Kapitel 8

Perspektive von Emma

Victorias Augenbrauen schossen in die Höhe. „Du trainierst mit dem Typen, gegen den du um deine Draft-Position konkurrierst?“

Calebs Kiefer spannte sich an. Kaum merklich. Man hätte es übersehen, wenn man nicht genau hingesehen hätte.

„Wir pushen uns gegenseitig. Der Coach hat’s abgesegnet.“

Lügner.

Ich wusste nicht, woher ich das wusste. Ich wusste es einfach. Es lag an der Art, wie er es sagte. Zu glatt. Zu einstudiert.

Er sucht sich nur eine Ausrede, um nicht hier zu sein. Um nicht beim Grillen zu sein. Mit mir.

Victoria seufzte. Sie sah enttäuscht aus, aber sie bohrte nicht nach.

„In Ordnung. Wenn du das tun musst.“

„Muss ich.“

Caleb stand auf. Griff nach seiner Sporttasche vom Boden. Dieselbe schwarze von Nike wie gestern, die wahrscheinlich immer noch nach Schweiß und Eis roch.

Er ging an meinem Stuhl vorbei. Wurde nicht langsamer. Sah mich nicht an.

Einfach weg.

Die Haustür ging auf. Ging zu.

Ich ließ einen Atemzug entweichen, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn angehalten hatte.

Victoria setzte sich mir mit ihrem Kaffee gegenüber. „Er steht dieses Jahr unter enormem Druck. Dieses Jahr ist entscheidend für den Draft.“

Ich nickte. Nahm einen Bissen Toast, den ich nicht schmeckte.

Ja. Druck. Ganz sicher ist das der Grund, warum er es keine fünf Minuten mit mir im selben Raum aushält.

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Das Einkaufszentrum war riesig. So ein gewaltiger Outdoor-Mall-Komplex mit einem Whole Foods und einem Target und ungefähr fünfzig anderen Läden, die ich mir damals in Florida nie hätte leisten können.

Victoria schob den Einkaufswagen durch die Gänge wie eine Frau auf einer Mission. Warf Steaks hinein, Packungen Hotdogs, Maiskolben, Tüten mit Salatmischung.

„David liebt ein gutes Ribeye“, sagte sie und begutachtete zwei verschiedene Stücke. „Und Caleb isst nur mageres Eiweiß. Hast du irgendwelche Ernährungseinschränkungen, die ich wissen sollte?“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich esse so ziemlich alles.“

„Perfekt.“ Sie legte beide Steaks in den Wagen. „Dann machen wir einen Mix. So sind alle zufrieden.“

Wir gingen weiter durch den Laden. Victoria hielt einen ununterbrochenen Kommentarstrom am Laufen – welche Hotdog-Marke die beste war, woran man erkannte, ob Mais frisch war, ob wir Bier brauchten oder nur Wein.

Es war schön. Normal. Diese Art von Einkaufen, die ich sonst nur aus Fernsehserien kannte.

„Wir bauen hinten im Garten auf“, sagte Victoria, als wir zur Kasse gingen. „Den Grill, ein paar Tische. Du kannst Freunde einladen, wenn du willst. Je mehr, desto besser.“

Ich versuchte zu lächeln. „Ich kenne noch nicht wirklich jemanden.“

„Das ändert sich, sobald die Schule anfängt. Du wirst sehen.“ Sie tätschelte meinen Arm. „Oh! Und vielleicht kann Caleb dich ein paar Leuten vorstellen, wenn er Zeit hat.“

Mir wurde heiß im Gesicht.

Ja. Ich bin sicher, seine Hockeyfreunde würden sich wahnsinnig freuen, das Mädchen kennenzulernen, das in ihrer Umkleide aufgetaucht ist und nach dem Klo eines Verbindungshauses gerochen hat.

„Vielleicht“, brachte ich hervor.

Wir luden die Einkäufe in Victorias SUV – einen eleganten schwarzen Audi, der wahrscheinlich mehr kostete, als meine Mutti in einem Jahr verdiente. Dann überraschte sie mich, indem sie vor einem Kleidungsgeschäft parkte, statt nach Hause zu fahren.

„Das Wetter in Colorado ist tückisch“, sagte sie und schnallte sich schon ab. „Kalte Morgen, heiße Nachmittage. Du hast dafür wahrscheinlich nicht gepackt.“

„Victoria, das musst du nicht—“

„Komm schon.“ Sie war bereits aus dem Wagen.

Ich folgte ihr hinein. Der Laden war hell und sauber, voller dieser lässigen, aber teuren Kleidung, die ich sonst höchstens online angeschaut hatte.

Victoria bewegte sich durch die Ständer, als würde sie das jeden Tag machen. Zog ein paar T-Shirts heraus, Jeans, eine leichte Jacke.

„Probier die an.“

Ich nahm sie. Starrte auf die Preisschilder.

Eins von diesen Shirts kostet so viel, wie ich früher in einer Woche für Lebensmittel ausgegeben habe.

