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Gestern war ein hektischer Tag. Ich rief Ana später in der Nacht an, um nach ihr zu sehen. Es ging ihr gut. Matt hatte sie seit dem Vorfall zweimal angerufen, was wirklich lieb von ihm war. Ich war mehr als froh über das, was er für Ana getan hatte. Wenn ihr etwas passiert wäre, hätte ich nicht weiterleben können. Sie war mehr meine Schwester als meine Freundin, genauso wie Beth. Seit unserer Kindheit hatten wir alles Gute und Schlechte gemeinsam durchgestanden. Einmal, als wir im Kindergarten waren, stellte sich Ana meinen Mobbern entgegen, obwohl sie das sensibelste und süßeste Mädchen in der Schule war. An diesem Tag wusste ich, dass ich nicht mehr schwach sein konnte. Ich musste stark sein. Sie war der Grund, warum ich jetzt Menschen in die Augen sehen konnte, ohne wegzuschauen.

Heute beschloss ich, die Bibliothek zu erkunden. Ich hatte darauf gewartet, seit ich das erste Mal meinen Fuß in diesen himmlischen Ort gesetzt hatte.

Politische Abteilung... historische Abteilung... Geschäftsabteilung... Buchhaltungsabteilung... Zeitschriften... Was zum Teufel! Ist das ein Scherz? Keine Romantik? Kein Abenteuer? Keine Fantasy-Romane? Wer zum Teufel war für diese Bibliothek verantwortlich? Ich musste ihnen mal ordentlich die Meinung sagen, wie man einer toten Bibliothek Leben einhaucht.

Murrend drehte ich mich um, um zu gehen, als meine Augen auf die Ecke ganz links im Raum fielen, wo ein kleines Bücherregal stand. Ich ging in die Richtung und beugte mich hinunter. Die Bücher im Regal sahen alt und jahrelang unberührt aus. Ich nahm ein grün eingebundenes Buch und blies den Staub ab. Ein Hustenanfall entfuhr mir. Ah! Die verantwortliche Person würde eine effektive Lektion lernen, und ich würde verdammt sicherstellen, dass das passiert.

Ich betrachtete die Kritzeleien auf dem Buch.

„Der Ruf der Wildnis... von... Jack London“

Mein Herz sprang vor Freude. Ich hatte dieses Buch in der achten Klasse gelesen. Damals war es mein Lieblingsbuch. Ich konnte dieses Buch immer wieder lesen, ohne mich zu langweilen. Oh, und sehen Sie sich das an? Das war die Originalausgabe.

Ich suchte den Raum ab, fand eine Fensterbank bei einem kleinen Fenster und machte es mir dort bequem. Ich schlug das Buch auf und verlor mich in der magischen Welt der Bücher.

Ich war fast auf halbem Weg durch das Buch, als lautes Bellen meine Konzentration unterbrach, gefolgt von einem krachenden Geräusch und dann Donnas Rufen. Ich legte das Buch weg und rannte aus der Bibliothek, mein Herz hämmerte in meiner Brust.

Ein Keuchen entfuhr mir, als ich das Esszimmer betrat. Es war ein Chaos. Boomer und Doser saßen auf dem Boden, die seidene Tischdecke zwischen ihren Zähnen, die von beiden Seiten gezogen wurde. Essen und zerbrochene Teller waren überall verstreut.

Das Mittagessen...

Freche Fellnasen, sehr freche Fellnasen.

Donna und der alte Koch standen da mit den Händen auf dem Kopf, ein entsetzter Ausdruck färbte ihre Gesichter. Ich fühlte mich schlecht für den armen John! Er würde alles noch einmal kochen müssen.

Jemand hinter mir keuchte, was mich herumfahren ließ. Bella hatte eine Hand über ihren Mund gelegt, der gleiche Ausdruck war auf ihrem Gesicht zu sehen, gemischt mit etwas Schuldgefühl.

„Bella! Du solltest auf sie aufpassen. Was hast du gemacht?“ Donna schimpfte, die Hände in die Hüften gestemmt und die Stirn gerunzelt. Ich hatte sie noch nie so gesehen. Sie sah ziemlich furchteinflößend aus.

„I-Ich... Es tut mir so leid, Donna! Ich wollte nur etwas Wasser trinken. Ich wusste nicht, dass sie... Es tut mir leid!“ Bella flehte, Tränen standen ihr in den Augen.

Donna schloss die Augen, atmete tief durch und rief dann andere Dienstmädchen, um die Hunde und das Chaos auf dem Boden zu säubern. Sie nahm John mit in die Küche und versprach, ihm erneut beim Kochen des Mittagessens zu helfen.

