Kapitel 4 Die Besessenheit

THEODORE

Als ich zur Feier zurückkehrte, konnte ich nicht aufhören, über die Schulter zu Alice’ sich entfernender Gestalt zu sehen.

Was zum Teufel war das?

Das Einzige, was mich davon überzeugte, dass dieser Wahnsinn überhaupt passiert war, war meine brennende Wange. Sie glühte von ihrer Ohrfeige, und ehrlich gesagt ließ mich das gegen meine Hose anspannen. Nicht, dass ich von unserem … kleinen Aufeinandertreffen vorhin nicht ohnehin schon hart gewesen wäre.

Seit dem Moment, in dem ich Alice Rhodes erblickt hatte – mit dem Grübchenkinn, das zur Decke zeigte, und diesem scharfen haselnussfarbenen Blick, der mich von oben bis unten musterte –, wollte ich sie. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals eine Frau so begehrt zu haben wie sie.

Inzwischen grenzte es an eine Besessenheit, aber es war mir egal. Es gab mir einen Grund, morgens aufzustehen und ins Büro zu marschieren. Der Finanzbereich des Imperiums meiner Familie war der letzte Ort auf der Welt, an dem ich sein wollte, doch der Tod meines Vaters ließ mir nur begrenzte Optionen. Mein Bruder hatte alle Hände voll zu tun. Meine Schwester … sie war für so ein Umfeld nicht gemacht. Sie war zart. Künstlerisch.

Aber Alice Rhodes machte das alles lohnenswert, so verrückt es auch klang. Es hatte mit etwas so Bedeutunglosem begonnen. Eines Morgens war sie mit einem Stapel Akten in mein Büro geschritten, hatte sie abgesetzt und gesagt: „Das ist alles, was Mr. Hawthorne wollte, dass ich erledige. Soll ich Ihnen erklären, was drinsteht?“

Die Art, wie sie mit mir sprach, erregte mich. Sie benutzte einen bestimmenden Ton, den ich in meiner Nähe noch nie gehört hatte. Ich verengte die Augen und erwiderte: „Ich habe Augen, Miss …“

„Rhodes.“

„Rhodes. Ich habe Augen. Sie müssen mir gar nichts erklären.“

Sie richtete sich auf, ihr Blick wurde hart, und sie sagte: „Natürlich. Wie Sie wünschen.“

Ohne auch nur abzuwarten, dass ich sie entließ, ging sie zur Tür, schwang die Hüften und gab mir den Blick auf ihren perfekten Hintern. Zuerst machte ich den Fehler zu glauben, das sei alles Teil ihres Verführungsspiels. Ich hatte in vielen Bereichen der Hawthorne Group gearbeitet, und es gab keine einzige Assistentin, die ich nicht gevögelt hatte. Keine.

Ich dachte, ich hätte es mit einer Expertin zu tun. Mit einer Frau, die wusste, wie viel Macht darin lag, Desinteresse zu spielen. In den Wochen darauf begriff ich langsam, dass es überhaupt kein Spiel war – Alice Rhodes schien mich aus Gründen zu hassen, die ich nicht begreifen konnte. Sie war nicht an mir interessiert.

Ich setzte sie unter Druck. Stichelte. Tat alles, um irgendeine Reaktion aus ihr herauszuholen.

Nichts funktionierte. Sie behandelte mich mit kalter Gleichgültigkeit, und das trieb mich vor Wut in den Wahnsinn. Einerseits fragte ich mich, wer zum Teufel sie glaubte zu sein.

Andererseits … war ich beeindruckt.

Ich hatte nicht erwartet, dass sie heute Abend auftauchen würde. Ihr Name stand nicht auf der Einladungsliste. Sie hier zu sehen … störte meine Ruhe auf eine Weise, die ich nicht beschreiben konnte. In meinem Büro, hinter meinem Schreibtisch, war es in Ordnung, wenn ich abgelenkt war. Hier, umgeben von Hunderten Menschen, die zu meiner Familie und mir aufsahen, musste ich wachsam sein.

Die Leute beobachteten mich. Ein kleiner Fehler konnte uns etwas kosten. Sehr viel. Am Ende des Tages verbot die Unternehmensrichtlinie jede Art unangebrachter Beziehung zwischen Angestellten, und obwohl ich diese Regeln gelegentlich brach, war das leicht, weil es nie jemand herausfand.

Doch bei so einer öffentlichen Veranstaltung – nun ja, wenn ich mich meiner Assistentin der Geschäftsleitung in irgendeiner Weise näherte, würden die Leute es bemerken, und dann würden sie reden.

Das war das Komische an Menschen … Sie wussten einfach Dreck. Das hatte ich gelernt, durch den Umgang mit unzähligen Leuten im Lauf meiner Karriere. Es war dumm anzunehmen, sie könnten nicht lesen, was in der Luft lag.

Ich wusste, ich musste mich von Alice Rhodes fernhalten. Ich wollte nicht, dass die Leute redeten. Eine sexuelle Beziehung zwischen einer Assistentin der Geschäftsleitung und ihrem Chef war … schmerzhaft klischeehaft. Die Leute würden hinschauen. Sie würden aufpassen.

Vor allem, weil alle von mir eine Verlobungsankündigung erwarteten.

Und dann schickte sie dieses Selfie …

Mein Schwanz war immer noch steinhart.

Ich kehrte zu meiner Familie zurück, und meine Mutter warf mir einen Blick zu. An meiner Mutter war eines sicher: Es war unmöglich, etwas vor ihr zu verbergen. Sie wusste Dinge einfach. Sie konnte mich lesen wie ein offenes Buch, wie niemand sonst, also trat ich von ihr weg und wandte mich Carl zu, Carmellas Vater, obwohl der letzte Ort auf der Welt, an dem ich sein wollte, genau hier war.

