Kapitel 2 SCHLEIER DER DUNKELHEIT
Die Dunkelheit verschlingt mich ganz … dicht und erstickend. Sie drückt gegen meine Haut, kriecht in meine Lungen und windet sich um meinen Hals, bis sich Atmen anfühlt, als würde ich Luft durch Wasser ziehen.
Einen Moment lang rühre ich mich nicht. Mein Hochzeitskleid ist an mehreren Stellen zerrissen und klebt kalt und feucht an meiner Haut. Ich kann meine eigenen Hände nicht sehen, aber ich spüre, wie die Spitze zwischen meinen Fingern reißt, als ich sie festhalte wie einen Rettungsanker.
Nichts fühlt sich wirklich an. Eben noch war ich eine Braut, stand am Rand von allem, was ich mir je gewünscht habe … und jetzt – jetzt bin ich hier, unter der Erde begraben wie etwas, das längst tot ist.
Draußen, außerhalb des Bunkers, tobt der Albtraum weiter. Die Geräusche von oben prallen mit einem Mal auf mich ein. Reißende Laute … eine nasse, brutale Mischung aus brechenden Knochen und zerfetztem Fleisch. Ein Schrei schneidet durch das Chaos und verstummt abrupt.
Ich zucke zusammen und presse mir die Hände auf die Ohren, aber es hilft nicht. Der Lärm sickert trotzdem durch, vibriert durch die Steinwände.
Ich weiß nicht einmal, wer gewinnt … Ich weiß nicht, ob Vater in Ordnung ist, ob Maddox lebt, ob Kieran noch atmet …
„Kieran …“ Sein Name bebt auf meinen Lippen, und meine Brust zieht sich schmerzhaft zusammen. Bitte … bitte sei am Leben!
Ich höre ein leises Scharren neben mir, gefolgt vom scharfen Kratzen von Metall. Dann flackern die Lichter auf.
Die alten Gaslampen erwachen stotternd zum Leben, werfen einen schwachen goldenen Schein, und langsam gibt der Bunker sich zu erkennen. Ich nehme meine Umgebung nach und nach wahr. Steinwände. Niedrige Decke … Frauen. Etwa zwanzig von uns.
Zusammengekauert in kleinen Gruppen, die Rücken gegen die Wände gepresst, die Arme um sich geschlungen, als versuchten sie, sich mit bloßer Kraft zusammenzuhalten. Manche weinen ganz offen … die Schultern beben unter ihren Schluchzern. Andere sitzen wie erstarrt da, die Augen weit und leer, als wären ihre Seelen bereits geflohen.
Der Anblick trifft mich noch härter als die Schreie.
Das ist real …
Lila taucht vor mir auf, ihr Gesicht blass, aber entschlossen, während sie eine der Lampen richtet.
„Da“, sagt sie leise, obwohl ihre Stimme an den Rändern zittert. „Wir sind – wir sind in Ordnung. Wir sind hier unten sicher.“
Sicher … Das Wort fühlt sich an wie eine Lüge.
„Lila?“ Meine Stimme kommt nur als verzweifeltes Flüstern heraus. „Ich habe es ihm gesagt … Ich habe Kieran gesagt, es bringt Unglück, die Braut vor der Zeremonie zu sehen. Das ist nicht bloß irgendein altes Gerede …“ Die Worte stürzen in einem brüchigen Schwall aus mir heraus, während die Angst sich enger um meine Brust windet, als hätte ich diesen Tag irgendwie selbst verflucht.
Lila dreht sich zu mir um, ihr Gesicht im schwachen Licht blass, Furcht flackert in ihren weiten Augen. Sie ergreift meine Hand und drückt sie fest, als wollte sie uns beide verankern. „Malia, nein … bitte tu dir das nicht an“, sagt sie, und ihre Stimme zittert trotz der Entschlossenheit, die sie hineinzwingen will. „Das ist nicht deine Schuld.“
Ein weiteres fernes Heulen hallt von oben herab wider, diesmal tiefer, mächtiger. Es rüttelt etwas Uraltes in mir wach, etwas Instinktives und Entsetzliches.
