Treffen mit dem arroganten Mr. King

Kleine, schwarze Augen starrten zurück, als ich meinen Kopf neigte, um genauer hinzusehen. Ein Auge schloss sich kurz und öffnete sich wieder. Stirnrunzelnd schüttelte ich den Kopf und schaute erneut hin, aber sie blieben still. Meine Wangen blähten sich mit einem Mund voll Luft auf, als ich aus dem Glasfenster des Cafés blickte. Das passiert, wenn man eine halbe Stunde lang eine Teddybär-Tasse anstarrt.

Hunter verdammter King sollte mich hier treffen, doch es war keine Spur von ihm zu sehen. Vor zwei Tagen hatte ich Mr. King Senior angerufen, um den Junior zu treffen, bevor ich etwas endgültig entschied. Ich musste wissen, ob es zwischen uns funktionieren würde. Jetzt, mit diesem Verhalten, befürchtete ich, dass das Ergebnis zu ihren Gunsten ausfallen würde.

Gerade als ich aufstand und wütend von meinem Platz aufstieg, hielt ein glänzender schwarzer Aston Martin Rapide direkt vor dem Café an, und eine große, schlanke Gestalt in einem schwarzen Armani-Anzug stieg aus. Innerhalb von Sekunden wurde er von vorbeigehenden Mädchen umschwärmt wie ein Schwarm weiblicher Bienen um ihre männliche Königin, äh... männlichen König? In diesem Moment öffnete sich die Tür auf der anderen Seite des Autos und eine Frau stieg aus, klein und zierlich mit grauem Haar, das zu einem strengen Knoten zurückgebunden war. Zwei Männer streckten ihre Hände aus, um die Menge daran zu hindern, zu ihnen zu gelangen, und ein weiterer führte sie hinein.

Die elegante, mächtige Aura, die sie ausstrahlten, fesselte die Aufmerksamkeit der Kunden, als die Hälfte des Cafépersonals sie umgab, um sie zu einem Tisch zu führen. Der glatzköpfige Mann, den ich als den Chefleibwächter vermutete, ließ seine Augen umherwandern, bis sie auf mir landeten. Er flüsterte etwas in das Ohr des männlichen Königs, und seine schattierten Augen drehten sich. Er richtete seinen Mantel und schritt vorwärts; seine sechs Fuß drei große Statur blickte auf meine fünf Fuß fünf große Gestalt herab wie eine arrogante Giraffe vor einem verblüfften Zebra.

Ich starrte, der Typ, in den ich heimlich verknallt war, seit ich ihn das erste Mal auf einem Magazincover gesehen hatte, stand vor mir. Ja, das war wahr. Du fragst dich wahrscheinlich, warum ich dann nicht Ja zur Ehe gesagt habe? Auch wenn er das Aussehen eines griechischen Gottes hatte, sein Verhalten, laut einigen Artikeln, war perfekt, um einen Film-Bösewicht zu verkörpern, und ich war mir sicher, dass er mir nicht meine Traumliebe geben könnte.

„Sind Sie Ember? Ember Collins?“ fragte die Frau und riss mich aus meinen Gedanken, und meine Wangen röteten sich, als mir klar wurde, dass ich gestarrt hatte.

Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ihre dominierenden Vibes mich nicht nervös gemacht hätten, denn mein Herz raste und meine Zunge fühlte sich schwer an. Ich nickte und streckte meine Hand aus, um sie zu schütteln, aber bevor ich blinzeln konnte, warf sie ihre Arme um mich und zog mich in eine Umarmung. Ich stand da wie erstarrt. Eine King umarmte mich, trotz all der Nachrichten, die ich immer wieder hörte, dass sie die großen bösen Wölfe seien? Als sie sich zurückzog, zog sie ihre leicht faltigen Lippen zu einem herzlichen Lächeln.

„Entschuldigen Sie, ich habe mich hinreißen lassen. Ich bin Karen King.“

„Hallo.“ Ich lächelte, während mein Verstand ins Stocken geriet. Sie war das älteste Mitglied der Kings, und sie schien mir keineswegs wie ein böser Wolf. Was waren dann all diese Nachrichten? Bloße Gerüchte? Meine Augen wanderten zu dem männlichen King, der jetzt an meinem Tisch saß. Bedeutete das, dass er nicht der dunkle und gefährliche Teufel war, als der er bezeichnet wurde?

„Hier. Setz dich, Liebling. Redet miteinander. Ich bin in der Nähe.“ Sie trottete davon und fand sich einen Tisch in der anderen Ecke.

Ich leckte mir die Lippen, setzte mich und betrachtete den Mann vor mir. Er war so gutaussehend, wie es die Magazine darstellten, vielleicht sogar noch mehr mit einem kantigen Gesicht, harten Zügen und einer scharfen Kinnlinie, die von leichten Stoppeln geziert wurde. Der ständige Stirnrunzeln, das sich zwischen seinen Brauen festsetzte, ließ es so aussehen, als hätte er den ganzen Tag seine Männerperiode.

