Treffen mit dem arroganten Mr. King

Kleine, schwarze Augen starrten zurück, als ich meinen Kopf neigte, um genauer hinzusehen. Ein Auge schloss sich kurz und öffnete sich wieder. Stirnrunzelnd schüttelte ich den Kopf und sah noch einmal hin, aber sie blieben still. Meine Wangen blähten sich mit einem Mund voll Luft auf, als ich aus dem Glasfenster des Cafés schaute. Das passiert, wenn man eine halbe Stunde lang auf eine Teddybär-Tasse starrt.

Hunter verdammter King sollte mich hier treffen, doch von ihm war keine Spur zu sehen. Vor zwei Tagen hatte ich Mr. King Senior angerufen, um den Junior zu treffen, bevor ich irgendetwas endgültig entschied. Ich musste wissen, ob es zwischen uns funktionieren würde. Jetzt, mit diesem Verhalten, befürchtete ich, dass das Ergebnis zu ihren Gunsten ausfallen würde.

Gerade als ich aufstand und verärgert meinen Platz verließ, hielt ein glänzender schwarzer Aston Martin Rapide direkt vor dem Café an, und eine große, schlanke Gestalt in einem schwarzen Armani-Anzug stieg aus. Innerhalb von Sekunden wurde er von vorbeigehenden Mädchen umschwärmt wie ein Schwarm weiblicher Bienen um ihre männliche Königin, äh... männlichen König? Genau in diesem Moment öffnete sich die Tür auf der anderen Seite des Autos, und eine kleine, zierliche Frau mit grauem Haar, das zu einem strengen Knoten zurückgebunden war, stieg aus. Zwei Männer streckten ihre Hände aus, um die Menge daran zu hindern, zu ihnen zu gelangen, und ein weiterer führte sie hinein.

Die elegante, kraftvolle Aura, die sie ausstrahlten, fesselte die Aufmerksamkeit der Kunden, als sich die Hälfte des Café-Personals um sie scharte, um sie zu einem Tisch zu führen. Der glatzköpfige Mann, den ich für den Chef-Bodyguard hielt, ließ seinen Blick umherschweifen, bis er auf mir ruhte. Er flüsterte dem männlichen König etwas ins Ohr, und dessen schattierte Augen wandten sich mir zu. Er richtete seinen Mantel und stolzierte vorwärts; seine 1,90 Meter große Gestalt blickte auf meine 1,65 Meter herab wie eine arrogante Giraffe vor einem verblüfften Zebra.

Ich starrte, der Typ, in den ich heimlich verknallt war, seit ich ihn das erste Mal auf einem Magazincover gesehen hatte, stand vor mir. Ja, das war wahr. Du fragst dich sicher, warum ich dann nicht Ja zur Heirat gesagt habe? Obwohl er das Aussehen eines griechischen Gottes hatte, war seine Einstellung laut einigen Artikeln perfekt für einen Film-Bösewicht, und ich war mir sicher, dass er mir nicht meine Traumlove geben könnte.

"Bist du Ember? Ember Collins?" fragte die Frau und riss mich aus meinen Gedanken, und meine Wangen röteten sich, als mir klar wurde, dass ich gestarrt hatte.

Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ihre dominierenden Vibes mich nicht nervös machten, denn mein Herz raste, und meine Zunge fühlte sich schwer an. Ich nickte und streckte meine Hand aus, um zu schütteln, aber bevor ich blinzeln konnte, warf sie ihre Arme um mich und zog mich in eine Umarmung. Ich stand da wie versteinert. Eine King umarmte mich trotz all der Nachrichten, die ich immer wieder hörte, dass sie die großen bösen Wölfe seien? Als sie sich zurückzog, zog sie ihre leicht faltigen Lippen zu einem herzlichen Lächeln.

"Entschuldigen Sie, ich habe mich hinreißen lassen. Ich bin Karen King."

"Hallo." Ich lächelte, während mein Verstand ins Wanken geriet. Sie war das älteste Mitglied der Kings, und sie schien mir keineswegs wie ein böser Wolf. Was waren dann all diese Nachrichten? Bloße Gerüchte? Meine Augen wanderten zu dem männlichen King, der nun an meinem Tisch saß. Bedeutete das, dass er nicht der dunkle und gefährliche Teufel war, als der er bezeichnet wurde?

"Hier. Setz dich, Liebes. Redet miteinander. Ich bin in der Nähe." Sie trippelte davon und fand sich einen Tisch in der anderen Ecke.

Ich leckte mir die Lippen, setzte mich und starrte den Mann vor mir an. Er war genauso gutaussehend, wie die Magazine ihn darstellten, vielleicht sogar noch mehr mit einem kantigen Gesicht, harten Zügen und einer scharfen Kinnlinie, die von leichten Stoppeln geziert wurde. Das ständige Stirnrunzeln zwischen seinen Brauen ließ es so aussehen, als hätte er rund um die Uhr seine Männerperiode.

