Kapitel 6

Philip beendete den Anruf und legte sein Handy zur Seite. Er musste herausfinden, was sie in den vergangenen sieben Jahren durchgemacht hatte.

Wie war aus jenem schüchternen Rehlein eine Rose mit Dornen geworden, dreist genug, um in sein Revier einzudringen?

Er murmelte: „Ob du nun Catherine oder Emily bist, du bist aus freien Stücken zu mir gekommen. Von jetzt an gelten meine Regeln.“

Ein paar Tage später, an der Light Medical University, schickte James eine kurze Nachricht: „Baby, bist du in der Uni?“

Catherine warf einen Blick auf ihr Handy und antwortete: „Ja.“

Nachdem sie die Nachricht abgeschickt hatte, fand sie ihre Antwort zu kühl. Sie zögerte einen Moment und fügte dann noch ein flirtendes Emoji hinzu.

James antwortete rasch mit einem schelmischen Emoji: „Hab eine Überraschung für dich.“

Catherine fragte sich, was James vorhatte, als sie den Kopf hob und zwei Männer in makellosen Anzügen auf das Podium zukommen sah.

Die heutigen Gastredner waren Philip, CEO von Nova Pharmaceuticals, und James, Direktor der West Group.

Catherines Blick blieb an Philip hängen, der auf dem erhöhten Podium saß und eine kühle, beherrschte Ausstrahlung hatte.

Sie erinnerte sich daran, wie er letzte Nacht, nachdem sie ihn gereizt hatte, ohne zu zögern gegangen war, gnadenlos.

Philip spürte Catherines Blick. Seine Augen verengten sich leicht, und er fand sie sofort.

Als Catherine fühlte, wie Philip sie ansah, legten sich ihre Lippen zu einem kaum wahrnehmbaren, spöttischen Lächeln.

Sie hob die Finger an die Lippen und hauchte Philip dann einen verspielten Kuss zu.

Philip bemerkte ihre provokante Geste, wandte den Blick jedoch reglos ab, als wäre sie eine Fremde, und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Campusbroschüre auf dem Tisch.

Catherine behielt nach Philips abweisender Reaktion zwar das Lächeln bei, konnte sich innerlich jedoch nicht verkneifen zu fluchen: „Dieses Arschloch weiß wirklich, wie man sich abschottet und alles vergisst.“

In diesem Moment trat Kanzler Emilio Blair ans Rednerpult, um Philip und James vorzustellen.

James war als Erster an der Reihe.

Mit dem Mikrofon in der Hand trat James an das Pult und ließ den Blick durch den Hörsaal schweifen.

Plötzlich traf Catherine James’ Blick, und ihre Brust zog sich zusammen. Sie fing sich, damit ihm nichts Ungewöhnliches auffiel.

Als James Catherine sah, hellte sich sein Ausdruck zu einem Lächeln auf.

Er richtete sich auf und begann seine Rede. „Hallo zusammen, ich bin James West, Direktor der West Group. Es freut mich sehr, heute hier zu sein …“

Nova Pharmaceuticals besaß zahlreiche Tochterunternehmen, und die Medizinsparte war sein Kronjuwel.

Novas Pharma- und Gesundheitsbereiche operierten weltweit. Mit modernster Medizintechnik und einem riesigen Pool an medizinischen Fachkräften hielten sie nahezu ein Monopol in der Pharmaindustrie.

Die West Group hingegen war einst ein kaum bekanntes Unternehmen gewesen. Nach einer Heirat mit der Foster-Familie hatte sie Novas Ressourcen genutzt und sich zu einem beeindruckenden Konzern entwickelt.

„Damit bin ich am Ende meines Vortrags. Vielen Dank!“ James beendete seine Rede und trat vom Podium hinunter.

Als er sich setzte, suchte er weiter im Publikum nach Catherine.

Catherine wusste nur zu gut, dass James sie beobachtete. Sie spielte ihre Rolle perfekt, klatschte begeistert und trug ein strahlendes Lächeln im Gesicht.

Als Nächstes war Philip an der Reihe.

Mit lässiger Selbstsicherheit schritt er zum Pult. „Ein außergewöhnlicher Chirurg sollte die Tugenden von Güte, Mut und Ehrgeiz besitzen …“

Philips Rede war kraftvoll und bestimmend, sie verströmte eine unwiderstehliche Autorität, die viele Studierende mit bewundernden Blicken an ihm hängen ließ.

Alle außer Catherine. Als sie diese Worte hörte, konnte sie in Philip nur einen durch und durch verlogenen Heuchler sehen.

Menschen wie er, die an der Spitze der Macht standen, maßen sich an, über Güte zu dozieren. Solche Leute waren Meister der Täuschung.

Selbst mit einem Herz aus Stein konnten sie sich kultiviert und vornehm geben und so den Beifall der anderen ernten.

Während Philip seine wortgewandte Rede fortsetzte, glitt sein Blick zu Catherine. Als er sah, dass sie den Kopf gesenkt hielt, zog sich seine Stirn leicht zusammen und seine Lippen wurden schmal.

Als die Rede endete, verbeugte sich Philip mit anmutiger Höflichkeit.

Obwohl er Milliardär war, zeigte er eine solche Bescheidenheit und Zuvorkommenheit, dass er im nächsten Augenblick die Herzen aller Anwesenden gewann.