Die Eclipse-Lycans …
Sie sind nicht wie Werwölfe. Sie sind Monster, geboren aus den dunkelsten Winkeln der Wildnis.
Jeder Wolfwelpe wächst mit den Geschichten auf.
Die Eclipse-Lycans hausen tief im Dunkeltal, wo der Wald so dicht wächst, dass selbst das Sonnenlicht kaum überlebt. Sie verlassen es selten, doch wenn sie es tun, geschieht es nie ohne Blutvergießen.
Sie fallen ein – alle achtundzwanzig Jahre, wie ein Fluch, an den Mond selbst gekettet, steigen sie bei einem Rudel nahe dem Rand des Tals herab. Sie schlachten die Männchen ab und schleppen jede fruchtbare Frau fort, um hybride Erben zu zeugen. Es soll ein Schicksal sein, schlimmer als der Tod. Das Crescent-Rudel und das Kade-Rudel waren die einzigen am Saum, die nie heimgesucht worden waren … bis heute Nacht.
Die Lycans waren Barbaren ohne Gewissen, und ihr König, Lucien Voss, war der Schlimmste von allen. Er war der Stoff, aus dem Albträume sind – benutzt, um ungehorsame Welpen zu bedrohen. Man sagte, er sei größer und doppelt so monströs wie andere Lycans. Er war erbarmungslos … herzlos. Manche sagen sogar, er sei der Teufel selbst …
Ich kneife die Augen zusammen, als mir die Galle in den Hals steigt.
„Sie … sie kommen doch nicht hier runter, oder?“ flüstert eine Omega von der anderen Seite des Bunkers. Ihre Stimme zittert so sehr, dass sie fast völlig zerbricht.
„Sie werden kommen“, schluchzt eine andere Omega, wiegend hin und her. „Du hast die Geschichten gehört. Sie finden sie immer …“
„Das werden sie nicht“, sage ich plötzlich. Die Worte sind schon draußen, bevor ich sie aufhalten kann.
Glaube ich sie? Ich weiß es nicht.
Aber ich muss etwas sagen … sonst fällt alles auseinander.
Ich stemme mich auf die Füße und ignoriere, wie meine Beine unter mir beben. Sofort richten sich alle Blicke auf mich. Sie sehen zu mir auf, weil ich stark sein soll. Die Tochter des Alphas – die zukünftige Luna, und doch kann ich sie nicht beschützen, ich kann mich nicht einmal verwandeln … Ich komme mir vor wie eine Betrügerin.
„Was … was wird jetzt mit uns passieren?“ fragt die Omega, die Stimme brüchig, während ihr Tränen über das Gesicht laufen. „Bitte … sag es uns …“
Mein Herz macht einen Satz. Sie sieht mich an, als hätte ich Antworten … als könnte ich das richten, doch ich kann es nicht.
Ich habe genauso viel Angst wie sie, aber ich darf mir das nicht anmerken lassen.
Ich richte die Schultern auf und zwinge mir Stahl in die Wirbelsäule.
„Unsere Männer sind stark“, sage ich bestimmt, meine Stimme ruhiger, als ich mich fühle. „Mein Vater … unser Alpha. Mein Bruder. Alpha Kieran. Sie werden das nicht zulassen.“
„Wir dürfen die Hoffnung nicht aufgeben“, fahre ich fort und klammere mich an meine eigenen Worte, als wären sie das Einzige, das mich aufrecht hält. „Ich bin sicher, sie werden nach uns kommen.“
Lila tritt sofort neben mich, ihre Nähe warm und fest.
„Sie hat recht“, sagt sie, ihre Stimme jetzt kräftiger. „Ihr habt alle gesehen, wie Maddox kämpft. Und Kieran? Er hat noch gegen niemanden verloren! Sie werden diese Monster in Stücke reißen und uns hier rausholen.“
Ein paar der Frauen nicken zögerlich, und das Weinen lässt nach. Hoffnung flackert in ihren Augen wie zerbrechliche Kerzenflammen.
