Kapitel 4

Kapitel 4

Christians Auto war ein schnittiger schwarzer Aston Martin, der wahrscheinlich mehr kostete, als ich in fünf Jahren bei Knight Industries verdienen würde.

Ich hatte heute schon genug Überraschungen erlebt, aber das Universum hatte offenbar noch ein paar Asse im Ärmel.

Ich hob eine Augenbraue, ein Hauch von Sarkasmus schwang in meiner Stimme mit. „Sehr dezent“, bemerkte ich.

Ein warmes, tiefes Lachen entwich ihm und löste ein angenehmes Kribbeln aus, das mir über den Rücken lief. „Dezent? Ich habe nie behauptet, das zu sein“, gab er zu.

Der Ledersitz umhüllte mich butterweich, als ich hineinglitt. Christians Duft umgab mich – Kiefer, Regen, Macht und noch etwas anderes, das ich nicht genau zuordnen konnte. Meine Wölfin tanzte förmlich unter meiner Haut, begierig darauf, ihm näher zu sein.

„Ruhig, Mädchen. Wir hatten genug Männerdrama für ein ganzes Leben.“

Aber meine Wölfin wollte sich nicht beruhigen. Etwas an Christian rief nach ihr, etwas, das über seinen offensichtlichen Alpha-Status hinausging. Auf Tom hatte sie nie so reagiert, nicht einmal, als unsere Gefährtenbindung noch frisch war.

„Anders“, beharrte sie. „Stärker. Besser.“

Ich sagte ihr, sie solle die Klappe halten. Schon wieder.

„Also.“ Christian fädelte sich geschmeidig in den Verkehr ein und steuerte den leistungsstarken Wagen mit beiläufiger Leichtigkeit. „Knight Industries?“

Richtig. Mein Traumjob. Der, auf den ich mich heute Morgen noch so gefreut hatte, bevor mein ganzes Leben implodiert war. Bevor ich herausgefunden hatte, dass mein Gefährte und meine beste Freundin sich monatelang hinter meinem Rücken über mich lustig gemacht hatten.

„Strategic Operations Manager“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Oder das war zumindest der Plan.“

Christians Hände umklammerten das Lenkrad fester. „War?“

„Naja, ich kann dort jetzt schlecht einfach auftauchen.“ Die Worte klangen bitterer, als ich beabsichtigt hatte. „Verstoßene Gefährtinnen sind nicht gerade für ihre Stabilität bekannt. Ich bin mir sicher, Tom und Lily werden dafür sorgen, dass jeder erfährt, wie labil ich bin.“

„Scheiß auf sie.“

„Wie bitte?“

„Scheiß auf sie.“ Christians Augen blitzten bernsteinfarben auf, und Macht ging in Wellen von ihm aus. „Du hast dir diese Position verdient. Die schlechten Entscheidungen deines Ex-Gefährten haben nichts mit deinen Fähigkeiten zu tun.“

Meine Wölfin reckte sich stolz bei seiner Verteidigung. Die gebrochene Gefährtenbindung schien in seiner Gegenwart weniger zu pochen, als würde seine Macht den Schmerz irgendwie lindern.

„Du klingst ziemlich überzeugt von jemandem, den du gerade erst in einer Bar kennengelernt hast“, sagte ich und musterte sein Profil.

Christians Lächeln barg Geheimnisse. „Sagen wir einfach, ich habe einen hervorragenden Instinkt, was Menschen angeht. Besonders bei Menschen, die sich weigern, ihren Wert von anderen bestimmen zu lassen.“

Die Lichter der Stadt zogen verschwommen an uns vorbei, während wir tiefer in den Finanzdistrikt fuhren. Ich hätte Angst haben sollen, zu einem fremden Alpha ins Auto zu steigen. Alles, was ich über Rudelpolitik und die Sicherheit von Wölfen wusste, schrie mir zu, dass dies eine furchtbare Idee war.

Stattdessen fühlte ich mich… sicher. Was wahrscheinlich ein schreckliches Zeichen für meine Urteilsfähigkeit war.

„Die meisten Alphas, die ich kenne, würden es nicht gutheißen, wenn eine Wölfin eine Karriere in der Wirtschaft anstrebt“, sagte ich, um vorzufühlen.

Christians Kiefer spannte sich an. „Die meisten Alphas stecken im finsteren Mittelalter fest. Wir sind Raubtiere, keine Höhlenwölfe. Die Evolution soll uns stärker machen und uns nicht mit veralteten Traditionen zurückhalten.“

Nun, das war… anders.

„Dein Rudel muss interessant sein“, bemerkte ich vorsichtig.

„Das könnte man so sagen.“ Er navigierte mit müheloser Eleganz durch den Verkehr. „Wir glauben an Leistung statt Tradition. An Stärke statt Status.“

„Klingt zu schön, um wahr zu sein.“

„Manchmal kommen die besten Dinge im Leben unerwartet.“

Die Art, wie er mich ansah, ließ meine Haut kribbeln. Meine Wölfin drängte wieder nach vorne, wollte ihm näher sein.

