Kapitel 1 1

Perspektive von Elara

Bevor man achtzehn wird, sollte man eigentlich sein Leben planen – nicht es beenden.

Die heutige Nacht wird die längste des Jahres sein und zugleich mein Geburtstag. Ich hatte das Anbrechen eines Tages noch nie so sehr gefürchtet wie diesen. Seit ich denken kann, wurde ich vor meinem schrecklichen Schicksal gewarnt – jenem, das alle Erstgeborenen in dieser neuen Gesellschaft erwartet.

„Elara!“ Die Stimme meiner Mutter reißt mich aus meinen Tagträumen. „Das Essen ist fertig!“

Ich betrachte mein Spiegelbild ein letztes Mal, bevor ich mich vom Schminktisch erhebe und die wackelige Treppe hinunter ins Wohnzimmer steige, wo meine Familie bereits wartet. Das Treppenhaus wird von einer halb heruntergebrannten Kerze erhellt, die in einem Wandleuchter steckt. Seit ihrer Ankunft steht der Fortschritt still. Wir sind dazu verdammt, auf ihre Art zu leben. Verdammte Nostalgiker mit einer Abneigung gegen Technologie. Alles, was ich über die „fortschrittliche Welt“ weiß, habe ich in alten Büchern gelesen oder auf Fotografien gesehen, die bereits anfangen zu verblassen und rissig zu werden. Wir haben über ein Jahrhundert damit verbracht, in der Zeit zurückzugehen und uns an ihre Lebensweise anzupassen: Wir reisen in Kutschen, tragen pompöse und unbequeme Kleidung und kommunizieren per Brief. Ich wurde geboren, als Computer, Handys und benzinbetriebene Autos bereits nur noch eine Erinnerung in den Köpfen der ältesten Menschen waren.

Ich trete auf die letzte Stufe, die unter meinem Gewicht knarrt, und finde meine gesamte Familie um den Tisch versammelt. Meine Mutter schöpft mit einer Kelle Suppe aus und füllt die Schüsseln mit einem Lächeln, denn uns heute Abend diese Mahlzeit bieten zu können, ist keine Selbstverständlichkeit. Wir sind keine wohlhabende Familie, nicht einmal Mittelschicht.

„Liebling, setz dich, es wird kalt.“

Ich nehme meinen Platz neben meiner siebenjährigen Schwester Angela ein, einem kleinen Mädchen mit kupferfarbenen Locken und honigfarbenen Augen. Sie strahlt mich mit ihrem zahnlückigen Lächeln an.

„Sei nicht nervös, vielleicht wählen sie dich gar nicht aus.“

Die Stimme meines Vaters ist sanft, genau wie er selbst. Manchmal glaube ich, dass er nur deshalb so zu mir ist, weil ich seit meiner Geburt gezeichnet bin. Die Erstgeborene zu sein, hatte mich gebrandmarkt und zu einem elenden Schicksal verdammt. Einem Schicksal, bei dem ich als bloße Nahrungsquelle für diese kalten, sadistischen und seelenlosen Wesen betrachtet werde.

„Ich bin nicht nervös“, lüge ich. „Ich habe mich achtzehn Jahre lang darauf vorbereitet.“

Ich weiß, dass das Lächeln meine Augen nicht erreicht, obwohl ich versuche, so viel Ruhe wie möglich auszustrahlen. Das ist nicht leicht für sie – wie könnte es das für irgendwelche Eltern sein? In wenigen Stunden ist mein achtzehnter Geburtstag, und in nur ein paar Tagen ist Vollmond, was bedeutet, dass ich in die Blutauktion komme. Wenn man Glück hat, kauft einen vielleicht niemand, aber sich an diese Hoffnung zu klammern, ist töricht. Wir sind Produkte, wir sind nur Blut. Sie werden uns am Ende kaufen, egal ob man attraktiv, knochig oder kränklich ist. Früher oder später wird immer jemand bereit sein, sich von dir zu ernähren.