Plötzlich schneidet ein scharfes, bitteres Lachen hindurch.
„Hoffnung? Seid ihr bescheuert oder was?“ Selenas Stimme trieft vor Gift.
Natürlich muss sie es ruinieren …
Sie steht in der Ecke, die Arme verschränkt, und in ihren Augen glitzert etwas Hässliches.
„Fütter sie nicht mit Lügen, Malia!“, faucht sie, ihr Blick hakt sich in meinen. „Sie verdienen es, die Wahrheit zu kennen. Wir sind alle am Ende! Es ist besser, vorbereitet zu sein …“
Mir sackt der Magen ab.
„Selena—“, setzt Lila an, doch Selena schneidet ihr das Wort ab.
„Die Wahrheit“, wiederholt Selena, jetzt lauter, ihre Stimme schneidet durch den Bunker, „ist, dass, sobald diese Luke aufgeht, diese Dinger uns rauszerren werden wie Kriegsbeute. Wie Kopfgeld …“
Eine Welle aus Angst geht durch die Frauen.
„Nein …“, flüstert jemand.
Selenas Lippen ziehen sich zu einem grausamen, sadistischen Lächeln, als würde sie das genießen. Was für ein Psychopath …
„Sie bringen uns zurück ins Dunkle Tal, dasselbe aus den Geschichten, aus dem niemand je zurückkehrt“, fährt sie fort, fast plaudernd, als spräche sie übers Wetter statt über unser Schicksal. „Und dann? Dann sind wir keine Alphatöchter oder Lunas oder irgendetwas, das zählt.“
Meine Hände ballen sich zu Fäusten. „Hör auf!“
Sie ignoriert mich.
„Sie werden uns unter sich aufteilen …“, sagt sie, und in ihren Augen glänzt etwas beinah Haltloses. „Dann werden sie uns brechen und uns Nacht für Nacht vergewaltigen, bis wir angeschwollen sind von ihren monströsen Hybridwelpen. Und wenn wir zu alt sind, um noch zu gebären, lassen sie uns verrotten.“
Ein Schrei reißt aus einer der Frauen hervor. Die meisten schluchzen jetzt noch heftiger.
„Selena!“, fährt Lila sie an und tritt vor. „Halt den Mund!“
Doch Selenas Blick bleibt auf mich festgenagelt. Sie kommt näher, ihre Stimme steigt, erfüllt von grausamer Schadenfreude. „Sie sind stärker als wir. Größer … Praktisch unsterblich. Das Einzige, was sie töten kann, ist Gesegnetes Silber, und wir haben keins!“
Jedes Wort schlägt ein wie ein Hammer.
„Und dein kostbarer Alpha Kieran?“, setzt sie mit einem höhnischen Ton nach. „Der ist wahrscheinlich schon tot.“
Meine Brust zieht sich so heftig zusammen, dass ich nicht atmen kann. „Nein.“
Aber das Wort klingt schwach … sogar für mich.
„Macht euch bereit für das, was kommt!“, beendet sie es kalt. „Denn niemand kommt, um uns zu retten. Nur die Starken werden überleben!“
Die zerbrechliche Hoffnung, die ich ihnen geben wollte, stirbt augenblicklich, und das Weinen bricht wieder los, diesmal lauter, roh und hoffnungslos. Einige der Frauen sinken ineinander, klammern sich fest, als könnten sie miteinander verschmelzen und verschwinden.
„Nein … nein, bitte …“
„Ich will nicht sterben …“
„Rette uns, Mondgöttin …“
Lila fährt zu Selena herum, Zorn lodert in ihren Augen. „Was zum Teufel stimmt nicht mit dir?!“
„Ich bin nur realistisch“, schnappt Selena zurück.
„Du bist grausam!“
„Lieber grausam als verblendet! Sie mit falscher Hoffnung zu füttern!“
„Genug!!!“, schreie ich.
