Kapitel 2

Ihre Stimme war tief und rau, mit einer magnetischen Wärme, die sich anfühlte, als striche eine Feder über das Herz.

Philip stockte für einen Moment, ging aber nicht weiter auf Catherine ein, sondern nahm eine Zeitschrift vom Tisch und blätterte darin.

Als Catherine Philips Gleichgültigkeit spürte, war sie nicht gekränkt, sondern beschäftigte sich einfach mit ihrem Handy.

Den Rest der Zeit schien Catherine wie ausgewechselt, außergewöhnlich brav, ohne jede Spur ihrer früheren Dreistigkeit.

Sie sah Filme, blickte ab und zu nachdenklich auf die Landschaft draußen und schloss manchmal kurz die Augen, um sich auszuruhen.

Es schien, als hätte sie alles ausprobiert, was man im Flugzeug tun konnte – abgesehen davon, ihre Avancen gegenüber Philip zu erneuern.

Philip hingegen blieb die ganze Zeit auf der Hut vor ihr, seine Nerven gespannt, unfähig zu schlafen.

Er tat, als wäre er vollkommen in sein Buch vertieft, doch seine Ohren waren wachsam und registrierten jede Bewegung Catherines.

Erst als er ihren ruhigen Atem hörte, drehte er den Kopf ein wenig und betrachtete sie leise.

Ihre Züge waren fein geschnitten, selbst im Schlaf war sie so schön.

Ihre dichten, geschwungenen Wimpern senkten sich leicht und verbargen ihre hübschen mandelförmigen Augen, die Nase elegant und schmal, ihre kirschfarbenen schmalen Lippen voll und zart.

Die Klimaanlage im Flugzeug war stark, und sie trug nur eine leichte Jacke.

Unter ihrer weiten Kleidung zeichnete sich eine atemberaubende Figur ab. Ihre vollen Brüste hoben und senkten sich bei jedem Atemzug, während ihre Taille so schmal war, dass man sie scheinbar mit einer Hand umfassen konnte. Diese zierliche Taille ging über in runde, üppige Hüften, deren Konturen sich verführerisch in den Sitz drückten.

Sie lag still da, ihr schlafendes Gesicht so rein wie das eines unirdischen Engels, und doch so bezaubernd, dass kein Mann den Blick von ihr hätte abwenden können.

Obwohl sie eindeutig ein unschuldiges, liebliches Mädchen war, benahm sie sich nun wie eine liederliche Frau.

Philips Augen verengten sich leicht, sein Blick wurde allmählich dunkler, seine Hand krampfte sich so fest um die Seiten des Buches, dass seine Knöchel jede Farbe verloren.

Er holte mehrmals tief Luft und zwang sich, seine Gedanken zu ordnen.

Als Catherine langsam aus ihrem Traum erwachte, war das Flugzeug bereits sanft gelandet.

Catherine warf einen Blick auf die Seite, die Philip gerade las, und lachte plötzlich leise.

„Die Rache ist mein; ich will vergelten, spricht der Herr.“

Philip hob instinktiv den Kopf, als er hörte, wie sie genau den Satz zitierte, den er eben erst beendet hatte.

In ihrem Gesicht lag Spott, ihre Augen waren nicht mehr leidenschaftlich und freizügig, sondern tiefgründig und schwermütig.

Vielleicht, weil er noch ganz von der Stimmung des Buches erfüllt war, schien es Philip nun, als lege sich ein feiner Schleier von Traurigkeit über Catherine.

Noch ehe er etwas sagen konnte, beugte Catherine sich langsam zu ihm, und ihr zarter, süßer Duft umfing wieder seine Sinne.

Sie schob ihm erneut ihre Visitenkarte in die Anzugtasche und sagte mit leicht herausforderndem Ton: „Wenn Sie sie wieder wegwerfen wollen, lassen Sie das von Ihrem Assistenten erledigen. Da ist mein Lippenstift drauf, ich möchte Ihre Hände nicht beschmutzen.“

Wie von selbst haftete Philips Blick an ihren Lippen, noch immer von leuchtender Farbe, so rot und verlockend wie eine erblühende Rose.

