Kapitel 3 3

Meine Brust protestiert, während mein zitternder Körper die Stäbchen meines Korsetts in mich hineindrückt. Ich gehe weiter vorwärts, das Wasser reicht mir bereits bis über die Brust, und meine Zähne klappern unaufhörlich. Ich spüre meine Zehen nicht mehr, und es fällt mir schwer, meine Hände zu bewegen. Ich dringe noch ein Stück weiter vor und kämpfe darum, an der Oberfläche zu bleiben.

Jede Minute ist wie ein Sandkorn, das in einer Sanduhr fällt und den Countdown markiert.

Nach und nach wird mein ganzer Körper taub, die Kälte vernebelt sogar meinen Verstand. Kleine Atemwölkchen entweichen meinen zitternden Lippen.

Es kommt der Moment, in dem sich meine Füße so schwer anfühlen, dass ich aufhöre, sie zu bewegen, und still verharre, während ich meinen Kopf Zentimeter für Zentimeter sinken lasse.

Die Luft entweicht mir, als ich untertauche. Der Schock, vollständig in diesem kalten Wasser zu sein, ist brutal. Die übermäßige Stille darin ist geradezu beunruhigend.

Ich sinke langsam, schwebe im Wasser und sehe zu, wie mein Haar um mich herum treibt, während weder meine Arme noch meine Beine die Kraft aufbringen, zu schwimmen und an die Oberfläche zurückzukehren. Die Kälte sticht wie Eispflöcke in mich hinein.

Meine Brust protestiert. Sie brennt, und ich könnte schwören, dass Hände dagegen drücken und sie zusammenpressen.

Unwillkürlich öffne ich den Mund, suche nach Luft und finde nur Wasser. Ich verschlucke mich. Ein Krampf schüttelt mich, meine Sicht verschwimmt, und das Gewicht meines Körpers zieht mich immer tiefer und tiefer hinab.

Weitere Krämpfe durchzucken mich und durchbrechen die Stille des Wassers, und egal, wie sehr ich versuche, meine Arme zu bewegen, sie gehorchen mir nicht.

Selbst wenn ich sterben will, ist der Überlebensinstinkt stark, aber ich rufe mir immer wieder ins Gedächtnis, dass es das ist, was ich will.

Meine Sicht wird trügerisch und zeigt mir etwas, das wie ein Gesicht aussieht und so schnell wieder verschwindet, wie ich blinzle.

Die Ränder meines Sichtfeldes verdunkeln sich, wie die Ränder einer verbrennenden Fotografie.

„Du musst leben, du musst leben …“

Die Worte werden im Wasser geflüstert.

„Du musst leben, du musst leben.“

Das Gewicht meiner Augenlider wird schwerer, und ebenso das Gefühl, dass etwas auf mich zukommt.

„Dieser Akt der Feigheit enttäuscht mich.“

Etwas an diesen Worten lässt mich kochen vor Wut.

Sie ergießen sich in mich wie Säure, die meine Adern zerfrisst.

Eine Welle der Scham überrollt mich.

Ich kann das nicht. Ich kann das meinen Eltern nicht antun. Meinen Geschwistern.

Der Blutpakt ist nicht besiegelt – Tucker wird meinetwegen an der Blutauktion teilnehmen müssen. Ich kann ihn nicht dazu verdammen – das ist meine Bürde, meine ganz allein.

Ich versuche, meine Augen zu öffnen, gegen das Wasser anzukämpfen, aber es ist zu spät.

Egal, wie sehr ich mich anstrenge, mein Körper weigert sich zu reagieren.

„Dummes Mädchen.“

Hysterie lässt mich erneut den Mund öffnen, und Wasser strömt in mich hinein, füllt meine Lungen und erstickt meine Schreie.

Haare kreuzen mein Sichtfeld, wickeln sich wie eine Schlinge um meinen Hals.

Ich blicke nach oben und sehe nur Schwarz. Ich bin weit von der Oberfläche entfernt.

Dieses mysteriöse Gesicht kommt näher, näher, immer näher …

Ich verliere für einen Moment das Bewusstsein, und als ich wieder zu mir komme, liegt mein Gesicht am Ufer des Sees, beschmutzt mit nasser Erde.

Mein Kleid treibt noch immer im Wasser, und meine Beine sind noch immer taub.

Ich drücke meine Ellbogen in die Erde, um das, was von meinem Körper noch übrig ist, herauszuziehen.

Meine Hände zittern, und als ich auf meine Finger blicke, sehe ich, dass sie lila angelaufen sind.

Ich rolle mich auf den Rücken, während der Himmel dunkler wird und der Mond deutlicher hervortritt.

