Kapitel 9

Perspektive von Caleb

Das Eis fühlte sich gut unter meinen Kufen an. Klar. Einfach. So etwas, das Sinn ergab, wenn sonst alles zum Teufel war.

Alex kam hart auf mich zu, führte den Schläger, als hätte er etwas zu beweisen. Wir waren seit zwei Stunden dabei – dritter Satz Eins-gegen-eins – und keiner von uns machte auch nur einen Schritt zurück.

Ich las seinen Zug, bevor er ihn machte. Fing ihn an der blauen Linie ab. Meine Schulter krachte gegen seine Brust, Körper gegen Körper, und ich spürte, wie der Aufprall durch uns beide ging. Der Puck sprang frei. Ich nahm ihn auf, schnippte einen Rückhandpass zu unserem Flügel.

Der Schuss ging hoch in die Fanghand. Tor.

„Verdammt“, keuchte Alex, über seinen Schläger gebeugt. Schweiß tropfte ihm vom Kinn aufs Eis. „Du bist heute voll drin.“

Ich zog den Handschuh über die Stirn. Mein Trikot war komplett durch, klebte an den Schulterpolstern. Meine Lungen brannten.

Gut. Besser, als an letzte Nacht zu denken. Besser, als mich daran zu erinnern, wie ich vor ihrer Tür stand wie ein erbärmliches Arschloch und nach Worten suchte, die es nicht gab.

„Hab gut geschlafen“, sagte ich.

Ich gewöhnte mich daran. Mehr zu lügen. In Wahrheit habe ich drei Stunden an die Decke gestarrt und an Emma gedacht. Daran, wie ihre Stimme brach, als ich mich entschuldigte. Daran, wie ich diese Tür aufstoßen wollte und –

„Quatsch“, sagte Alex, aber er grinste. Er kreiste sein rechtes Handgelenk langsam, verzog dabei leicht das Gesicht.

Ich sah es. „Tut das Handgelenk immer noch weh?“

„Nee, ist in Ordnung. Hab’s gestern dreißig Minuten gekühlt. Die Schwellung ist runter.“ Er spreizte die Finger, testete die Beweglichkeit. „Tyler hat mich in den Drills komisch erwischt. Coach hat mich früher rausgenommen, nur zur Sicherheit.“

„Tyler muss lernen, was der Unterschied zwischen aggressiv und rücksichtslos ist.“

„Erzähl mir was.“ Alex griff nach seiner Wasserflasche von der Bank. „Aber hey, wo wir gerade bei gestern sind – du glaubst nicht, was passiert ist, nachdem ich zurück in die Kabine gekommen bin.“

Ich nahm einen langen Schluck. Das kalte Wasser traf meinen Hals, aber gegen die Hitze, die mir immer noch unter der Haut kroch, half es keinen Deut. „Was?“

„Puck-Bunny. In der Kabine.“

Ich verschluckte mich fast. „Was?“

Alex nickte und warf einen Blick über die Schulter, als hätte er Angst, jemand könnte es hören. Die Halle war bis auf uns leer – einer der Vorteile, wenn man vor der Morgendämmerung in Denvers Anlage trainierte –, aber alte Gewohnheiten starben langsam.

„Ja. Hab sie hinter den Wäschekörben gefunden. Hat mir einen Mordsschreck eingejagt. Eine von diesen verrückten Puck-Bunnys, sag ich dir.“

Puck-Bunnys. Die Mädchen, die an Hockeyspielern klebten, als wären wir wandelnde Geldautomaten und Instagram-Material. Manche waren einfach Fans – harmlos, eifrig, nervig, aber auszuhalten. Andere waren Jägerinnen. Sie taten alles, um an einen Spieler ranzukommen. Schlichen in Kabinen. Klauten Trikots. Machten Fotos für Aufmerksamkeit. Ein paar hatten sogar Geschichten an Klatschblätter verkauft, wenn sie nicht bekamen, was sie wollten.

Die meisten Jungs im Team fraßen das mit Begeisterung. Liebten die Aufmerksamkeit. Die Bestätigung. Den einfachen Zugriff.

Ich hatte nie verstanden, was daran reizvoll sein sollte. Zu viel Chaos. Zu öffentlich. Zu viel Risiko für jemanden wie mich, der seinen Mist fest unter Verschluss halten musste.

„Wie sah sie aus?“, hörte ich mich fragen.

Meine Finger zogen sich um die Wasserflasche zusammen. Das Plastik knisterte.

„Jung. Braune Haare. Klein – vielleicht eins sechzig, eins zweiundsechzig.“ Alex zuckte mit den Schultern. „Sie sah verängstigt aus. Nicht wie die üblichen, weißt du? Die sind alle Selbstbewusstsein und Brüste. Dieses Mädchen sah aus, als wollte sie im Boden verschwinden.“

Braune Haare. Klein. Verängstigt.

Mein Gehirn verband die Punkte, bevor ich es stoppen konnte.

Emma?

„Ich dachte, sie wäre da, um was zu klauen“, fuhr Alex fort. „Oder Fotos zu machen. Du weißt ja, wie die sind. Also hab ich sie gefragt, was zum Teufel sie in einem gesperrten Bereich zu suchen hat.“ Er machte eine Pause. „Sie hat nur irgendwas gestammelt und ist abgehauen.“

Die Flasche knickte in meinem Griff zusammen. Das Geräusch war laut in der stillen Halle.

Ich wollte mehr fragen. Wollte genau wissen, was sie gesagt hatte, wie sie ausgesehen hatte, ob sie diese verdammte Brille getragen hatte, die sie wie irgendeine nerdige Fantasie wirken ließ, die ich gar nicht haben durfte.

