Kapitel 2 Es wird bald vorbei sein
Der Anblick von Vanessas Handtasche, die so beiläufig auf Liams Sofa stand, jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Für einen Moment weigerte sich ihr Verstand zu glauben, was ihre Augen ihr zeigten.
Rebecca schluckte schwer und sagte sich, dass das nichts zu bedeuten hatte.
„Vielleicht ist sie gekommen, um Liams Hilfe zu holen, nachdem sie gehört hat, was passiert ist“, flüsterte Rebecca kaum hörbar, als würde es wahr werden, wenn sie es nur aussprach. „Vielleicht hat sie ihre Tasche vergessen.“
Doch noch während sie redete, sagte ihr etwas in ihr, dass sie sich selbst belog.
Sie würde nur kurz nachsehen und sich beweisen, dass Vanessa ihre Tasche bloß vergessen hatte, nachdem sie Liam geholt hatte. Wahrscheinlich würden sie sie anrufen, sobald sie im Krankenhaus angekommen waren und merkten, dass sie gar nicht dort war.
Rebeccas Beine setzten sich in Bewegung, bevor ihr Gehirn hinterherkam, und mit jedem Schritt drang sie tiefer in die Wohnung vor. Sie schaute in der Küche nach und nickte, als sie sah, dass sie leer war. Sie prüfte den kleinen Gartenbalkon, und eine Welle der Erleichterung ging durch sie hindurch, als auch dort niemand war.
Es blieb nur noch ein Zimmer.
Sie betete, dass sie sich irrte. Sie betete, dass sie, wenn sie diese Tür öffnete, nichts finden würde außer einem ungemachten Bett – und dem beruhigenden Gefühl, dass ihre Fantasie mit ihr durchgegangen war.
Doch als sie auf Liams Schlafzimmer zuging, sah sie etwas, das sie nur zu gut kannte: die roten Stöckelschuhe ihrer Schwester, achtlos nahe dem Türrahmen hingeworfen.
Sofort setzte ihr Herz schmerzhaft aus dem Takt.
Sie wollte umdrehen, weggehen, verschwinden, bevor die Wahrheit das letzte Stück ihrer Vernunft zerschlug. Aber dann – als wollte etwas auch den letzten Rest Hoffnung zertrümmern – hörte sie Stimmen, leise, vertraulich und unverkennbar vertraut.
Mit wild pochendem Herzen drückte Rebecca sich an die Wand, ihre zitternden Finger schwebten nahe an der Tür.
Sie hatte nicht lauschen wollen. Sie hatte glauben wollen, dass es eine Erklärung gab. Doch die Worte drangen trotzdem zu ihr. Genau die Worte, von denen sie nicht wusste, dass sie sie für immer verfolgen würden.
„Liebst du mich noch?“, hörte sie Vanessa fragen.
Rebecca stockte der Atem. Ehe sie sich fassen konnte, antwortete Liams Stimme, tief und zärtlich, so wie er früher mit ihr gesprochen hatte. „Natürlich. Du bist die einzige Frau, die ich liebe, Schatz.“
Die Luft wich aus Rebeccas Lungen, und Tränen verwischten ihr die Sicht.
Ihr Verlobter, der Mann, dem sie jeden Traum anvertraut hatte, jedes Versprechen, jedes Stück ihres Herzens – er erklärte ihrer Stiefschwester seine Liebe? Das musste ein Traum sein.
„Es ist schwerer zu glauben, wenn ich dich mit meiner Schwester teilen muss“, sagte Vanessa, scharf und bitter.
Rebeccas zitternde Hand schoss zu ihrem Mund, um keinen Laut von sich zu geben.
Dann folgte Liams Lachen. „Du weißt doch, dass ich nur wegen ihres Erbes mit dem Mädchen zusammen bin. Du hast mir selbst gesagt, ich soll mich noch nicht von ihr trennen. Sobald ich sie heirate, gehört alles, was sie besitzt, uns. Nur ein paar Monate, dann ist das alles vorbei.“
Ein ersticktes Geräusch entfuhr Rebecca, bevor sie es verhindern konnte, und sie klammerte sich an die Brust, als könnte sie sich so buchstäblich zusammenhalten.
Jedes Wort von Liam fühlte sich an wie ein Dolch, der sich tiefer in ihre Brust bohrte.
Der Raum kippte. Ihr Herz hämmerte so heftig, dass sie dachte, es müsse zerbersten. Ihre eigene Schwester und ihr Verlobter waren hier zusammen, schmiedeten Pläne gegen sie, und sie musste ausgerechnet an dem Tag davon erfahren, an dem sie ihre Eltern verloren hatte.
Ihre Knie gaben nach, und einen Moment lang glaubte sie, genau dort zusammenzubrechen. Sie presste sich eine Hand auf den Mund und zwang sich, keinen Laut von sich zu geben.
Vanessas Lachen – tief, sinnlich und grausam – hallte durch die Tür. „Du hast recht. Ich hasse es nur, so zu tun, als würde ich mich um sie kümmern. Aber sobald sie aus dem Weg ist, können wir so leben, wie wir wollen.“
Rebecca taumelte zurück, unfähig, diesen würgenden Schmerz zu ertragen. Die Luft war zu dick zum Atmen. Die Welt drehte sich.
Ohne nachzudenken, drehte sie sich um und rannte. Es gab keinen Weg, wie sie dort stehen und sich noch ein einziges Wort von ihnen anhören konnte.
Sie rannte einfach hinaus, hinein in den kalten, erbarmungslosen Regen.
Tränen verschleierten ihr die Sicht, als sie stolpernd auf ihr Auto zuging. Ihre Hände zitterten, während sie nach dem Schlüssel tastete. Irgendwie schaffte sie es hinein und schlug die Tür zu.
Kaum saß sie drinnen, brachen ihre Schluchzer aus ihr heraus und schüttelten ihren ganzen Körper.
„Wie konntest du, Liam?“, flüsterte sie durch ihre Tränen. „Wie konntest du mir das antun?“
Sie legte die Stirn auf das Lenkrad und weinte, bis ihr keine Kraft mehr blieb.
Dann, als wäre in ihr etwas gerissen, startete sie den Wagen und fuhr los.
Es war ihr egal, wohin. Sie wusste nur, dass sie diesen Ort verlassen musste.
Die Lichter der Stadt verliefen hinter der regennassen Windschutzscheibe zu Streifen. Ihr Herz lag in Scherben – ihre Eltern tot, gerade hatte sie den Verrat ihrer Schwester entdeckt und die Lüge ihres Verlobten. Alles, was sie gekannt hatte, war innerhalb einer einzigen Nacht verschwunden.
In ihrem Kopf schrie es: Warum ich? Was habe ich je falsch gemacht? Wie kann alles in einer Nacht passieren?
Die Reifen zischten auf dem nassen Asphalt. Ihre Hände umklammerten das Lenkrad noch fester, die Welt draußen schrumpfte zusammen auf den Takt ihres Herzschlags und das leise Rauschen des Regens.
Ihr Herz raste. Sie spürte den Puls im Hals, wild und unregelmäßig.
Sie hätte nicht fahren sollen. Sie konnte kaum denken. Aber anzuhalten bedeutete zu fühlen. Und zu fühlen war unerträglich.
Dann, plötzlich, aus dem Nichts, tauchte ein Aufblitzen silbriger Scheinwerfer auf. Sie riss das Lenkrad herum, doch es war zu spät. Das Kreischen von Metall auf Metall schnitt durch den Regen. Ihr Auto wurde brutal durchgerüttelt, als es das andere Fahrzeug streifte.
