Kapitel 4 4

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YULIAN

DREIßIG MINUTEN FRÜHER

„Blyat!“

Ich kann mich gerade noch davon abhalten, mein Handy quer über die Straße zu pfeffern.

Maksims Update ist nichts als beschissene Nachrichten: Nikita ist noch immer nicht gefunden. Nicht in ihrer Wohnung, nicht an ihren üblichen Orten, nicht einmal im HQ.

Maks ist mein bester Freund und mein Stellvertreter, aber gerade bekommt er trotzdem meine volle Wut ab. Vor allem, weil ich sonst nirgends Dampf ablassen kann.

„Boss—“

„Hab ich mich verfickt noch mal undeutlich ausgedrückt?“, fahre ich ihm ins Wort. „Findet sie.“

„Ich hab alle unsere Männer drauf angesetzt“, seufzt Maksim. „Hast du rausgefunden, warum ihr GPS-Signal in Brownsville abgerissen ist?“

„Hey!“, ruft jemand weiter unten auf dem Gehweg.

Ich ignoriere die Stimme hinter mir.

„Nein“, murmele ich zu Maksim. Die Wahrheit ist: Ich habe keinen verdammten Schimmer, warum Nikitas GPS ausgerechnet hierher geführt haben sollte.

Sie wohnt in Manhattan, verdammt noch mal. Es gibt nichts in dieser Achselhöhle von New York, das sie hierher gelockt haben könnte—

Es sei denn …

Es sei denn, sie hat eine Spur gefunden.

„Entschuldigen Sie? Sir?“ Die Stimme hinter mir ist jetzt näher. Hartnäckiger. „Ihr Wagen ist—“

„Psst.“ Ich hebe einen Finger, um die nörgelnde Frau zum Schweigen zu bringen. Was auch immer sie mit meinem Wagen will, sie kann warten, bis ich fertig bin. „Maks, hast du noch was?“

„Nicht wirklich“, antwortet er. „Ich hab nur— Warte, halt. Ich hab gerade gehört, dass der Mann, den wir geschnappt haben, wach ist.“

Mir stellen sich die Nackenhaare auf. „Stell ihn durch.“

„Du bist jetzt schon zu spät für die Gala, Yul. Lass mich das übernehmen. Ich kann—“

„Jetzt, Maks.“

Mein Stellvertreter stößt einen frustrierten Seufzer aus. „Na schön. Aber ich fahr deinen undankbaren Arsch nicht während der Rushhour halb durch die Stadt.“

„Wirst du, wenn ich’s brauche.“

Er zischt einen Fluch auf Russisch. Er weiß, dass ich recht habe. Er weiß, dass er mir nie Nein sagen wird, selbst wenn ich es bin, der sich dadurch für die Veranstaltung heute Abend verspätet.

Maksim ist vieles, aber illoyal ist er nicht.

Nicht mir gegenüber.

Deshalb zweifle ich keine Sekunde daran, dass er tut, was ich sage.

Am anderen Ende der Leitung gibt es ein kurzes Gerangel. Ich gehe in eine Gasse und lehne mich an die vollgesprühte Wand. Es ist nicht gerade ein privater Ort, um per Telefon ein Verhör zu führen, aber gerade ist es so privat, wie es eben geht.

„Nein!“, schreit eine neue Stimme. „Ich weiß nichts! Ich—“

„Laut seinem Ausweis heißt er Boyan“, informiert mich Maksim. „Nur damit ihr beide auf so einer netten, freundlichen Vornamenbasis seid.“

„Hallo, Boyan.“ Meine Stimme wird kalt wie das verfickte Grab. „Ich werde dir jetzt ein paar Fragen stellen. Wenn du sie beantwortest, sorge ich dafür, dass du nicht leiden musst. Wenn nicht … Tja. Dann kann ich auch nicht mehr viel tun.“

„Ich weiß nichts!“, wiederholt Boyan panisch. „Ich hab sie nie getroffen! Ich hab nur—“

„Maksim“, unterbreche ich, „brich ihm einen Finger.“

Er zögert nicht. Einen Augenblick später hallt ein widerwärtiges Knacken durch die Leitung, gefolgt von einem Schrei.

