst wenn er beschäftigt war. Aber heute Abend tat er es nicht.
Sie runzelte die Stirn und versuchte es noch einmal. Wieder nichts.
Vielleicht war er nicht in der Nähe seines Handys. Das redete sie sich ein, als sie aufhörte, es weiter zu versuchen, und beschloss zu warten, bis die Ärzte ihnen ein Update zum Zustand ihrer Eltern geben würden.
Der Warteraum fühlte sich jetzt kälter an. Das Ticken der Uhr an der Wand war ohrenbetäubend.
Rebeccas Hände zitterten unkontrollierbar, als sie an die gemeinsame Zeit dachte. Ihre Eltern hatten versprochen, ihr nächste Woche dabei zu helfen, die Hochzeitspläne endgültig festzuzurren. Ihre Mutter war so begeistert gewesen, den Schleier auszusuchen. Ihr Vater hatte gescherzt, er würde weinen, noch bevor sie überhaupt den Altar erreichte.
Sie mussten in Ordnung sein.
Minuten vergingen, oder vielleicht Stunden. Rebecca konnte es nicht sagen. Jede Sekunde dehnte sich endlos.
Schließlich öffneten sich die Türen am Ende des Korridors, und eine Frau im weißen Kittel trat heraus.
Rebeccas Herz setzte mehrere Schläge aus. „Doktor!“, rief sie und rannte nach vorn. „Bitte, meine Eltern. Mr. und Mrs. Smith. Geht es ihnen gut? Wie schwer sind ihre Verletzungen? Ich hoffe, es ist nicht so schlimm? Kann ich zu meinen Eltern?“ Sie überschüttete ihn weiter mit Fragen, doch der Arzt stand nur da, unfähig, auch nur ein Wort herauszubringen.
„Warum sagen Sie nichts?“, fragte Richard, die Sorge deutlich in seinem Ton.
„Sie alle müssen sich beruhig—“
Bevor der Arzt seinen Satz beenden konnte, fiel Rebecca ihm ins Wort. „Beruhigen? Wie können Sie uns sagen, wir sollen uns beruhigen, wenn beide meine Eltern da drin liegen und ich nicht einmal weiß, wie es ihnen geht! Bitte, sagen Sie mir … uns, was los ist. Oder wollen Sie, dass wir mit der Zahlung fortfahren? Wenn es das ist, müssen Sie sich keine Sorgen machen. Ich gehe sofort zur Abrechnung“, sagte Rebecca und setzte an, zur Kasse hinüberzugehen.
Der Blick des Arztes wurde weich. „Es tut mir so leid. Wir haben alles getan, was wir konnten. Die Verletzungen waren zu schwer“, sagte sie, noch bevor Rebecca weggehen konnte.
Im selben Moment erstarrte Rebecca. Es war, als verschwände der Boden unter ihr, als würde sie spüren, wie sie in ein schwarzes Nichts sank.
„Nein.“ Rebecca schüttelte heftig den Kopf. „Nein, nein, nein — Sie irren sich! Das kann nicht sein. Sie haben sich geirrt. Heute Nachmittag ging es ihnen doch noch gut. Mein Vater hat mich angerufen, bevor sie die Wohltätigkeitsveranstaltung verlassen haben! Er hat mir gesagt, sie kommen nach Hause!“
„Miss Smith …“
Sie taumelte rückwärts, presste sich die Hand an die Brust, und ein roher Schrei riss sich ihr aus der Kehle. „Nein! Sie haben es versprochen, sie haben versprochen, sie wären bei meiner Hochzeit! Sie haben meine Hochzeit mit mir geplant!“
Richard fing sie auf, bevor sie zu Boden ging, doch sie wehrte sich gegen ihn, schlug schwach gegen seine Brust. „Sie können nicht weg sein! Bitte, nein, nicht sie!“
„Becca …“ Seine Stimme brach. „Es tut mir so leid.“
Ihr Schluchzen füllte den Flur. Sie klammerte sich an ihren Onkel wie eine Ertrinkende an Treibholz, der ganze Körper zitternd.
Als ihre Schreie schließlich verstummten, sackte sie an ihm zusammen, ausgelaugt und bebend. Ihre Stimme war nur noch ein Flüstern. „Wie soll ich es Vanny sagen?“
Richard wischte sich eine Träne von der Wange. „Wir sagen es ihr zusammen.“
„Sie hat ihren Vater verloren, als sie fünf war“, murmelte Rebecca. „Und jetzt hat sie noch einen verloren. Und ich … ich habe meine zweite Mutter verloren.“ Ihre Stimme brach. „Sie hat mich mehr geliebt als jeden anderen.“
Ihr Onkel drückte ihre Schulter, stumm, seine Trauer spiegelte die ihre.
Rebeccas Telefon glitt ihr aus den Händen und schlug auf dem Boden auf. Sie starrte leer darauf, Tränen tropften von ihrem Kinn.
„Vielleicht solltest du dich ausruhen“, sagte Onkel John leise. „Du hast heute Nacht zu viel durchgemacht.“
Sie schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Nein. Ich kann mich nicht ausruhen. Ich kriege hier drin keine Luft.“
„Becca …“
„Ich brauche nur ein bisschen Luft! Ich habe das Gefühl, ich ersticke. Das hier muss ein Traum sein. Ein furchtbarer Albtraum. Nichts davon ist wirklich“, murmelte sie und stürmte zur Tür.
Richard rief ihr nach, doch Rebecca war zu sehr von Trauer überwältigt, um ihn zu hören, selbst als sie hinauslief.
Draußen fiel der Regen noch immer — ein gleichmäßiger, klagender Niesel, der zur Schwere in ihrer Brust passte. Sie stieg in ihr Auto und fuhr los, ohne nachzudenken; die Straße schimmerte durch den Schleier ihrer Tränen.
In ihrem Kopf lief alles wieder und wieder ab — das Lachen ihres Vaters am Morgen, das Parfüm ihrer Mutter, als sie sie zum Abschied umarmte, ihr Versprechen, bald nach Hause zu kommen.
Jetzt würde es kein Nach-Hause-Kommen mehr geben. Das konnte nicht wahr sein, dachte sie, während sie weiterfuhr, ohne Ziel, bis sie begriff, dass sie gerade zu Liams Haus gefahren war.
Sie spürte den Regen nicht einmal mehr. Wie ein Geist stieg sie die Treppe hinauf und schloss mit dem Ersatzschlüssel auf, den er ihr „für Notfälle“ gegeben hatte.
Die Wohnung war dunkel und still, und das machte ihr auf eine seltsame Weise Unbehagen.
„Liam?“, rief sie leise, die Stimme heiser. „Ich bin’s.“
Ein humorloses Lachen entwich ihren Lippen. Sie konnte sich selbst kaum hören — wie sollte er sie hören? War er überhaupt zu Hause?
Sie ging weiter hinein, der nackte Fuß kalt auf den Fliesen. Gerade als sie ins Wohnzimmer trat, fiel ihr etwas ins Auge.
Auf dem Sofa lag eine Handtasche, klein, elegant und unverkennbar vertraut.
Ihr Herz setzte aus. Das war Vanessas Tasche. Was machte sie hier, in Liams Wohnzimmer?
