Fünftes Kapitel

Avyaanes Perspektive

Alles wurde verschwommen und die Welt geriet immer wieder aus dem Fokus, als Welle um Welle von Schock und Unglauben über mich hereinbrach. Und als das Wort, das gerade Chads Mund verlassen hatte, in mein Gehirn einsickerte, rang ich in kurzen, panischen Atemzügen nach Luft.

Gefährte.

Nein. Nein, das war nicht real. Das musste ein verdrehter, grausamer Streich der Mondgöttin sein. Es musste so sein.

Ich krabbelte rückwärts, mein Körper vibrierte vor dem, was gerade passiert war. Ich drehte mich zu den vier Brüdern Chad, Logan, Killian und Blair um, meine Beine zitterten fast unter mir. Es weckte etwas Wildes und Urwüchsiges in ihnen, etwas Tiefes und Brennendes, das ihre Augen schlitzen ließ.

Chad umklammerte mein Handgelenk fester, die holzigen Spitzen seiner Nägel gruben sich in meine Haut, als wäre er entsetzt, dass er blinzeln und mich verschwunden finden könnte. Von dieser Offenbarung abgeschirmt, öffneten sich seine Lippen vor Schock.

„Du bist mein Gefährte?“ Seine Stimme war heiser, von Unglauben durchzogen.

Ich schluckte schwer und kämpfte gegen die Übelkeit, die tief aus meinem Magen aufstieg. Ich wollte das nicht. Ich wollte das nicht. Nicht nach allem, was sie mir angetan hatten.

Bilder aus vergangenen Jahren flackerten durch meinen Geist – die Scham, die Folter, die Verrate. Ich hatte unter ihrem Absatz gelitten, und jetzt war das Universum dreist genug, mich an sie zu binden?

Eine Bitterkeit wie Galle stieg in meiner Kehle auf. „Das ist doch nicht dein Ernst“, sagte ich und schüttelte den Kopf. „Das—das ist ein Fehler. Ein Albtraum.“

Killian trat vor, das Rot in seinen Augen bohrte sich in meine. „Die Mondgöttin irrt sich nicht, Avyaane“, murmelte er, ein Hauch eines Lächelns spielte an den Ecken seiner Lippen. „Du gehörst jetzt zu uns.“

„Nein“, sagte ich zitternd, meine Stimme bebte.

Blair lachte dunkel. „Kleiner Wolf, du kannst es leugnen, so viel du willst, aber wir haben es gespürt, in dem Moment, bevor die Uhr Mitternacht schlug. Du gehörst jetzt uns.“

Ich schüttelte heftig den Kopf, kämpfte gegen das schwindlige Gefühl an, das sich anschlich und mich lähmte. Ich werde nicht ihnen gehören. Ich weigere mich.

Ich riss meinen Arm aus Chads Händen und trat einen Schritt zurück. „Ich akzeptiere das nicht“, sagte ich leise.

Chads Kiefer mahlte. Er sah aus, als kämpfte er mit sich selbst, gefangen zwischen seinem Hass auf mich und dem verlockenden Reiz des Gefährtenbandes.

„Du hast keine Wahl“, sagte Logan schließlich, seine Stimme war tief und von Bedrohung durchzogen. „Das Schicksal hat für dich entschieden.“

Wut kochte in mir auf. „Mir ist egal, wen das Schicksal bestimmt hat!“, schrie ich und ballte die Fäuste. „Ich würde lieber sterben, als an einen von euch gebunden zu sein!“

Eine düstere Stille legte sich zwischen uns. Die Atmosphäre war so dicht voller Spannung, dass sie mich zu ersticken drohte. Dieser Artikel wurde aus mehreren Gründen unterdrückt, aber ich würde Ihnen dringend empfehlen, ihn zu lesen, wenn Sie nicht schon mit meinem inneren Wolf vertraut sind, der unruhig in mir erwacht, meine Haut prickelnd vor Bewusstsein. Es sollte nicht so aussehen beim ersten Wandel.

Chad machte einen Schritt auf mich zu, seine blauen Augen verdunkelten sich auf eine Weise, die ich nicht deuten konnte. „Oh, du verstehst das nicht, oder?“ sagte er, seine Stimme war Seide, durchzogen mit Stahl. „Wir sind nichts, was man ablehnen kann.“

Logan verschränkte die Arme vor seiner breiten Brust und neigte den Kopf. „Wenn du uns ablehnst, wirst du sterben. Das Band ist bereits geknüpft. Dein Wolf würde ohne die Trennung sterben.“

Mein Atem stockte. Nein. Das konnte nicht wahr sein… oder?