„Versuchen wir’s noch mal“, knurre ich. „Ich frage. Du antwortest. Sag, dass du verstanden hast.“

Boyans Wehklagen wird zu stummem Schluchzen. „J-ja. Ich hab verstanden.“

„Gut. Dann sag mir, woher du Nikita kanntest.“

„I-ich k-kannte sie nicht“, schnieft der Mann. „Ich schwöre, ich—“

„Maksim. Noch einen.“

Ein zweites Knacken.

Ein zweiter Schrei.

„D-das war nicht der Deal!“, schreit Boyan. „Ich hab deine Frage beantwortet!“

„Und mir hat die verdammte Antwort nicht gefallen“, fauche ich. „Also mach’s besser.“

„Ich wurde angeheuert! I-ich schwöre, ich—“

Bingo.

„Sag mir, wofür sie dich angeheuert haben“, verlange ich. „Du hast fünf Sekunden.“

Zu Boyans Ehren: Diesmal braucht er nur zwei.

„Z-zum Aufräumen!“, platzt es aus ihm heraus. „Ich s-sollte ihren Ort sauber machen. So, Flächen abwischen, Spuren beseitigen.“

„Klingt nicht nach einem normalen Putzjob.“

„Ich brauchte das Geld“, schluchzt er. „I-ich konnte nicht wählerisch sein. Bitte, Sir, lassen Sie mich gehen, ich verspreche, ich werde nichts sagen—“

„Nenn mir deinen Auftraggeber. Dann überlege ich’s mir.“

Boyans Atem stockt. „N-name?“

„Ja“, presse ich hervor. „Ich will einen Namen.“

„I-ich kann nicht—“

„Maksim.“

„Bitte, nein!“

Ich höre Gerangel, dann ein weiteres vertrautes Geräusch—das süße Schnappen von Knochen.

„Argh! Ich weiß es nicht! S-sie sagen nie, wer sie sind! Sie beauftragen über Zettel und zahlen bar! Ich schwöre, ich hab keine Ahnung, wer das ist!“

Sie sagen nie, wer sie sind.

Boyans Worte bohren sich tief in mich hinein.

Mein Blut gefriert zu Eiswasser, trägt eine betäubende Kälte durch mich hindurch – die Kälte des Verdachts.

Von Erinnerungen.

Blut auf dem Boden. Blut überall. Der Geruch von Schießpulver in der Luft, das Echo von Schreien.

Weiße Tischdecken, rot befleckt, rot, rot⁠—

„Maksim“, belle ich, „bring ihn um.“

„Nein! Bitte, hab Erbarmen! Ich schwöre, ich weiß nichts! Ich—“

KNALL.

Boyans Körper schlägt dumpf auf dem Boden auf.

Gott sei Dank. Das Arschloch fing an, mir Kopfschmerzen zu machen.

Momente später höre ich wieder Maksims Stimme. „Und? Glauben wir ihm?“

„Keine Ahnung. Er hat mich angepisst.“

Mein Zweiter bellt ein Lachen hervor. „Gott, ich liebe es, für dich zu arbeiten. Nie ein langweiliger Moment.“

„Gut zu wissen, dass die Mitarbeiterzufriedenheit hoch ist.“

„Ich meine, die Zahnleistungen sind scheiße, aber ich schweife ab. Jedenfalls—was ist mit heute Abend?“ Maksim fragt, mit einem schnellen Themenwechsel. „Gehst du noch zu der Veranstaltung?“

„Die Zukunft von StarTech hängt von diesem Deal ab“, sage ich. „Und ich muss dich nicht daran erinnern, was sonst noch auf dem Spiel steht.“

„Dann werte ich das als Ja.“

Ich presse die Zähne aufeinander. Maksims Heiterkeit beißt sich selbst an guten Tagen mit meiner Stimmung, und heute ist von vornherein kein guter Tag.

Nicht im Entferntesten.

„Ohne Nikita bin ich am Arsch. Besorg mir einen Ersatz als Begleitung.“

„Das wird auf die Schnelle schwer.“

„Ist mir scheißegal.“ Die Hülle meines Handys knackt in meiner Faust, als ich sie fest umklammere. „Und such weiter nach Nikita. Ich will, dass sie gefunden wird.“

Bevor Maks antworten kann, lege ich auf.

Verdammte Scheiße.

