Kapitel 5

Perspektive von Emma

„Ich habe gesagt, du sollst raus.“ Da hatte Caleb aufgesehen. Seine Augen waren rot. Nicht wütend rot – vernichtet rot. Dieses Rot, das davon kommt, dass man Tränen so erbittert zurückhält, bis der ganze Körper zittert. „Verpiss dich zum Teufel von hier.“

Ich war losgerannt. Taumelte die Treppe wieder hinauf, der Ellbogen pochte, der Hals war wie zugeschnürt, und in meinem Kopf schrie alles, dass ich alles ruiniert hatte.

Später – nachdem Victoria mich weinend in meinem Zimmer gefunden hatte, nachdem sie erklärt hatte, der Stock habe Calebs erstem Trainer gehört, dem Mann, der sein Talent entdeckt und ihn jahrelang trainiert hatte, bevor er bei einem Autounfall ums Leben gekommen war –, hatte ich es verstanden.

Der Stock war signiert gewesen. Datiert. Eine Woche, bevor der Trainer starb.

Es war das Letzte, was Caleb von ihm hatte.

Und ich hatte es zerstört.

In dieser Nacht hatte ich meine Mutter angerufen. Sie angefleht, jemanden zu finden, der ihn reparieren konnte. Sie hatte in Denver einen Spezialisten für die Restaurierung von Sportmemorabilien aufgetrieben, der dreitausend Dollar verlangt hatte, um den Bruch so perfekt zu richten, dass man die Naht kaum noch sah.

Am letzten Tag der Reise hatte ich ihn Caleb zurückgegeben. In Seidenpapier gewickelt. Meine Hände zitterten, als ich ihn ihm hinhielt.

„Ich habe ihn reparieren lassen“, hatte ich gesagt. „Ich weiß, es ist nicht dasselbe, aber –“

Er hatte ihn genommen. Hatte sich die Reparatur angesehen. Sein Kiefer arbeitete, als würde er auf Worten herumkauen, die er nicht sagen wollte.

„Danke“, hatte er schließlich gemurmelt.

Das war alles. Ein Wort. Flach. Leer.

Er hatte mich nie wieder auf dieselbe Art angesehen.

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Ich erreichte das Erdgeschoss und stieß die Ausgangstür auf, direkt hinein in gleißendes Sonnenlicht. Die Hitze klatschte mir nach dem klimatisierten Gebäude ins Gesicht. August in Colorado war seltsam – tagsüber heiß, nachts kalt, und mein Körper hatte sich noch immer nicht von Floridas Schwüle umgestellt.

Ich zog mein Handy heraus. Rief ein Uber. Der Fahrer – ein Mann mittleren Alters, mit einem Broncos-Lufterfrischer am Rückspiegel – holte mich in weniger als fünf Minuten ab.

„Erst zur Campus-Sicherheit“, sagte ich zu ihm. „Dann nach Oak Creek Estates.“

Er nickte und fuhr vom Bordstein weg.

Das Sicherheitsbüro war ein kleines Backsteingebäude nahe dem Haupteingang. Ich rannte hinein, holte meinen Koffer aus dem Abstellraum, in dem sie ihn verwahrt hatten, und stieg wieder ins Auto. Das Ganze dauerte vielleicht drei Minuten.

„Alles klar“, sagte der Fahrer. „Oak Creek?“

„Ja. Maple Ridge Drive 2847.“

Die Fahrt dauerte weitere fünfzehn Minuten. Wohnstraßen, gesäumt von Bäumen. Ordentliche Rasenflächen. Kinder auf Fahrrädern. So eine Gegend, als hätte sie jemand entworfen, der zu viele Familien-Sitcoms gesehen hatte.

Als wir vor dem Haus hielten, gab ich dem Fahrer Bargeld und stieg mit meinem Koffer aus.

Und dann stand ich einfach nur da.

Das Haus war schön. Wirklich schön. Beige Verkleidung mit dunkelbraunen Zierleisten. Gepflegter Rasen. Garage für zwei Autos. So ein Ort, der „gehobene Vorstadtfamilie“ schrie – auf eine Art, die Mutters enge Wohnung in Tampa im Vergleich noch kleiner wirken ließ.

Ich zog mein Handy heraus. Sah auf die Uhr. Victoria hatte gesagt, sie würden erst nach sechs zu Hause sein – irgendwas davon, dass Vaters Betonieren sich verspätete und sie direkt hintereinander Kundentermine hatte. Jetzt war es gerade mal halb fünf.

Ich könnte Vater einfach sagen, dass ich ein paar Tage brauche, um anzukommen. Ein billiges Hotelzimmer nehmen. Diese ganze peinliche Wohnsituation vermeiden, bis die Schule anfängt –

Hinter mir grollte ein Motor.

Ich drehte mich um.

Ein silberner SUV bog in die Auffahrt ein. Die Fahrertür ging auf, und Vater stieg aus, sein Gesicht formte sich bereits zu diesem schuldbewussten Lächeln, das er immer trug, wenn er wusste, dass er Mist gebaut hatte.

