Kapitel 5 5

Was sie nicht wissen, ist, dass ihre Ankunft bei vielen ein tieferes Bedürfnis zu glauben entfacht hat – sich an ein barmherziges Wesen zu klammern, das über uns wacht.

Die Kirchentüren stehen weit offen, und von drinnen strömt ein intensives orangefarbenes Licht heraus.

Wir bleiben stehen und sehen uns an, wohl wissend, dass sie mir nicht weiter folgen können.

Wieder einmal fängt Mom an zu weinen und wirft sich in meine Arme.

„Ich werde jede Nacht dafür beten, dass du sicher, gesund und stark bist.“

„Mom …“

„Liebling, mach unserer Tochter keine Angst mehr“, sagt Dad und schlingt seine Arme um Mom, während sie versucht, sich an ihm zu bergen.

„Sie ist stark und wird ihre Rolle erfüllen. Sie wird es schaffen, uns zu schreiben und uns erlösende Worte zu bringen, nicht wahr?“

Ich nicke.

„Schwesterherz, zeig ihnen, wie zäh die Voss sind.“

„Wird gemacht.“ Ich lächle.

„Ermutige deine Schwester nicht zu etwas Leichtsinnigem“, schimpft Mom.

„Mein Kind, du musst dich unterordnen – auch wenn sie versprechen, dir nicht wehzutun über … nun, du weißt, dass ihr Wort nicht viel bedeutet. Sie könnten dir trotzdem wehtun.“

„Ich weiß, Mom“, sage ich, obwohl ich mehr als bereit bin, leichtsinnig zu sein. „Ich werde brav sein.“

„Das ist mein Mädchen.“

Ich knie mich hin, wohl wissend, dass meine Röcke schmutzig werden.

Ich küsse Angela auf den Scheitel und flüstere ihr etwas Albernes ins Ohr, um sie zum Lachen zu bringen, dann umarme ich Tucker und schlinge schließlich beide Arme um meine Eltern und halte sie fest.

„Mir wird es gut gehen, versprochen.“

„Wir lieben dich so sehr, mein Kind.“

Ich gebe jedem von ihnen einen lauten Kuss auf die Wange und gehe, meine Röcke raffend, auf den Eingang der alten Kirche zu.

Ich sehe nicht zurück – ihre traurigen Gesichter würden mich brechen.

Ich beschleunige meine Schritte und übertrete die Türschwelle.

Die Kälte im Inneren raubt mir für einen Moment den Atem.

Obwohl ich mich in einer Kirche befinde, ist von der ursprünglichen Einrichtung nur wenig übrig.

Es sieht überhaupt nicht so aus wie auf den Bildern in den Büchern.

Alles, was eine religiöse Bedeutung hätte haben können, ist verschwunden.

Wo das Taufbecken stehen sollte, befindet sich eine Pyramide aus Kelchen, gefüllt mit einer karmesinroten Flüssigkeit; an den Wänden hängen keine Heiligenbilder, sondern nur Porträts von blassen Gesichtern.

Die Reinen, die Elite unter den Vampiren, die höchste Autorität.

Die Kirchenbänke wurden durch luxuriöse Sessel ersetzt, der Altar ist nur noch ein weiterer Tisch, und ein paar Kreuze sind an ihrem Platz geblieben, spöttisch auf den Kopf gestellt.

Eine Frau mit einem ovalen Gesicht, gekleidet in ein rotes Samtkleid, kommt auf mich zu, als sie mich eintreten sieht.

„Dein Blutpakt, bitte.“

Ich suche in dem kleinen Beutel, der an meinem Handgelenk baumelt, und hole das Buch heraus, das all meine Daten enthält.

Die Frau öffnet es und liest mit einem deutlichen Ausdruck von Langeweile.

Sie mustert mich kurz unter ihren Wimpern hervor und schätzt mich ab.

„Folge mir.“

Sie geht den Mittelgang hinunter, und bevor wir das erreichen, was einst der Altar war, biegen wir auf eine kleine Tür zu.

Ich fange an, meinen eigenen Herzschlag zu hören.

Die Kälte ist noch immer schmerzhaft, und ich frage mich, wie sie keinerlei Anzeichen von Unbehagen zeigt.

Sie ist ein Mensch – die Röte auf ihren Wangen und ihre fehlende Blässe bestätigen das.

Wir treten in einen Raum, der spärlich von Kerzen erleuchtet wird, und andere Gesichter starren mir entgegen.

Dort sind mehrere Mädchen und Jungen, alle mit großen, ängstlichen Augen.

„Zieh dein Kleid aus und zieh das an“, sagt die Frau und deutet auf einen roten Stoff.

Ich sehe mich um und suche nach einem Paravent, hinter dem ich mich umziehen kann.

