Kapitel 4

„In Ordnung.“ Gavin Davis zögerte am anderen Ende der Leitung nur eine kurze Sekunde, bevor er zustimmte.

Emily steckte Michaels Visitenkarte sorgfältig in ihr Portemonnaie.

Sie hatte vorgehabt, in ihre kleine Wohnung zurückzukehren, doch auf dem Weg dorthin rief ihre Tante an.

„Emily, komm sofort zu uns nach Hause“, befahl Susan Price, und ihr eisiger Tonfall strahlte eine unmissverständliche Autorität aus.

Emily atmete tief durch.

Sie konnte sich auch ohne die Augen zu schließen denken, dass ihre Tante sie zu einer Standpauke herbeizitierte.

Aus dem Hintergrund drang die etwas schwächliche Stimme ihres Onkels durch. „Emmy, bitte komm einfach vorbei, ja?“

In Emilys Augen spiegelten sich widerstreitende Gefühle. „Gut.“

Ihrem Onkel Richard Harrison zuliebe – dem einzigen Menschen, der sie nach dem finanziellen Ruin ihrer Familie nicht im Stich gelassen und ihr Güte entgegengebracht hatte – ließ Emily sich erweichen.

Kaum hatte Emily an die Tür geklopft, wurde sie auch schon mit einem Hagel an Anschuldigungen empfangen.

„Was hast du Robert angetan?“ Susan stand vor ihr, die Hände in die Hüften gestemmt, und strahlte pure Feindseligkeit aus.

Dieser fette, widerliche Mann hieß also Robert?

Emily starrte sie kalt an und sagte nichts.

Ihr Onkel und ihre Cousine Olivia Harrison saßen auf dem Sofa – Richard sah unbehaglich aus, während Olivia das Spektakel schadenfroh genoss.

„Robert ist ein erfolgreicher Geschäftsmann mit einem Millionenvermögen! Als er von dir hörte, hat er sofort eine großzügige Summe geboten. Das zeigt, wie sehr er dich mag!“ Susan stieß anklagend mit dem Finger in Emilys Richtung. „Aber anstatt anständig mit ihm nach Hause zu gehen, hast du ihn angegriffen!“

„Weißt du, dass Robert deinetwegen jetzt im Krankenhaus liegt?!“

Emily runzelte die Stirn. War Michael so … gründlich gewesen?

Eigentlich klang das ziemlich befriedigend.

Olivia schaltete sich mit geheuchelter Besorgnis ein: „Emily, wie konntest du nur so gewalttätig sein? Du bist ein Mädchen – wer soll dich danach noch heiraten?“

„Robert schien ziemlich passend für dich zu sein. Du bist schließlich keine Harrison-Erbin mehr, weißt du. Du solltest nehmen, was du kriegen kannst, solange dich überhaupt noch jemand will.“ Olivias Stimme troff vor Spott.

Richard funkelte seine Tochter wütend an. „Olivia, sprich nicht so über Emily!“

„Aber ich sage doch nur die Wahrheit!“, protestierte Olivia.

Emilys Lippen zogen sich zu einem kalten Lächeln zusammen, ihre Stimme war scharf wie Eis. „Du machst dir ja solche Sorgen um meine Heiratsaussichten – warum heiratest du ihn dann nicht selbst?“

„Warum sollte ich jemanden wie …“, begann Olivia, brach aber ab, als sie Emilys verächtlichen Blick auffing.

„Was? Du findest ihn für dich selbst unpassend, aber es ist völlig in Ordnung, ihn mir aufzudrängen?“ Emilys Worte trafen ins Schwarze.

Olivia und Susan konnten sie nur hinter verschlossenen Türen schikanieren und wagten es nie, öffentlich ihr wahres Gesicht zu zeigen.

Schließlich hatten sie einen beträchtlichen Teil des Harrison-Vermögens für sich beansprucht, indem sie vorgaben, sich um Emily zu „kümmern“.

„Tante Susan, du hast den Familienältesten gesagt, du würdest auf mich aufpassen, und nur so hast du dir diesen Teil des Erbes gesichert. Ich frage mich, was sie wohl denken würden, wenn sie wüssten, wie du dich wirklich um mich ‚kümmerst‘?“, fragte Emily spitz.

Die Ältesten der Harrison-Familie halfen Emily zwar nicht wirklich, aber sie hatten schlichtweg Angst, dass sie obdachlos enden könnte, was den Ruf der gesamten Familie Harrison weiter geschädigt hätte.

Als Susan das hörte, erbleichte sie augenblicklich.

Dieser Teil des Erbes war hart erkämpft gewesen, und sie wollte auf keinen Fall, dass man ihn ihr wieder wegnahm!

„Olivia, sei still“, fuhr Susan ihre Tochter an, die unmutig schmollte.