„Emma! Schatz! Du hast es geschafft!“ Er trabte herüber. „Es tut mir so leid wegen heute. Der Guss war früher fertig – Gott sei Dank –, aber ich hab’s nicht rechtzeitig geschafft, wegzukommen, um dich selbst abzuholen. Ich dachte, Victoria hätte dir gesagt, du sollst dich mit Caleb treffen?“

„Ja, ist schon gut, Vater. Wirklich. Ich hab’s hingekriegt.“

Victoria tauchte auf der Beifahrerseite auf. Sie war in Business-Casual gekleidet – Stoffhose und Seidenbluse –, sah dabei aber irgendwie elegant aus statt geschniegelt und steif. Ihr dunkles Haar war zu einem ordentlichen Dutt zurückgebunden.

Sie kam herüber und zog mich in eine Umarmung, bevor ich reagieren konnte. „Willkommen zu Hause, Liebling. Ich bin so froh, dass du da bist. Ich hatte Angst, du müsstest bei dieser Hitze draußen warten.“

Die Umarmung war warm. Echt. Sie ließ mir die Brust auf eine Weise schmerzen, die ich nicht erklären konnte.

„Danke“, murmelte ich an ihrer Schulter.

Sie trat einen Schritt zurück und musterte mich. Ihre Nase kräuselte sich leicht. „Hattest du … einen Unfall mit deinem Gepäck?“

Oh Gott. Der Geruch.

„Ich – äh – am Flughafen gab es eine Situation.“ Die Lüge kam glatt heraus. Eingeübt. „Die Gepäckausgabe war ein einziges Chaos.“

„Oh nein.“ Victorias Gesichtsausdruck wechselte zu Besorgnis. „Na gut, wir kriegen dich sauber. Wo ist Caleb? Hat er dich nicht an der Halle getroffen?“

Mir sackte der Magen ab. „Er … war beschäftigt. Training.“

Victorias Augenbrauen zogen sich zusammen. „Was? Nein. Ich habe ihm ausdrücklich gesagt, er soll dich dort treffen. Ich habe ihm drei Nachrichten geschickt.“

„Vielleicht hat er sie nicht gesehen?“, bot ich schwach an.

„Er hat sie gesehen.“ Jetzt lag eine Schärfe in ihrer Stimme. Hart. Diese Art Ton, die bedeutete, dass gleich jemand zusammengefaltet wurde. „Dieser Junge –“

Die Haustür ging auf.

Caleb trat heraus, die Sporttasche in der Hand, das Haar noch feucht vom Duschen. Er trug dunkle Jeans und ein PSU-Hockey-T-Shirt, das sich auf eine Weise an seine Schultern schmiegte, die verboten sein sollte.

Sein Blick hakte sich an mir fest. Etwas huschte über sein Gesicht – Überraschung? Wiedererkennen? Schuld? – bevor seine Miene vollkommen leer wurde.

Victoria fuhr ihn sofort an. „Caleb Michael Claffey. Ich habe dir gesagt, du sollst Emma an der Halle treffen.“

„Das Training hat sich gezogen.“ Seine Stimme war flach. Gelangweilt. Als stünde dieses Gespräch unter ihm.

„Das ist keine Entschuldigung –“

„Victoria, es ist gut“, fiel Vater ihr ins Wort. Er war schon auf dem Weg zur Haustür, offensichtlich verzweifelt bemüht, eine Konfrontation zu vermeiden. „Emma ist jetzt hier. Das ist es, was zählt. Ich gehe Abendessen anfangen –“

„David –“

„Wirklich, Liebling. Es ist in Ordnung. Lassen wir erst mal alle ankommen.“

Victoria seufzte. So ein Seufzen, das sagte: Darüber reden wir später. Sie wandte sich wieder mir zu, mit weicherem Blick. „Komm, Süße. Ich zeige dir dein Zimmer. Zweiter Stock, erste Tür links.“

Ich griff nach meinem Koffer und stieg die vorderen Stufen hinauf. Caleb stand immer noch da und versperrte die halbe Tür. Ich musste mich an ihm vorbeiquetschen.

Da erstarrte er.

Seine Nase zuckte. Seine Augen verengten sich. Und dann verwandelte sich sein ganzes Gesicht in etwas zwischen Verwirrung und Abscheu.

„Was zum Teufel –“ Er beugte sich ein wenig näher. Schnupperte. „Du riechst wie … wie damals, als wir Tyler in der Umkleide erwischt haben, als er –“

Er brach ab. Mitten im Satz. Seine Augen wurden groß.

Und ich wusste es. Ich wusste ganz genau, was er hatte sagen wollen.

Mein Gesicht lief feuerrot an. Hitze schoss mir so schnell in die Wangen, dass mir schwindlig wurde. Weil ich wusste, was er gerochen hatte. Ich wusste, was noch an meinen Klamotten hing.

Diese Socke. Diese verfluchte, verkrustete Socke aus dem Wäschekorb.