Killian beugte sich über mich, sein Atem strich über meine Wange. „Und wenn du überlebst, wohin wird dein kleiner Gefährte dann gehen?“ Seine Finger strichen über meinen Arm, und eine meiner schlimmsten Ängste kroch meine Wirbelsäule hinauf. „Zu deinem Vater? Er hat dich verkauft. Zum Rudel? Sie haben sich nie um dich gekümmert. Du hast niemanden.“

Ein Kloß bildete sich in meiner Kehle. Ich wollte schreien, kämpfen, aber ein Teil von mir wusste, dass sie recht hatten. Ich hatte keinen Ort, an den ich gehen konnte.

Aber das bedeutete nicht, dass ich aufgeben würde.

Ich hob trotzig das Kinn. „Ich nehme lieber das Risiko in Kauf, als euer Gefangener zu sein.“

Blair pfiff leise. „Feurig. Das gefällt mir.“

Chad stieß einen scharfen Atemzug aus und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Ich konnte den Kampf in seinen Augen sehen, den Krieg, der in ihm tobte. Er wollte mich nicht. Nicht nach dem, was er über mich gedacht hatte. Aber das Gefährtenband grub bereits seine Klauen in ihn, genauso wie in mich.

„Wir geben dir Zeit“, sagte er schließlich, seine Stimme vor Zurückhaltung angespannt. „Aber mach dir keine Illusionen, Avyaane. Du wirst dich fügen. Auf die eine oder andere Weise.“

Ich schluckte, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Das war noch nicht vorbei.

Nicht im Geringsten.

Chads Perspektive

Ich sah, wie sie zitterte, ihre grünen Augen weit aufgerissen vor Angst und Trotz. (Da tobte ein Sturm in ihr, und ich wusste es, weil ich ihn auch in mir spürte.)

Das Gefährtenband war gnadenlos. Ich hatte Avyaane jahrelang gehasst, mir eingeredet, dass sie nichts wert war, dass sie eine Lügnerin war, dass sie eine Hure war. Aber jetzt hatte das Universum sie mit mir verknüpft. Mit uns.

Eine grausame Wendung des Schicksals.

Ich wandte mich ab, meine Fäuste so fest geballt, dass meine Knöchel weiß wurden. „Bringt sie zum Schloss“, befahl ich in einem frostigen Ton. „Sie geht nicht weg.“

Logan lachte und lehnte sich vor, schnappte sich Avyaanes Handgelenk, bevor sie fliehen konnte. Als er sie zu sich zog, entfuhr ihr ein kleiner überraschter Laut.

„Du hast ihn gehört, kleiner Wolf“, sagte Logan, das Wort entwich ihm wie ein Keuchen, als sein Mund den Rand ihres Ohrs streifte. „Zeit, nach Hause zu gehen.“

Sie wehrte sich, ihre Augen funkelten vor Wut. „Lass mich los!“

Killian lachte düster. „Das ist niedlich“, murmelte er. „Sie denkt immer noch, sie hätte ein Mitspracherecht.“

Blair seufzte einfach nur. „Das wird Spaß machen.“

Ich konnte meinen Blick nicht länger auf ihr ruhen lassen. Wenn ich es täte, wusste ich nicht, was ich tun würde.

Es war ein krankes Band, das mich vergiftete, mich nach dem sehnen ließ, was ich nicht haben sollte, was so unerreichbar war.

Sie.

Das war noch nicht vorbei.

Nicht für sie.

Und sicherlich nicht für mich.

Avyaanes Perspektive

Das Schloss erhob sich vor mir wie eine Erscheinung gegen die sanften Hügel; seine hohen Mauern wurden mein neues Schicksal, das mit jedem Schritt, den ich machte, wuchs. Das Gefährtenband hatte mich an meine furchterregendsten Ängste gebunden, und nun wurde ich in ihre Welt gezogen – eine Welt, in der ich keine Macht, keine Stimme und keinen Ausweg hatte.

Logan griff fester um mein Handgelenk und zog mich hinein. Die Eingangshalle strahlte goldenes Licht aus, die Kronleuchter tropften vor Kristallen, die Luft war schwer von Sandelholz und brennendem Feuerholz. Es war wunderschön – wunderschön genug für jemanden wie mich.

Ich hatte hier keinen Platz.

Und doch war ich hier.

Chad marschierte vorneweg, militärisch aufrecht, sein Kiefer spannte sich auf diese irritierende Weise an, wenn er versuchte, alles zusammenzuhalten. Ich wollte ihn anschreien und ins Gesicht schlagen, bis er nur ein kleines Stück der Hölle erlebte, in der ich mich befand.

Aber ich hielt meine Zunge.

Vorerst.

Sobald wir die große Halle betraten, bogen wir nach links in einen dunklen, schattigen Korridor ab, dessen Wände mit abstrakten Porträts vergangener Alphas bedeckt waren. Es roch nach Altertum, nach Geschichte und Macht.

Kühl blieb Logan stehen und schwang eine schwere Eichentür auf. „Das ist dein Zimmer“, sagte er und stieß mich hinein, bevor ich protestieren konnte.

