Kapitel 2

Judys Perspektive

Mein Herz rutschte mir in den Magen. „Was?!“ keuchte ich.

Wir lebten in einem ziemlich großen Haus; mein Adoptivvater war ein erfolgreicher Geschäftsmann und ein Delta des Redmoon-Rudels, und hatte viel Geld.

„Er wurde verhaftet“, erklärte sie. „Er hat eine schlechte Investition für die Firma gemacht und dabei das ganze Geld verloren. Er ist komplett pleite und schuldet dem Rudel jetzt eine Menge Geld. Bis er es zurückzahlt, haben sie ihn ins Gefängnis gesteckt.“

„Sie können ihn nicht einfach so mitnehmen“, sagte ich und sprang auf, kaum in der Lage, meine Emotionen zu kontrollieren. „Ohne jede Vorwarnung? Das ist nicht fair!“

„Sie können tun, was sie wollen. Der Beta steht unter der Gerichtsbarkeit der Lykaner, und es war seine Entscheidung. Kredithaie sind gnadenlos, und niemand will mit ihnen zu tun haben. Es ist einfacher, das Problem loszuwerden, und im Moment ... ist dein Vater das Problem.“

Bevor ich noch mehr sagen konnte, begann mein Telefon zu klingeln. Ich griff in meine Tasche und zog es heraus. Ich runzelte die Stirn, als ich den Namen auf dem Bildschirm sah.

„Ich habe von deinem Vater gehört“, Ethans Stimme war weich, als er sprach, und mein verräterisches Herz machte einen Sprung. Ich hasste, wie mein Körper immer noch auf ihn reagierte; es lag an diesem dummen Gefährtenband. Auch wenn er mich abgelehnt hat und ich es akzeptiert habe, bedeutet das nicht, dass unser Band dadurch getrennt wird. Es wird erst getrennt, wenn er jemand anderen markiert. „Ich könnte allerdings einen Vorschlag haben. Aber ich möchte es dir persönlich sagen. Komm nach draußen.“

Ich verließ schnell die Küche und ging aus dem Haus. Ethan lehnte mit verschränkten Armen an seinem Auto.

Göttin, ich hasste, wie gut er aussah.

Ich war seit mehr als zwei Jahren in ihn verliebt. Er war mein Freund, mein Vertrauter, mein vorbestimmter Gefährte. Als er mich ablehnte, zerstörte es alles, wovon ich geträumt hatte.

Ich umklammerte meinen Körper, verzweifelt versuchend, mich zusammenzuhalten.

„Warum bist du hier?“ fragte ich ihn nach einer langen und unangenehmen Stille.

„Ich wollte mit dir reden“, antwortete er.

„Warum?“

Der Winkel seiner Lippen hob sich leicht, als er mich ansah; ich schmolz fast unter seinem Blick und musste meinen Blick senken, um auf den Boden zu schauen.

„Weil ich dir helfen kann“, antwortete er. „Die Finanzierungsquelle deines Vaters ist unterbrochen und er schuldet jetzt eine Menge Geld. Ich weiß genau, dass er dieses Geld nicht hat, besonders jetzt, wo sein Geschäft untergegangen ist. Aber ich habe es.“

Ich hob meinen Blick, um ihn anzusehen; er war ernst.

„Willst du damit sagen, dass du die Schulden meines Vaters bezahlen würdest?“ fragte ich ihn.

Er nickte.

„Ja“, antwortete er.

„Und was müssten wir im Gegenzug tun?“ fragte ich, beinahe ängstlich zu fragen.

Er grinste, was mir ein unangenehmes Gefühl im Magen verursachte.

„Es gibt eine Bedingung“, gestand er. Ich wartete schweigend darauf, dass er weiterspricht, meine Augen ließen ihn nicht aus den Augen. „Nachdem ich geheiratet habe, möchte ich, dass du die Schule abbrichst und meine Geliebte wirst.“

Ich konnte ihn nicht richtig verstanden haben; ich starrte ihn mit offenem Mund an.

„Entschuldigung?“ brachte ich heraus. „Du willst, dass ich was??“

„Die Schule abbrechen und meine Geliebte werden. Ich habe bereits ein luxuriöses Zuhause für dich. Du müsstest dir nie wieder etwas wünschen. Ich werde die Schulden deines Vaters bezahlen und dir mehr Geld geben, als du dir erträumen könntest.“

„Wie... wie kannst du mich bitten, so etwas zu tun?“ fragte ich mit erstickter Stimme; Tränen drohten aus meinen Augen zu fließen, aber ich hielt sie zurück, damit er meinen Zusammenbruch nicht sieht.

