Kapitel 3

Emily keuchte auf, als ein brutaler Ruck an ihren Haaren sie gewaltsam nach hinten riss.

Sengender Schmerz durchzuckte ihre Kopfhaut. Der Mann stieß eine Reihe abscheulicher Flüche aus, packte sie am Hinterkopf und schlug ihr Gesicht gnadenlos gegen die Seite eines geparkten Autos.

„Ah!“

Explosiver Schmerz pochte in ihrer Stirn. Emily konnte sich kaum auf den Beinen halten, während Blut an ihr herabrann und ihre Sicht verschwimmen ließ.

Der Mann knurrte bösartig. „Ich war nett wegen deines hübschen Gesichts! Aber du bist einfach zu undankbar, nimmst mein Geld und versuchst dann, einen Rückzieher zu machen!“

Emily wehrte sich verzweifelt und starrte ihn durch das Blut hindurch wütend an. „Such dir den, der dein Geld genommen hat! Ich habe in gar nichts eingewilligt!“

„Ist mir egal, wer es genommen hat! Ich will dich! Die ehemalige Harrison-Erbin für ein paar Hunderttausend abzugreifen – was für ein Schnäppchen, das mir da in den Schoß fällt!“ Gier loderte in seinen Augen, während er sprach.

Emily nahm all ihre verbliebene Kraft für einen weiteren Versuch zusammen, sich loszureißen.

Doch der natürliche Kraftunterschied zwischen Männern und Frauen war zu groß, besonders nachdem der Schlag auf ihren Kopf sie schwindelig und desorientiert zurückgelassen hatte.

Emily blickte sich verzweifelt um.

Ihr Kampf hatte zahlreiche Schaulustige angelockt, von denen einige sogar Fotos mit ihren Handys machten.

„Bitte, kann mir jemand helfen!“, flehte Emily. „Er versucht, mich zu entführen! Ich kenne ihn nicht!“

„Hört nicht auf diese lügende Schlampe! Sie hat mein Geld genommen, sie gehört mir! Steig sofort ins Auto!“ Der Mann verlor die Geduld, packte Emily grob am Arm und versuchte, sie in das Fahrzeug zu stoßen.

Emily spürte nichts als pure Verzweiflung.

Warum war das Schicksal so unerbittlich entschlossen, sie zu brechen?

Gerade als Emily zusammenzubrechen drohte, tauchte eine Gestalt neben ihnen auf. Plötzlich wurde der Mann mit enormer Wucht weggetreten.

Emily sackte zu Boden und konnte kaum den Kopf heben, um zu sehen, dass Michael vor ihr stand.

Als sie sah, dass er es wieder war, zitterte ihr Herz.

Michaels Miene blieb unbewegt, doch seine Augen waren von einer kalten, erdrückenden Intensität erfüllt, der nur wenige standhalten konnten.

Allein dadurch, dass er dort stand, strahlte er eine einschüchternde Präsenz aus.

Der Mann rappelte sich fluchend auf. „Welcher blinde Bastard wagt es, mich anzufassen? Hast du Todessehnsucht?“

Seine Worte erstarben ihm in der Kehle, als er Michaels mörderischem Blick begegnete.

Diese Augen waren frei von jeglicher Wärme und sahen ihn an, als wäre er nichts weiter als ein Insekt, das man zertreten musste.

Die Beine des Mannes wurden augenblicklich weich wie Wackelpudding. „Mr. Wilson! Ich – ich habe Sie nicht erkannt! Bitte verzeihen Sie meine Blindheit!“

Michael starrte ihn ausdruckslos an. „Du wagst es, das anzufassen, was mir gehört?“

Diese Worte explodierten in Emilys Ohren wie Donnerschlag.

Michael nutzte seinen Einfluss, um sie zu beschützen, und beanspruchte sie für sich, um sie vor den Wölfen abzuschirmen.

Die Augen des Angreifers traten in purer Panik hervor. Er fiel sofort auf die Knie und kroch auf Emily zu. „Ms. Harrison! Ich lag falsch, ich war nicht bei Verstand! Ich hatte absolut keine Ahnung, dass Sie zu Mr. Wilson gehören! Bitte, ich flehe Sie an, verzeihen Sie mir!“

Emily wischte sich schwach das Blut aus den Augen und sah in das panische Gesicht des Mannes.

Der Kontrast war fast schon lächerlich – dasselbe Gesicht, das noch vor wenigen Augenblicken solche Bösartigkeit gezeigt hatte, spiegelte nun nichts als Angst wider.

Alles nur wegen sechs Worten von Michael.

Das war die Macht des Einflusses.

In dieser Stadt bedeutete selbst die geringste Verbindung zu Michael, dass man unantastbar war.

