Kapitel 2 2

Lea steht direkt am Anfang des kleinen Weges zu ihrem Haus und wartet auf mich, ganz in ihren Umhang eingemummelt, die Nase rot vor Kälte. Sie lächelt, und auch wenn sie es gar nicht will, ist es ein trauriges Lächeln. Ihr orangefarbenes Haar umrahmt ihr Gesicht.

„Elara!“ Sie läuft mir ein paar Schritte entgegen. „Ich dachte schon, du kommst nicht mehr!“

„Tut mir leid, ich habe mich etwas verspätet.“ Ich hake mich bei ihr unter, und wir machen uns auf den Weg durch die schmutzigen Dorfstraßen. „Wie geht es der Familie?“

„Wie immer. Mom wartet immer noch jede Woche auf Auroras Briefe, aber der letzte ist jetzt schon zwei Wochen her.“

„Die Straßen sind schlecht, in letzter Zeit kommt die Post nicht oft durch“, versuche ich sie zu beruhigen.

Aurora ist Leas ältere Schwester. Vor einem Jahr nahm sie an der Blutauktion teil und wurde gekauft. Nicht jeder hat das Glück, Besitzer zu haben, die es einem erlauben, mit der Familie in Kontakt zu bleiben. Die meisten werden völlig von ihr losgerissen und gelten für die Welt als tot. Aurora hat Glück – sie wurde von jemandem gekauft, dem nichts anderes wichtig ist, als einen Mitternachtssnack zu haben.

Das Ausbleiben der Post könnte nur ein Zufall sein, oder im schlimmsten Fall …

„Mom wird noch krank, wenn das so weitergeht, und Dad arbeitet viel zu viel. Ich glaube, sie fangen an, das Schlimmste zu befürchten, und ich … ich weiß nicht, was ich fühlen soll.“

„Ich bin mir sicher, sie hat sich nur etwas verspätet, verlier nicht die Hoffnung.“ Ich streiche über ihre Hand und tätschle sie leicht. „Was machen deine neuesten Bücher?“

Ich versuche, sie abzulenken, indem ich über diese riesigen Bücher spreche, die von der Welt davor erzählen. Lea ist ein neugieriges Mädchen; seit sie lesen gelernt hat, liebt sie es, die kleinen Marktstände nach Büchern zu durchstöbern, die beschreiben, wie das Leben früher war. Ich liebe das an ihr – ich sitze gern am Seeufer und höre ihr stundenlang zu, wie sie darüber erzählt, wie Menschen in unserem Alter früher miteinander umgingen, über die Mode, so wandelbar, flüchtig und so viel bequemer als die heutige.

Wir erreichen den See, gehen Arm in Arm, und schließlich verliere ich mich im Anblick des Wassers. Lea hat Glück. Das Opfer ihrer Schwester bedeutete, dass der Blutpakt ihrer Familie besiegelt wurde.

Sobald er besiegelt ist, gilt die Schuld der Familie als beglichen. Die Eltern geben ihr erstgeborenes Kind her, und im Gegenzug erhalten sie die Gewissheit, dass sie keine weiteren Kinder verlieren werden, sowie einen kleinen Beutel mit Münzen, um sich ein Jahr lang zu ernähren. Ein kleines Almosen dafür, dass man ein Kind für immer verliert.

„Hörst du mir überhaupt zu?“

Ich blinzle und werde aus meinen Gedanken gerissen.

„Tut mir leid.“ Ich lächle verlegen. „Was hast du gesagt?“

„Schon gut.“ Wieder dieses traurige Lächeln. „Ich bin mir sicher, dir geht viel durch den Kopf. Ich meinte nur, dass gestern bei dem Spaziergang mit meiner Mom Charlie, der Sohn des Bäckers, stehen geblieben ist, um sich eine Weile mit uns zu unterhalten. Er konnte gar nicht aufhören, mich anzusehen, vielleicht …“

„Vielleicht …?“ Ihre Wangen färben sich rosa. „Magst du Charlie?“

Sie versucht, mich zu ignorieren, und sieht überall hin, nur nicht zu mir. Dennoch gebe ich nicht auf und fange an, ihr in die Seite zu piksen, bis ich sie dazu zwinge, mich lachend anzusehen.

„Sei nicht albern, Charlie ist viel zu …“

„Zu was?“

„Zu anständig.“

„Nicht anständig?“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch. „Du bist die anständigste Person, die ich kenne.“

Sie hakt sich bei mir aus und beginnt, rückwärts zu gehen, wobei sie sich beim Sprechen langsam dreht.

„Ja, genau deshalb will ich jemanden, der rebellisch ist, abenteuerlustig, jemanden, bei dem ich mich lebendig fühle. Ich will nichts Traditionelles und Typisches – ich will jemanden, der mich dazu antreibt, neue Dinge auszuprobieren.“

„Du willst deinen Eltern einen Herzinfarkt verpassen“, sage ich.