„Um genau zu sein, waren es siebzehn Jahre und dreihundertvierundsechzig Tage“, sagt mein Bruder und versucht, die Stimmung aufzulockern. „Verlang nicht von mir, bei den Stunden, Minuten und Sekunden noch genauer zu sein, denn da müsste ich passen.“

Ich verdrehe die Augen; das ist typisch für ihn – er flüchtet sich in albernen Humor, wenn ihn Situationen überfordern. Silvano – den wir alle Tucker nennen – ist mein zehn Monate jüngerer Bruder, und doch besteht er darauf, sich aufzuführen, als wäre er älter als ich. Er hat einen breiten, stämmigen Körperbau, strohgoldenes Haar und honigfarbene Augen wie Angela. Meine sind grau, leer, ohne Farbe. Allem an mir scheint es an Glanz zu fehlen, von meinen Augen bis hin zum dunklen Ton meines Haares.

Ich greife nach dem Löffel und esse ein wenig Suppe. Der Blick meiner Mutter ruht auf mir, sie wartet darauf, dass ich etwas sage oder irgendwie reagiere. Ich lächle sie an, und sie scheint sich auf ihrem Stuhl zu entspannen. Ihr Haar hat dieselbe Farbe wie das meines Bruders, ist leicht ergraut und im Nacken zu einem tiefen Dutt gebunden. Und obwohl ihr Blick der liebevollste ist, den ich je gesehen habe, ist er auch der traurigste.

„Sie ist köstlich, Mom.“

Ich zwinge mich, weiterzuessen, auch wenn mein Magen vor Nervosität wie zugeschnürt ist. Ich bin eine furchtbare Tochter und Schwester, wenn ich bedenke, was ich heute Nacht vorhabe. Sicherlich werden sie nicht stolz darauf sein, eine derart egoistische Tochter großgezogen zu haben, die bereit ist, ihr Leben zu beenden, nur aus Angst davor, es bis zum letzten Atemzug mit diesen unersättlichen, sündigen Kreaturen leben zu müssen.

„Du sagst also, du und Lea, ihr macht einen Spaziergang am See …“, sagt mein Vater. „Du weißt, dass ihr nicht spät zurückkommen solltet, es wird langsam dunkel. Ganz gleich, was sie versprechen, sie sind gefährlich.“

„Ich weiß, Dad, mach dir keine Sorgen, uns wird nichts passieren.“

Er streicht sich mit den Fingern über seinen Dreitagebart, während er mich prüfend ansieht. Kennt er meine wahren Absichten? Stehen sie mir ins Gesicht geschrieben? Schließlich wendet er seine Aufmerksamkeit wieder seiner Schüssel zu.

„Darf ich mitkommen?“, fragt Angela. „Bitte, bitte …“

„Nein“, antworten wir alle gleichzeitig.

Angela zieht einen Schmollmund und widmet sich wieder ihrer Suppe. Die Stimmung ist angespannter als erwartet; so sollte es nicht sein, doch die Bedrohung liegt in der Luft, und niemand ist bereit, sie zu ignorieren. In vier Tagen werde ich dieses Haus verlassen, höchstwahrscheinlich für den Rest meines Lebens.

Ich lasse keinen einzigen Tropfen in der Schüssel zurück, bevor ich aufstehe. Ich sehe meine ganze Familie an und präge sie mir tief in mein Gedächtnis ein. Ich wünschte, ich könnte Tucker sagen, dass er mir hoffentlich eines Tages verzeiht, was mein Tod ihn kosten wird, wie sehr er ihn verdammen wird. Ich wünschte, ich könnte erklären, dass ich viele Jahre lang in Angst gelebt habe und es nicht länger ertragen kann. Dass der Tod mir wie ein Spaziergang vorkommt, verglichen mit dem Schicksal, das das Leben für mich bereithält.

Ich tue nichts dergleichen. Ich lächle sie nur ein letztes Mal an, laufe in mein Zimmer und greife dort nach einem pelzgefütterten Umhang, den Lea mir vor Jahren geschenkt hat und den ich sorgfältig aufbewahrt habe, da er eines der wenigen wertvollen Dinge ist, die ich besitze. Nach ein paar Minuten schlüpfe ich unter den Blicken aller zur Tür hinaus. Die kalte Luft küsst meine Wangen, und obwohl der erste Schnee noch nicht gefallen ist, fürchte ich, dass es nicht mehr lange dauern wird. Ich gehe den Weg zu Leas Haus, das ein paar Straßen von meinem entfernt liegt. Die letzten Arbeiter eilen durch die Straßen, um sich in die Wärme ihrer Häuser zu flüchten, einige Frauen nehmen die restliche Wäsche ab, die sie heute Morgen aufgehängt haben, und die Ladenbesitzer schließen ihre Geschäfte.