„Es gibt keinen …“

„Bescheidenheit und Schüchternheit sind Dinge, die du dir von nun an nicht mehr leisten kannst“, unterbricht sie mich. „Zieh dich schnell um, sie werden gleich eintreffen.“

Ich nehme das rote Seidengewand, und als ich einen schnellen Blick auf meine Gefährten werfe, sehe ich, dass es unsere Nacktheit kaum verbirgt.

Die Oberkörper der Männer sind entblößt, und ab der Taille abwärts tragen sie ein seltsames Kleidungsstück.

Ich erröte und wende schnell den Blick ab.

Jeder vermeidet Augenkontakt, ergriffen von Scham.

Ich versuche, die Schnürung meines Korsetts zu lösen.

„Eine letzte Frage“, sagt die Frau im roten Kleid, bevor sie im Flur verschwindet. „Ist deine Tugend noch intakt?“

Ich blinzle.

„Was hat meine Tugend mit all dem zu tun?“

„Sie mögen den Geschmack von Jungfrauenblut.“ Ihr Ton ist hochmütig. „Deine Tugend wird deinen Preis steigern.“

„Verdammte Schweine …“, murmle ich.

„Die Antwort ist einfach: Ja oder nein.“

Sie zieht ungeduldig eine Augenbraue hoch. Ich straffe meine Schultern und hebe das Kinn.

„Ja, meine Tugend ist intakt.“

Sie nickt, als wäre sie mit meiner Antwort zufrieden, und verschwindet.

Nur wenige Minuten haben ausgereicht, um sie als jemanden einzustufen, den ich nicht ausstehen kann.

Mühsam führe ich meine Hände auf den Rücken und versuche, das Kleid zu öffnen. Es ist schwer, aber offensichtlich wird mir niemand Hilfe anbieten. Als ich das Korsett lockere, erlaube ich mir einen tiefen Seufzer und lasse es zu Boden fallen. Ich streife das Kleid ab und stehe nur noch in einem dünnen Untergewand da.

Ich schlinge die Arme um meinen Körper, bevor ich auch das ausziehe, sodass ich völlig nackt bin. Ich starre an die Wand, dränge die Scham beiseite und ziehe mir, ohne den Blick zu senken, die rote Seide über den Kopf, die weich herabfällt und sich an meinen Körper schmiegt.

Auf der anderen Seite öffnet sich eine Tür und gibt den Blick auf eine ganz in Schwarz gekleidete Frau frei. Ihr Gesicht ist von einem Spitzenschleier verhüllt, als müsse sie ihre Identität verbergen, um nicht von einem von uns erkannt zu werden und Vergeltung fürchten zu müssen.

„Ihr werdet einzeln hinausgehen“, teilt sie uns mit. „Ihr könnt sie nicht sehen, aber sie können euch sehen. Bleibt auf der anderen Seite des Glases still und stumm stehen. Es wird vorbei sein, ehe ihr euch verseht.“

Ihre Stimme klingt sehr reif.

Sie ruft einen Namen, und aus den Augenwinkeln sehe ich, dass es ein winziges, zierliches Mädchen ist, das, so wie es die Schultern hochzieht, furchtbare Angst haben muss.

Sie geht zur Tür hinaus, und diese fällt krachend hinter ihr ins Schloss.

Die Frau bleibt bei uns im Raum, und obwohl ich sie nicht sehen kann, spüre ich, dass sie uns alle genauestens mustert.

Vielleicht zehn Minuten vergehen, bis Knöchel an die Tür klopfen und den Nächsten aufrufen.

Nach und nach leert sich der Raum, und die Luft wird immer drückender und unangenehmer.

„Für einige von euch wird heute ein besonderer Tag sein“, sagt die Frau plötzlich. „Da bin ich mir sicher.“

Vielleicht ist diese Frau eine alte Dame, die langsam den Verstand verliert. Ein besonderer Tag? Gekauft zu werden wie ein Stück Fleisch?

Wie besonders kann es schon sein, zu wissen, dass der Rest des eigenen Lebens dem Zweck gewidmet sein wird, sie ihre Reißzähne in deinen Hals schlagen zu lassen?

„Das bezweifle ich ernsthaft, Ma'am“, sage ich, unfähig, mich zurückzuhalten.

Ich weiß, dass ihr Blick auf mich fällt, und die Übrigen, die noch im Raum sind, sehen mich fassungslos an.

„Wagen Sie es nicht, mir zu widersprechen, junge Dame.“

„Was ist schon so besonders daran, gekauft zu werden?“

Die Frau beschließt, dass ich weder ihre Zeit noch die Mühe wert bin, Spucke an mich zu verschwenden. Die Tür öffnet sich erneut, und dann wendet sie sich mir zu.

Ich bin an der Reihe.

Es fällt mir schwer, einen Fuß vor den anderen zu setzen, und doch schaffe ich es.