Kapitel 2

Kapitel 2

Meine Wohnung fühlte sich mehr wie ein Käfig an als wie ein Zuhause. Ich lief in meinem Wohnzimmer auf und ab, gefühlt zum hundertsten Mal in dieser Stunde. Meine Wölfin tobte förmlich unter meiner Haut, brannte darauf, sich loszureißen und zu rennen. Aber das Rudelprotokoll war eindeutig – wir mussten auf den Ruf des Alphas warten. Mussten zulassen, dass Tom mich vor allen gebührend demütigte.

Mein Handy summte erneut. Noch eine Nachricht von Maria: „Geht es dir gut?“

Nein. Mir ging es nicht gut. Mir würde es nie wieder gut gehen.

Das Gefährtenband pochte wie eine offene Wunde in meiner Brust. Jeder Pulsschlag erinnerte mich an das, was ich gesehen hatte: Tom und Lily, ineinander verschlungen, sechs Monate voller Lügen, die in einem einzigen brutalen Moment aufgeflogen waren.

Ich griff nach meinem Handy und öffnete meine Fotos. Da waren wir – Tom, Lily und ich bei der letzten Rudelversammlung. Toms Arm um meine Taille, Lily lächelnd neben uns. Wahrscheinlich hatten beide darüber gelacht, wie dumm ich war.

„Löschen.“

Tom und ich bei unserer Gefährtenzeremonie.

„Löschen.“

Lily und ich als Kinder, wie wir zusammen trainierten, um Kriegerinnen zu werden.

„Löschen.“

Mein Finger schwebte über dem letzten Foto – meiner Beta-Zeremonie. Ich war an diesem Tag so stolz gewesen, die jüngste weibliche Beta in der Geschichte des Rudels zu werden. Jetzt fragte ich mich, ob Tom damals schon mit Lily geschlafen hatte.

Ein Heulen durchschnitt die Abendluft – Alpha Jensen rief das Rudel zusammen. Mein Handy explodierte vor Nachrichten.

„Stimmt das?“

„Hat Tom wirklich …?“

„OMG Sophie, lies deine Nachrichten!“

„Der Alpha ruft alle zusammen!“

Ich ignorierte sie alle und straffte die Schultern. Zeit, meiner Hinrichtung ins Auge zu sehen.

Der Weg zum Versammlungsplatz fühlte sich an wie ein Todesmarsch. Rudelmitglieder strömten an mir vorbei und vermieden sorgfältig jeden Augenkontakt. Mütter zogen ihre Welpen näher an sich, als wäre Zurückweisung ansteckend. Gestern noch hatten sie respektvoll den Kopf vor ihrer Beta geneigt. Heute war ich bereits ein Nichts.

Der traditionelle Kreis bildete sich schnell, doch um mich herum entstanden Lücken. Niemand wollte zu nah an der zurückgewiesenen Gefährtin stehen. Ich schnappte Geflüster auf, das durch die Menge waberte:

„Sie hätte es wissen müssen …“

„Zu sehr auf ihre Karriere fixiert …“

„Kein Wolf will eine Gefährtin, die stärker ist als er …“

„Lily wird eine bessere weibliche Beta abgeben …“

Meine Wölfin fletschte die Zähne und wollte jeden Einzelnen von ihnen herausfordern. Ich drängte sie nieder. Vor dem Rudel zusammenzubrechen, würde nichts bringen.

Alpha Jensen stand auf dem Zeremonienfelsen, seine Miene ernst. Der Alpha war von der alten Schule, legte großen Wert auf Tradition und die richtige Rudeldynamik. Er hatte eine weibliche Beta nie gutgeheißen.

Die Menge teilte sich, als Tom und Lily näherkamen. Sie gingen Seite an Seite, Toms Hand lag besitzergreifend auf Lilys unterem Rücken. Ihre Gerüche waren vermischt – sie hatten sich nicht einmal die Mühe gemacht zu duschen, nachdem ich sie erwischt hatte.

„Mitglieder des Silbermond-Rudels.“ Alpha Jensens Stimme trug über den Platz. „Wir versammeln uns heute Abend wegen einer ernsten Angelegenheit.“

Meine Beine zitterten. Das Gefährtenband zog sich schmerzhaft zusammen, im Wissen um das, was kommen würde.

„Beta Thomas Bennett hat die formelle Zurückweisung seines Gefährtenbandes verlangt.“

Erschrockenes Keuchen ging durch die Menge. Zurückweisungen von Gefährten waren selten – praktisch ein Tabu. Die Mondgöttin selbst segnete Gefährtenbande. Eines zurückzuweisen war, als würde man ihr ins Gesicht spucken.

