04. „Können Sie sich daran halten?“
Ich bin verloren.
Es ist das erste Mal seit Jahren, dass ich die Nacht wach verbracht habe.
Seit ich den Club letzte Nacht verlassen habe, begleitet mich dieses schlechte Gefühl. Mittlerweile ist es nicht mehr nur ein Gefühl - es ist Realität.
Ich habe meinem neuen Chef wirklich in die Augen gesehen... Und ich bin mir nicht sicher, ob die Spitzenmaske, die meine Augen bedeckte, ausreichte, um meine Identität zu verbergen.
Argh! Warum habe ich mich nur so gehen lassen?
Ich greife mir in die Haare, mein Gesicht hinter den schwarzen Strähnen verborgen, die aus der lockeren Frisur vom Morgen herausgefallen sind. Die tiefen Augenringe kosten mich viel Mühe. Ich habe mich im Bett gewälzt, bis mein Wecker klingelte, aber ich habe kein Auge zugetan. Und jetzt sitze ich hier und trinke Kaffee, um diesen schrecklichen Morgen zu überstehen.
Aber jetzt piept mein Telefon, und ich bin wie gelähmt.
Ich schließe meine Augen fest, balle meine Finger noch fester, mein Fingernagel kratzt an meiner Kopfhaut...
Weißt du was? Ich tue einfach so, als wäre ich nicht da, als hätte ich nichts gehört, als wäre ich zu beschäftigt... irgendetwas, das mir eine gute Ausrede garantiert...
Aber das Telefon piept weiter.
Ich hebe mein Gesicht und schaue auf die Anrufer-ID, obwohl ich schon weiß, wer es ist.
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30. Stock — Büro des CEOs.
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Oh, verdammt.
Ich wimmere und verberge mein Gesicht hinter meinen Händen...
Warum habe ich mich nur hinreißen lassen? Warum?
Ich lasse den Anruf mit einem Seufzer der Erleichterung enden...
Aber natürlich hält das nicht lange an, denn es piept wieder, und ich stöhne laut auf, lasse mein Haar los und schlage meine Hand auf den Tisch. Das Klirren meiner Ringe gegen das Holz lindert das beklemmende Gefühl dieses Anrufs nicht. Denn ja, er ruft mich an, aber ich habe keine Ahnung, warum.
Ich seufze tief und nehme den Anruf entgegen. Ich versuche, gefasst zu klingen, als ich mit dem Telefon am Ohr sage: „Ja, Herr Pollock?“
„Kommen Sie in mein Büro, Frau Morgan.“ Seine Stimme klingt am anderen Ende der Leitung noch rauer, so ernst, dass ich den Atem anhalte.
Ich öffne die Lippen, um ihm zu antworten, aber er hat schon aufgelegt.
Er hat aufgelegt! Ich möchte diesen Kerl umbringen.
Ein weiteres lautes Stöhnen entweicht mir, als ich das Telefon heftig auf den Tisch knalle und mir vorstelle, dass ich ihn ins Gesicht schlage.
Ehrlich, wie kann jemand so arrogant sein?
Konnte er nicht einfach, ich weiß nicht, höflich fragen?
Das Schlimmste ist, dass mir jetzt keine anderen Ausreden mehr einfallen. Ich hätte diesen Anruf nicht annehmen sollen. Jetzt muss ich diese fünf qualvollen Stockwerke hinaufsteigen und an die Tür des Raums klopfen, der eigentlich mir gehören sollte.
Ja, ich gebe zu, ich bin immer noch verbittert darüber. Ich hatte zu viele Erwartungen, und das Schlimmste ist, dass ich niemanden außer mir selbst die Schuld geben kann... schließlich waren es meine Annahmen, die mich auf diesen dornigen Weg geführt haben.
Aber dass dieser Kerl ausgewählt wurde, um meine lang ersehnte Position zu besetzen, hilft überhaupt nicht. Wie könnte ich diesen Absturz überwinden, wenn er es mir praktisch ins Gesicht reibt? Er tut so, als wäre er allmächtig, und das geht mir wirklich auf die Nerven.