Mein Herz pochte in meiner Brust, und das Skript, das ich vorbereitet hatte, war längst vergessen. Ich räusperte mich und zog meine Lippen zu einem unbeholfenen, zahnigen Lächeln. "H-Hallo! Es ist ein schöner Tag, nicht wahr?" Ich schloss die Augen und schlug innerlich die Hände vors Gesicht. Musste ich stottern? Ich konnte nicht anders, da seine Augen hinter den getönten Gläsern jede meiner Bewegungen zu beobachten schienen.

Er schaute auf seine Armbanduhr. "Ja."

Die reiche, samtige Textur seiner Stimme ließ meinen Atem stocken, und ich schluckte. Vielleicht sollte ich aufhören, um den heißen Brei herumzureden, und direkt zur Sache kommen. "Nun, ich wollte Ihre Gedanken zu... ähm, unserer Heirat wissen?" Es klang mehr wie eine Frage, denn ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich die Braut des berühmten Hunter King sein würde, nicht zu vergessen, gezwungenermaßen. Ich fragte mich, ob er von den Drohungen wusste.

Er bewegte sich nicht, auch sein Mund nicht, nur seine Augen bohrten sich in mich. Ich wandte meinen Blick ab und rutschte auf meinem Sitz hin und her. Aus der anderen Ecke des Cafés fingen die Augen der Oma, die vor Aufregung leuchteten, meinen Blick, und ich lächelte.

Würde er antworten oder nicht? "Wird-"

Eine Speisekarte wurde auf den Tisch gelegt und unterbrach mich. "Mr. King, was möchten Sie bestellen?" Die Kellnerin beugte sich vor, ihre Brüste drohten fast aus ihrer engen Uniform zu fallen, und sie klimperte mit den Wimpern.

Mein Kiefer spannte sich vor Ärger an, als Hunter seine Hand hob und sie ohne einen Blick zu würdigen abwinkte. Die Art, wie die Farbe aus ihrem Gesicht wich, ließ meine Schwärmerei für ihn noch stärker werden. Ich unterdrückte ein Lachen und schaute zurück zu ihm.

Vielleicht wäre die Ehe doch keine schlechte Sache.

"Also, ich hatte von Anfang an Zweifel an dem Vorschlag, natürlich waren die Drohungen ein großes Warnsignal-" Ich warf den schnellen Hinweis ein, um seine Reaktion zu beobachten.

Schweigen und ein ausdrucksloses Gesicht waren alles, was ich vorfand.

"-aber... Jetzt denke ich darüber nach, dem Ganzen positiv zuzustimmen. Ich meine, ihr seid gute Leute. Was könnte schon Schlimmes passieren, oder?"

Wieder Schweigen.

An diesem Punkt fragte ich mich, ob er überhaupt sprechen konnte, oder ob die erste Antwort nur eine Halluzination meinerseits war.

Gerade als ich fast überzeugt war, dass der große Hunter King stumm war, hob er seine Hand zu seinem rechten Ohr. "Angemessen. Finalisiere es, Denver."

"Was?" Meine Augenbrauen zogen sich zusammen.

"Ja, ich komme." Er drückte auf das dunkle Gerät, auch bekannt als Bluetooth, das an seinem Ohr befestigt war. "Was hast du gesagt?"

Ich saß da, mit offenem Mund. Dieser verdammte Mistkerl! Er führte ein verdammtes Meeting, während ich vergeblich plapperte?

Er hob seine Hand und schaute erneut auf die Uhr. "Gutes Gespräch." Dann stand er auf und ging weg, als ob er nichts bereute.

Die Oma eilte zu mir, "Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder, Liebes." und folgte ihrem unverschämten Enkel.

Ich würde die nette Dame nur ungern enttäuschen, aber ich würde diesen Bastard niemals heiraten. Ich zog mein Handy heraus, wählte eine Nummer und hielt es ans Ohr. Nach fünfmaligem Klingeln wurde der Anruf beantwortet.

"Hallo, Ember."

Ich atmete tief ein. "Wir müssen uns treffen."

"Komm ins Büro. Fünfzehnter Stock, Hauptkonferenzsaal."

Ich beendete den Anruf und machte mich auf den Weg zum Büro der Kings in Midtown Manhattan und erreichte es in kürzester Zeit. Ich reckte meinen Hals in einem neunzig Grad Winkel, bis ich das Ende des Wolkenkratzers vor mir sehen konnte. 'THE KING'S CORP' war in fetten goldenen Buchstaben auf einer schwarzen Tafel prangend.

Mein Kiefer spannte sich an. Schmutziges Geld. Es korrumpierte die Menschen und ließ sie glauben, sie könnten tun, was sie wollten, aber ich würde ihnen nicht nachgeben. Niemals.