Mein Herz pochte in meiner Brust, und das vorbereitete Skript war längst vergessen. Ich räusperte mich und verzog meine Lippen zu einem unbeholfenen, zahnigen Lächeln. „H-Hallo! Es ist ein schöner Tag, nicht wahr?“ Ich schloss die Augen und schlug mir innerlich an die Stirn. Musste ich stottern? Ich konnte nicht anders, da seine Augen jeden meiner Bewegungen hinter seinen getönten Gläsern zu beobachten schienen.

Er blickte auf seine Armbanduhr. „Ja.“

Die reiche, samtige Textur seiner Stimme verschlug mir den Atem, und ich schluckte. Vielleicht sollte ich aufhören, um den heißen Brei herumzureden, und die Sache auf den Punkt bringen. „Nun, ich wollte Ihre Gedanken zu... ähm, unserer Ehe wissen?“ Es kam mehr als Frage heraus, denn ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich die Braut des berühmten Hunter King sein würde, und das auch noch gezwungenermaßen. Ich fragte mich, ob er von den Drohungen wusste.

Er bewegte sich nicht, auch sein Mund nicht, nur seine Augen bohrten sich in mich. Ich wich seinem Blick aus und rutschte auf meinem Stuhl herum. Von der anderen Ecke des Cafés aus fingen die Augen der Oma, die vor Aufregung leuchteten, meinen Blick auf, und ich lächelte.

Würde er antworten oder nicht? „Wird-“

Eine Speisekarte wurde auf den Tisch gelegt und unterbrach mich. „Mr. King, was möchten Sie bestellen?“ Die Kellnerin beugte sich vor, ihre Brüste fielen fast aus ihrer engen Uniform, und sie klimperte mit den Wimpern.

Mein Kiefer spannte sich vor Ärger an, als Hunter seine Hand hob und sie ohne einen Blick zu würdigen abwinkte. Die Art, wie die Farbe aus ihrem Gesicht wich, ließ meine Schwärmerei für ihn noch stärker werden. Ich biss mir das Lachen auf die Lippen und blickte zurück zu ihm.

Vielleicht würde die Ehe doch nicht so schlecht sein.

„Also, ich hatte von Anfang an Zweifel an dem Vorschlag, natürlich waren die Drohungen ein großes Warnsignal-“ Ich warf den schnellen Hinweis ein, um seine Reaktion zu beobachten.

Schweigen und ein ausdrucksloses Gesicht waren alles, was mir begegnete.

„-aber... Jetzt denke ich darüber nach, eine positive Zustimmung zu geben. Ich meine, ihr seid gute Leute. Was könnte schon schiefgehen, oder?“

Wieder Schweigen.

In diesem Moment fragte ich mich, ob er überhaupt sprechen konnte, oder ob die erste Antwort nur eine Halluzination von mir war?

Gerade als ich fast überzeugt war, dass der große Jägerkönig stumm war, hob er die Hand zu seinem rechten Ohr. „Angemessen. Finalisiere es, Denver.“

„Was?“ Meine Augenbrauen zogen sich zusammen.

„Ja, ich komme.“ Er drückte auf das dunkle Gerät, auch bekannt als Bluetooth, das an seinem Ohr befestigt war. „Du hast etwas gesagt?“

Ich saß da, mit offenem Mund. Dieser verdammte Idiot! Er führte ein verdammtes Meeting, während ich umsonst plapperte?

Er hob die Hand und warf einen Blick auf seine Uhr. „Gutes Gespräch.“ Dann stand er auf und ging weg, als ob er nichts bereute.

Die Oma eilte zu mir, „Ich hoffe, wir sehen uns bald, Liebes.“ und folgte ihrem unverschämten Enkel.

Ich würde die nette Dame ungern enttäuschen, aber ich würde diesen Bastard niemals heiraten. Ich zog mein Handy heraus, wählte eine Nummer und hielt es an mein Ohr. Nach fünf Klingeltönen wurde der Anruf beantwortet.

„Hallo, Ember.“

Ich atmete tief ein. „Wir müssen uns treffen.“

„Komm ins Büro. Fünfzehnter Stock, Hauptkonferenzsaal.“

Ich beendete den Anruf und machte mich auf den Weg zum Büro der Kings in Midtown Manhattan und kam in kürzester Zeit an. Ich reckte meinen Hals in einem neunzig-Grad-Winkel, bis ich das Ende des Wolkenkratzers vor mir sehen konnte. 'THE KING'S CORP' war in fetten goldenen Buchstaben auf einem schwarzen Schild prangend.

Mein Kiefer spannte sich an. Schmutziges Geld. Es korrumpierte die Menschen und ließ sie glauben, sie könnten tun, was sie wollten, aber ich würde ihnen nicht nachgeben. Niemals.