Er trat näher an mich heran, und ich fühlte mich wie angewurzelt, unfähig, mich zu bewegen. Meine Wölfin wimmerte wegen seiner Bitte; sie konnte nicht glauben, dass unser Gefährte so etwas von uns verlangen könnte. Sie war am Boden zerstört, und ich hasste es, dass sie in diese Lage gebracht wurde.

„Weil wir immer so gut zusammen waren, Judy“, sagte er und berührte sanft meinen Arm. „Wir werden immer diese starke Verbindung haben, selbst wenn ich jemand anderen markiere. Du und deine Familie wären für immer abgesichert... alles, was du tun musst, ist, ja zu sagen...“

Er strich mit seinen Fingern auf und ab über meine Arme, und mir wurde übel. Endlich fand ich die Kraft, von ihm wegzutreten, mein Körper zitterte.

„Nein“, sagte ich und sah ihm in die Augen. „Ich würde niemals deine Geliebte werden.“

Seine Augen verdunkelten sich.

„Ich werde bald der Alpha, Judy. Du musst mit der Zeit gehen. Meine Geliebte zu werden, würde dir nur Vorteile bringen und außerdem willst du doch, dass dein Vater aus dem Gefängnis kommt, oder?“

„Ich werde einen anderen Weg finden“, sagte ich durch zusammengebissene Zähne. „Wenn das alles ist, was du zu sagen hast, dann habe ich genug gehört. Du kannst gehen.“

Er hob die Augenbrauen, während er mich anstarrte. Er studierte mich noch einen Moment länger, als würde er erwarten, dass ich meine Meinung jeden Moment ändere.

„Du wirst deine Meinung ändern“, sagte er, als er von mir weg und zu seinem Auto ging. „Und wenn du das tust, werde ich hier sein. Aber bis dahin bleibt dein Vater im Gefängnis.“

„Ich werde es herausfinden“, sagte ich zu seinem sich zurückziehenden Rücken. „Wir brauchen dich nicht, Ethan!“

Er lachte, als er die Autotür öffnete und sich dann umdrehte, um in meine Augen zu sehen.

„Um ihn aus dem Gefängnis zu holen, brauchst du mindestens 5 Millionen Dollar. Wenn du erkennst, dass es keine andere Möglichkeit gibt, wirst du zur Vernunft kommen. Da bin ich sicher.“

Ohne ein weiteres Wort stieg er in sein Auto. Ich sah zu, wie er davonfuhr und in der Nacht verschwand.

Erst als er verschwunden war, erlaubte ich mir, auf den Boden zu sinken. Tränen liefen über meine Wangen, bevor ich sie stoppen konnte.

5 Millionen Dollar?

Wie sollte ich an so viel Geld kommen?

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Ich hatte heute Morgen zwei Kurse und einen später am Nachmittag. Mein erster Kurs war Kriegertraining, und mein zweiter Kurs war das Verwandeln, in beiden war ich sehr gut. Ich ging aufs College für die Gamma-Ausbildung, damit ich, sobald ich meinen Abschluss hatte, mich der Gamma-Truppe beweisen und Kriegerin werden konnte. Dann würde ich leicht in der Lage sein, die Schulden meines Vaters zu begleichen und meine Familie zu retten.

„Du siehst aus wie der Tod“, bemerkte meine beste Freundin, Nan, als ich mich neben sie unter die große Eiche setzte; der Baum, an dem wir uns immer trafen.

„Es war eine harte Nacht“, gab ich zu, während ich mein Lehrbuch herausnahm, um zu lernen.

„Wo warst du letzte Nacht? Als ich zurückkam, warst du weg. Bist du wegen der Verlobungsfeier früh gegangen?“

Ich biss mir auf die Unterlippe, während ich darüber nachdachte, was ich ihr sagen sollte. Wenn ich lügen würde, würde sie es sofort durchschauen. Ich war von Anfang an eine schreckliche Lügnerin, und Nan konnte mich wie ein Buch lesen.

„Ich habe mein Hemd zerrissen, und jemand hat mich in sein Zimmer gebracht, um mich umzuziehen“, sagte ich, und meine Wangen wurden bei der Erinnerung warm.

Sie hob die Augenbrauen, und ich konnte sie kaum ansehen.

„Du bist in jemandes Zimmer gegangen?“ fragte sie. „Wessen?“

Ich war einen Moment lang still, und sie packte meinen Arm, um meine Aufmerksamkeit zu bekommen.

„Judy, mit wem bist du gegangen?“ fragte sie, und ihre Stimme war jetzt voller Alarm.

Ich wusste, dass ich aus diesem Gespräch nicht herauskommen würde. Ich biss mir auf die Lippe und sah durch meine Wimpern zu ihr hoch.

„Gavin Landry“, piepste ich.