Kapitel 1

„Ich habe eine Freundin“, warnte der kalte, unnahbare Milliardär, seine Stimme wie Eis.

„Nur eine Freundin, keine Ehefrau“, hauchte Catherine und beugte sich vor, bis ihre Kurven seinen Arm streiften. „Außerdem will ich nicht dein Herz. Ich will nur deinen Körper … Onkel.“

Drei Stunden zuvor hatte Catherine Levin die VIP-Lounge des Flughafens von Brightonfield betreten, als würde sie ihr gehören.

Sie trug ein makelloses, rückenfreies rotes Kleid, das sich an jede ihrer Rundungen schmiegte, ihre schmale Taille wiegend in einem betörenden Rhythmus. In dem Moment, in dem sie eintrat, hefteten sich alle Blicke im Raum auf sie.

Sie schien vollkommen unbeeindruckt von den lüsternen Blicken, tat so, als würde sie am Telefon plaudern. Doch als sie das Gespräch beendete, fixierte ihr Blick ihr eigentliches Ziel mit tödlicher Präzision.

Direkt gegenüber im Raum saß ein Mann mit hochgewachsener, imposanter Statur und makellos gemeißelten Zügen. Er verströmte eine von Natur aus kühle, würdige Ausstrahlung, die den Raum beherrschte und es unmöglich machte, ihn zu übersehen.

Philip Foster. Der Milliardenerbe des Foster-Vermögens, amtierender CEO von Nova Pharmaceuticals und vor allem – der Onkel ihres Freundes James.

Catherines rote Lippen verzogen sich zu einem lasterhaften Lächeln, als sie direkt auf ihn zusteuerte.

Ihr unverhohlener, raubtierhafter Blick ließ keinen Zweifel an ihren Absichten. Noch bevor sie ihn erreichte, sprang ein junger Assistent auf und stellte sich ihr in den Weg. „Es tut mir leid, Miss. Mein Chef arbeitet.“

„Ach ja?“ Catherine senkte die Wimpern und spielte das unschuldige Reh. Sie beugte sich zu dem Assistenten, ihr warmer Atem strich über seine Wange, ihr blumiger Duft benebelte ihn. „Ich bin doch gar nicht wegen Ihres Chefs hier. Ich bin wegen Ihnen hier.“

Der junge Assistent, sonst geübt darin, Frauen abzuwehren, errötete heftig. „Ich … ich kenne Sie nicht.“

Catherine lachte leise. Sie strich mit einem schlanken Finger über seine Hand, nahm ihm mühelos das Handy ab und entsperrte es mit seinem eigenen Daumen. Schnell fügte sie ihre Nummer zu seinen Kontakten hinzu. „Falls Ihr Chef Sie deswegen feuert, rufen Sie mich an. Ich lege ein gutes Wort für Sie ein“, schnurrte sie, während ihr Blick herausfordernd zu Philip hinüberglitt.

Der Tumult ließ Philip schließlich aufsehen. Für den Bruchteil einer Sekunde huschte ein Anflug von Überraschung über seine eisigen Züge, doch er fing sich sofort und wandte den Blick kühl ab.

Catherine ließ sich nicht beirren. Sie trat um den völlig aus der Fassung gebrachten Assistenten herum, beugte sich über Philip – und gewährte ihm einen perfekten Blick auf ihren tiefen Ausschnitt –, während sie ihm eine Visitenkarte in die Anzugtasche schob.

„Lust, sich kennenzulernen?“ fragte sie mit honigsüßer Stimme.

„Kein Interesse“, erwiderte Philip, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Mein Interesse reicht für uns beide“, schnurrte Catherine, ihren Blick fest auf seinen geheftet, während aus jeder ihrer Bewegungen sinnliche Spannung sprach.

Wenig später saß Catherine ihnen gegenüber in der Lounge und musterte sein scharf geschnittenes Profil, während ihre Kehle plötzlich trocken wurde.

Erinnerungen krallten sich in ihrem Kopf fest. Vor sieben Jahren war Philip ihr strenger, unnahbarer Hauslehrer gewesen. Damals war sie eine törichte Siebzehnjährige mit einem gewaltigen Schwarm. Als sie endlich den Mut aufgebracht hatte zu fragen, auf was für ein Mädchen er stand, hatte er sie mit absoluter Verachtung angesehen und gesagt: „Ganz sicher nicht auf jemanden wie dich.“

Nun, dieses erbärmliche Mädchen war sie nicht mehr. Zeit und purer Wille hatten sie in eine Waffe verwandelt. Ein Mann auf seinem Niveau, umgeben von endlosen Schönheiten, erkannte das Mädchen, das er einst zurückgewiesen hatte, nicht einmal wieder.

Ein bitteres, kaltes Lächeln berührte ihre Lippen. Sie hatte nicht vorgehabt, Philip jemals wiederzubegegnen, aber die Blutschuld verlangte es.

Charlotte Wilson hatte die Pharmaformel ihrer Familie gestohlen, den brutalen Mord an ihrem Vater eingefädelt und den Wagen ihrer Mutter in einen eiskalten Fluss treiben lassen. Ihre Mutter war gestorben, damit Catherine leben konnte.

Ursprünglich hatte sie geplant, ihren Freund James – Charlottes Verlobten – für ihre Rache zu benutzen. Doch James war ein nutzloser Feigling. Um Charlotte und die Familie Wilson zu zerschmettern, brauchte Catherine ein größeres Monster.

Sie brauchte das Familienoberhaupt der Fosters. Sie brauchte Philip.

Das Schicksal, so schien es, stand auf ihrer Seite. Sie bestiegen denselben Flug.

Im Flugzeug saß Philip neben einem älteren Herrn. Catherine legte augenblicklich einen Schalter um und trat mit weit aufgerissenen, unschuldigen Augen an den alten Mann heran.

„Entschuldigen Sie, könnten wir vielleicht die Plätze tauschen?“ fragte sie, ihre Stimme auf perfekte Weise bebend. „Mein Mann und ich hatten einen furchtbaren Streit, und er ignoriert mich. Ich möchte nur neben ihm sitzen und mich mit ihm versöhnen.“

Der alte Mann warf einen Blick auf Philips steinernes Gesicht und schmunzelte mitfühlend. „Aber natürlich, Liebes.“ Er klopfte Philip beim Aufstehen auf die Schulter. „Junger Mann, seien Sie nicht so stur. Es wäre töricht, so eine bildhübsche Frau zu verlieren!“

Als Catherine auf den Platz neben Philip glitt, kehrte ihr triumphierendes Lächeln zurück.

Philip wandte langsam den Kopf, seine dunklen Augen funkelten sie zornig an. „Ich habe dir gesagt, ich bin nicht interessiert.“

„Und ich habe dir gesagt, mein Interesse reicht aus“, entgegnete Catherine ungerührt.

„Ich habe eine Freundin.“

„Nur eine Freundin, keine Ehefrau“, konterte Catherine glatt. Sie beugte sich vor, der enge rote Stoff ihres Kleides spannte sich, als sie den Abstand zwischen ihnen verringerte. Ihr warmer Atem strich an seinem Hals entlang und ließ eine gefährliche Spannung in der Luft flirren.

Ihr Blick sank auf seine Lippen, als sie ihren finalen Schlag flüsterte. „Außerdem will ich sie dir ja gar nicht ausspannen. Schließlich … interessiere ich mich nur für deinen Körper, Onkel.“