Ein Schniefen ertönte neben mir, und ich wandte mich zu Bella. Tränen flossen wie Wasserfälle über ihre Wangen. Sofort hob ich die Hände, um sie zu halten. „Bells, nein, nein, weine nicht. Es ist in Ordnung.“

Sie zeigte auf das Durcheinander und öffnete den Mund, aber kein Laut kam heraus, nur ein Schluchzen.

„Nein. Das ist nicht deine Schuld,“ versicherte ich ihr.

„A-aber...“

„Wie wäre es, wenn wir die Hunde ausführen? So können wir auch etwas Spaß haben.“

Sie wischte sich das Gesicht ab und nickte. „O-Ok.“

---

Zwei Schwänze wackelten vorwärts, während sie durch den Park liefen. Sie hatten eine Stunde lang gespielt und herumgetollt und schienen immer noch voller Energie zu sein. Währenddessen hechelten wir wie Hunde, weil wir ihnen hinterhergerannt waren.

Kleine süße Teufel!

Sie erinnerten mich an den Hund Buck aus dem Buch, das ich las. Er war das verwöhnte Haustier einer Familie, bis er eines Tages gestohlen wurde, um als Schlittenhund zu dienen und schrecklich litt. Mein Herz schmerzte jedes Mal, wenn ich über ihn las. Hoffentlich würde kein Hund jemals ein solches Schicksal erleiden.

„Also... wie läuft es mit dir und dem jungen Herrn?“ fragte Bella und riss mich aus meinen Gedanken.

„...Hm? Ah... gut?“

„Gut?“

Die Erinnerung an jene Nacht in der Küche kam mir in den Sinn und meine Wangen erröteten. „Ja! Gut, sehr gut.“ Ich schaute auf mein Handy. „Bells, lass uns zurückgehen. Es wird in 20 Minuten Zeit für das Mittagessen sein,“ fügte ich hastig hinzu, da ich nicht über das vorherige Thema sprechen wollte.

„Oh, ok. Lass uns gehen.“

Nach zwei Minuten-

Ich schloss die Augen und atmete tief die frische Luft ein. Mhm, ein normaler Tag endlich-

„Ember! Doser...“

Mit gerunzelter Stirn drehte ich mich um. Bellas schlanke, barbiehafte Figur rannte auf mich zu. Moment mal... War sie nicht eben noch direkt hinter mir?

„Was?“

„Doser-“ keuchte sie, stützte sich auf ihre Knie und schnappte nach Luft, „-Doser ist weggelaufen.“

„Was!“ Mein Herz setzte einen Schlag aus, und das auf keine angenehme Weise.

„Ein anderer Hund hat ihn erschreckt und er ist weggelaufen. I-ich habe versucht, ihn zu fangen, aber er war zu schnell. Es tut mir wirklich leid...“ Ihre Augen weiteten sich, als die Farbe aus ihrem Gesicht wich. „Was mache ich jetzt, Ember? Hunter wird mich umbringen!“

„Bell, beruhige dich und sag mir, wohin er gelaufen ist.“ Ich hielt ihre Schulter fest, während auch in mir Panik aufstieg.

Sie hob einen zitternden Finger. „Dort. In diese Richtung.“

„Geh, informiere die Parkverwaltung,“ sagte ich und rannte in die angegebene Richtung. „Doser!“ Wo war er? Wohin könnte er gegangen sein? „Doser!“ Ich schaute mich um. Links. Rechts. Hinter jedem Busch. Aber er war nirgends zu sehen.

„Entschuldigen Sie, haben Sie einen weißen Husky mit blauen Augen gesehen?“ fragte ich einen vorbeigehenden Mann.

„Nein, Fräulein. Habe ich nicht,“ kam seine erstaunte Antwort.

Ich fragte noch eine Person. Dann noch eine. Dann eine weitere Frau. Aber es war vergeblich. Niemand hatte ihn gesehen. Niemand wusste, wo er war. Meine Beinmuskeln brannten von all dem Laufen, und meine Lungen fühlten sich leer an. Ich blieb stehen, beugte mich vor und hielt meine Knie, während ich nach Luft schnappte. „Doser...“ Ich hatte ihn verloren. Warum war ich nicht vorsichtiger?

Hunters wütendes Gesicht tauchte in meinem Kopf auf, gefolgt von Bucks Geschichte.

Ich schluckte einen großen Kloß in meinem Hals hinunter. Nein, nein, nein, ich werde ihn finden. Ich muss mich nur beruhigen und weiter suchen, sagte ich mir. Er musste irgendwo hier sein. Ich würde nicht zulassen, dass ihm etwas Schlimmes passiert. Mit diesem neu gefundenen Entschluss rannte ich wieder los.