Konnte sie sich vielleicht auch auf Michael verlassen?

Emily ballte ihre zitternde Faust und sagte kalt: „Such denjenigen, der dein Geld genommen hat. Ich will dich nie wieder sehen.“

Michael gab seinem Leibwächter mit einem Blick ein Zeichen, und der Mann wurde umgehend weggezerrt.

Nachdem die unmittelbare Bedrohung gebannt war, spürte Emily, wie ihre restliche Kraft schwand. Die Welt vor ihren Augen begann sich zu drehen und zu schwanken.

Sie kippte nach vorn.

Statt des harten Aufpralls, den sie erwartet hatte, fiel sie in starke Arme, die leicht nach Zedernholz rochen.

Michaels Schultern waren bemerkenswert breit, wie eine Festung, die sie vor dem Sturm abschirmen sollte.

„Danke, Mr. Wilson“, brachte Emily unter großer Anstrengung heraus. Sie legte eine schwache Hand auf seine Brust und versuchte, sich aufzurichten, doch ihre Knie weigerten sich, ihr Halt zu geben.

Michael zog sein Sakko aus und legte es Emily über die Schultern, bevor er sie auf die Arme nahm. „Ich bringe Sie ins Krankenhaus.“

Emily versuchte zu protestieren, doch der schwere Vorhang der Bewusstlosigkeit zog sie schließlich in die Tiefe.

Als Emily wieder erwachte, war es früher Morgen.

Sie starrte an die Decke und berührte behutsam die verbundene Wunde an ihrer Stirn; ihre Gedanken waren noch immer etwas vernebelt.

Michael Wilson hatte sie gerettet. Schon wieder.

Die schwere Tür zum VIP-Zimmer öffnete sich mit einem Klicken. Michael trat ein, bekleidet mit einem Hemd und einer Stoffhose.

Emily bemerkte sofort die kleinen Blutflecken und Falten auf seinem Hemd, und ein absurder Gedanke schoss ihr durch den Kopf.

War Michael die ganze Nacht bei ihr geblieben, ohne sich umzuziehen?

Michael sah sie mit tiefen, unergründlichen Augen an. „Sie sind wach“, stellte er ruhig fest. „Haben Sie noch Schmerzen oder Übelkeit? Ich lasse Sie von jemandem untersuchen.“

„Mir geht es schon viel besser. Danke, Mr. Wilson.“ Emilys Finger umklammerten leicht das Bettlaken.

„Wenn Sie gestern nicht eingegriffen hätten …“ Sie hielt inne und sah eindringlich zu Michael auf.

„Ich werde Ihnen nie vergessen, was Sie für mich getan haben. Wenn es jemals etwas gibt, womit ich mich bei Ihnen revanchieren kann, sagen Sie es mir.“

Michael nickte beiläufig, scheinbar unbeeindruckt von ihrem Versprechen. „Ich muss arbeiten. Ruhen Sie sich gut aus. Die Arztrechnungen sind beglichen.“

„Bitte geben Sie mir Ihre Kontodaten“, beharrte Emily ernst. „Ich werde einen Weg finden, das Geld zu verdienen und Ihnen die Behandlungskosten so schnell wie möglich zurückzuzahlen.“

Michael griff in seine Tasche und holte eine mattschwarze Visitenkarte mit eleganter Goldprägung hervor. Er reichte sie Emily und sagte schlicht: „Ich gehe jetzt.“

„Auf Wiedersehen“, murmelte sie.

Emily saß aufrecht im Krankenhausbett und hielt die Karte fest umklammert.

Der Name „Michael Wilson“ schien seine persönliche Unterschrift zu sein – kraftvolle Striche mit energischen Schwüngen, genau wie der Mann selbst.

Nachdem sie die Karte weggelegt hatte, bemerkte Emily ein Sakko, das über der Lehne eines nahen Stuhls hing – Michaels Sakko.

Der flüchtige Gedanke, den sie vorhin gehabt hatte, verdichtete sich nun zur Gewissheit.

An jenem Nachmittag hatte Emily ihre Entlassungspapiere unterschrieben. Angesichts des auffälligen Verbands an ihrem Kopf war an eine Rückkehr zu ihren Schichten im Club für mindestens eine Woche nicht zu denken.

Sie brachte das Sakko in eine Reinigung, während sie die Visitenkarte die ganze Zeit über fest umklammert hielt.

Nach kurzem Zögern holte sie ihr Handy heraus und wählte eine Nummer.

„Gavin“, hauchte sie, sobald die Verbindung stand. „Ich brauche einen Gefallen. Kannst du mir helfen, Michaels Aufenthaltsort herauszufinden?“