Er erwartete, dass ich seine Tochter heiratete, weil ich sie verflucht noch mal vögelte.

Für mich war sie bloß eine warme Muschi.

Das war das Einzige Warme an ihr. Carmella Westenberg war die kälteste Frau, die je über diese Erde gelaufen ist. Sie kümmerte sich um niemanden außer um sich selbst, und wir hatten nichts gemeinsam – abgesehen davon, dass sie mich ihren Hintern vögeln ließ, wann immer ich wollte.

Aber sie heiraten? Nein. Ich würde niemals irgendwen heiraten. Ich bin damit aufgewachsen, meinen Eltern beim Streiten zuzusehen. Unser Zuhause war ein Kriegsgebiet. Streit auf Streit. Beide haben einander betrogen. Jeder Skandal wurde mit einer perfekten Geschichte zugedeckt. Eine Illusion aus Frieden, Reichtum und Glück.

Nur meine Geschwister und ich wussten, wie sehr unser Elternhaus nach Mist stank. Und das wollte ich nicht für mich.

„Wo warst du?“, fragte Carmella mir ins Ohr, während sie ihren Arm in meinen hakte. Ihr Atem stank nach Champagner. „Ich wollte dir einen Neujahrskuss geben. Wir haben sogar Reporter kommen lassen, damit sie Fotos von dem Moment machen.“

Ich drehte mich zu ihr, den Kiefer zusammengepresst. „Ich habe dir gesagt, ich will die Paparazzi nicht hier.“

„Mutti hat es erlaubt.“

Ich hasste es, wie sie meine Mutter „Mutti“ nannte, als wäre sie schon Teil der Familie. War sie nicht, und ich hatte ihr nie Hoffnungen gemacht. Ihre Manipulationstaktiken zogen bei mir nicht.

Ich warf einen Blick zu meiner Mutter und sah, wie sie mich durch schmale Schlitze anstarrte. Ich wollte weg. Ich hatte ein bisschen zu viel getrunken, und ich war noch benommen von dem, was zwischen uns in ihrem Büro passiert war. Ich konnte ihr Parfüm immer noch überall an mir riechen, und es erregte und frustrierte mich im gleichen Maß.

Gott, dieser Mund … sie küsste so verflucht gut. Ich konnte nicht aufhören, daran zu denken, wie sich diese saftigen Lippen um meinen Schwanz anfühlen würden. Das war alles, was ich vor meinem inneren Auge sah. Als ich diese Nachricht von ihr bekam, war ich so verflucht aufgedreht. Wie ein Schuljunge, ehrlich. Ich war so heiß darauf, sie zu vögeln. Ich dachte, mein Weihnachtsgeschenk wäre ein bisschen zu spät angekommen, aber na ja – ich würde es trotzdem nehmen.

Ich war mir nicht sicher, was heute Abend genau passiert war, aber ich wusste, dass das hier definitiv nicht das Ende war. Alice Rhodes spielte ein gefährliches Spiel, und es reizte mich.

Wenn ich vorher geglaubt hatte, ich würde sie brauchen, dann gab es für das, was die Lage jetzt war, keine Worte.

Carmella wurde aufdringlich. Sie fragte mich: „Kommst du nachher zu mir? Da ist eine Party, erinnerst du dich?“

Ich hatte nicht die geringste Absicht, Zeit mit ihren kokssüchtigen Freunden zu verbringen. „Nein. Ich muss nach Hause.“

Ihre Augen wurden groß, als sie mich anstarrte. „Im Ernst?“

„Wann bin ich jemals nicht ernst gewesen, Carmella?“

„Du hast buchstäblich nie Zeit für mich, und jetzt sind Feiertage, und du bleibst lieber zu Hause?“

Sie hatte ein bisschen zu viel getrunken, ihre Stimme war zu laut. Ich zog meinen Griff um ihren Arm warnend fester und fragte sie grob: „Was, hast du einen Antrag erwartet? Keine Sorge. Passiert heute Abend nicht.“

Ihr Ärger stand ihr ins perfekt geschminkte Gesicht geschrieben. Ich schätzte, sie hatte wirklich geglaubt, ich würde ihr einen Antrag machen – deshalb hatte sie Fotografen herbestellt. Dachte sie, die Paparazzi-Fotos von letzter Woche würden mich beeinflussen?

Sie lag so was von falsch.

Carmella ging schnell von mir weg, und ihr Vater blickte zwischen uns hin und her, bevor er seiner Tochter folgte – der, die er bis zum Gehtnichtmehr verwöhnte. Mutti kam zu mir und fragte leise: „Was ist denn heute Abend in dich gefahren?“

„Nichts. Ich gehe.“

„Theodore, dein Bruder ist noch nicht einmal da. Und deine Schwester—“

Ich küsste sie auf die Wange. „Die kommen auch ohne mich klar. Ich sehe dich später heute.“

Ich ging von ihr weg, auf den Ausgang zu. Ich war frustriert. Ich hatte zu viel getrunken. Mein Kopf war ein bisschen voll. Und ich würde nicht einmal erwähnen, dass ich mich um die verflucht harte Erektion in meiner Hose kümmern musste – und diesmal hatte ich ein Foto von ihr, zu dem ich es mir selbst machen konnte.

Ein Foto von Alice Rhodes’ perfekter kleiner Muschi.

Sie war mir heute Abend davongelaufen, aber jetzt wusste ich, dass das alles Teil ihres Spiels war. Egal. Ich würde nach ihren Regeln spielen. Ich würde mir Zeit lassen.

Eines wusste ich allerdings ganz sicher.

Ich würde diese Frau vögeln. Ich würde sie ganz für mich haben.

Selbst wenn es das Letzte wäre, was ich in meinem Leben jemals tat.