Als ich die Treppe hinaufstieg, öffnete ein Mann in schwarzer Uniform die Tür für mich. Ich dankte ihm und sprang in den Aufzug in die angegebene Richtung und wartete vor dem Konferenzsaal, bis der letzte Mitarbeiter herauskam, dann stürmte ich in den Raum, zu wütend, um die Etikette zu wahren.

Der Ärger auf Mr. Kings Gesicht verflüchtigte sich so schnell, wie er gekommen war. "Willkommen, Ember. Hat dir mein Sohn gefallen? Natürlich hat er das. Wer nicht?" Er lachte.

"Nein."

Sein Lachen verstummte abrupt, und seine Augen verengten sich. "Was meinst du, Mädchen?"

"Ich sage Nein zu Ihrem Vorschlag. Ihr Sohn ist ein Idiot, und ich werde mein Leben nicht mit ihm verschwenden."

Seine Lippen wurden schmal. "Oh, dummes Mädchen. Ich bin sicher, du willst wirklich dringend einen Job."

Ich runzelte die Stirn. "Drohen Sie mir, Mr. King?"

"Nein, natürlich nicht. Ich schubse dich nur in die richtige Richtung."

"Richtige Richtung? Oh, bitte! Ihr Sohn hat sich nicht einmal so verhalten, als wäre er interessiert."

"Natürlich ist er interessiert. Er ist nur ein harter Kerl."

Ich schloss die Augen und stellte die Frage, die mich am meisten beschäftigte. "Warum? Warum ich?"

Mr. King wich meinem Blick aus und rutschte auf seinem Sitz hin und her. "Was meinst du damit?"

"Warum sind Sie so verzweifelt, mich dazu zu bringen, Ihren Sohn zu heiraten?"

"Kann ein Vater nicht eine gute Frau für seinen Sohn wollen?"

"Es gibt tausend andere Mädchen wie mich."

"Man weiß nie, wer was plant." Er stand von seinem Platz auf und umrundete den Schreibtisch, ein Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. "Ich kenne dich seit deiner Kindheit, mein Mädchen, und ich vertraue dir."

Wenn überhaupt, vertiefte sich die Falte zwischen meinen Augenbrauen nur noch mehr. War er wirklich ein besorgter Vater, oder gab es ein anderes Motiv?

"Trotzdem, Mr. King. Ich kann nicht, es tut mir leid. Ich bitte Sie, mich und meine Familie in Ruhe zu lassen." Ich drehte mich auf dem Absatz um.

"Denk noch einmal darüber nach, Ember. Ich kann dir helfen, einen Job zu bekommen."

Meine Bewegung stoppte. So verlockend das Angebot auch war, ich würde nicht nachgeben, das ungute Gefühl in meinem Magen ließ es ohnehin nicht zu. Kopfschüttelnd verließ ich King's Corp. und hoffte, nie wieder einen Fuß hierher setzen zu müssen.

Als ich in ein Taxi stieg, stieß ich einen langen Seufzer aus, ein stechender Schmerz durchdrang meine Brust. Ich schaltete mein Handy wieder ein, tippte in die Suchleiste und schrieb: Wie man seinen Schwarm hasst?

Bis ich zu Hause ankam, war mein Geist voll motiviert und sprudelte vor Ideen für die Zukunft. Man muss das Internet lieben, es ist immer da, wenn man es braucht. Während ich an meinem Selbstverwöhnungs-Eis leckte, streckte ich die Hand aus, um den Türknauf zu erreichen, als Stimmen mich aufhielten.

"Sie haben wieder vom Finanzamt gemailt. Das war die letzte Warnung. Wenn wir die Steuern nicht zahlen, verlieren wir unser Haus. Du könntest sogar ins Gefängnis müssen, Joseph," sagte Mama, ihre Stimme war voller Sorge. "Denkst du immer noch, es ist ein Scherz? Vielleicht gab es ein Missverständnis?"

"Mach dir keine Sorgen. Ich werde morgen mit den Beamten sprechen," Papas Stimme klang jedoch leblos.

"Was ist los? Geht es dir gut, Joseph?"

"Ich weiß nicht, was los ist, Sof. Sie haben mir mein Monatsgehalt verweigert."

"Was? Warum?"

Ein dumpfer Schlag lenkte meine Aufmerksamkeit ab, und ich schaute nach unten; Spritzer der schmelzenden Eiscreme malten die hölzerne Veranda wie all die Begeisterung, die in meinen Knochen schmolz. Ich machte zwei Schritte zurück, da die Luft zu schwer zum Atmen schien und die Welt sich um mich herum schloss.

'Du bist gefangen, Ember,' Mr. Kings Stimme verspottete mich in meinem Kopf, 'Es gibt nur einen Ausweg daraus.'

Meine Hand zitterte, als ich mein Handy herauszog und dieselbe Nummer zum zweiten Mal an diesem Tag wählte.

"Ich höre."

"Ja. Ich sage ja."