Donnernder Applaus brach los, viele Studenten erhoben sich sogar von ihren Plätzen, um Philip ihre Bewunderung zu zeigen.

Als Emilio die Reaktion sah, trat er mit einem Lächeln vor. „Wenn unsere Studenten Herrn Foster gegenüber so begeistert sind, könnten wir ihn vielleicht bitten, drei Fragen zu beantworten. Was meinen Sie?“

Catherine hatte erwartet, dass der gewöhnlich so unterkühlte Philip den Vorschlag des Kanzlers sofort ablehnen würde, doch zu ihrer Überraschung antwortete er ruhig: „Natürlich.“

Kaum hatten sie das gehört, wurden die Studentinnen augenblicklich aufgeregt und rissen eifrig die Hände in die Höhe.

Emilio nahm eine Studentin dran, die hastig aufsprang und fragte: „Mr. Foster, sind Sie verheiratet?“

Mit dieser Frage kippte die Atmosphäre im Hörsaal schlagartig. Aus der ernsthaften Gastvorlesung wurde plötzlich eine Klatschrunde, die Luft vibrierte förmlich vor Neugier.

Emilio fühlte sich etwas unwohl, es ging ihm zu sehr in Philips Privatsphäre.

Er war sicher, dass Philip nicht antworten würde, und überlegte bereits, wie er die Situation entschärfen könnte, als Philip gelassen sagte: „Nein, bin ich nicht.“

„Mr. Foster, haben Sie eine Freundin?“, rief eine kecke Stimme aus dem Saal und sprach damit aus, was alle dachten.

Philip blieb ausdruckslos, nahm das Mikrofon und antwortete knapp: „Hatte ich, aber wir haben uns vor Kurzem getrennt.“

Catherine war verblüfft. Sie hätte nie gedacht, Philips Beziehungsstatus in einem Rahmen wie diesem zu erfahren.

Zwar war es völlig normal, dass jemand in Philips Alter einmal eine Freundin gehabt hatte, aber diese Nachricht rührte etwas in ihr auf, ein fremdes Gefühl, das sie nicht benennen konnte.

Die Neugier der Studenten wuchs nur noch, und sofort meldete sich die nächste Stimme zu Wort. „Haben Sie vor, sich bald eine neue Freundin zu suchen, Mr. Foster?“

Philips Blick glitt durch den Raum und blieb für einen fast unmerklichen Moment bei Catherine hängen.

Catherine bemerkte diesen flüchtigen Blick und ertappte sich dabei, wie sie seiner Antwort entgegenfieberte.

Philip hob den Kopf ein wenig, sein Ausdruck wurde nachdenklich. „Nein. Eine siebenjährige Beziehung ist nichts, worüber man einfach so hinwegkommt.“

Catherines Lächeln gefror augenblicklich, ein Gemisch aus widersprüchlichen Gefühlen stieg in ihr auf. Eine siebenjährige Beziehung?

Während sie beobachtete, wie Philip scheinbar unbeteiligt sprach, wurde sie das Gefühl nicht los, dass in seinen Worten ein verborgener Unterton lag.

Die Veranstaltung ging mit James’ Fragerunde weiter, während Philip aufstand und den Hörsaal verließ. Catherine wollte sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Sie folgte ihm hinaus.

Kaum hatte sie den Flur betreten, stand sie ihm direkt gegenüber.

Philip hatte Catherine gesehen, zeigte jedoch keinerlei Interesse, mit ihr zu reden, und ging einfach weiter.

Catherine dachte nicht daran, ihn so leicht ziehen zu lassen. Rasch trat sie vor und streckte den Arm aus, um ihm den Weg zu versperren.

Philip blieb stehen. Er sah auf sie hinab, sein Blick war kalt. „Ja?“

Unbeeindruckt von seiner Kälte trat Catherine näher und drängte ihn zu einer nahegelegenen Feuertür. Ihre Stimme wurde weich, fast schmollend. „Mr. Foster, ich habe Sie so schrecklich vermisst.“

Philips Brauen zogen sich kaum merklich zusammen.

Statt sie wegzuschieben, hob er die Hand und nahm ihr Kinn zwischen die Finger, eine Spur von Dreistigkeit in der Geste. „Du bist so schamlos.“

Philip überragte Catherine, sie reichte ihm kaum bis zur Schulter.

Er sah auf sie hinunter, sein Blick eiskalt und distanziert.

Catherine dachte: „Wenn Philip nicht sprechen würde, wäre er mit diesem Gesicht ein vollkommen fesselnder Eisprinz. Aber sobald er den Mund aufmacht, schwingt in seiner Stimme etwas Rotziges, Liederliches mit – dieser krasse Gegensatz hat eine tödliche Anziehungskraft auf mich.“

„Mr. Foster, ich vermisse Sie wirklich“, sie regulierte ihren Atem, bemühte sich, ihre Stimme unschuldiger und süßer klingen zu lassen.

Philip verzog die Lippen zu einem schiefen Lächeln, während seine Finger von ihrem Kinn hinabglitten. Seine schwieligen Fingerspitzen strichen wie elektrische Ströme an ihrem Hals entlang, über das Schlüsselbein.

Schließlich kamen sie am Rand ihrer vollen Brüste zur Ruhe, wo er gnadenlos auf eine empfindliche Stelle drückte, seine Augen dunkel. „Vermisst du mich – oder vermisst du es, mit mir zu schlafen?“