Aber ich konnte nicht. Denn Fragen hieß, dass es mir nicht egal war. Und dass es mir nicht egal war, hieß erklären. Und ich konnte Emma niemandem erklären, ohne alles offenzulegen, was ich vier Jahre lang zu vergraben versucht hatte.

„Alles gut, Mann?“ Alex beobachtete mich. Seine Augen waren scharf. Zu scharf. „Du siehst komisch aus.“

Ich zwang mein Gesicht zurück in Neutralität. Lockere meinen Griff um die Flasche, bevor sie endgültig sprang. „Alles gut.“

„Kennst du sie?“

„Nein.“

Die Lüge glitt mir glatt über die Lippen. Leicht. Ich log über Emma, seit dem Tag, an dem Mutti mich hinsetzte und mir sagte, David habe eine Tochter. Seit ich ihr Foto gesehen und gespürt hatte, wie sich tief in meinem Bauch etwas verdrehte, das dort verdammt noch mal nichts zu suchen hatte.

Alex musterte mich noch einen Moment, dann zuckte er mit den Schultern. „Seltsam. Sie wirkte nicht wie der übliche Typ. Aber egal. Ich hab dem Sicherheitsdienst gesagt, sie sollen ein Auge offen halten.“

„Ja“, brachte ich hervor. „Guter Einfall.“

Bevor Alex weiter nachhaken konnte, hallte eine Stimme über die Eisfläche.

„JUNGS!“

Ich musste nicht hinsehen, um zu wissen, dass es Tyler war. Der Typ hatte genau eine Lautstärkeeinstellung: unerträglich.

Er schoss durch den Tunnel wie ein Golden Retriever auf Koks, die Sporttasche an einer Schulter schwingend, das Gesicht von einem Grinsen gespalten, so breit, dass es vermutlich wehtat.

„Heute geht alles auf mich!“ verkündete er und ließ die Tasche mit einem dumpfen Schlag auf die Bank fallen. „Drinks, Wings, was auch immer ihr wollt. Geht auf mich!“

Alex’ Mund verzog sich zu einem Grinsen. „Lass mich raten. Du hast gevögelt.“

Tyler riss die Arme auseinander, als nähme er einen Preis entgegen. „Bingo! Ich verdammt noch mal wusste, dass du’s rauskriegst, Cameron. Du bist wie ein Sex-Orakel oder so ein Mist.“

Ich spürte, wie sich mein Kiefer anspannte. „Coach hat gesagt, keine Ablenkungen im Trainingslager.“

„Entspann dich, Cap.“ Tyler winkte ab, grinste immer noch. „War ’ne Sache für eine Nacht. Das Mädel war nicht mal von der Schule, glaub ich. Keine Verpflichtungen, kein Drama, kein Einfluss auf mein Spiel. Pfadfinderehre.“

Er hob drei Finger zu einem lächerlichen Salut.

Tyler kam näher, beugte sich vor, als wollte er ein großes Geheimnis teilen. Dann schnupperte er.

Er schnupperte tatsächlich in meiner Nähe in der Luft.

„Alter“, sagte er, die Augen wurden groß. „Hast du dein Duschgel gewechselt oder so? Du riechst anders.“

Ich trat einen Schritt zurück. „Verpiss dich von mir.“

Tyler lachte und warf den Kopf in den Nacken. „Wow! Empfindlich! Ich sag ja nur, Mann. Normalerweise riechst du nach … keine Ahnung, Eis und Traurigkeit. Heute hast du so ein ganzes—“

„Lass es, McRae.“

Aber er hörte nicht zu. Er war schon weitergezogen, drehte sich mit derselben manischen Energie zu Alex.

„Aber ernsthaft“, sagte Tyler und senkte die Stimme, als stünden wir in einer vollen Umkleide statt in einer leeren Halle. „Dieses Mädchen? Ihr Parfüm war verdammt irre. So … ich weiß nicht mal, wie ich’s beschreiben soll. Süß, aber nicht zu süß, verstehst du? Vielleicht so vanillig? Und sie war winzig—als könnte ich sie praktisch mit einer Hand hochheben. Braune Haare, Brille …“ Er grinste. „Nicht mein übliches Beuteschema, aber verflucht, sie war sowas von dabei. Und dieser Geruch hat sich in meine Laken gefressen, und jetzt, jedes Mal, wenn ich ihn rieche, will ich einfach nur—“

Er machte eine obszöne Bewegung, stieß die Hüften nach vorn.

Alex schubste ihn. „Behalte den Mist für dich, Mann.“

„Was denn? Ich sag ja nur!“ Tyler grinste, unbeeindruckt. Er ging auf Alex zu, als wolle er ihn umarmen.

Alex lachte und stieß ihn weg. „Pack deinen geilen Hintern nicht an mich, McRae.“

Jetzt lachten sie beide, schubsten sich gegenseitig wie Kinder auf einem Spielplatz.

Aber ich lachte nicht.

Weil mein Gehirn die letzte Nacht gerade in perfekter, qualvoller Detailtreue abgespult hatte.

Emma, wie sie im Flur an mir vorbeiging. Der Geruch nach Vanille und Seife und etwas darunter. Etwas, das nach Sex und Schweiß roch und—

Winzig. Braune Haare. Brille.

Emma und Tyler?

Meine Hände krümmten sich zu Fäusten. Das Tape über meinen Knöcheln zog sich straff. Mein Atem wurde flach.

Nein. Auf keinen verdammten Fall.