Kapitel 6 6

Ich gehe an ihr vorbei, und ein modriger Geruch schlägt mir entgegen. Ohne sie sehen zu müssen, weiß ich, dass sie ein selbstgefälliges Lächeln im Gesicht haben muss.

Als ich hinaustrete, ist das Licht so blendend, dass ich die Augen schließen muss – ich bin dieses künstliche Licht nicht gewohnt, über das nur wenige verfügen.

Meine Augen brennen und tränen, und es bedarf der Hand eines Fremden, um mich in die Mitte zu führen.

Nach ein paarmal Blinzeln erkenne ich, dass ich dort stehe, wo sich früher die Kanzel der Kirche befand, und wo nun nichts weiter ist als Böden, die mit dicken roten Teppichen bedeckt sind, und eine massive Glasscheibe, die mein Spiegelbild zurückwirft.

Sie sind dort, dahinter. Sie beobachten mich, begutachten mich, versuchen, mein Blut zu riechen.

Die Lichter werden gedimmt, und nur ein einziger Scheinwerfer leuchtet noch über meinem Kopf, der mich zur Schau stellt, als wäre ich eine teure Vase.

Ich erlaube mir nicht, den Blick zu senken oder rot zu werden, im Wissen, dass unzählige Augenpaare meinen kaum bedeckten Körper betrachten.

„Elara Voss“, sagt eine Stimme, die ich als die der Frau im roten Kleid erkenne. Sie klingt laut und selbstsicher.

„Gesund, wiegt einundfünfzig Kilo, weist keine körperlichen Anomalien auf, ihre Blutgruppe ist Null negativ und … ihre Tugend ist intakt. Das Startgebot liegt bei fünfzehn Crimson-Edelsteinen.“

Ich kann nicht sehen, was auf der anderen Seite vor sich geht.

„Herr Nummer fünf bietet zwanzig Crimson-Edelsteine. Bietet jemand mehr?“

Meine Augen huschen umher, auf der Suche nach etwas hinter dem Glas.

„Dame Nummer zehn bietet fünfundzwanzig Crimson-Edelsteine.“

Weitere Beträge werden ausgerufen.

Männer und Frauen. Zahlen und noch mehr Zahlen …

Meine Beine geben hin und wieder nach, und ich fühle mich völlig überfordert bei dem Gedanken, dass mir die Kontrolle über mein Leben durch die Finger gleitet und ich sie in wenigen Minuten gänzlich verloren haben werde.

Meine Sicht verschwimmt, und ich blinzle schnell, um das Gefühl zu vertreiben.

„Nummer achtundzwanzig bietet fünfzig Crimson-Edelsteine – bietet jemand mehr?“

Fünfzig?

Wie ironisch, dass ich hier für Crimson-Edelsteine gekauft werde, während meine Familie nur einen Beutel voll Münzen erhält.

Mit nur einem einzigen dieser Edelsteine könnte meine Familie jahrelang sorgenfrei leben.

„Siebzig Crimson-Edelsteine.“

Ein Schauer läuft mir über den Rücken.

„Achtzig Crimson-Edelsteine!“

Das ist so sadistisch und unmenschlich.

„Einhundert Crimson-Edelsteine!“

Ein schrilles Geräusch unterbricht die Abfolge der Gebote und bringt die Frau zum Schweigen, die mich unaufhörlich mit ihrer Stimme gefoltert hat.

Ich verharre auf der Stelle und warte auf eine Erklärung.

Sekunden vergehen, dann ganze Minuten.

„Die Auktion ist soeben beendet.“ Die Stimme der Frau spiegelt nun Entzücken wider.

„Miss Elara Voss wurde soeben von Cassian Draven zum Preis von sechshundert Crimson-Edelsteinen erworben.“

Der Scheinwerfer über meinem Kopf erlischt und stürzt mich in absolute Dunkelheit.

Das Knarren einer sich öffnenden Tür dringt an meine Ohren, und mehrere Händepaare packen mich an den Armen und zerren mich von dort fort.

Ich weiß nicht, ob ich mich wehren soll, aber ich lasse mich einfach mitschleifen.

Während sie mich in einen anderen Raum bringen, wird mir klar, dass das Licht mich gewärmt hatte, und nun umfängt mich wieder die Kälte.

Ich finde mich bei den restlichen Gefährtinnen wieder, die vor mir vorgeführt wurden.

Sie sehen mich mit aufgerissenen Augen an, und zuerst denke ich, es liegt an der Angst, die sie da draußen ausgestanden haben müssen, doch nach ein paar Minuten begreife ich, dass es an mir liegt.

„Was geht hier vor?“

Keine von ihnen wagt es, ein Wort zu sagen.

Ich sehe an mir herab und suche nach etwas, das nicht stimmt – eine Wunde, oder vielleicht ist meine Kleidung verrutscht und zeigt mehr, als sie sollte.

