Kapitel 6

Perspektive von Emma

Ich knallte die Tür hinter mir zu und schloss ab. Mein Rücken prallte gegen das Holz, und ich blieb einfach stehen, rang nach Luft, als wäre ich einen Marathon gelaufen.

Oh mein Gott. Oh mein Gott. Er hat es gerochen. Er hat es wirklich gerochen.

Mein Gesicht brannte. Dieses Brennen, das einem die Augen feucht werden ließ und die Kopfhaut kribbeln. Ich sah immer noch, wie seine Nase gezuckt hatte. Wie seine Augen sich vor Wiedererkennen geweitet hatten.

Ich verlasse dieses Zimmer nie wieder. Ich werde hier drin sterben. In fünfzig Jahren finden sie mein Skelett, immer noch gegen diese Tür gepresst.

Ich rutschte an der Tür hinunter auf den Boden und vergrub das Gesicht in den Händen. Atmete ein paar Mal zittrig ein und aus.

In Ordnung. In Ordnung. Er ist Sportler. Die machen bestimmt dauernd eklige Umkleidewitze über so was. Vielleicht wird er einfach … es vergessen. So tun, als wäre es nie passiert.

Ja. Klar.

Ich zwang mich aufzustehen, stieß mich von der Tür ab und sah mich im Zimmer um. Cremefarbene Wände. Holzboden. Ein Queensize-Bett mit einer dunkelblauen Steppdecke. Schlicht. Sauber. Normal.

Auf dem Schreibtisch am Fenster stand eine Willkommenskarte, an eine Vase mit Sonnenblumen gelehnt. Ich ging hinüber und nahm sie hoch.

Willkommen zu Hause, Emma in Victorias ordentlicher Handschrift.

Mir schnürte es die Kehle zu. Sie hatte es wirklich versucht. Sich Gedanken gemacht, damit ich mich hier willkommen fühlte.

Anders als ihr Sohn, der mich gerade im Türrahmen vor aller Augen gedemütigt hatte.

Ich ließ die Karte fallen und zog den Müllsack unter dem Schreibtisch hervor. Streifte mein Shirt und meine Shorts ab und stopfte sie hinein. Knotete den Sack doppelt zu, als könnte ich damit das gesamte Desaster dieses Tages versiegeln.

Das Bad gehörte zu meinem Zimmer. Ich drehte die Dusche so heiß auf, wie es ging, und stellte mich unter den Strahl.

Das Wasser prasselte auf meine Haut, und endlich erlaubte ich mir zu atmen. Ließ die Hitze den Flughafengeruch und den Umkleidemief und jede einzelne demütigende Sekunde dieses Tages wegätzen.

Einfach den Abfluss runterspülen. Alles. Die verkrustete Socke. Sein Grinsen. Dieses dämlich umwerfende Gesicht, als er sich vorbeugte und an mir schnupperte, als wäre ich irgendein schiefgelaufenes Wissenschaftsexperiment.

Ich schrubbte meine Haare zweimal. Benutzte die halbe Flasche Duschgel. Blieb unter dem Wasser, bis meine Finger schrumpelig wurden und das Bad sich mit Dampf füllte.

Als ich die Dusche schließlich abstellte, fühlte ich mich fast wieder menschlich.

Ich zog saubere Sachen an – weiche Baumwollshorts und ein übergroßes PSU-T-Shirt, das Vater mir wohl dagelassen hatte – und ging nach unten.

Aus der Küche drangen Stimmen. Ich blieb auf dem Absatz stehen, halb hinter der Wand verborgen.

Vater stand am Herd und trug eine Schürze, auf der „Grill Sergeant“ stand. Er wendete etwas in einer Pfanne, während Victoria am Küchenblock saß, den Laptop aufgeklappt, und rasend schnell tippte.

„Schatz, die Hitze ist zu hoch“, sagte sie, ohne aufzusehen.

„Ich hab’s, ich hab’s.“ Vater stellte die Flamme runter.