„Victoria, das ist zu viel.“

Sie winkte ab. „Sei nicht albern. Du bist jetzt meine Tochter. Das ist es, was Mütter tun.“

Das Wort traf mich mitten in die Brust.

Tochter.

Ich sah auf die Kleidung in meinen Armen hinab. Spürte, wie sich mir die Kehle zuschnürte.

„Danke“, flüsterte ich. „Wirklich. Danke … Vicky.“

Ihr ganzes Gesicht leuchtete auf. „Oh, Süße, komm her.“

Sie zog mich in eine Umarmung. Mitten im Laden. Und ich ließ es zu.

Als wir an der Kasse ankamen, reichte Victoria ihre Kreditkarte rüber, ohne auch nur auf den Betrag zu schauen.

Während die Kassiererin alles über den Scanner zog, seufzte Victoria. Leise. Fast zu sich selbst.

„Ich wollte immer eine Tochter“, sagte sie. „Caleb war als kleiner Junge so ein Muttersöhnchen, aber Jungen … sie werden groß. Sie ziehen sich zurück. Vor allem nach …“ Ihre Stimme verlor sich.

Ich sah sie an. Sah sie wirklich an.

Ihr Blick war in die Ferne gerückt. Traurig.

„Nach was?“, fragte ich leise.

Sie blinzelte. Als käme sie zu sich zurück.

„Nachdem sein Vater und ich uns scheiden ließen.“ Sie nahm die Einkaufstüte von der Kassiererin. „Komm. Bringen wir das Zeug zum Wagen.“

Wir luden die Tüten in den Kofferraum. Stiegen wieder in den SUV.

Victoria startete den Wagen nicht sofort. Sie saß einfach da, die Hände am Lenkrad, und starrte durch die Windschutzscheibe.

„Ich rede normalerweise nicht darüber“, sagte sie schließlich. „Aber du gehörst jetzt zur Familie. Du solltest es wissen.“

Mein Magen zog sich zusammen.

Das wird schlimm. Ich spüre es.

„Hector – Calebs Vater – hatte eine Affäre. Mit seinem Partner in der Kanzlei. Wir ließen uns scheiden, als Caleb zehn war.“

Victorias Hände krampften sich fester um das Lenkrad.

„Jeder Junge hat diesen Moment, weißt du? Wenn er begreift, dass sein Vater kein Held ist. Nur ein Mann. Ein fehlerhafter, selbstsüchtiger Mann.“ Sie machte eine Pause. „Für Caleb kam dieser Moment früh. Aber das war nicht einmal das Schlimmste.“

Sie drehte sich zu mir. Ihre Augen glänzten feucht.

„Das Schlimmste kam ein paar Monate später. Calebs Eishockeytrainer – sein erster richtiger Trainer, der Mann, der ihm das Schlittschuhlaufen beigebracht hat – starb bei einem Autounfall.“

Mir stockte der Atem.

„Hector saß am Steuer. Er hatte getrunken. Der Trainer saß auf dem Beifahrersitz, sie kamen von einem von Calebs Spielen zurück.“ Ihre Stimme brach. „Der Wagen krachte in eine Leitplanke. Hector kam mit leichten Verletzungen davon. Der Trainer war auf der Stelle tot.“

„Oh mein Gott.“

„Und dann tat Hector, was Hector am besten kann. Er holte sich Anwälte. Fand irgendeine Spitzfindigkeit, irgendeinen Formfehler. Überzeugte eine Jury, der Unfall sei nicht seine Schuld gewesen.“ Victorias Lachen war bitter. „Auch da kam er davon.“

Mir wurde übel.

„Caleb hat ein Jahr lang nicht mit seinem Vater gesprochen danach. Wollte ihn nicht sehen. Wollte seine Anrufe nicht annehmen.“ Sie wischte sich über die Augen. „Er hat sich ins Eishockey gestürzt. Trainiert, bis er nicht mehr stehen konnte. Als könnte er, wenn er nur hart genug lief, schnell genug fuhr, allem davonlaufen.“

Wir saßen schweigend da. Der SUV fühlte sich plötzlich zu klein an.

„Ich erzähle dir das“, sagte Victoria, „weil ich will, dass du es verstehst. Caleb ist kein schlechter Junge, auch wenn er manchmal kalt wirkt. Er ist kalt, weil er nicht weiß, wie er sonst sein soll. Nicht mehr.“

Sie griff nach meiner Hand und drückte sie.

„Du bist in seinem Alter. Vielleicht … vielleicht erreichst du ihn auf eine Weise, wie ich es nicht kann. Vielleicht kannst du ihm helfen.“

Ich starrte sie an.

Ihm helfen? Dem Typen, der mich heute Morgen angesehen hat, als wäre ich ein Fleck auf seinem perfekten Leben?

Aber jetzt wusste ich es. Unter diesem Eis war ein zehnjähriger Junge, der seinen Helden hatte sterben sehen – und seinen Vater, der ungestraft davonkam.

Und ich hatte absolut keine Ahnung, was ich damit anfangen sollte.