Ausgerechnet heute Abend musste das passieren?

Begleitungen sind ein Statussymbol, genau wie ein guter Anzug und eine teure Uhr. Und der Mann, den ich heute Abend treffe, Baldwin, ist exakt die Sorte oberflächlicher Bastard, der sich vor allem dafür interessiert, welches Schmuckstück ich am Arm mitbringe, damit er es anglotzen kann.

Wenn ich allein auftauche, ist dieser Deal so gut wie tot.

Triff mich dort mit meinem Date, tippe ich hastig an Maksim.

Doch als ich zu meinem Wagen gehe, begreife ich das Problem an diesem Plan.

Mein Wagen ist nicht mehr da.

„Was zur—“ Mein Blick bleibt an dem grellorangenen Aufkleber auf dem Boden hängen. Die Daten einer Abschleppfirma. „Blyat’.“

Vor Wut tippe ich die Nummer der Abschleppfirma ein und rufe an.

„Ihr habt mein Auto“, spucke ich, sobald jemand abnimmt.

Eine automatisierte Stimme antwortet. „Sie haben Brownsville Towing Trucks erreicht. Wenn Sie ein Auto melden möchten, drücken Sie⁠—“

„Ich will mit einem verdammten Menschen sprechen, verdammt noch mal.“

Die Roboterstimme plappert unbeirrt weiter. „… Um Ihr Auto zurückzubekommen, erscheinen Sie bitte mit Ihren Unterlagen zwischen 9:00 Uhr und 18:00 Uhr.“

Ich werfe einen Blick auf meine Uhr: 20:34 Uhr.

„Scheiße.“

„Um zum Menü zurückzukehren, drücken Sie⁠—“

„FICKT EUCH!“

Ich schleudere mein Handy quer über die Straße. Es landet mit einem lauten Knacken auf dem Beton, Splitter fliegen in alle Richtungen.

Ich brauche diesen Mist nicht. Nicht heute. Nicht ausgerechnet heute. Nicht, wenn das, worauf ich so lange hingejagt bin, endlich zum Greifen nah ist.

Ein Weg, die Mörder meiner Familie zu finden – meine Rache zu bekommen.

Aber ohne Baldwins Bündnis geht es nicht.

Ich ziehe ein Ersatzhandy hervor. Ich bin gerade dabei, eine weitere Nachricht an Maksim zu tippen …

… als ich sie sehe.

Zerknitterte violette Krankenhauskleidung. Aschbraunes Haar, zu einem schlampigen Knoten hochgesteckt. Müde blaue Augen, ohne den Hauch von Make-up. Ein Schönheitsfleck direkt unter ihrem Kinn, der meinen Blick anzieht wie ein Zielpunkt …

… und ein dreckiges Grinsen, wie die Katze, die den Kanarienvogel gefressen hat.

Mit einem Schlag weiß ich, was passiert ist.

Ich stapfe auf die Frau zu. Als ich näher komme, wird mir klar, wie winzig sie ist – sie reicht kaum bis zu meiner Schulter.

Aber wenn sie glaubt, sie bekäme meine gnädige Seite zu sehen, dann soll sie sich besser gleich eines Besseren belehren lassen.

So was gibt es nicht.

„Du.“ Ich bleibe vor ihr stehen. „Hast du mein verficktes Auto abschleppen lassen?“

Sie erstarrt. Dann dreht sie sich um, Stahl in der Wirbelsäule, die Schultern aufgerichtet, das Kinn trotzig erhoben.

Für so ein winziges Ding ist sie ein Feuerwerk.

„Ich habe versucht, es dir zu sagen.“

„Du hattest kein Recht dazu.“

Ich merke, dass meine Nähe sie aus dem Takt bringt, aber sie kaschiert es besser als die meisten. Eine erfrischende Abwechslung. Wie sie meinen Blick hält. Wie sie keinen Zentimeter zurückweicht, nicht einmal für eine Sekunde.

Es ist Jahre her, dass jemand so mit mir gesprochen hat – als würde ich ihm keine verdammte Angst einjagen.

Das kann nur eines bedeuten.

Sie weiß nicht, wer zum Teufel ich bin.

Und genau da kommt mir eine Idee.

Ob es eine gute Idee ist oder eine schlechte, wird sich noch zeigen.