„Doser!“

Unbekannte Perspektive~

Ich grinste zufrieden, während ich das Mädchen in ihrer Verzweiflung herumlaufen sah. Dann blieb sie stehen, die Hände auf den Knien, und die Wangen gerötet vom ganzen Laufen. Der schmerzerfüllte Ausdruck in ihrem Gesicht verstärkte nur mein Glücksgefühl. Mhm, ich liebte es. Je mehr sie kämpfte, desto mehr war ich im Frieden. „Du hast einen großen Fehler gemacht. Jetzt wirst du dafür bezahlen.“

Sie rannte wieder los.

Keine Aufgeberin, was? Wir werden sehen, wie lange sie durchhält.

„Lauf, Ember, lauf, denn ich komme hinter dir her. Dein Untergang beginnt. Tick tock tick tock.“ Ich ließ ein Lachen hören.

„Grmph grmhm,“ kam ein wimmerndes Geräusch von unten.

„Halt's Maul, Hund!“ Mein Griff um seinen Mund verstärkte sich. „Lass uns zusehen, wie unsere naive kleine Ember noch ein bisschen mehr kämpft.“

Embers Perspektive~

Ich näherte mich dem Lagerraum des Parks. Ich dachte, ich hätte Geräusche von drinnen gehört.

„Doser? Bist du hier?“

Nichts...

Ich hielt den rostigen alten Griff fest und drückte. Die Tür öffnete sich mit einem Knarren. In dem Moment, als ich eintrat, schlug die Hintertür des Raumes zu, was darauf hindeutete, dass gerade jemand hinausgegangen war.

„Warte!“ Ich rannte zur Tür und zog daran, aber sie rührte sich nicht. Die Tür war fest verschlossen. Nein, nein, nein. Ich musste wissen, wer das war. Was, wenn sie Doser hatten? Ich zog mit mehr Kraft an der Tür, und sie sprang auf, wodurch ich das Gleichgewicht verlor. Ich fiel auf meinen Hintern, meine Hand streifte den Betonboden. Stöhnend vor Schmerz stand ich auf und rannte nach draußen. Niemand war da. Ich war zu spät. Wer auch immer es war, er war weg. Oh nein! Doser! Sie könnten Doser haben. Ich wollte gerade wieder loslaufen, als ein Wimmern aus dem Raum mich aufhielt. Ich rannte zurück hinein und kniff die Augen zusammen, um im Dunkeln etwas zu erkennen.

Aus der hintersten Ecke starrten mich zwei leuchtend blaue Augen an und knurrten.

„Doser.“ Ich kniete mich vor ihm nieder, um ihn nicht noch mehr zu erschrecken. „Es ist okay, Junge. Ich bin's, Ember,“ sprach ich sanft. „Hey! Ich werde dir nichts tun, okay?“

Das Knurren hörte auf, und er kam auf mich zu. Sein Kopf war schief gelegt, als ob er mich abschätzen würde.

Ich streckte die Arme aus. „Komm schon, Junge. Komm schon!“

Er stürzte direkt auf mich zu, schmiegte seinen Kopf in die Kuhle meines Halses und leckte meine Wange. Meine Hände schlangen sich um ihn. „Ich bin jetzt hier. Ich werde nicht zulassen, dass dir jemand weh tut.“

Wer konnte so herzlos sein, ihn so zu erschrecken?

Boomer kam angerannt, als wir dort ankamen, wo Bella auf uns wartete. Er sprang auf Doser und leckte ihn, während beide glücklich bellten.

„Du hast ihn gefunden! Oh, Gott sei Dank! Geht es ihm gut?“ Bella beugte sich hinunter und tätschelte Doser, aber das arme Tier zuckte zurück.

„Hey, es ist okay, Doser. Es ist okay! Es ist nur Bella. Sie wird dir nichts tun.“ Ich kniete mich hin und umarmte ihn, rieb seinen Rücken. Etwas Nasses drückte gegen meinen Arm. Ich schaute hoch, und ein Lachen entwich meinem Mund. „Du willst auch eine Umarmung, Boomer?“ Diesmal schlang ich meine Arme um beide Hunde und drückte sie fest. Ich würde sie vor wem auch immer beschützen.

Ich zog die Decke über die Hunde, beugte mich hinunter und küsste sie beide auf den Kopf. Doser schlief ein, aber Boomer wälzte sich hin und her, immer noch in Spiellaune. Ein Lächeln schlich sich auf meine Lippen. Ich hatte mein Mittagessen verpasst und wurde von Julia ausgeschimpft, aber am Ende des Tages erfüllte es mein Herz mit Freude und Erleichterung, diese beiden gesund und sicher zu sehen. Ich blickte auf und sah Donna jemandem hinter mir zunicken. Ich drehte meinen Kopf und sah jemanden weggehen, genauer gesagt, Hunters sich zurückziehenden Rücken.