„Verbrenne die, die mich verbrannt haben!“

Ich war noch nie gut darin, den Mund zu halten. Als also der Hockey-Kapitän der Schule gleich an meinem ersten Tag versuchte, mich einzuschüchtern, zuckte ich nicht einmal. Ich biss zurück.

Niemand legt sich mit Felix „dem Tyrannen“ Knox an. So nennen sie ihn, weil er jeden, der ihm in die Quere kommt, restlos zugrunde richtet – auf dem Eis und im echten Leben. Er ist kalt, grausam und vollkommen herzlos. Jedes Mädchen, das versucht, ihm nahe zu kommen, endet zerbrochen.

Aber er macht mir keine Angst. Um mir das Herz zu brechen, müsste ich es ihm erst geben – und das wird niemals passieren. Er glaubt, er könne knurren und mich gefügig machen? Viel Glück.

FELIX KNOX

Ich habe ihr die Regeln genannt. Sie hat sie gebrochen. Ich habe ihr gesagt, sie soll sich fernhalten. Sie hat nicht zugehört.

Sie hält mich für einen aggressiven Hockeyspieler mit mieser Einstellung. Sie hat keine Ahnung, was ich wirklich bin – oder dass meine Familie dieses ganze Rudel beherrscht. Ich habe versucht, Abstand zu halten, um sie vor dem Tier in mir zu schützen, aber sie treibt mich immer weiter an meine Grenzen. Sie will Spielchen mit mir spielen? Soll sie doch. Aber sie wird nicht mögen, was passiert, wenn ich endlich die Kontrolle verliere.

Heute Nacht ist Vollmond, wir sitzen gemeinsam in der leeren Eishalle fest, und mein Wolf hat gerade etwas begriffen, das alles verändert …

Sie ist nicht einfach nur das neue Mädchen. Sie ist meine Gefährtin.

„Was ist los?“, fragte ich und zog meinen Seidenmorgenmantel fest um mich.

Therons Stimme blieb beherrscht und kalt. „Du bist nicht die leibliche Tochter der Familie Reed, und sie haben ihre wahre Tochter gefunden.“

Das Blut wich mir aus dem Gesicht. Ich hatte geplant, ihm bei seiner Rückkehr alles zu erklären, aber Victoria war mir zuvorgekommen.

„Was hast du mit unserer Ehe vor?“, zwang ich mich, direkt zu fragen.

„Die Ehe ist für mich ein reiner Vorgang, ganz gleich, mit wem.“ Damit nahm er seine Aktentasche und ging.

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Vor sechs Jahren flog Leilas Identität als falsche Erbin auf. Theron ließ sich gnadenlos von ihr scheiden, und ihr wurde ein versuchter Mord angehängt. Erst nach der Scheidung entdeckte sie, dass sie sein Kind unter dem Herzen trug. Geächtet und verzweifelt überlebte sie in einem Keller, bis ihre wahre Familie sie fand – sie war die verlorene Prinzessin der mächtigen Familie Randall aus Chicago.

Sie brachte süße Zwillinge zur Welt, doch man sagte ihr, ihr kleiner Junge habe nicht überlebt, sodass ihr nur ihre geliebte Tochter blieb. Was sie nicht wusste: Das Schicksal hatte andere Pläne.

Sechs Jahre später führte ein Geschäftsprojekt sie zurück nach San Francisco, wo sie ihrem kalten Ex-Mann wiederbegegnete – der einen fünfjährigen Sohn hatte. Doch es kam noch pikanter: Er war nun ihr Patient und ihr vollkommen ausgeliefert. Seine einstige Arroganz war verflogen; nun warb er mit verzweifelter Intensität um sie. Würde sie dem Mann, der sie zerstört hatte, jemals verzeihen können, oder würde sie ihn für die Hölle büßen lassen, durch die er sie geschickt hatte?

Ich habe mich schon immer gefragt, ob ich von Geburt an verflucht bin, weil das Pech, das mich verfolgt, sich beinahe übernatürlich anfühlt.