Alles sieht gut aus.

Ich hebe den Blick und suche nach Antworten.

„Warum seht ihr mich alle so an?“

Quälende Minuten vergehen, bis das zierliche Mädchen, das ich vorhin gesehen hatte, das mit den gebeugten Schultern, es wagt zu sprechen.

„Wir haben es gehört.“

„Was gehört?“

„Wer dich gekauft hat.“

„Und? Es war irgendein Cassian Drakov … Drakon oder so was.“

„Cassian Draven“, korrigiert sie mich. „Ist es möglich, dass du wirklich so ahnungslos bist?“

„Wie bitte?“

„Cassian Draven“, sagt ein Junge. „Er ist ein seelenloses Monster. Der Schlimmste von ihnen. Er wird von einem unstillbaren Durst beherrscht.“

„Sind die nicht alle so?“, erwidere ich.

„Nicht so wie er“, fügt das Mädchen erneut hinzu. „Dein Leben endete in dem Moment, als er dich kaufte.“

„Ich glaube, das gilt für uns alle hier.“

„Was wir damit sagen wollen, ist … Du wirst den nächsten Vollmond wahrscheinlich nicht mehr erleben.“

Diese Erkenntnis bricht über mich herein und lässt das Blut in meinen Adern gefrieren. Die Stille ist so vollkommen, dass die Luft, die in einem rauen Keuchen aus meinen Lungen entweicht, im ganzen Raum widerzuhallen scheint. Alle Blicke ruhen auf mir. Ich grabe die Nägel in meine Handflächen und unterdrücke den Drang, sie alle anzuschreien, dass sie aufhören sollen, mich anzustarren, als wäre ich bereits tot. Solange mein Herz etwas anderes sagt, bin ich überaus lebendig und bereit zu kämpfen. Ich werde nicht zulassen, dass sie mich so einfach vernichten.

Was denke ich da für einen Unsinn? Um Himmels willen, er ist ein Vampir. Er könnte mir mit einer einzigen Handbewegung alle Knochen brechen.

Weitere Türen schwingen weit auf, doch anstatt ein neues Mitglied in unseren Club der frisch gekauften Lämmer einzulassen, stürmt eine ziemlich große Gruppe von Frauen herein. Ihre Kleider sehen teuer aus, sicherlich aus den edelsten Stoffen von den besten Schneidern gefertigt, mit üppigen Ausschnitten und Ärmeln, die in Kaskaden aus Spitze enden. Der übermäßig rote Farbton ihrer Lippen ist das Erste, was mich in Alarmbereitschaft versetzt, dicht gefolgt von der kalten Berührung einer Hand an meinem Ellbogen.

„Komm“, sagt eine von ihnen, ohne mich auch nur richtig anzusehen. „Wir müssen dich für ihn vorbereiten.“

Sie zerren ohne jegliches Feingefühl an mir. Meine Füße verankern sich für eine Sekunde im Boden – genau so lange, wie ich brauche, um mir meine Lage wieder ins Gedächtnis zu rufen –, und dann lasse ich mich von ihnen mitziehen. Ich werfe den anderen einen letzten Blick zu, bevor die Türen fest hinter mir ins Schloss fallen. Ich betrachte die Frau und den Rest ihres Gefolges. Sie alle haben Gesichter so weiß wie Alabaster, makellos glatte Haut und Lippen, die so rot sind wie Mohnblumen. Vampire, sie alle.

Ein Schauer schleicht mir über den Rücken.

„Beeilung.“ Sie zieht fester an meinem Arm. „Es ist besser, wenn du ihn nicht zu lange warten lässt. Die Konsequenzen würden dir nicht gefallen.“

Eine andere tritt vor und zieht einen dicken Vorhang aus glänzendem, rotem Samt beiseite, hinter dem sich eine Badewanne mit riesigen goldenen Füßen verbirgt.

Mehrere Hände beginnen über meinen Körper zu wandern und streifen die Seide ab, die mich bedeckt. Binnen Sekunden bin ich nackt, und da sie ihre Kraft nicht zurückhalten, schmerzt ihr Griff. Ich unterdrücke ein Wimmern, als sie mich zwingen, weiterzugehen und in das Wasser zu steigen.

Was ich jedoch nicht unterdrücken kann, ist ein Stöhnen purer Erleichterung, als meine Haut das heiße Wasser berührt. Sie schrubben meine Arme mit solcher Wucht, dass sie sich schnell röten. Sie geben mir das Gefühl, als wäre ich mein ganzes Leben lang mit einer Schicht aus Schmutz auf der Haut herumgelaufen. Sie schrubben und schrubben, während andere Hände mein Haar massieren und mit Wasser ausspülen.

Mit derselben Härte wie zuvor zwingen sie mich aufzustehen und wickeln mich hastig in ein seidenes Gewand.