Es war so eine normale Szene. Häuslich. So etwas, das ich aus Filmen kannte, aber nie wirklich erlebt hatte. Mutter und ich hatten immer Essen geholt oder Mikrowellengerichte gegessen, während sie in ihrer zweiten Schicht arbeitete.

Caleb saß auf dem Sofa im Wohnzimmer und blätterte durch sein Handy. Seine Haare waren noch feucht. Er hatte sich in graue Jogginghosen und ein schwarzes T-Shirt umgezogen, das seine Arme betonte.

Ich zwang mich wegzusehen und ging die restlichen Stufen hinunter.

„Emma!“ Vater entdeckte mich sofort. „Perfektes Timing. Das Abendessen ist fast fertig.“

Victoria klappte den Laptop zu und lächelte. „Wie war die Dusche? Geht’s dir besser?“

„Ja. Danke.“

„Komm, setz dich.“ Sie klopfte auf den Hocker neben sich.

Ich rutschte auf den Sitz. Caleb blickte von seinem Handy auf, traf meinen Blick für eine halbe Sekunde und sah dann wieder weg.

Super. Zurück zum So-tun-als-gäbe-es-mich-nicht.

Vater brachte Teller mit gegrilltem Lachs in Zitronen-Butter-Soße, Ofengemüse und Reis herüber. Es sah gut aus. Wirklich gut.

Wir setzten uns alle an den Esstisch. Ich nahm den Platz gegenüber von Victoria. Caleb setzte sich schräg gegenüber von mir. So weit weg wie möglich, während er trotzdem am selben Tisch saß.

Vater hob sein Weinglas. Caleb und ich hatten Saft.

„Auf Emma, die jetzt ganz offiziell zu unserer Familie gehört!“

Ich hob mein Glas und versuchte zu lächeln. Victoria stieß ihres an meins, ihre Augen warm.

„Iss auf, Schatz. Du siehst dünner aus als letztes Jahr.“ Sie reichte mir das Gemüse. „Ach, und morgen sollten wir fürs Familiengrillen einkaufen gehen. Du kommst doch mit, oder?“

Ich hielt inne, die Gabel halb auf dem Weg zum Mund. „Familiengrillen?“

Vater fiel ihr ins Wort, die Stimme voller Vorfreude. „Ja! Jedes Jahr am letzten Augustwochenende machen wir ein kleines Treffen. Nur wir. Wir grillen, schwimmen im Pool, hängen im Garten rum. Jetzt, wo du hier bist, sind wir alle zusammen.“

Mir zog sich der Magen zusammen. Ein ganzer Tag. Eingesperrt im Garten mit Caleb.

Victoria wandte sich zu ihm. „Schatz, hast du an dem Tag Training? Der Coach hat doch gesagt, die letzte Woche, bevor die Schule anfängt, wird entspannter, oder?“

Caleb legte die Gabel hin. Seine Stimme war flach. „Vielleicht habe ich was vor.“

Victorias Augenbrauen zogen sich zusammen. „Was denn vor? Das Grillen ist Samstag Nachmittag. Du hast doch nur morgens Training.“

Stille.

Calebs Blick huschte zu mir. Nur für eine Sekunde. Aber ich habe es gesehen.

Ich sah genau, was da war. Derselbe Blick, den er mir vor vier Jahren zugeworfen hatte, als ich ihm diesen reparierten Hockeyschläger gegeben hatte. Kalt. Fern. Als wäre ich etwas, das er ertragen musste, dem er aber lieber aus dem Weg ging.

Er will nicht in meiner Nähe sein. Natürlich will er das nicht. Warum sollte sich irgendwas ändern?

„Ich sehe mal“, sagte er schließlich.

Vater ging sofort dazwischen. „Ist gut, ist gut. Kein Druck. Wir kriegen das schon hin.“

Ich konzentrierte mich darauf, meinen Lachs in winzige Stücke zu schneiden. Schob das Essen über den Teller.

