Kapitel 3

Kapitel 3

Ich fand mich in einer Bar namens „The Thirsty Wolf“ wieder.

Das Neonschild flackerte über mir wie ein kosmischer Witz. Echte Wölfe, die ihren Kummer in einer Bar ertränkten, die das Wort Wolf im Namen trug – die Mondgöttin lachte sich bestimmt gerade den Arsch ab.

Ich betrachtete mein Spiegelbild in der dunklen Fensterscheibe. Verschmierte Wimperntusche unter den Augen, die Haare wild vom Rennen. Zumindest trug ich noch meinen schicken Blazer, auch wenn er völlig verknittert war. Einfach nur eine weitere Karrierefrau, die einen miesen Abend hatte, und keine frisch verstoßene Werwölfin, deren gesamtes Leben gerade implodiert war.

Der Türsteher warf kaum einen Blick auf meinen Ausweis. Ein Glück, denn meine Hände zitterten so sehr, dass ich ihn fast fallen gelassen hätte. Meine Wölfin war immer noch unruhig, tigerte unter meiner Haut auf und ab und wollte unseren Schmerz dem Mond entgegenheulen. Stattdessen steuerte ich direkt auf den Tresen zu.

„Whiskey. Doppelt. Und hören Sie nicht auf nachzuschenken.“

Der Barkeeper – ein stämmiger Kerl mit wissenden Augen – warf mir diesen Blick zu, den alle Barkeeper zu beherrschen scheinen. Den „Wer hat dir das Herz gebrochen, Süße?“-Blick. Wenn der wüsste.

Meine geschärften Sinne machten mindestens drei weitere Wölfe in der Bar aus, die alle sorgfältig ihre menschliche Fassade aufrechterhielten. Einer von ihnen fing meinen Blick auf und sah schnell wieder weg. Neuigkeiten verbreiten sich schnell in der übernatürlichen Gemeinschaft. Bis morgen würde jedes Rudel im Umkreis von drei Bundesstaaten von meiner Demütigung wissen.

Drei Drinks später pochte das gebrochene Gefährtenband noch immer wie eine offene Wunde. Der Werwolf-Stoffwechsel war ein Miststück – es würde eine halbe Flasche brauchen, um überhaupt angetrunken zu sein. Dennoch gab mir das Brennen des Alkohols etwas, worauf ich mich konzentrieren konnte, anstatt auf die Leere in meiner Brust, wo Tom einmal gewesen war.

Die Tanzfläche pulsierte vor Menschen, die in ihren simplen Dramen versunken waren. Trennungen, flüchtige Affären, Büropolitik. Keiner von ihnen machte sich Gedanken über Rudelhierarchien, Gefährtenbande oder beste Freundinnen, die monatelang den eigenen Untergang geplant hatten.

„Ist dieser Platz noch frei?“

Ich drehte mich um, um demjenigen zu sagen, er solle sich verpissen, doch die Worte blieben mir im Hals stecken. Der Mann war umwerfend, auf diese klassische groß-dunkelhaarig-gutaussehend-Art, aber das war nicht das, was meine Aufmerksamkeit erregte. Macht ging in Wellen von ihm aus – Alpha-Macht.

Großartig. Genau das, was ich jetzt brauchte.

„Freies Land“, murmelte ich und wandte mich wieder meinem Drink zu.

Er setzte sich trotzdem und gab dem Barkeeper ein Zeichen. „Bourbon. Pur.“

Sein Geruch stieg mir in die Nase – Kiefer, Regen und etwas Wildes. Meine Wölfin war plötzlich hellwach, interessiert, trotz meiner Entschlossenheit, mich in meinem Elend zu suhlen.

„Gefahr“, flüsterten meine Instinkte. Aber nach dem Tag, den ich hinter mir hatte, fühlte sich Gefahr wie eine Verbesserung an.

„Harte Nacht?“ Seine Stimme besaß eine natürliche Autorität, obwohl er offensichtlich versuchte, sie zu dämpfen.

Ich lachte, und das Geräusch war scharf genug, um den Barkeeper zusammenzucken zu lassen. „Das könnte man so sagen.“

„Willst du darüber reden?“

„Nicht unbedingt.“ Ich trank den Rest meines Whiskeys und gab ein Zeichen für den nächsten.

„Auch gut.“ Er nippte an seinem Bourbon, scheinbar zufrieden mit der Stille.

Aus den miesen Lautsprechern der Bar dröhnte plötzlich irgendein Popsong über Verrat und gebrochene Herzen. Denn offensichtlich war das Universum noch nicht fertig damit, mich zu verhöhnen.