Die Leute nennen mich ein Computergenie, aber mein eigentliches Talent ist etwas, das niemand sieht. Sie sagen, ich sei schön, und doch verstecke ich das hinter übergroßen Klamotten und einem Gebirge aus Unsicherheiten.

Nachdem ich meinen fremdgehenden Freund abgeschossen hatte, war das Einzige, was in meinem Leben noch verlässlich blieb, mein seelenfressender Job – bis ich auch den verlor. Und der Mann, der dafür verantwortlich war? Theron Lockhart.

Mein Highschool-Mobber war nicht einfach zurückgekehrt – er war als neuer CEO meiner Firma zurückgekehrt. Und sein erster Zug als Geschäftsführer? Mich und meine gesamte Abteilung zu feuern, als würde sich die Geschichte auf die grausamste Art wiederholen.

Er erkannte mich nicht, was sich wie Erleichterung hätte anfühlen sollen. Aber das Schicksal war offenbar noch nicht fertig damit, mit mir zu spielen.

In einem Moment rettete er mich vor einer unschönen Begegnung mit meinem Ex. Im nächsten machte ein Gerücht die Runde: Ich sei seine Freundin. Und dann wendete sich das Blatt, denn Theron musste einen Skandal vermeiden – und ich war seine beste Option.

„Nenn deinen Preis“, sagte er, dieses arrogante Grinsen noch immer unversehrt.

„Willst du deinen Job zurück?“

Ich zögerte keine Sekunde. „Mach mich zur Direktorin. Erst dann werde ich so tun, als wäre ich deine liebevolle Freundin.“

Ich dachte, er würde lachen. Ich hatte nicht erwartet, dass er Ja sagen würde.

„Abgemacht“, erwiderte er, sein Blick verhakte sich in meinem.

„Vergiss nur nicht, Amaris Kennerly – sobald du diesen Vertrag unterschreibst, gehörst du mir.“

Rina Blakely wuchs mit dem Glauben auf, Geld könne alles lösen. In eine Familie der gehobenen Mittelschicht hineingeboren, standen ihr alle Möglichkeiten offen, die das Leben zu bieten hatte – bis zu jener Nacht, in der ihre Eltern starben und der Mann, mit dem sie verlobt war, sein wahres Gesicht zeigte.

Kontrollsüchtig. Gewalttätig. Besessen.

In der Nacht, in der er versuchte, sie umzubringen, verschwand Rina.

Mit nichts als den Kleidern am Leib und einem falschen Namen flieht sie quer durchs Land und landet in den unerbittlichen Wüsten von New Mexico. Pleite und verzweifelt nimmt sie einen Job als Tänzerin im Devil’s Den an, einem berüchtigten Stripclub, in dem Bargeld regiert und keine Fragen gestellt werden.

Sie schwört sich, dass sie geht, sobald sie genug Geld gespart hat.

Dann tritt Max Torres durch die Tür.

Als skrupelloser Präsident des Motorradclubs Sons of Doom hat Max jahrelang daran gearbeitet, eine Bruderschaft aufzubauen, die im gesamten Südwesten gefürchtet ist. Er vermischt Geschäftliches nicht mit Frauen, und ganz sicher lässt er sich nicht auf Stripperinnen ein.

Bis Rina.

Die schöne Tänzerin mit den gequälten Augen verbirgt etwas, und jeder Instinkt sagt Max, dass sie in Gefahr ist. Als der Mann, der sie jagt, sie schließlich aufspürt, wird er eine brutale Wahrheit begreifen.

Rina Blakely ist vielleicht vor einem Monster davongelaufen …

Doch jetzt steht sie unter dem Schutz eines noch gefährlicheren.

Eine arrangierte Braut. Ein zufälliger Anspruch. Eine Liebe, für die es sich lohnt, allem zu trotzen.
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Als die nerdige, bücherverliebte Elizabeth „Lizzie“ Foster bei einer Hochzeit Reese Blackwood ins Auge fasst, trifft sie eine geradezu untypische Entscheidung.

Er wird ihr erster sein.

