Kapitel 5 Rotgesichtig

ALICE

Worte konnten nicht beschreiben, wie mies ich mich fühlte.

Es war das mieseste Gefühl der Welt. Mieser als Mist. Seit ich diese Mist-Silvesterparty verlassen hatte, fühlte ich mich nicht mehr wie ich selbst. Ich war so am Boden. So, so am Boden. Ich wollte nicht essen. Nicht trainieren. Nichts.

Alles, was ich konnte, war im Bett zu bleiben und mich in meinem Elend zu suhlen.

Natürlich will ich gar nicht erst damit anfangen, wie peinlich berührt und beschämt ich war, jetzt, wo ich seit ein paar Tagen nüchtern war. Das Foto, das ich geschickt hatte … die Sexts … oh mein Gott. Ich starb innerlich jedes Mal, wenn ich mein Handy öffnete und sie durchging, wie die Sadistin, die ich war. Ich wusste, dass ich mir damit nur wehtat, aber ich las sie trotzdem immer wieder, um herauszufinden, ob da noch irgendetwas zu retten war oder so.

Ob ich vielleicht irgendwie damit durchkommen konnte, was ich getan hatte.

Aber neiiiin.

Sie waren schlimm. Wirklich schlimm. Und seine Antworten waren noch schlimmer. Wäre ich nüchtern gewesen, hätte ich meinen Fehler sofort erkannt. Benjamin sprach nie so mit mir, nicht einmal in Nachrichten. Ich hätte gemerkt, dass etwas nicht stimmte. Aber ich hatte viel zu viele Gläser Champagner, und ich war nicht in der richtigen Verfassung.

Ich wusste immer noch nicht, wie so ein Fehler überhaupt passieren konnte. Warum war Theodore Linden-Hawthornes Nummer in meinem Handy? Ich hatte sie vorher nie. Ich konnte nicht begreifen, was passiert war. Hatte ich sie und habe es einfach … vergessen? Und selbst wenn: Wie zum Teufel habe ich sie unter Benjamins Namen gespeichert?

Es war alles so verdreht, dass es sich übernatürlich anfühlte. Vielleicht war Theodore Linden-Hawthorne so dämonisch, dass er einen seiner kleinen Handlanger geschickt hatte, um das zu tun, nur damit ich gefeuert wurde. Er wollte das schon so lange.

Er gab mir ohne Grund einen riesigen Berg Arbeit, Arbeit, die andere hätten machen können. Er redete von oben herab mit mir. Er hasste mich. Ich konnte es sogar daran sehen, wie er mich ansah.

Und trotzdem war er in dieses Büro gekommen und hatte mich geküsst. Er wusste, wer ich war. Ich wusste nicht, wer er war.

Warum hatte er das getan? Nur um mich zu feuern?

Er war wirklich böse.

Ich holte tief Luft und ging ins Gebäude. Es war der erste Montag des neuen Jahres, und ich hätte mich eigentlich freuen sollen, zur Arbeit zu kommen.

Aber für mich war es einer der traurigsten Tage.

Weil ich mein Kündigungsschreiben abgab.

Ich zog das vor, weil ich ihm nicht die Genugtuung geben würde, mich zu feuern. Verflucht. Ihn. Ich würde hier die Größere sein, nicht er. Ich wusste, dass mich nur die Kündigung erwartete. Ich habe meinen Chef geküsst. Nein, Moment. Erst habe ich ihm ein Nacktfoto geschickt. Dann habe ich ihm per Nachricht die unpassendsten Dinge geschrieben. Dann habe ich ihm eine Ohrfeige gegeben.

Ich war nicht verrückt genug zu glauben, dass ich meinen Job danach behalten würde.

Ich schämte mich zu sehr, um meinen Arbeitskollegen auch nur ins Gesicht zu sehen. Ich hatte diese irre Vorstellung, dass sie mir alle dreckige Blicke zuwerfen und dann Steine nach mir werfen würden. Ich wusste nicht, warum, aber ich dachte wirklich, jeder würde wissen, was passiert war.