Trotzdem lasse ich diese Eindrücke und widersprüchlichen Gedanken los... schließlich ist er mein Chef - und wenn er mich in sein Büro ruft, muss ich gehen.
Ich richte meine Kleidung, bevor ich mein Büro verlasse, ziehe meinen Rock bis zu den Knien herunter, obwohl alles an Ort und Stelle ist. Unbewusst richte ich auch meinen Ausschnitt, bringe meine Brüste in Position und ziehe mein Haar nach vorne über meine Schultern... um schließlich die Tür zu öffnen.
Als ich zum Aufzug gehe, spüre ich die Blicke der Angestellten auf mir. Heute ist Abraham Pollocks erster offizieller Tag als CEO und auch der erste Tag, an dem mein Traum endgültig vorbei ist. Vielleicht ist das der Grund, warum die meisten Blicke, die ich bekomme, zwischen Mitleid und Spott wechseln... da mein Leid ein gefundenes Fressen für diejenigen ist, die mich hassen.
Aber natürlich lasse ich mich davon nicht entmutigen... zumindest zeige ich keine Traurigkeit in meinem ernsten, düsteren Gesichtsausdruck... Bis ich in den Aufzug steige und sich die Metalltüren schließen, dann kann ich seufzen und die Muskeln in meinen Wangen, die Augenbrauen, die herabsinken und meine Augen beschweren, entspannen.
„Das ist die Hölle...“ murmele ich, seufzend, umarme meinen eigenen Körper, während die Zahlen auf dem Display so schnell steigen, dass ich mir wirklich wünsche, es würde etwas länger dauern. Doch bald bin ich in der großen Halle, die mit so wenig Möbeln kahl wirkt. Der Empfangstresen ist leer, da die langjährige Sekretärin des früheren CEOs mit ihm in den Ruhestand gegangen ist.
Ich gehe stetig an dem Raum vorbei, in dem dieser Alptraum begann. Meine Absätze klicken laut in diesem Ort, lauter als mir lieb ist, und ich frage mich, ob Mr. Pollock es aus seinem Zimmer, dem letzten im Korridor, hören kann. Ich frage mich, ob er mich hierher gerufen hat, um mich wegen Unanständigkeit zu entlassen. Ich meine, er war auch dort, aber nass zu werden, während man eine Tracht Prügel bekommt und dabei direkt seinen Chef anschaut, ist wirklich etwas Beschämendes.
Als ich schließlich vor der Tür stehe, die bereits seinen Namen trägt, gefriert mein Blut.
Es passiert.
Es passiert wirklich.
Ich hebe meine Faust, um an ABRAHAM POLLOCKs Tür zu klopfen, aber mir fehlt der Mut. Meine Überzeugung verlässt mich, und ich frage mich, ob ich ihm wirklich ohne Maske gegenübertreten kann, nur mit Make-up, das nicht alle Spuren der Schlaflosigkeit, die dieser Mann mir verursacht hat, verdecken konnte. Wir haben uns erst dreimal getroffen, und jedes Mal hat mich genug gestört.
Jetzt stehe ich kurz davor, ihn ein viertes Mal zu treffen – aber ich weiß nicht, ob ich dafür bereit bin.
Aber was könnte ich wirklich tun? Ich habe mir diesen Abgrund selbst gegraben, und es hat keinen Sinn, zu weinen, weil ich im freien Fall bin.
Gerade als ich an die Tür klopfen will, ertönt Mr. Pollocks tiefe Stimme von der anderen Seite und lässt mich erstarren, meine Hand in der Luft... „Kommen Sie herein, Ms. Morgan.“
Tief durchatmend drehe ich den Knauf und betrete den Raum, und sofort richtet sich seine volle Aufmerksamkeit auf mich. Es ist wirklich merkwürdig, wie ich bei seinem bloßen Anblick zittere, wie ich mich unter seinen Blicken so zerbrechlich, so schwach fühle.
Ich mag dieses Gefühl nicht.
Ich mag nicht, wie ich auf solche einfachen Dinge reagiere.
Und das weckt meinen Widerstand, meinen Stolz. Als ich die Tür hinter mir schließe und mich vollständig Mr. Pollock zuwende, achte ich darauf, mein Kinn gerade zu halten und direkt in das ausdruckslose Gesicht zu schauen, das mich anstarrt.