Reese ist charmant, sexy, rücksichtslos und viel zu attraktiv für sein eigenes Wohl – der berüchtigte Sohn eines Milliardärs, der in seinem Leben noch nie jemandem hinterherjagen musste. Doch nach einem unvergesslichen Moment bedankt Lizzie sich höflich bei ihm … und sagt ihm, sie hoffe, dass sie einander nie wiedersehen.

Zum ersten Mal ist Reese derjenige, der mehr will.

Das Schicksal jedoch hat andere Pläne.

Verzweifelt, ihrer kontrollsüchtigen Mutter zu entkommen und sich endlich ihre Unabhängigkeit zu erkämpfen, wagt Lizzie die Flucht – nur um am Flughafen gestellt zu werden, bevor sie überhaupt an Bord gehen kann. Als die Security näher rückt und ihr die Zukunft zwischen den Fingern zerrinnt, tut sie das Einzige, was ihr einfällt.

Sie packt Reese Blackwood, nachdem sie ihn in der Menge entdeckt hat, küsst ihn schwindlig und verkündet ihrer Mutter und der Welt:
„Das ist mein Freund. Wir werden heiraten … und ich bin schwanger.“

Reese ist wie vor den Kopf gestoßen – doch als er die perfekte Gelegenheit wittert, seinem skrupellosen Vater und einer arrangierten Ehe mit einer unerträglichen Frau, die er nie gewollt hat, zu trotzen, spielt er mit.

Nun, gebunden an eine skandalöse Lüge, eine vorgetäuschte Beziehung und eine sehr öffentliche falsche „Schwangerschaft“, werden Lizzie und Reese in ein gefährliches Spiel der Verstellung gezwungen. Er verbirgt Geheimnisse, die sie beide zugrunde richten könnten. Sie kämpft um eine Freiheit, die sie nie hatte. Und keiner von ihnen hat mit der größten Komplikation von allen gerechnet –

Sich ineinander zu verlieben könnte die eine Lüge sein, die sie nicht überleben.

Was, bitte, sollte daran schiefgehen?

Eine natürlich geborene weibliche Alpha ist in der Welt der Werwölfe unerhört. Es ist immer der erstgeborene männliche Nachkomme, der der Alpha ist. Doch zumindest eine existiert. Faelyn wurde im Alter von acht Jahren unter einem falschen Namen und Rang an ein anderes Rudel verkauft, nachdem sie von ihren Eltern und ihrem Bruder, die spurlos verschwanden, weggerissen wurde. Sie verbrachte zehn Jahre damit, im Rudel des Roten Mondes als Alyce Lilly, Omega des Rudelhauses, misshandelt und missbraucht zu werden. Gleichzeitig schmiedete sie zehn Jahre lang Rachepläne gegen den Mann, der ihr alles genommen hatte, einschließlich ihres Rudels und ihrer Familie. Sie plant, den Roten Mond zu verlassen, und es scheint, als würden die Sterne sich für sie ausrichten, um dies erfolgreich zu tun. Das Schicksal hat jedoch andere Pläne für sie, als sie ihren Gefährten entdeckt und ihn ohne zu zögern zurückweist. Mit ihrer besten Freundin an ihrer Seite verfolgt sie ihre Pläne weiter, nur um erneut aus der Bahn geworfen zu werden. Wird sie es schaffen, ihr rechtmäßiges Rudel zurückzuerobern und ihre Geheimnisse bis dahin zu bewahren? Wird sie die Antworten finden, die sie sucht, die Familie, nach der sie sich heimlich sehnt?

Harper verbrachte zehn Jahre als Joels perfekte Freundin … bis er sie abservierte, um seine eigene Marke aufzupolieren. Jetzt steht Joels Hochzeit bevor, und Harper platzt in die Feierlichkeiten – am Arm von Crew Lawson, dem einen Spieler, den Joel mehr hasst als jeden anderen. Es soll alles nur Show sein: drei Monate PR-Rache. Doch Crew verbirgt eine gefährliche Sucht, Harper verbirgt echte Gefühle, und Joel verbirgt die Wahrheit darüber, warum er wirklich gegangen ist. Manche Fake-Beziehungen brennen zu heiß, um nur gespielt zu bleiben.