Ich stolperte nach vorne, fast auf den flauschigen Teppich fallend. Mein Hals zog sich zusammen, während ich den Raum aufnahm – zu groß, zu elegant, zu viel. Ein riesiges Himmelbett, drapiert mit Samtlaken, ein Kamin knisterte in der Ecke, bodentiefe Fenster boten einen Blick über das weitläufige Land des Rudels.

So etwas hatte ich noch nie gesehen.

Aber ich war nicht so töricht, dies für Freundlichkeit zu halten.

Als ich mich umdrehte, standen Logan und Killian in der Tür und beobachteten mich, als wäre ich ein eingesperrtes Tier.

Chad war nicht da.

Er war wortlos gegangen.

Gut.

Ich wollte sein Gesicht nicht sehen.

„Was wollt ihr von mir?“ Mein Hals schmerzte, meine Stimme zitterte von dem Wirbelsturm der letzten Stunden.

Logan lehnte lässig im Türrahmen und grinste. „Fürs Erste? Bleib hier. Wir werden bald sehen, was wir mit dir machen.“

Killian kicherte, seine blutorangefarbenen Augen funkelten. „Ganz ruhig, kleiner Wolf. Denk nicht einmal daran, wegzulaufen. Ab dem Moment, in dem du dieses Schloss verlässt, wirst du gejagt. Und ich schwöre, wir werden dich finden.“

Ich ballte die Fäuste. „Ich bin kein Gefangener.“

Logan ließ ein leises Lachen hören, sein Blick glitt über mich. „Nein, Liebes. Du bist schlimmer. Du gehörst uns.“

Damit drehten sie sich auf dem Absatz um und schlugen die Tür hinter sich zu.

Das Schloss klickte.

Gefangen.

Ich schluckte schwer, mein Körper zitterte, als ich mich auf das Bett sinken ließ. Ich hasste das. Hasste sie. Ich hasste, dass, egal wie wütend ich war, das Band der Gefährten wie Silber in meinem Blut flackerte und Dinge murmelte, die ich nicht hören wollte.

Ich musste hier raus.

Aber wie?

Ich schaute aus dem Fenster, mein Kopf drehte sich im Kreis. Es musste einen Weg aus diesem Albtraum geben, bevor er mich vollständig verschlang.

Chads Perspektive

In dem Moment, als ich Avyaanes Zimmer verließ, spürte ich es.

Den Zug.

Das überwältigende, unersättliche Verlangen, zurückzugehen, sie zu finden.

Es machte mich krank.

Ich ging den Korridor entlang, als würde jemand meine Fäuste ballen. Das Schloss wirkte in dieser Nacht wie ein Fluch, die Luft dick und giftig. Die selbstzufriedenen Blicke von Logan und Killian machten es nur noch schlimmer.

Ihre Stimme hallte noch immer in meinem Kopf, atemlos vor Trotz, Wut, Schmerz.

Sie hatte geschrien, dass sie lieber sterben würde, als eine von uns zu sein.

Und es sollte nicht so weh tun, wie es tat.

Sie ist nichts.

Sie ist eine Lügnerin.

Sie ist

Meine Gefährtin.

Wie eine Flamme loderte es in meiner Brust, das Signal, das jede Barriere, die ich errichtet hatte, um mich vor ihr zu schützen, in Stücke riss. Der Gedanke an die Hände eines anderen Mannes auf ihr, daran, dass sie in den Himmel starrte und nach mir schrie, verdrehte etwas Schwarzes und Enges in meinem Inneren.

Sie gehörte mir.

Ob es ihr gefiel oder nicht.

Aber ich würde nicht um ihre Akzeptanz betteln.

Sie würde alleine vor mir sitzen.

Und sie würde hinausgehen, um nie wieder zurückzukommen.

Avyaanes Perspektive

Ich wartete.

Stunden vergingen, der Mond stieg zwischen den Bäumen auf. Das Schloss war still, die Flure dämmrig.

Ich schlich zur Tür und legte mein Ohr daran. Nichts.

Sie hatten mich allein gelassen.

Idioten.

Sie dachten, sie hätten mich besiegt, dass ich dies einfach als mein Schicksal akzeptieren würde. Dabei hatten sie mein Urteilsvermögen schmerzlich unterschätzt.

Ich war nicht ihr Gefangener.

Und das würde ich beweisen.

Ich schlich zum Fenster, mein Herz pochte in meiner Brust. Es war hoch – zu hoch – aber es gab ein Sims, und wenn ich nur…

Ich öffnete es mit zitternden Händen. Die kalte Nachtluft kroch herein, meine Haut prickelte.

Ich holte tief Luft.

Das war es.

Freiheit.

Ich kletterte auf das Sims, wo der Wind mein Haar um mich herum peitschte. Mein Wolf drehte sich in meinem Bauch, zischte Beschwerde in meinem Kopf, aber ich machte weiter.

Ich würde hier nicht bleiben.

Ich warf einen letzten Blick auf das Schloss und fasste mir ein Herz.

Und dann sprang ich.