„Mein Gefährte hat mich vor unserem gesamten Rudel für meine beste Freundin verstoßen“, platzte es aus mir heraus. „Nachdem ich die beiden beim Vögeln in seinem Bett erwischt habe. Und das an dem Tag, an dem ich ihm von meinem Traumjob erzählen wollte.“

Ich wartete darauf, dass er wegging. Stattdessen nickte er nur und gab dem Barkeeper ein Zeichen. „Für dieses Gespräch werden wir das gute Zeug brauchen.“

Das „gute Zeug“ entpuppte sich als eine Flasche erstklassigen Bourbons, der wahrscheinlich mehr kostete als mein schicker Blazer.

„Ich bin Christian“, sagte er und schenkte uns beiden großzügig ein.

„Sophie.“ Ich nannte den Namen meines Rudels nicht. Ich hatte keines mehr.

„Nun, Sophie, es klingt so, als wäre dein Ex-Gefährte ein Idiot.“

Meine Wölfin horchte auf, als sie das Knurren hörte, das seinen Worten zugrunde lag. Alpha-Wölfe neigten dazu, Traditionalisten zu sein, wenn es um Gefährtenbindungen ging. Die Tatsache, dass dieser hier meinetwegen wütend zu sein schien, war … interessant.

„Das ganze Rudel scheint zu denken, dass ich die Idiotin bin“, sagte ich und starrte in mein Glas. „Zu stark, zu ehrgeizig, zu alles.“

Christians Augen blitzten für den Bruchteil einer Sekunde bernsteinfarben auf. „Es gibt kein ‚zu stark‘.“

Etwas in seinem Tonfall ließ mich aufblicken. Er beobachtete mich mit einer Intensität, die eigentlich unangenehm hätte sein sollen. Stattdessen fühlte es sich … richtig an.

Meine Wölfin drängte nach vorn, wollte ihm näher sein. Das gebrochene Gefährtenband schmerzte in seiner Gegenwart weniger, als würde seine Macht den Schmerz irgendwie lindern.

„Willst du etwas wirklich Erbärmliches hören?“ Der Bourbon zeigte endlich Wirkung. „Ich habe gerade diesen wunderbaren Job bei Knight Industries bekommen. Unternehmenswelt, Eckbüro, der absolute Traum. Ich war so aufgeregt, es Tom zu erzählen. Dachte, er wäre stolz.“

Christians Griff um sein Glas wurde fester. „Knight Industries?“

„Ja. Ich fange am Montag an.“ Ich lachte bitter. „Nun, das sollte ich zumindest. Jetzt werde ich wahrscheinlich zu beschäftigt damit sein, ein warnendes Beispiel für verstoßene Gefährtinnen zu sein, um dort aufzutauchen.“

„Du solltest hingehen.“

„Was?“

Christian wandte sich mir ganz zu, sein Gesichtsausdruck war ernst. „Geh zu dem Job. Sei brillant. Zeig ihnen allen, was sie verloren haben.“

Meine Wölfin schnurrte bei seinen Worten förmlich. „Starker Alpha. Guter Alpha.“

Ich sagte ihr, sie solle die Klappe halten.

„Du kennst mich nicht“, sagte ich. „Ich könnte furchtbar sein.“

„Ich bin ein exzellenter Menschenkenner.“ Sein Lächeln barg Geheimnisse. „Und du, Sophie, bist alles andere als furchtbar.“

In der Bar wurde die letzte Runde ausgerufen, was mich zusammenzucken ließ. Hatten wir uns wirklich stundenlang unterhalten?

Christian stand auf, seine volle Größe und Macht wurden offensichtlich. Die anderen Wölfe in der Bar sahen sofort weg und unterwarfen sich instinktiv. Interessant.

„Lass mich dich nach Hause fahren“, sagte er.

Ich dachte an meine leere Wohnung, voller Rudelerinnerungen und verlorenem Status. Dachte an Lilys Nachricht darüber, sich um meine Sachen zu „kümmern“.

„Ich habe kein Zuhause mehr“, gab ich zu.

Christian streckte mir seine Hand entgegen. Die Geste war sowohl eine Frage als auch eine Einladung.

„Dann lass mich dich an einen besseren Ort bringen.“

Meine Wölfin heulte „Ja“ und drängte mich, anzunehmen. Das gebrochene Gefährtenband fühlte sich fern an, unwichtig.

Alles, was ich über Rudelpolitik und die Sicherheit von Wölfen wusste, schrie, dass es eine furchtbare Idee war, mit einem unbekannten Alpha irgendwohin zu gehen.

Aber als ich auf seine dargebotene Hand blickte, wurde mir etwas klar – ich hatte nichts mehr zu verlieren.

Und vielleicht, aber nur vielleicht, bedeutete das, dass ich alles gewinnen konnte.

„Was hattest du im Sinn?“, fragte ich.

Christians Lächeln barg Versprechen von Gefahr und Möglichkeiten. „

Warum finden wir das nicht gemeinsam heraus?“

Ich legte meine Hand in seine.

Die Nacht würde gleich noch sehr viel interessanter werden.