„Du glaubst, sie braucht dich“, sagt er.

„Ich weiß, dass sie mich braucht.“

„Und was, wenn sie diese Art von Schutz nicht will?“

„Doch“, sage ich, und meine Stimme senkt sich ein wenig. „Weil sie einen Mann braucht, der ihr die Welt zu Füßen legen kann.“

„Und wenn die Welt brennt?“

Meine Hand zieht sich unmerklich fester um Violets Taille.

„Dann baue ich ihr eine neue“, entgegne ich. „Selbst wenn ich die alte dafür eigenhändig niederbrennen muss.“

Ich arbeite nicht für Rowan Ashcroft.
Ich arbeite unter ihm.

Von meinem Schreibtisch aus entscheide ich, wer Zugang zum skrupellosesten CEO der Stadt bekommt – und wer es nicht einmal an der Lobby vorbei schafft. Ich verwalte seine Zeit, sein Schweigen, seine Feinde. Ich halte seine Welt am Laufen, während meine eigene leise unter unbezahlten Rechnungen zusammenbricht, unter einer Mutter, die in der Entzugsklinik festsitzt, und einem Bruder, der verschwunden ist, ohne sich zu verabschieden.

Rowan Ashcroft ist Macht, eingeschlagen in einen maßgeschneiderten Anzug.
Kalt. Unberührbar. Gnadenlos.
Er flirtet nicht. Er lächelt nicht. Er sieht keine Menschen, nur ihren Nutzen.

Und lange Zeit war ich einfach nur nützlich.

Bis er anfing hinzusehen.

Zuerst ist die Veränderung in seiner Aufmerksamkeit kaum zu fassen. Ein Moment, der zu lange dauert. Ein Blick, der hängen bleibt. Anweisungen, die mich näher heranziehen, statt mich wegzuschieben. Der Mann, der über meinem Schreibtisch steht, beginnt mehr zu kontrollieren als nur meinen Kalender, und ich begreife zu spät, dass von Rowan Ashcroft bemerkt zu werden sehr viel gefährlicher ist, als von ihm übersehen zu werden.

Denn Männer wie er hungern nicht nach Zuneigung.
Sie hungern nach Besitz.

Das hätte ein Job sein sollen.
Kein Test meiner Grenzen.
Kein langsamer, absichtsvoller Abstieg in seine Autorität.

Aber wenn Rowan Ashcroft beschließt, dass ich unter seinen Schreibtisch gehöre, dann sei es so.
Überleben hat seinen Preis, und Rechnungen ist egal, wie ich sie bezahle.

Sie war jung und unschuldig.
Er war verheiratet und glücklich.

Als Catherine auf dem Weg war, den Platz ihrer verstorbenen Großmutter im Anwesen der Morrows einzunehmen, hatte sie nicht die Absicht, Dr. Rafael Morrow zu begegnen. Sie hatte nicht vor, mitten im Nirgendwo ohnmächtig zu werden, nur um von ihm gefunden zu werden und ihre Gefühle durcheinanderzubringen. Sie hatte nicht die Absicht, mit seiner Frau zu konspirieren und für eine Nacht ihren Platz einzunehmen - eine Nacht, die ihr Leben für immer verändern würde.

Sie sollte nur sein Kind austragen, sich aber nicht in ihn verlieben.
Er sollte es niemals herausfinden.

Als Catherine in sein Leben stolperte, war Dr. Rafael Morrow nicht bereit, die Tür zu einer verbotenen Affäre zu öffnen, aber manchmal passiert das Leben zur falschen Zeit aus den richtigen Gründen.

