Kapitel 3 Neujahrsschlag
ALICE
Ich rannte Benjamin hinterher, Verzweiflung krallte sich in mein Herz.
Mir drehte sich der Kopf, und meine Beine zitterten. Es fühlte sich ehrlich so an, als würde ich jeden Moment umkippen. Er lief weit vor mir, verzweifelt bemüht, von mir wegzukommen. Nach dem Mist, den er oben gesehen hatte, konnte ich es ihm nicht einmal verdenken.
Oh, was habe ich getan!?
Wie konnte so ein Fehler passieren?
„Benjamin, bitte“, flehte ich. „Bitte, hör mir zu. Das war alles ein Missverständnis. Ich habe nicht … ich hätte niemals …“
Er wirbelte so plötzlich herum, dass ich beinahe in ihn hineingelaufen wäre. Sofort stieß er mich weg, als würde ihn allein der Gedanke anwidern, dass ich ihm so nahe war.
Zorn flackerte in seinen Augen auf, und Speichel spritzte aus seinem Mund, als er brüllte: „Bleib zum Teufel weg von mir! Ich komme extra aus Vegas hierher, um dich an diesem verdammten Neujahr zu überraschen, und das finde ich vor?“
„N-Nein, nein, n-nein“, sagte ich hastig und wünschte, ich würde nicht so entsetzlich stottern. „Es … es war nicht so, Benjamin. Bitte, hör mir zu. Du hast mir geschrieben! Du warst derjenige, den ich da oben treffen sollte!“
„Was?“, spuckte er aus. „Was zum Teufel redest du da? Du hast mir nie geschrieben! Das Ganze sollte eine Überraschung sein!“
Ich griff hastig nach meinem Handy. „Doch! Ich habe dir dieses Selfie geschickt! Hier, schau. Bitte.“
Ich zeigte ihm unseren Chatverlauf. Er zögerte, mir das Telefon aus der Hand zu nehmen, aber schließlich überflog er die Nachrichten, während ich sagte: „Es war dunkel. I-ich habe nicht gesehen, dass du es nicht bist. Emma wird das bestätigen. Sie weiß, dass ich hochgegangen bin, um dich zu treffen!“
Benjamin schüttelte die Hand und warf mir das Handy fast entgegen. „Ich erkenne diese Nachrichten nicht. Du hast mir die nie geschickt!“
„Aber diese Nummer ist auf deinen Namen registriert!“, rief ich verzweifelt und deutete auf den Bildschirm, um es ihm zu zeigen. „Siehst du? Ich denke mir das nicht aus, Benjamin!“
Sein Gesicht verhärtete sich. „Weißt du was, Alice? Ich glaube doch, dass du dir das ausdenkst. Mehr noch: Du willst mich zum Narren halten. Du willst mir erzählen, du hast die Nummer deines Liebhabers unter meinem Namen gespeichert? Für den Fall, dass ich dich erwische?“
„Welcher Liebhaber!?“, fragte ich hysterisch. „Es gibt keinen Liebhaber, Benjamin! Ich schwöre bei Gott! Was du da oben gesehen hast, war ein grausames Missverständnis. Ich habe keine Affäre mit meinem Chef!“
Seine Augen leuchteten auf, und er trat noch näher an mich heran. In seinen warmen braunen Augen lag Hass. So hatte er mich noch nie angesehen. „Ach ja? Du meinst denselben Chef, über den du ständig herziehst? Den?“
Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte, also packte ich seinen Arm und sagte: „Bitte, Schatz. Du musst mir glauben. Ich—“
Er schlug meine Hand so schnell weg, dass es mir wehtat. „Fass mich nicht an! Du widert mich an, Alice! Diese Verlobung? Die ist vorbei. Ich werde keine Schlampe wie dich heiraten!“
Jedes Wort war ein Stich in meine Brust. Ich fing an zu weinen. Ich hatte mich überhaupt nicht mehr unter Kontrolle. „Benjamin, bitte! Du musst mir glauben!“
Er ging wieder von mir weg. Ich rannte ihm nach und hörte nicht einmal auf, als wir die Party erreichten. Es war mir egal, dass Leute zuschauen konnten. Mein Herz war gebrochen, und ich musste das in Ordnung bringen. Er konnte nicht so gehen.