Aber niemand sah mich komisch an. Im Gegenteil: Alle sahen mich ganz normal an, und sie begrüßten mich sogar.

Emma sah ich nirgends, und dafür war ich dankbar. Ich schämte mich zu sehr, ihr auch noch gegenüberzutreten. Wie auch immer, ich musste mich jetzt konzentrieren. Ich blieb vor Mr. Linden-Hawthornes Büro stehen, atmete tief ein und klopfte schnell, bevor ich es mir anders überlegen konnte.

„Herein.“

Ich war kurz davor aufzugeben. Vielleicht sollte ich den Kündigungsbrief einfach unter seiner Tür durchschieben und wegrennen, so schnell mich meine Beine tragen konnten.

Was hatte ich erwartet? Warum wollte ich diesem Mann überhaupt gegenübertreten, nachdem das passiert war?

Es war, als würde ich darum betteln, gedemütigt zu werden – so wie meine Eltern mich gedemütigt hatten, als ich versucht hatte, sie anzurufen, und erfahren musste, dass sie längst wussten, was passiert war. Benjamin hatte sie wahrscheinlich angerufen, bevor ich die Chance dazu hatte, und die Worte, die sie mir entgegengeschleudert hatten, hatten sich in mein Gedächtnis eingebrannt.

Ich würde sie nie vergessen.

Ich öffnete die Tür, und er blickte auf. Als sich unsere Blicke trafen, krampfte sich mein Magen zusammen, und Nervosität stieg mir die Kehle hinauf und füllte meinen Mund mit diesem widerlichen, bitteren Geschmack.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Diese verschlagenen Augen ließen mein Gesicht nicht los. „Ja, Miss Rhodes?“

Scham kroch mir den Hals hinauf und färbte meine Wangen rot. Ich schloss die Tür und ging zu ihm, hielt ihm den Brief hin. Ich legte ihn vor ihn auf den Tisch und sagte dann: „Das erspart Ihnen die Mühe, mich feuern zu müssen. Entschuldigen Sie mich.“

„Einen Moment, Fräulein Rhodes.“

Ich war bereits auf dem Weg zur Tür.

Er war so schnell aufgesprungen, als hätte ihn ein Blitz getroffen, denn er legte die Hand an die Klinke, noch bevor ich sie überhaupt berührte, und stellte sich zwischen mich und die Tür. Mir brannte das Gesicht.

„Welches Kündigungsschreiben? Worum geht es da?“

Seine Frage reizte mich. Ohne ihn anzusehen, presste ich hervor: „Verspotte mich nicht! Das musst du nicht mehr. Ich kündige. Du wirst mein Gesicht nie wieder sehen müssen!“

„Ich bin vollkommen ernst, Fräulein Rhodes.“

Ich erwiderte seinen Blick. Ein verrückter, ungezähmter Teil in mir flüsterte, dass er nicht mehr mein Chef war, also konnte ich ihm sagen, was zum Teufel ich wollte. „Nein, bist du nicht. Du versuchst nur, mich zu demütigen!“

Dieser selbstgefällige Ausdruck in seinem Gesicht ließ mich wirklich wieder zuschlagen wollen, aber ich hielt den Arm fest an meiner Seite. Ich hatte mich besser im Griff. Ich würde ihm keine zweite Gelegenheit geben, mich anzufassen – oder schlimmer noch, mich wegen Körperverletzung verhaften zu lassen. „Dich demütigen? Warum sollte ich das tun?“

Mir riss der Geduldsfaden. „Entschuldige mal!“

„Du gehst nirgendwohin, bevor wir darüber geredet haben, was passiert ist.“

„Ich will nicht. Es gibt nichts zu bereden!“

„Nein?“ Er zog eine seiner dichten Augenbrauen hoch. „Deine Zunge war letzten Mittwoch in meinem Hals, Fräulein Rhodes. Ich kann dich immer noch an meinen Fingern riechen.“