Noch bevor ich mich bremsen konnte, war mein Mund schneller. „Gehst du jeden Tag zum Campus? Obwohl die Schule noch nicht angefangen hat?“

Caleb sah mich an. Sah mich wirklich an. Seine eisblauen Augen waren nicht zu lesen.

„Trainingslager. Das Hockeyteam kommt einen Monat früher zurück.“

Victoria ergänzte: „Caleb ist dieses Jahr im dritten Jahr. Das ist entscheidend für den NHL-Draft. Die Trainer sind sehr streng.“

Ich nickte. Versuchte interessiert auszusehen und nicht so, als würde mein Gehirn Saltos schlagen.

Er ist tagsüber weg. Er ist tagsüber weg. Ich muss ihn nicht sehen. Ich kann ihm komplett aus dem Weg gehen, außer beim Abendessen und—

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, um nicht zu grinsen. Sah auf meinen Teller hinunter und sägte durch ein Stück Lachs.

Das könnte tatsächlich in Ordnung sein.

Nach dem Essen half ich Vater, die Spülmaschine einzuräumen, während Victoria Arbeitsmails beantwortete und Caleb nach oben verschwand.

„Danke fürs Helfen, Schatz“, sagte Vater. Er sah müde aus, aber glücklich. „Ich bin wirklich froh, dass du hier bist.“

„Ich auch, Vater.“

Die Lüge kam mir leicht über die Lippen.

Ich ging zurück in mein Zimmer und machte einen FaceTime-Anruf bei Mutter.

Sie ging beim zweiten Klingeln ran, ihr Gesicht füllte den Bildschirm. „Schatz! Wie ist Colorado? Kommst du gut zurecht?“

„Ja, ist gut. Das Haus ist schön. Victoria ist wirklich lieb.“

„Und David? Behandelt er dich gut?“

„Er hat gekocht. Es war sogar richtig gut.“

Mutter lächelte. „Das ist wunderbar. Und Caleb? Kommt ihr zwei miteinander aus?“

In meinem Kopf blitzte der Flughafen auf. Der Umkleideraum. Der Türrahmen. Sein Gesicht, als er mich gerochen hatte.

„Alles gut. Er ist beschäftigt mit dem Hockeykram.“

„Gut. Denk dran, du bist jetzt Familie. Bemüh dich, eine Bindung zu ihm aufzubauen, ja?“

„In Ordnung, Mutter.“

Wir redeten noch etwa zehn Minuten, dann musste sie los. Ich legte auf und ließ mich rücklings aufs Bett fallen.

Familie. Klar. Weil Caleb und ich genau das sind.

Ich machte mich bettfertig. Putze mir die Zähne. Wusch mir das Gesicht. Kroch unter die Decke.

Die Erschöpfung traf mich auf einmal. Mein Körper sank in die Matratze. Meine Augen wurden schwer.

Wenigstens ist heute vorbei. Wenigstens kann jetzt nichts mehr schiefgehen.

Ich dämmerte gerade weg, als ich es hörte.

Klopf. Klopf. Klopf.

Ich blinzelte. Starrte an die Decke.

Ich bilde mir das ein. Ich schlafe schon.

Klopf. Klopf.

„Emma?“

Meine Augen rissen auf. Ich setzte mich so schnell auf, dass mir schwindlig wurde.

Das war Calebs Stimme. Draußen vor meiner Tür. Um—ich griff nach meinem Handy—halb zwölf nachts.

Was zum Teufel?

Ich stieg aus dem Bett und ging zur Tür. Stand da, die Hand am Knauf.

„Was?“

Stille. Dann: „Wegen heute. Wegen dem Ding am Flughafen. Ich hätte dich abholen sollen. Tut mir leid.“

Ich starrte die Tür an. Mein Gehirn war komplett leer.

Er entschuldigt sich. Caleb Claffey entschuldigt sich.

Was zum Teufel passiert hier gerade?