„Alle raus“, befahl ich durch zusammengebissene Zähne. „Sofort.“
„Jade, ich muss deinen—“ begann die Krankenschwester.
„RAUS!“ fauchte ich mit solcher Wucht, dass beide Frauen rückwärts auf die Tür zuschritten.
Einst gefürchtet von der Schattenorganisation, die mich betäubte, um meine Fähigkeiten in eine kontrollierbarere Version zu replizieren, hatte ich mich aus meinen Fesseln befreit und ihre gesamte Einrichtung in die Luft gejagt, bereit, mit meinen Entführern zu sterben.
Stattdessen wachte ich in einem Schulkrankenhaus auf, umgeben von Frauen, die sich lautstark stritten und deren Stimmen mir durch den Schädel drangen. Mein Ausbruch ließ sie vor Schock erstarren—offensichtlich hatten sie nicht mit einer solchen Reaktion gerechnet. Eine Frau drohte beim Verlassen: „Wir werden über diese Einstellung reden, wenn du nach Hause kommst.“
Die bittere Wahrheit? Ich bin in den Körper eines übergewichtigen, schwachen und angeblich einfältigen Highschool-Mädchens wiedergeboren worden. Ihr Leben ist voller Mobber und Peiniger, die ihr Dasein zur Hölle gemacht haben.
Aber sie haben keine Ahnung, mit wem sie es jetzt zu tun haben.
Ich habe nicht als die tödlichste Assassine der Welt überlebt, indem ich mir von irgendjemandem etwas gefallen ließ. Und ich werde jetzt sicherlich nicht damit anfangen.

Mia Brooke wurde Zeugin eines Mordes, den sie niemals hätte überleben sollen.

Jetzt kommen die Drohungen – und ihre Familie hat Callum Townes angeheuert, um sie am Leben zu halten.

Kalt, tätowiert und gefährlich beherrscht hält Callum Mia für nichts weiter als ein weiteres verwöhntes Mädchen, das Schutz vor einer Welt braucht, die sie nicht versteht. Mia hält ihn für arrogant, unmöglich – und für das Letzte, was sie gebrauchen kann, wenn er jeden ihrer Schritte beschattet.

Doch als die Gefahr sie zusammenschweißt, beginnt die Distanz zwischen ihnen zu verschwinden.

Er bemerkt jedes Zittern, das sie zu verbergen versucht. Sie sieht die Glut unter seiner Selbstbeherrschung. Und als die Drohungen näher rücken, fühlt sich Schutz plötzlich wie Besitz an.

Callum wurde angeheuert, um ihren Körper zu bewachen.

Er hätte ihn niemals begehren sollen.

Alle halten Lily für ein einfaches Kleinstadtmädchen, das sich in eine reiche Familie einheiraten will. Doch da irren sie sich gewaltig.
Als Lily auf dem prächtigen Anwesen der Sterlings eintrifft, um den letzten Willen ihres verstorbenen Vaters zu erfüllen, wird sie von fünf gut aussehenden Brüdern und einer kalten, berechnenden Mutter empfangen, die fest entschlossen ist, sie sofort wieder vor die Tür zu setzen.
Gemäß einer alten Vereinbarung zwischen den Familien muss Lily einen der Brüder zu ihrem Ehemann wählen – eine Aussicht, die bei diesen nichts als tiefe Verachtung auslöst.
Doch Lily verbirgt Geheimnisse, die die gesamte Familie Sterling zutiefst erschüttern würden. Hinter ihrem ruhigen Auftreten verbirgt sich ein brillanter Geschäftssinn, der aus dem Nichts ein milliardenschweres Imperium aufgebaut hat. Zudem ist sie eine international gefeierte Sängerin, die unter dem Namen Nightingale auftritt, sowie ein als Anny bekanntes Technikgenie, das jeden mit seinen eigenen Waffen schlagen kann.
Während sie sich durch die komplexen Intrigen im Hause Sterling manövriert, fühlt Lily sich ausgerechnet zu dem unnahbarsten aller Brüder hingezogen – William, dem CEO, der ihr mit nichts als Misstrauen begegnet.
Williams Mutter hat bereits die perfekte Partie für ihn ausgewählt: Fiona aus der Foster-Familie, seine Freundin und große Liebe aus Kindertagen.
Allerdings hat das Wort „Aufgeben“ in Lilys Wortschatz noch nie existiert.