„Sicher“, beharrte sie. „Zuhause.“

Ich musste wirklich ein ernstes Wörtchen mit ihr über Grenzen reden.

„Wo fahren wir hin?“, fragte ich schließlich, obwohl ich schon eine ziemlich gute Vorstellung davon hatte.

„Zu mir.“ Er warf mir einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck verriet nichts. „Es sei denn, dir wäre ein anderer Ort lieber?“

Ich dachte an meine Wohnung, die wahrscheinlich gerade von Lily durchwühlt wurde. An das Rudelhaus, in dem ich nie wieder willkommen sein würde. An Hotelzimmer, die mit Toms Kreditkarten bezahlt wurden.

„Zu dir ist in Ordnung.“

Das Auto hielt schnurrend vor dem Aurora Tower – dem exklusivsten Hochhaus der Stadt. Sechzig Stockwerke aus Glas und Stahl, die sich wie eine moderne Burg dem Mond entgegenstreckten.

Ein Wagenmeister tauchte augenblicklich auf, um die Schlüssel entgegenzunehmen.

„Mr. Knight.“ Er nickte respektvoll.

Ich stolperte fast über meine eigenen Füße.

Knight. Wie in Knight Industries. Wie in der Firma, bei der ich am Montag anfangen sollte.

Christians Hand stützte mich, warm an meinem unteren Rücken. „Vorsicht.“

„Du bist Christian Knight?“ Meine Stimme klang peinlich piepsig.

„Schuldig.“ Seine Augen tanzten vor Belustigung. „Ist das ein Problem?“

War es ein Problem, dass ich gerade stundenlang meinem zukünftigen Chef mein Herz ausgeschüttet hatte? Dass ich ihm von der Zurückweisung meines Gefährten und dem Rudeldrama erzählt hatte? Dass ich jetzt in sein Penthouse hinauffuhr wie eine…

„Sophie.“ Christians Stimme durchbrach meine Gedankenspirale. „Atmen.“

Richtig. Atmen. Da war ja was.

Die Fahrt im Aufzug verlief schweigend, die Anspannung knisterte zwischen uns. Meine Wölfin war ungewöhnlich still, beobachtete, wartete. Normalerweise hasste sie Aufzüge – zu eng, zu kontrolliert. Aber sie schien vollkommen zufrieden damit zu sein, mit Christian auf engstem Raum eingesperrt zu sein.

„Vertrau dem Alpha“, schnurrte sie.

Ich musste wirklich dringend mal ihre Hormone überprüfen lassen.

Die Aufzugtüren öffneten sich direkt in sein Penthouse, und ich schnappte beinahe nach Luft. Die Räumlichkeiten waren exakt so, wie man es von einem Konzern-Alpha erwarten würde – elegant, modern, maskulin. Bodentiefe Fenster gaben den Blick auf die Stadt frei, die sich unter uns wie ein Sternenteppich ausbreitete.

Doch es waren die subtilen Details, die mir ins Auge fielen. Die in die Einrichtung eingearbeiteten Rudelzeichen – in Türrahmen geritzte Schutzrunen, in Teppiche eingewebte Symbole der Stärke. Der Mondphasenkalender an der Wand hing dort nicht nur zur Zierde; es war ein uraltes Modell, das von Rudelführern genutzt wurde, um die Energie der Wölfe zu verfolgen. Und diese Bücher …

Ich trat näher an die Einbauregale heran, magisch angezogen vom Buchrücken eines ganz bestimmten Bandes. „Ist das eine Erstausgabe von ‚Wolfsrudeldynamik im modernen Zeitalter‘?“

Christian tauchte neben mir auf, und seine bloße Anwesenheit ließ meine Haut kribbeln. „Du kennst Martinsons Werk?“

„Machst du Witze? Seine Theorien zur Rudel-Evolution haben unser Verständnis von der Hierarchie der Wölfe revolutioniert.“ Ich konnte die Begeisterung in meiner Stimme nicht verbergen. „Die meisten Alphas hassen ihn allerdings. Zu progressiv.“

„Die meisten Alphas haben Angst vor Veränderungen.“ Christians Stimme wurde tiefer. „Angst vor Wölfen, die selbstständig denken.“

Dies war nicht das Territorium von irgendeinem Alpha. Das hier war die Höhle eines Rudelführers. Und nicht von irgendeinem Rudelführer – sondern von einem, der verbotene Bücher über Rudelreformen sammelte.

„Du bist nicht nur der CEO von Knight Industries“, sagte ich. Es war keine Frage.

„Nein.“ Er ging zu einem eleganten Barwagen und wählte eine Flasche Wein aus, die wahrscheinlich mehr kostete als mein Auto. „Möchtest du wissen, was ich sonst noch bin?“

Ich hätte Nein sagen sollen. Hätte weglaufen sollen, solange ich noch konnte. Stattdessen ertappte ich mich dabei, wie ich nickte.