Catherine lachte leise. Langsam ließ sie ihre Hand von seiner Tasche auf seine Brust gleiten, fasste sanft seine Krawatte, führte sie an ihre Lippen und drückte einen leichten Kussabdruck darauf.

„Ich habe mich geirrt. Der Lippenstift ist hier. Die sollten Sie besser auch wegwerfen.“

Dann drehte Catherine sich um und ging, ihre davonziehende Gestalt wirkte unbeschwert und zugleich auf seltsame Weise entschlossen.

Während er ihr nachsah, wagte Alex kaum zu atmen, streckte nervös die Hand aus und sagte: „Mr. Foster, ich… ich werde sie für Sie wegwerfen.“

Philip senkte den Blick auf den deutlich sichtbaren roten Fleck auf seiner grau gemusterten Krawatte, schwieg einen Moment, doch er nahm die Krawatte nicht ab. Stattdessen zog er die Visitenkarte aus seiner Tasche.

Bevor er sie Alex reichte, senkte er den Blick und warf einen kurzen Blick darauf.

Auf der Karte stand der Name: [Catherine Levin.]

Nicht lange danach traf Catherine Philip bei einer Abendgala wieder.

„Cathy, ich stelle dir jetzt jemanden äußerst Wichtiges vor“, sagte James, ein geheimnisvolles Lächeln umspielte seine Lippen.

Catherine zog fragend eine Augenbraue hoch. „Wen? Du machst es ja spannend.“

James lächelte nur, ohne zu antworten, schloss seine Hand fester um ihre und beschleunigte seinen Schritt.

Er führte Catherine durch den von elegant gekleideten Gästen erfüllten Hauptsaal auf eine weitläufige Aussichtsplattform hinaus.

Unter ihnen lag das funkelnde Lichtermeer der Stadt, über ihnen der tiefdunkle Nachthimmel.

Philip stand an der hohen Glasbrüstung, eine Hand in der Hosentasche, in der anderen beiläufig ein Weinglas, seine Silhouette fast eins mit der Nacht.

Sein ganzes Wesen strahlte eine abweisende Kälte und Würde aus.

James zog Catherine zu Philip heran, legte vertraut einen Arm um ihre Taille und sagte mit einem Lächeln: „Onkel Philip, lass mich dir jemanden vorstellen.“

Er senkte leicht den Kopf, sah Catherine voller Zuneigung an. „Catherine Levin, meine Freundin.“

Philip drehte sich langsam nach dem Geräusch um.

Sein dunkler Blick glitt über James hinweg und blieb kalt auf Catherine liegen.

James, das Lächeln wie aufgemalt im Gesicht, sagte zu Catherine: „Cathy, das ist mein Onkel – Philip. Sag Hallo.“

Catherine trat anmutig vor, ihre schlanke Taille wiegte sich, die vollen Hüften bebten kaum merklich, und unter dem Saum ihres Kleides blitzten hin und wieder ihre schönen Beine auf, als sie Philip mit weicher, ein wenig koketter Stimme grüßte: „Guten Abend, Mr. Foster.“

Während sie sprach, zwinkerte sie verspielt, ihre Blicke wurden so verführerisch, dass ihr reines Gesicht im selben Moment lebendig und betörend wirkte.

Philip streifte sie mit einem Blick und sagte dann spöttisch zu James: „Du hast bereits eine Verlobte, und trotzdem gehst du mit einer anderen aus?“

James wirkte etwas verlegen und murmelte: „Cathy weiß Bescheid. Charlotte und ich, das ist nur eine geschäftliche Vereinbarung. Gefühle habe ich nur für Cathy.“

Dann wandte er sich Catherine zu.

Wie erwartet nickte Catherine gehorsam. „Solange James mich in seinem Herzen trägt, sind mir Titel egal.“

Sie neigte den Kopf gerade so weit, dass ihr schlanker Hals sichtbar wurde, eine Geste, zart und doch unwiderstehlich. Ihre unterwürfige Haltung verstärkte ihren Reiz nur noch.

James sah sie mit einer gewissen Rührung an.

Philip beobachtete das verliebte Schauspiel der beiden, und seine Mundwinkel verzogen sich spöttisch.

In diesem Moment klingelte abrupt James’ Handy.