Tom trat vor, durch und durch der mächtige Beta. Er sah mich nicht an, als er die rituellen Worte sprach:

„Ich, Thomas Bennett, weise Sophie Turner als meine Gefährtin zurück.“

Das Band zerbrach.

Schmerz explodierte in meiner Brust, als hätte mir jemand mit bloßen Händen das Herz herausgerissen. Meine Knie gaben nach und ich schlug hart auf dem Boden auf. Jemand schrie – vielleicht ich, vielleicht meine Wölfin, vielleicht wir beide.

Durch den Nebel der Qual hörte ich, wie Tom fortfuhr: „Ich wähle Lily Adams als meine wahre Gefährtin.“

Der Schock des Rudels war greifbar. Eine neue Gefährtin zu wählen, nur Minuten nach der Zurückweisung? Sogar Alpha Jensen wirkte unbehaglich.

„Die Mondgöttin hat deine Verbindung mit Sophie gesegnet“, meldete sich einer der Rudelältesten zu Wort. „Sie zurückzuweisen ist –“

„Der Wille der Göttin ist unergründlich“, fiel Tom ihm geschmeidig ins Wort. „Vielleicht hat sie mir Sophie zuerst gezeigt, damit ich meine wahre Gefährtin erkenne, wenn ich sie finde.“

Ich wollte mich übergeben. Wie oft hatte er mir genau diese süßen Worte aufgetischt?

Lily trat vor, strahlend in einem weißen Kleid. Plötzlich fiel mir ein, dass ich ihr letzte Woche geholfen hatte, es auszusuchen. Hatte sie es für diesen Moment gekauft?

„Ich nehme Thomas Bennett als meinen Gefährten an“, sagte sie mit klarer Stimme. „Und ich nehme die Position der Luna des Silver-Moon-Rudels an.“

Luna. Natürlich. Tom wollte mich nicht nur demütigen – er wollte mich komplett ersetzen.

Die Hierarchie des Rudels verschob sich augenblicklich. Ich spürte, wie mir meine Beta-Macht entzogen wurde und mich wund und schutzlos zurückließ. Die Rudelmitglieder begannen, mir den Rücken zuzukehren – die traditionelle Geste der Zurückweisung.

Ich sah, wie Maria versuchte, sich durch die Menge zu mir durchzudrängen, aber Alpha Jensen winkte sie zurück. Niemand durfte einer Verstoßenen helfen. Das war Rudelgesetz.

Das Flüstern wurde lauter, dreister:

„Zu stark, als dass es gut für sie wäre …“

„Hätte sich mehr darauf konzentrieren sollen, eine richtige Luna zu sein …“

„Wusste schon immer, dass sie nicht die Richtige für ihn ist …“

„Versucht, in der Menschenwelt zu arbeiten wie so ein einsamer Wolf …“

Meine Kriegerdisziplin brach in sich zusammen. All die Jahre, in denen ich gelernt hatte, stark zu sein, niemals Schwäche zu zeigen, und hier war ich – gebrochen auf dem Boden, während mein Ex-Gefährte und meine ehemalige beste Freundin vor den Augen aller ihre Verbindung vollzogen.

Ich rannte.

Kein strategischer Rückzug dieses Mal. Keine Würde. Nur blinde Panik und Schmerz, als ich vom Rudelgelände floh.

Die Bäume flogen als verschwommene Schemen an mir vorbei, während ich schneller rannte als je zuvor. Meine Wölfin trieb mich an, weg von dem Schmerz, weg von dem Verrat, weg von allem, was ich je gekannt hatte.

Die Lichter der Stadt lockten in der Ferne – anonym, sicher, menschlich. Ein Ort, an dem mich die Rudelpolitik nicht erreichen konnte.

Mein Handy vibrierte ein letztes Mal. Eine Nachricht von Lily:

„Mach dir keine Sorgen um deine Sachen, Süße. Ich kümmere mich um alles. Wofür sind Freunde schließlich da? 😘“

Ich schleuderte das Handy gegen einen Baum und sah zu, wie es zersplitterte, genau wie mein Leben.

Das Gefährtenband war dahin. Mein Status im Rudel war dahin. Meine beste Freundin war dahin.

Und irgendwo in der Stadt, die vor mir lag, saß ein Fremder über seinem Bourbon, ohne zu ahnen, dass das Schicksal uns beiden gleich eine Wendung bescheren würde, die keiner von uns kommen sah.

Aber das ist das Gute am absoluten Tiefpunkt – wenn man ganz unten angekommen ist, geht es nur noch bergauf.