Ich kniff die Augen zu und wich einen Schritt zurück. „Hör auf! Das war ein Unfall!“

„Ich glaube nicht an Unfälle. In meiner Welt passiert alles aus einem Grund.“

Ich begegnete seinem Blick wieder. „Es war nicht geplant, falls du das denkst. Ich dachte, du wärst mein Verlobter, du … du Mistkerl, und das hat mich alles gekostet, aber das kannst du ja nicht wissen! Nein, für dich ist das alles so unterhaltsam. Mein Leben fällt auseinander!“

„Und wessen Schuld soll das bitte sein? Meine? Du warst diejenige, die mir dieses Foto geschickt hat. Ich habe nur mitgespielt.“

„Warum?“, fauchte ich. „Warum hast du es nicht beendet? Warum hast du auf all das geantwortet?“

Seine Augen füllten sich mit Absicht, mit einem Blick, der mir Schauer über den Rücken jagte. „Warum? Du weißt, warum, Fräulein Rhodes. Bis zu diesem Kuss dachte ich nicht, dass du es tust, aber du tust es, und ich muss es dir lassen – du weißt, wie man die Rolle der ahnungslosen Frau spielt.“

„Wovon redest du überhaupt?“

Ein Grinsen zog sich über seine Lippen. Er blockierte noch immer die Tür, sonst wäre ich schon seit Ewigkeiten weg gewesen. „Ich bin neugierig, wohin das von hier aus führt. Du hast mir deine Kündigung hingelegt … ziemlich kreativ, das gebe ich zu … und jetzt?“

„Und jetzt? Ich suche mir einen anderen Job.“

Er verschränkte die Arme. „Du weißt, dass ich das nicht zulassen kann.“

Ich spannte mich an. „Du kannst mich zu gar nichts zwingen. Es ist mein Leben. Bitte, geh von der Tür weg.“

„Du hast mich eben einen Mistkerl genannt. Und jetzt sagst du bitte?“

Ich warf die Hände in die Luft. Diese Situation war lächerlich, und ich konnte nicht fassen, dass das gerade wirklich passierte. „Was willst du von mir!?“

„Du weißt, was ich will“, gab er zurück. Er trat plötzlich auf mich zu, und ich wich so hastig zurück, dass ich fast stolperte. Er packte meinen Arm, um mich auf den Beinen zu halten. Diese plötzliche Berührung war … ich hatte nicht einmal Worte dafür. „Was willst du? Was muss ich tun, damit du bleibst? Geld? Sag es mir.“

Ich riss meinen Arm aus seinem Griff. „Was!? Bietest du mir Geld, damit ich mit dir ins Bett gehe?“

„Eine Gehaltserhöhung, ja.“

Ich schnaubte. „Ich will nichts von dir.“

„Das hast du in diesen Nachrichten nicht gesagt. Oder als du mich geküsst und mich dich hast anfassen lassen.“

„Ich wusste nicht, dass du es bist! Wie oft muss ich das noch sagen!?“

„Das finde ich sehr schwer zu glauben.“

Ich nutzte die Gelegenheit und ging zur Tür, riss sie auf. Ich hörte ihn, laut und deutlich: „Wenn du es dir jemals anders überlegst, weißt du, was zu tun ist.“

Wütend ging ich nach draußen. Ich kochte. Ich wollte ihn mit seinem lächerlich teuren Füller erstechen. Mistkerl. Für wen hielt er sich eigentlich? Im Ernst?

Er ekelte mich an!

Ich trat hinaus und ging auf mein Auto zu, während ich in meiner Tasche nach den Schlüsseln suchte. Es war eisig, aber ich schwitzte. Ich wusste nicht, warum, doch ich blickte auf und erstarrte mitten auf dem Gehweg.

Ich sah Emma in einem Wagen, einem Wagen, den ich nur zu gut kannte, und sie beugte sich vor und küsste den Fahrer direkt auf den Mund.

Wer der Fahrer war, fragst du dich vielleicht?

Benjamin.

Mein verdammter Verlobter, Benjamin.