Oh Gott, was hatte ich getan?
Was zum Teufel ist passiert? Wie konnte so ein Fehler passieren!?
Ich war zu angetrunken, um klar zu denken. Ich rempelte jemanden an und entschuldigte mich nicht einmal. Ich rannte zum Ausgang, in der Hoffnung, ihn noch zu erwischen, aber er stand bereits neben seinem Wagen.
„Benjamin!“
Er sah nicht einmal zu mir auf. Er stieg ein, startete den Motor und raste davon, bevor ich ihn erreichte. Ich war so weit gelaufen, dass mein Absatz brach, und ich schlug hart auf dem Boden auf, riss mir das Knie auf.
„Verdammt!“, zischte ich vor Schmerz.
Verzweifelt sah ich zu, wie sein Auto davondrängte, und dann füllte Stille meine Ohren. Noch mehr Tränen liefen mir übers Gesicht, und ich lag auf dem Boden, ohne zu wissen, was ich tun sollte. Mein Herz war gebrochen. Zermalmt. Ich konnte nicht einmal atmen.
Ich hörte Schritte, die sich mir näherten, und als ich den Kopf herumriss, sah ich Emma auf mich zukommen.
„Alice? Was ist passiert?“
Ich versuchte aufzustehen, und sie half mir. In ihren Augen lag reine Sorge, während ich mich unter Tränen abmühte zu erklären, was passiert war. „Benjamin … ich weiß nicht. Er ist reingeplatzt, als ich mit Mr. Linden-Hawthorne …“
„Wow! Halt, stopp. Was!?“
„Es war ein Missverständnis!“, schrie ich und krallte mir in die Haare. „Ich weiß nicht, was er dort gemacht hat! Es sollte Benjamin sein!“
„Du hast eine Affäre mit Mr. Linden-Hawthorne? Oh Gott, Alice! War er das, dem du die ganze Nacht geschrieben hast?“
„Was? Nein!“, sagte ich fast wütend. „Mein Gott, Emma. Hörst du mir überhaupt zu?“
Sie verschränkte die Arme. „Ich war diejenige, die Benjamin gesagt hat, wo er dich findet, als er aufgetaucht ist. Er wusste nicht, dass du in deinem Büro bist. Ich habe ihn wegen der Nachrichten gefragt, und er meinte, er wüsste nichts davon.“
„Ich … ja. Er hat mir gesagt, dass er die Nachrichten nicht bekommen hat. Ich weiß nicht, wie.“ Mit zitternden Händen griff ich wieder nach meinem Handy. Ja, die Nummer war auf Benjamins Namen registriert, aber aus irgendeinem Grund war es nicht seine Nummer.
Tatsächlich waren unter dieser Nummer all die Nachrichten, die ich mit Benjamin gewechselt hatte, nirgends zu finden.
Es war nicht seine – also warum sollten sie dort sein?
„Ich verstehe das nicht“, murmelte ich. Mir begann ganz plötzlich der Kopf wehzutun. „Wie kann … ich habe diese Nummer nie gespeichert … ich weiß nicht, wer das ist!“
Ich sah zu Emma auf, doch in ihren Augen lag kein Funken Mitgefühl.
„Ems, komm schon, du kannst doch unmöglich glauben, dass …?“
„Ich weiß nicht, was ich glauben soll“, sagte sie trocken. „Du benimmst dich die ganze Nacht schon seltsam.“
„Nein, tu ich nicht!“
„Doch, tust du!“ Sie begann, vor mir zurückzuweichen, und ihr Gesichtsausdruck war derselbe, den Benjamin eben gehabt hatte. „Was stimmt nicht mit dir?“
„Mit mir? Mit mir stimmt gar nichts! Ich weiß nicht, was passiert ist!“
Sie ging nach drinnen, und ich folgte ihr, humpelnd wegen meines abgebrochenen Absatzes. Ich rief ihren Namen, aber sie drehte sich nicht um. Sah mich nicht einmal an.
„Emma!“
Noch bevor ich den Hauptbereich erreichen konnte, in dem die Feier stattfand, packte mich jemand am Arm und riss so heftig daran, dass es mir den Atem verschlug. Ich prallte gegen einen harten Körper, und dann wurde ich in einen abgeschiedeneren Teil des Gebäudes gezerrt, wo uns die Schatten verbargen.