Das Wort reißt sich aus mir heraus, schärfer, als ich es beabsichtigt habe, und der Raum erstarrt.
„Sie sind nicht tot“, sage ich, die Stimme bebend, aber laut. „Kieran ist nicht tot.“
„Er … er hat es mir versprochen“, flüstere ich, jetzt mehr zu mir selbst. „Er hat es versprochen … Sie lügt nur, um euch Angst zu machen. Wir wissen nicht, was da draußen passiert—“ Doch die Worte klingen selbst für mich hohl.
Plötzlich verstummt der Lärm draußen.
Das Heulen, die Schreie, das Reißen—totenstill. Jede einzelne Frau im Bunker wird reglos. Niemand atmet, niemand rührt sich.
Ein tiefes Knarren schneidet durch die Stille, und mein Blut wird zu Eis.
Die Luke …
Sie ächzt erneut, das alte Metall, das unter dem Druck von oben nachgibt.
„Sie haben uns gefunden …“, flüstert die Omega, bleich wie der Tod.
Lilas Hand findet meine sofort. Unsere Finger verhaken sich fest, und ich drücke zurück. Wir sprechen nicht, aber dieser Griff sagt alles. Was auch immer durch diese Luke kommt—wir stellen uns ihm gemeinsam.
.
Die Luke ruckt heftig, dann wird sie mit brutaler Gewalt aufgerissen.
Eine hoch aufragende Silhouette versperrt die mondbeschienene Öffnung. Er ist halb verwandelt, schwarzes Fell, verklebt von Blut, rote Augen, die wie glühende Kohlen leuchten. Der Lykan grinst höhnisch, die Fangzähne blitzen, darin etwas Wildes, Hungriges.
Er lächelt auf unsere zitternden Gesichter herab.
„Na, na …“ Seine Stimme ist rau und amüsiert. „Seht mal, was wir hier haben.“
Mir sackt der Magen ab.
Hinter ihm sammeln sich weitere Gestalten, ihre Umrisse gewaltig vor dem Mondlicht. Ihre Augen glimmen wie Glut in der Dunkelheit.
Ein Chor siegreicher Heuler steigt in die Nacht, und die Frauen schreien.
„Frische Weibchen“, ruft der Lykan an der Luke über die Schulter, sein Grinsen wird breiter. „Kommt her und seht euch das an!“
Sie stürmen vor, und der Bunker versinkt im Chaos, als Frauen zur Öffnung geschleift werden, ihre Nägel über Stein kratzen, ihre Schreie die Luft zerreißen.
„Nein! Lasst mich!“
„Bitte!“
„Helft mir!“
Ich kann mich nicht einmal bewegen. Ich kann nur zusehen … wie festgenagelt. Hilflos.
Eine nach der anderen werden sie mitgenommen. Herausgerissen … verschwunden.
Ein Schatten fällt auf mich, und ich hebe den Blick, als ein weiterer Lykan sich an den Rand der Luke kauert, seine roten Augen sich auf meine heften.
Langsam—grinst er, tief und anerkennend.
„Na, du bist ja eine Augenweide …“, zieht er gedehnt, legt den Kopf schief. „Was haben wir denn hier?“
Mein Herz bleibt stehen.
„Ich schätze, du bist die glückliche Braut?“
Seine Hand schießt nach unten, und ich schreie auf, als er mich packt—sein Griff zerquetschend, während er mich nach oben reißt. Meine Füße verlassen den Boden, mein Körper verdreht sich, während ich trete und mich winde, nach seinem Arm kratze. „Lass mich los! Lass mich—!“
Mit einem brutalen Ruck reißt er mich aus dem Bunker. Ich trete und schreie, meine Nägel schaben nutzlos über sein verfilztes Fell, aber es spielt keine Rolle.
Das Letzte, was ich höre, ist, wie meine beste Freundin meinen Namen in die Nacht schreit, während die Dunkelheit uns beide verschlingt …