Als ich die Treppe hinaufstieg, öffnete ein Mann in schwarzer Uniform die Tür für mich. Ich dankte ihm, stieg in den Aufzug und wartete vor dem Konferenzsaal, bis der letzte Mitarbeiter herauskam. Dann stürmte ich in den Raum, zu wütend, um die Etikette zu wahren.

Der Ärger auf Mr. Kings Gesicht verflüchtigte sich so schnell, wie er gekommen war. „Willkommen, Ember. Hat dir mein Sohn gefallen? Natürlich hat er das. Wer nicht?“ Er lachte.

„Nein.“

Sein Lachen verstummte sofort, und seine Augen verengten sich. „Was meinst du, Mädchen?“

„Ich sage Nein zu Ihrem Vorschlag. Ihr Sohn ist ein Idiot, und ich werde mein Leben nicht mit ihm verschwenden.“

Seine Lippen wurden schmal. „Oh, dummes Mädchen. Ich bin sicher, du willst wirklich dringend einen Job.“

Ich runzelte die Stirn. „Drohen Sie mir, Mr. King?“

„Nein, natürlich nicht. Ich schubse dich nur in die richtige Richtung.“

„Richtige Richtung? Oh, bitte! Ihr Sohn hat sich nicht einmal interessiert gezeigt.“

„Natürlich ist er interessiert. Er ist nur ein harter Mann.“

Ich schloss meine Augen und stellte die Frage, die mich am meisten quälte. „Warum? Warum ich?“

Mr. King wandte seinen Blick ab und rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. „Was meinst du damit?“

„Warum bist du so verzweifelt darauf bedacht, dass ich deinen Sohn heirate?“

„Kann ein Vater nicht eine gute Frau für seinen Sohn wollen?“

„Es gibt tausend Mädchen wie mich.“

„Man weiß nie, wer was plant.“ Er stand von seinem Stuhl auf und umrundete den Schreibtisch, ein Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. „Ich kenne dich seit deiner Kindheit, mein Mädchen, und ich vertraue dir.“

Wenn überhaupt, vertiefte sich die Falte zwischen meinen Augenbrauen nur noch mehr. War er wirklich ein besorgter Vater oder gab es einen anderen Grund?

„Trotzdem, Mr. King. Ich kann nicht, es tut mir leid. Ich bitte Sie, mich und meine Familie in Ruhe zu lassen.“ Ich drehte mich auf dem Absatz um.

„Denk noch einmal darüber nach, Ember. Ich kann dir helfen, einen Job zu bekommen.“

Meine Bewegung stoppte. So verlockend das Angebot auch war, ich würde nicht nachgeben, das unbehagliche Gefühl in meinem Magen ließ es ohnehin nicht zu. Kopfschüttelnd verließ ich King's Corp. und hoffte, nie wieder hierher zurückzukehren.

Als ich in ein Taxi stieg, ließ ich einen langen Seufzer los, ein stechender Schmerz durchbohrte meine Brust. Ich schaltete mein Handy wieder ein, tippte auf die Suchleiste und schrieb: Wie hasst man seinen Schwarm?

Bis ich zu Hause ankam, war mein Kopf voller Ideen für die Zukunft. Man muss das Internet dafür lieben, es ist immer da, wenn man es braucht. Während ich an meinem Selbstverwöhnungs-Eis lutschte, streckte ich meine Hand aus, um den Türknauf zu erreichen, als mich Stimmen aufhielten.

„Sie haben wieder vom Finanzamt gemailt. Das war die letzte Warnung. Wenn wir die Steuern nicht zahlen, verlieren wir unser Haus. Du könntest sogar ins Gefängnis müssen, Joseph“, sagte Mama, ihre Stimme war voller Sorge. „Denkst du immer noch, es ist ein Scherz? Vielleicht gab es ein Missverständnis?“

„Mach dir keine Sorgen. Ich werde morgen mit den Beamten sprechen“, Vaters Stimme klang jedoch leblos.

„Was ist los? Geht es dir gut, Joseph?“

„Ich weiß nicht, was los ist, Sof. Sie haben mir mein Monatsgehalt verweigert.“

„Was? Warum?“

Ein dumpfer Schlag lenkte meine Aufmerksamkeit ab, und ich schaute nach unten; Schmelzende Eiscreme spritzte auf die Holzveranda, wie all die Begeisterung, die aus meinen Knochen schmolz. Ich machte zwei Schritte zurück, da die Luft zu schwer zum Atmen war und die Welt sich um mich herum schloss.

„Du bist gefangen, Ember,“ Mr. Kings Stimme verspottete mich in meinem Kopf, „Es gibt nur einen Ausweg.“

Meine Hand zitterte, als ich mein Handy herauszog und dieselbe Nummer zum zweiten Mal an diesem Tag wählte.

„Ich höre.“

„Ja. Ich sage ja.“