Mir wurde der Mund trocken, als ich sah, dass es Mr. Linden-Hawthorne war.
„Spielst du mit mir?“, fragte er gepresst und legte den Kopf schräg. „Ist das ein Spiel, Miss Rhodes? Willst du mich veralbern?“
„Nein!“, sagte ich schnell, entsetzt über die ganze Situation und darüber, wie nah er mir stand. Alles daran war so falsch. Sein Griff um meinen Arm war unerbittlich. Sein Kölnischwasser … warum hatte ich nicht gemerkt, dass er nicht Benjamin war? Zwar waren sie beide groß, aber Benjamin war kräftiger gebaut. Und Benjamins Haare waren auch kürzer.
Kaum war mir dieser Gedanke gekommen, wurde er von einem noch schlimmeren verdrängt.
Ich habe meinen Chef geküsst.
Seine Hand war an meinem … oh Gott.
„Nein?“, wiederholte er. Er rückte näher, bis seine Lippen meine fast berührten, und sagte: „Du schickst mir ein Nacktfoto, und wir schreiben hin und her. Du stimmst zu, dich mit mir in deinem Büro zu treffen, und dann … läufst du deinem Verlobten hinterher? Was sollte das?“
Er war derjenige, dem ich geschrieben hatte?
Entsetzen überrollte mich. Ich musste wirklich begriffsstutzig sein, weil ich die Zusammenhänge nicht schneller erkannt hatte. Oh. Mein. Verflucht. Das konnte unmöglich gerade mir passieren.
Ungeduldig sagte er: „Ich hatte gehofft, heute eine Antwort von dir zu bekommen, Miss Rhodes.“
„Ich … ich wollte dir diese Nachrichten oder dieses Foto nicht schicken. Ich … es war für meinen Verlobten bestimmt. Ich weiß nicht, was passiert ist. Ich habe nicht einmal deine Nummer!“
„Tja, irgendwie hattest du sie doch“, behauptete er mit deutlich tieferer Stimme. „Und weißt du was, Miss Rhodes? Ich glaube dir keine Sekunde.“
Ich war wie vor den Kopf geschlagen. „Was?“
„Du hast deinem kleinen Freund erzählt, es sei ein Missverständnis gewesen“, stellte er fest, „aber ich glaube nicht, dass das stimmt. Ich glaube, du wusstest ganz genau, wem du geschrieben hast. Oder sollte ich sagen: mit wem du Sexnachrichten ausgetauscht hast?“
Ich brauchte nur ein paar Augenblicke, um zu begreifen, was hier lief. Ich stieß ihn hart von mir weg und sagte: „Du liegst falsch! Hör zu, ich weiß nicht, was oben passiert ist, und ich kann nicht erklären, was mit den Nachrichten war … Aber ich hätte sie dir niemals geschickt! Niemals! Und er ist nicht mein Freund – er ist mein Verlobter.“
Ein kalter Ausdruck glitt über seine Augen. „Das ist er nicht mehr.“
Während ich ihn anstarrte, begann der Countdown fürs neue Jahr. Ich schüttelte den Kopf und versuchte, Abstand zu gewinnen, doch er hielt mich gegen die Wand gedrückt.
„Warum hörst du nicht auf, so zu tun?“
„Ich tue nicht so.“
„Nicht?“
„Ich liebe meinen Verlobten“, sagte ich verzweifelt. „Ich bin ihm treu. Ich hätte ihn niemals betrogen. Niemals. Ich wusste nicht, dass du es bist. Ich dachte, du wärst er!“
Langsam hob er die Finger zur Nase, und ich sah zu, wie er daran roch. „Ist das so, Miss Rhodes? Warum kann ich dich dann an meinen Fingern riechen?“
Ich wusste nicht, ob es Erschöpfung war oder Wut oder einfach dieses allumfassende Gefühl, mit allem fertig zu sein und es mir egal sein zu lassen, was als Nächstes passiert, aber ich hob die Hand und schlug ihm so hart ich konnte ins Gesicht, dann ging ich von ihm weg, genau in dem Moment, als die Menge schrie: „FROHES NEUES JAHR!“
Ich blieb nicht stehen, bis ich bei meinem Auto war.
Dann saß ich drin und weinte.