Im Tageslicht, mit dem blauen Himmel und der New Yorker Landschaft, die durch die großen Fenster hinter ihm zu sehen sind, schafft er es, noch attraktiver zu wirken. Sein gekämmtes Haar ist nicht so unordentlich wie in der Nacht zuvor, als Strähnen seine Stirn berührten; heute ist keine einzige Strähne fehl am Platz. Seine dicken Augenbrauen verleihen ihm einen ernsten Ausdruck, besonders mit seinen Lippen, die perfekt von dem Bart umrahmt sind, der zu wachsen beginnt.
Aber es sind seine Augen... Das ist das eigentliche Problem mit diesem Mann.
„Haben Sie vor, an der Tür zu stehen, Ms. Morgan?“ sagt er plötzlich und erschreckt mich. Ich atme kurz ein und widerstehe dem Drang, meinen eigenen Körper zu umarmen und Schwäche zu zeigen. Ich mag mich ängstlich und bloßgestellt fühlen, aber ich werde es nicht zeigen.
Ich werde es nicht zeigen, nicht ihm.
Also schenke ich ihm ein zynisches Lächeln und nähere mich ihm langsam, mit einem sanften Schritt, den meine Absätze kaum verraten können. Ich bemerke, dass seine Augen auf meine Füße gerichtet sind, dann über meine Beine und zurück zu meinem Gesicht wandern.
Ich halte hinter einem der Stühle an, berühre das Kissen mit meiner Hand, streiche darüber und fühle die Weichheit gegen meine Handfläche, ohne meinen Blick von ihm abzuwenden.
„Nun, ich würde gerne sagen, dass ich Zeit habe, mich zu setzen und zu plaudern, Mr. Pollock, aber ich bin eine beschäftigte Frau.“
„Das kann ich mir vorstellen...“ Er schenkt mir ein Schmunzeln und steckt seine Hände in seinen Schoß. Und ich kann nicht anders, als auf sie zu schauen, so groß, dass jede sicherlich die Größe von beiden meinen hat. „Angesichts dessen, dass Sie so lange gebraucht haben, um auf den Anruf zu antworten.“
Ich halte den Atem an, spüre, wie die Angst in meinen Adern brodelt, aber ich lasse meine Frustration nicht in meinem Gesicht erkennen; ich drücke nur leicht das Kissen des Stuhls, was seine blauen Augen erneut anzieht.
Hat er mich nicht erkannt?
„Übrigens, haben Sie gut geschlafen?“ fragt er plötzlich und lässt mein Herz einen Schlag aussetzen. „Sie sehen ein bisschen müde aus.“
Natürlich, wie üblich, spreche ich zu schnell. Versucht dieser Mann, mit meinem Kopf zu spielen?
„Ja, ich bin ein wenig müde, Mr. Pollock...“ Ich setze ein süßes Lächeln auf, das ihn überrascht. „Es gibt hier viel zu ordnen... schließlich war Ihre Ankunft... unerwartet.“
„Das kann ich mir vorstellen.“ Er schenkt mir ein saures Lächeln, das mich fast zum Schnauben bringt.
Ich werfe mein Haar über meine Schultern und bemerke, dass diese einfache Bewegung seine Aufmerksamkeit erregt. Ich stecke eine Strähne hinter mein Ohr und fahre mit der Fingerspitze entlang ihrer Länge, bis ich meinen dezenten Perlenohrring erreiche. Und jede meiner Bewegungen wird von Mr. Pollocks scharfen Augen beobachtet.
„Nun, da ich so viel zu tun habe...“ sage ich mit übertriebenem Tonfall, ohne mich darum zu kümmern, in einer Lüge ertappt zu werden, „hoffe ich, dass es Ihnen nichts ausmacht, direkt zu sein und zu sagen, warum Sie mich hierher gerufen haben.“
„Nun, Ms. Morgan...“ Er neigt leicht den Kopf, sein Schmunzeln verwandelt sich in ein böses Grinsen, das mir Schauer über den Rücken jagt. „Ich brauche, dass Sie etwas für mich tun... Können Sie meinem Befehl nachkommen?“