Sie lacht erneut und dreht sich um sich selbst, während sie den Rest des Weges entlanggeht. Wir erreichen das Ende – das Zeichen, dass es an der Zeit ist, umzukehren und in die Geborgenheit unseres Zuhauses zurückzukehren. Ich habe für heute Abend eine andere Idee. Wir machen uns auf den Rückweg, und als wir am Ende ankommen, bleibe ich vor Lea stehen und sehe ihr direkt in die Augen.

„Heute Abend gehe ich allein nach Hause“, verkünde ich. „Ich brauche einen Moment für mich.“

„Elara, das ist keine gute Idee. Es wird langsam dunkel, du kannst nicht allein zurückgehen …“

„Lea, bitte …“, sage ich flehend. „Mir bleibt nicht mehr viel Zeit. Bald werde ich diese Spaziergänge nicht mehr haben, keine Zeit mehr für mich selbst. Nicht einmal, um nachzudenken.“

Der Saum ihres Kleides raschelt auf dem Kies, als sie näher kommt und mich fest in die Arme schließt. Ich lasse mich von ihr trösten und atme den süßen Veilchenduft ihres Haares ein. Ich spüre das Beben ihrer Schultern und weiß, dass sie weint. Ich versuche zu verhindern, dass Tränen meinen Blick trüben. Wir sind schon unser ganzes Leben lang befreundet, und eine von uns muss der anderen für immer Lebewohl sagen, auch wenn sie nichts von meinem endgültigen Entschluss ahnt. Sie wird meine Briefe nie erhalten, denn ich habe solche Panik vor meinem Schicksal, dass ich vorhabe, wie ein Feigling davor davonzulaufen.

„Schon gut …“ Ich streichle ihr in einer beruhigenden Geste über den Rücken. „Alles wird gut. Ich werde dir schreiben und dir erzählen, wie mein neues Zuhause ist. Es wird sein, als wäre ich noch hier.“

Die Lüge schmeckt nach Asche.

Sie löst sich von mir, unfähig, das Schluchzen zurückzuhalten, das ihr entweicht. Mit den Daumen wische ich ihr die Tränen von den Wangen und schenke ihr ein schwaches Lächeln.

„Ich werde dir so viele Briefe schreiben“, verspricht sie. „So viele, dass du mich irgendwann satthast.“

„Das ist unmöglich.“

„Ich werde dir von allem erzählen, was ich in meinen Büchern entdecke. Ich werde dir von Charlie berichten und von jedem anderen, der uns bei unseren Spaziergängen über den Weg läuft …“

„Ich erwarte alle Details zu deiner Hochzeit mit Charlie“, necke ich sie. „Du wirst ja schon wieder rot!“

„Du bist eine Idiotin!“

Sie umarmt mich noch einmal und beendet den Abschied mit einem kurzen Winken und einem Ausruf.

„Bis morgen!“

Während sie den Weg hinuntergeht, dreht sie sich noch mehrmals nach mir um, und ich bleibe an Ort und Stelle stehen, bis ihre orangefarbenen Wellen verschwunden sind.

Ich lasse die Luft entweichen, die ich in der Brust angehalten habe, und sinke auf den Boden, wo die Vegetation fahl und vertrocknet ist. Ich mache mir nicht die Mühe, meine Röcke zu raffen – wie schmutzig mein Kleid wird, spielt nun keine Rolle mehr.

Der Himmel färbt sich langsam dunkelblau, und die einzigen Geräusche, die mich begleiten, sind die Brise, das bewegte Wasser und das Rauschen der geschüttelten Baumkronen. Der See liegt an einem Ende des Dorfes, in der unbewohntesten Gegend. Das nächste bewohnte Haus ist wahrscheinlich Hunderte von Metern entfernt. Es schickt sich nicht für junge Damen, hierherzukommen, geschweige denn, sich allein an einem so abgelegenen und einsamen Ort aufzuhalten. Meine Eltern würden das nicht gutheißen.

Ich streife meine Schuhe mit den runden Kappen ab und ziehe dann meine Strumpfhose aus. Ich spüre die Erde unter meinen Füßen, während ich beginne, auf das Ufer zuzugehen.

Als das Wasser meine Zehen berührt, durchfährt mich ein Schauer, der meinen ganzen Körper betäubt. Ich mache einen weiteren Schritt und dann noch einen.

Mein Körper gewöhnt sich nicht an die Kälte – das eisige Dezemberwasser fühlt sich an wie Hunderte von Nadeln, die sich in mich bohren. So schmerzhaft es auch ist, ich werde nicht anhalten. Ich habe ein Ziel und werde nicht davon ablassen.