Unsere Finger streiften einander, als er mir ein Glas reichte. Elektrizität knisterte zwischen uns und ließ meine Wölfin voller Interesse nach vorne drängen.

„Ich bin der Alpha des Shadow-Ridge-Rudels“, sagte er leise. „Des größten, stärksten und progressivsten Rudels an der Ostküste. Und du, Sophie Turner, bist schon seit geraumer Zeit auf meinem Radar.“

Das Weinglas glitt mir beinahe aus den Fingern. „Was?“

Christian nahm einen langsamen Schluck von seinem Wein und beobachtete mich über den Glasrand hinweg. „Dachtest du wirklich, du hättest diesen Job bei Knight Industries rein zufällig bekommen?“

Ich hätte wütend sein sollen. Hätte mich manipuliert fühlen sollen. Stattdessen war ich einfach nur … neugierig.

„Warum ich?“

Er stellte sein Glas ab und kam näher. Seine Macht rollte in Wellen über mich hinweg, doch sie fühlte sich nicht bedrohlich an. Sie fühlte sich an wie … Wiedererkennung.

„Weil ich nach jemandem gesucht habe, der exakt so ist wie du, Sophie Turner. Eine Wölfin, die versteht, dass unsere Welt sich weiterentwickeln muss. Eine Kriegerin, die sich weigert, sich von Traditionen einschränken zu lassen.“

„Eine zurückgewiesene Gefährtin mit Rudel-Drama?“ Die Worte klangen bitter.

„Eine starke Frau, die schwachen Männern Angst einjagt.“ Seine Stimme senkte sich zu einem Knurren. „Dein Ex-Gefährte hat dich zurückgewiesen, weil er mit deiner Macht nicht umgehen konnte. Ich finde sie … faszinierend.“

Er war mir jetzt nah, zu nah. Meine Wölfin drängte ihm entgegen, angezogen von seiner Macht, seinem Duft, einfach von allem an ihm.

„Ich bin zerbrochen“, flüsterte ich. „Das Gefährtenband …“

„Ist nicht das einzige Band, das zählt.“ Seine Finger fuhren sanft meine Kieferpartie nach. „Manchmal bricht die Mondgöttin ein Band, um Platz für etwas Stärkeres zu schaffen.“

Sein erster Kuss war sanft. Meine Wölfin drängte mit einem triumphierenden Heulen nach vorn.

Alles reduzierte sich auf pure Empfindung – seine Hände, die sich in meinem Haar vergruben, seine Macht, die sich wie eine schützende Decke um mich legte, und sein Wolf, der nach meiner Wölfin rief, auf eine Art und Weise, die das zerrissene Gefährtenband wie eine ferne Erinnerung wirken ließ.

Wir schafften es kaum bis in sein Schlafzimmer.

Kleidung lag wie Brotkrumen verstreut und markierte unseren Weg. Mein schicker Blazer. Sein teurer Anzug. All die Hüllen unseres menschlichen Lebens wurden abgelegt, während unsere Wölfe die Kontrolle übernahmen.

Christian betete meinen Körper an, als wäre er etwas unendlich Kostbares, und wischte Toms Zurückweisung mit jeder einzelnen Berührung fort. Die Macht seines Wolfes durchflutete mich und füllte all die Lücken, die mein zerrissenes Band hinterlassen hatte.

„Mein“, knurrte er, und meine Wölfin heulte zustimmend auf.

Die Stadt wurde durch diese riesigen Fenster Zeuge unserer Leidenschaft, doch das war mir mittlerweile völlig egal. Alles, was nicht Christian war, verblasste – Rudelpolitik, die Zurückweisung meines Gefährten, das Firmen-Drama.

Stunden später hielt er mich fest im Arm, beschützend und besitzergreifend. Meine Wölfin kam friedlich zur Ruhe, so zufrieden, wie sie es seit der Zurückweisung nicht mehr gewesen war.

„Schlaf“, murmelte er und drückte mir einen Kuss auf die Schläfe.

Ich hätte mich dagegen wehren sollen. Hätte mehr Fragen stellen sollen. Hätte mir Sorgen um den Montagmorgen machen sollen, um die Rudelpolitik und all die Komplikationen, die das hier nach sich ziehen würde.

Stattdessen ließ ich mich in seinen Armen in den Schlaf gleiten, sicher in seiner Höhle, umhüllt von seinem Duft.

Mein letzter Gedanke, bevor der Schlaf mich übermannte, war simpel:

„Die Wege der Mondgöttin sind unergründlich.“

Ich hatte ja keine Ahnung, wie uner-

gründlich die Dinge noch werden würden.

Denn während ich friedlich in Christians Armen schlief, quoll mein Handy, das unbeachtet in meinem abgelegten Blazer steckte, vor Nachrichten von Maria förmlich über.