Mein Atem geht nicht normal – er ist stoßweise, und aus meiner Brust dringen qualvolle Laute.

Ich versuche, die Hände an den Mund zu führen, um sie zu wärmen.

Meine Beine gehorchen mir nicht, und meine Füße sind violett angelaufen.

Der Wind rauscht durch die Baumkronen, und mit ihm erreicht mich ein neues Flüstern.

„Nimm dein Schicksal an.“

Ich blicke in alle Richtungen auf der Suche nach der Quelle der Stimme, doch nur die Bäume und der einsame Pfad geben mir Antwort.

Die Worte treffen mich mit voller Wucht, und meine Schultern beben, während ich in Tränen ausbreche.

Ich bin so egoistisch gewesen, eine so furchtbare Tochter und Schwester …

Beinahe hätte ich meine Geschwister zu meinem Schicksal verdammt und Schande über meine Familie gebracht.

Ich schlage die Hände vors Gesicht und versuche, die Tränen zurückzuhalten, doch sie brechen unaufhaltsam und mit aller Macht aus mir heraus.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort noch sitze, bis Tucker auftaucht.

„Elara!“ Die Schritte meines Bruders werden immer lauter. „Elara! Was ist passiert?“

Die Wärme seiner Arme umhüllt mich, und instinktiv klammern sich meine Hände an ihn, auf der Suche nach Trost.

Ich vergrabe mein Gesicht an seiner Brust, während meine Haare und meine nasse Kleidung sein Hemd durchnässen.

Er murmelt etwas, das ich nicht verstehen kann, während er uns sanft hin und her wiegt.

„Schon gut, Elara … Jetzt ist alles wieder gut.“

Ich spüre, wie sich seine Finger in meinem Haar vergraben, während er mir darüber streicht.

Seine Umarmung ist genau das, was ich gebraucht habe – und das war mir bis zu diesem Moment gar nicht bewusst.

Mit jedem meiner stoßweisen Atemzüge bilden sich kleine Atemwölkchen in der Luft.

Seine Hände massieren meine Füße und Knöchel, um meine Durchblutung wieder in Schwung zu bringen und die kränkliche Verfärbung zu vertreiben.

„Willst du mir erzählen, was passiert ist?“

Ich schüttle den Kopf, und er bohrt nicht weiter nach.

Das ist es, was ich an ihm mag, unsere tiefe Verbundenheit, das stumme Einverständnis, einander nicht zu bedrängen, wenn die Antworten auf Fragen zu schmerzhaft wären.

Wir verbringen eine ganze Weile am Ufer des Sees – ich klammere mich an ihn und versuche, etwas Wärme aufzusaugen, während er immer wieder überprüft, ob die Durchblutung in meinen Gliedmaßen zurückkehrt.

„Ich hoffe, dir ist klar, dass du für ziemliche Aufregung sorgen wirst, wenn wir nach Hause kommen.“

Er legt einen Arm um meinen Rücken, schiebt den anderen unter meine Kniekehlen und hebt mich vom Boden hoch.

„Mom und Dad werden durchdrehen, wenn sie dich so sehen.“

Ich nicke. Meine Eltern werden definitiv einen Aufstand machen, wenn sie mich so sehen.

Ich stecke ohnehin schon in Schwierigkeiten, weil ich nicht vor Einbruch der Dunkelheit zu Hause war, und in diesem Zustand aufzutauchen, wird die Sache nicht gerade besser machen.

Tucker sagt nichts mehr. Er trägt mich schweigend den Pfad entlang, bis wir die menschenleeren Straßen des Dorfes erreichen.

Die Kälte sitzt mir noch immer tief in den Knochen, und ich weiß nicht, was ich noch tun soll, um mich aufzuwärmen.

Ich seufze erleichtert auf, als ich in der Ferne unser Haus entdecke, aus dessen Fenstern ein warmes, orangefarbenes Licht fällt.

Als wir die Tür erreichen, tritt Tucker sie auf, und die Lawine der Besorgnis meiner Familie bricht über uns herein.

„Was ist passiert?“, fragt mein Vater und erhebt sich aus seinem Sessel neben dem Kamin.

„Elara!“ Der Schrei meiner Mutter zerschneidet die Luft. „Mein Mädchen! Was ist passiert? Du bist ja völlig durchnässt!“

„Holt so viele Decken wie möglich“, ordnet Tucker an, während er mich auf das Feuer zuträgt.

Ich spüre nicht einmal mehr die Erleichterung, endlich in der Nähe des Kamins zu sein.

Noch auf dem Weg dorthin verliere ich das Bewusstsein, und das Letzte, was ich wahrnehme, ist, wie mein Kopf mit einem harten Ruck nach hinten fällt.