Er warf Catherine einen entschuldigenden Blick zu, bevor er das Telefon aus der Tasche zog.

Catherine erhaschte beiläufig einen Blick auf das Display, auf dem der Name des Kontakts stand: [Kätzchen.]

Sie spottete innerlich, während auf ihrem Gesicht ein sanftes Lächeln liegen blieb.

Sie wusste ganz genau, wer dieses Kätzchen war.

Seine Sekretärin – Olivia Brown.

James ging mit ruhiger Miene ein paar Schritte zur Seite, um das Gespräch anzunehmen.

Nach einem kurzen Telefonat sagte er entschuldigend zu Catherine: „Cathy, es tut mir furchtbar leid, aber in der Firma gibt es ein heikles Problem, das ich sofort klären muss.“

Catherine war innerlich sicher, dass dieses Kätzchen mal wieder irgendein Spielchen spielte.

Doch sie gab sich verständnisvoll und sagte besorgt: „Du arbeitest so spät, bitte pass auf dich auf, ja?“

Während sie innerlich fluchte: ‚Du kannst meinetwegen in dem Bett dieses Kätzchens verrecken …‘

James hielt Catherines Hand, sein Gesicht voller Unwillen, dann sah er zu Philip hinüber und sagte zögerlich: „Onkel Philip, ich mache mir wirklich Sorgen, Cathy so spät allein nach Hause fahren zu lassen. Könnte ich dich vielleicht bitten, sie nach Hause zu bringen?“

In Wahrheit hatte James ein wenig Angst vor Philip, da er wusste, dass dieser es hasste, belästigt zu werden. In dem Moment, in dem die Worte seine Lippen verließen, bereute er sie schon, und dachte, dass er die Bitte vielleicht zurücknehmen sollte.

Unerwartet erhob Philip sich langsam von seinem Platz und sagte nur: „Gut.“

Bei diesen Worten war Catherine einen Moment lang wie vor den Kopf gestoßen, fing sich jedoch schnell wieder und ihr Lächeln vertiefte sich.

James wies hastig den Fahrer an, den Wagen zum Eingang vorfahren zu lassen.

Ein schwarzer Bentley rollte eindrucksvoll vor den Hoteleingang und zog zahlreiche Blicke auf sich.

Der Fahrer saß am Steuer, während Catherine und Philip gemeinsam auf der Rückbank Platz nahmen.

Die Stimmung im Wagen war etwas bedrückend. Philip lehnte mit geschlossenen Augen im Sitz, als würde er sich ausruhen.

Catherine, der langweilig wurde, beobachtete heimlich den Mann an ihrer Seite.

Philips Gesichtszüge waren so markant und ausgeprägt, dass sie, je länger sie ihn ansah, desto mehr in Versuchung geriet und sogar das Verlangen verspürte, ihn zu beißen.

Doch diese bezaubernde Stille dauerte nicht lange.

Nach etwa fünfzehn Minuten hielt der Wagen langsam vor dem Eingang von Maple Manor, wo Catherine wohnte.

Philip öffnete plötzlich die Augen, sein dunkler Blick heftete sich unerbittlich auf Catherine.

Seine tiefe, kühle Stimme trug einen unüberhörbaren Druck in sich. „Catherine.“

Catherines Herz setzte einen Schlag aus, doch ihr Lächeln blieb. „Ja? Was gibt es, Mr. Foster?“

„Es ist mir egal, mit welcher Absicht du dich James näherst, und ebenso wenig interessieren mich deine berechnenden Versuche, mir näherzukommen oder was du dir davon versprichst.“

Er wandte den Kopf langsam zu ihr, sein Blick so scharf, als dringe er bis in ihre Seele vor. „Gib diese unrealistischen Vorstellungen auf, solange du noch kannst.“

Er beugte sich ein wenig vor, seine dominante Präsenz raubte Catherine für einen Moment den Atem.

Er starrte sie an und sprach jedes Wort deutlich und grausam aus: „Die letzte Frau, die es gewagt hat, gegen mich zu intrigieren, hat ein schreckliches Ende genommen. So schrecklich, dass von ihr nichts als Staub übrig blieb. Du tätest gut daran, das als Warnung zu verstehen.“