„Jedenfalls hast du Robert angegriffen, und dafür werde ich nicht die Verantwortung übernehmen. Du kommst jetzt mit mir ins Krankenhaus und entschuldigst dich in aller Form bei ihm!“

„Sobald Robert dir verzeiht, wirst du ihn wie geplant heiraten.“

Susan setzte eine gequälte Miene auf. „Ich renne herum und versuche, deine Fehler auszubügeln. Alles, was ich tue, ist nur zu deinem Besten!“

Emilys Lippen kräuselten sich verächtlich. „Zu meinem Besten? Oder hast du eher Angst, dass dir die versprochene Bezahlung entgeht?“

„Du!“ Susan kochte vor Wut und kalkulierte bereits, wie sie Emily zum Einlenken zwingen konnte.

Doch dann klingelte ihr Handy.

Susan hielt ihr Handy in der Hand und blickte mit einem zunehmend seltsamen Ausdruck immer wieder zwischen dem Display und Emily hin und her.

Als sie das Gespräch beendete, war die Feindseligkeit aus ihren Augen verschwunden.

„Emily, warum hast du mir nicht gesagt, dass... dass es Michael war, der sich um Robert gekümmert hat!“

„Was?“ Olivia sprang sofort vom Sofa auf.

„Mama, was hast du gesagt? Michael! Der Erbe der Wilson-Familie!“

Susans Gesicht strahlte plötzlich vor Freude, als sie liebevoll Emilys Hand ergriff. „Emily, mein Schatz, hast du seine Kontaktdaten bekommen?“

Emily senkte den Blick, ihr Gesicht war ausdruckslos und strahlte eine unnahbare Kälte aus. „Keine Kontaktdaten?“

Susan sah zutiefst enttäuscht aus. „Emily, was hast du dir nur dabei gedacht! Wenn sich so eine Gelegenheit bietet, musst du sie ergreifen – wenn nicht für dich selbst, dann denk wenigstens an Olivia!“

Das war also ihr Spiel.

Olivias Wangen röteten sich vor Aufregung. Sie hatte bereits angefangen, von einem Leben als Michaels Ehefrau zu fantasieren.

Michael – der alleinige Herrscher über das Wilson-Finanzimperium.

Sie trat näher und griff nach Emilys Arm. „Emily, meine Mutter möchte doch nur, dass du mich Mr. Wilson vorstellst. Hilf uns, den Kontakt herzustellen.“

„Genau, ganz genau.“ Susan nickte enthusiastisch. „Bei so einer perfekten Gelegenheit solltest du Olivia helfen, ihn kennenzulernen.“

Emily fand die ganze Situation auf düstere Weise amüsant.

Ohne zu zögern lehnte sie ab. „Kommt nicht infrage.“

Ihre drei kalten Worte wischten den Frauen augenblicklich das Lächeln aus dem Gesicht.

„Du willst nicht helfen?“ Susans Miene verhärtete sich. „In diesem Fall müssen gewisse Dinge hier im Haus auch keinen Platz mehr wegnehmen.“

Sie hielt Emily ihr Handy hin, und Emilys Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.

Auf dem Display war ein Foto des antiken Armbands ihres Vaters zu sehen.

Nach dem Tod ihres Vaters hatte sie überall nach diesem Armband gesucht.

„Gib mir mein Armband zurück.“ Emily kämpfte darum, ihre Stimme ruhig zu halten, während ihre Augen vor Zorn blitzten. „Du hast mir gesagt, du hättest dieses Armband noch nie gesehen!“

Richard stand schockiert auf. „Susan, du... du hast Emilys Erbstück genommen?“

Susan winkte ihren Mann verächtlich ab. „Es ist ohnehin nicht viel wert. Emily, wenn du hilfst, Olivia Mr. Wilson vorzustellen, gebe ich es dir zurück. Wenn nicht, dann erwarte nicht, dieses Armband jemals wiederzusehen.“

Emilys Knöchel traten weiß hervor, so fest ballte sie die Hände zu Fäusten.

Ihr Vater hatte ihr gesagt, das Armband würde sie ein Leben lang beschützen, doch nun war es zum Druckmittel ihrer Tante geworden.

Sie kannte Susans Charakter – wenn sie eine Drohung aussprach, machte sie diese auch wahr. Wenn Emily sich heute weigerte, würde ihr einziges Andenken an ihren Vater wahrscheinlich für immer verschwinden.

„Gut.“

Ihre Stimme klang so leblos wie stehendes Gewässer. Susan entspannte sich sofort, ihr Gesicht zog sich vor Freude in Falten. „Das klingt schon besser! Warum denn gleich so schwierig?“

Emily hielt den Blick starr auf Susans Tasche gerichtet. „Kann ich mein Armband jetzt haben?“

„Warum so eilig?“ Susan trat einen Schritt zurück. „Nachdem du ein Treffen zwischen Olivia und Mr. Wilson arrangiert hast, werde ich es dir selbstverständlich geben.“

Emily senkte den Blick und verbarg das kalte Aufblitzen in ihren Augen.

Sie wandte sich zur Tür, den Rücken pfeilgerade, wie wildes Gras, das im rauen Winter hartnäckig emporwächst.

Am Straßenrand stehend, schickte sie nach einem Moment des Zögerns eine Nachricht an die Nummer auf der Visitenkarte.

Emily: [Mr. Wilson, ich habe noch Ihr Sakko. Wann würde es Ihnen passen, dass ich es Ihnen zurückbringe?]