Der Preis, den wir zahlen - Verkauft an meinen geliebten Vampirkönig

Alice

Meine Handflächen sind aufgerieben, und meine Knie schmerzen, aber ich würde es nicht wagen, mich zu beklagen, nicht wenn Henry betrunken ist. Er sitzt im Wohnzimmer neben dem Feuer und spricht mit sich selbst, redet ununterbrochen darüber, wie niemand ihn zu schätzen weiß.

Ich schrubbe den Küchenboden. Nachdem er eine Schüssel Suppe über die Fliesen verschüttet hatte, musste er jemanden dafür verantwortlich machen. Es war meine Schuld. Schließlich war ich zu der Zeit im Raum. Es lag nicht daran, dass er schon um vier Uhr nachmittags so betrunken war, dass er die Schüssel nicht halten konnte. Unsere Köchin, Mary, bot an, mir zu helfen, aber das ließ er sofort nicht zu. „Lass die kleine Schlampe das selbst sauber machen“, sagte er und zeigte auf den Schrank, in dem der Eimer und die Bürste aufbewahrt werden. „Vielleicht bringt es ihr etwas Demut bei.“

Ich weiß, dass ich nicht nachlassen darf, bis er fest eingeschlafen ist. Dies ist nicht das erste Mal in den letzten Monaten seit dem Tod meiner Mutter, dass er seine Aggressionen an mir ausgelassen hat. Nein, ich habe viele Stunden damit verbracht, seine Unordnung zu beseitigen, die Schuld für seine Fehltritte und emotionalen Ausbrüche auf mich zu nehmen.

Peggy, eine der Dienstmädchen, schleicht leise in den Raum. Ich weiß nur, dass sie es ist, weil es ein Loch im Zeh ihres linken Hausschuhs gibt. Sie ist ein paar Jahre älter als ich, und ich würde sagen, wir sind Freunde, aber Vater – so muss ich ihn jetzt nennen – würde niemals zulassen, dass seine Tochter sich mit einer so niederen Frau anfreundet.

Ich schätze, ich bin nicht zu schade dafür, auf die Knie zu fallen, um ihre Aufgaben zu erledigen.

„Brauchst du Hilfe?“ flüstert Peggy.

Ohne von meiner Arbeit aufzusehen, schüttele ich den Kopf. „Er würde es nicht erlauben.“

„Aber…“

Ich hebe meinen Kopf und treffe ihren Blick. Sie hat Tränen in ihren dunklen Augen. „Es ist schon gut. Wirklich.“

Sie zögert, bevor sie nickt und sich wieder davonmacht.

Es ist nicht gut. Nichts ist gut, seit Mutter gestorben ist. Natürlich war vorher auch nichts wirklich gut. Aber ich finde heraus, dass meine Mutter viel getan hat, um mich vor Henrys Missbrauch zu schützen. Jetzt wünschte ich, ich hätte erkannt, wie viel sie ertragen musste. Vielleicht hätte ich sie überreden können, zu gehen. Wir hätten das Geld verloren, aber wenn Henry mir eines in diesem Leben beigebracht hat, dann dass Geld kein Glück kaufen kann. Ich würde alles Gold der Welt geben, um diesem abscheulichen Mann entkommen zu können.

Etwa eine Stunde später schleicht Peggy zurück in die Küche. „Er schläft.“

Mein Rücken schmerzt. Ich lege eine Hand in die Nähe meines Steißbeins und strecke mich zum ersten Mal seit Stunden. „Danke.“

Sie bietet mir eine Hand an, und ich nehme sie dankbar. Mein Knie knackt, als ich aufstehe. „Du solltest das nicht tun müssen.“

„Keiner von euch sollte das müssen“, erwidere ich. Das Personal wird genauso unterbezahlt und missbraucht wie ich.

„Aber du bist… seine Tochter“, bemerkt sie.

Ich schüttele den Kopf. „Ich werde niemals seine Tochter sein.“

Später, im Bett, schlafe ich mit nassen Wangen ein und greife nach der Erinnerung an das Gesicht meiner Mutter. Es verblasst jeden Tag mehr und mehr.

Ich bleibe so viel wie möglich in meinem Zimmer, aber Henry besteht darauf, dass ich alle Mahlzeiten mit ihm einnehme. Am nächsten Abend mache ich mich auf den Weg die breite Treppe hinunter, trete an den richtigen Stellen, um die Knarrgeräusche zu vermeiden, die mich verraten würden. Mit etwas Glück werde ich das Abendessen ohne weitere Zwischenfälle überstehen und in einer Stunde oder so wieder in mein Zimmer zurückkehren können.

Auf dem Weg zum formellen Speisesaal gehe ich an Henrys Büro vorbei. Normalerweise ist er um diese Zeit nicht dort, aber ich höre seine Stimme durch einen Spalt in der Tür. „Nein, ich verstehe. Sie werden Ihr Geld bekommen, das versichere ich Ihnen. Geben Sie mir einfach noch ein wenig mehr Zeit.“

Obwohl ich weiß, dass es besser ist, nicht zu wissen, was in seinem Büro vor sich geht, bleibe ich stehen und lausche. Mit wem spricht er? Welches Geld? Das Geld meines Vaters?

„Nein, nein, Herr Severin. Ich versichere Ihnen. Es ist unterwegs. Geben Sie mir nur noch ein paar Tage. Ja, ja. Danke, Herr.“

Als Henry sich verabschiedet, fühle ich ein Feuer unter meinem Hintern auflodern und eile so leise wie möglich davon. Ich höre, wie sich die Tür seines Büros gerade öffnet, als ich um die Ecke husche. Hat er mich gesehen? Sicher wird er mir Bescheid geben, wenn er es getan hat.

Ich sitze bereits am Tisch, als er hereinschleppt. Er ist blasser als sonst, was seine blutunterlaufenen Augen noch unheimlicher als gewöhnlich wirken lässt. Er bleibt in der Tür stehen und starrt mich an, und für einen Moment erinnert er mich an diesen Mann auf dem Friedhof. Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Ich schaue weg.

Henry räuspert sich und nimmt seinen üblichen Platz am Ende des Tisches ein. Das Personal gleitet lautlos herein, geht seinen Aufgaben nach, als wären sie Gespenster, die nicht gesehen und daher nicht getadelt oder verletzt werden können.

Ich bin fast mit meinem Hühnchen und den gerösteten Kartoffeln fertig, als Henry sein Messer und seine Gabel mit einem lauten Klirren auf den Teller fallen lässt, das mich zusammenzucken lässt. Ich hebe die Augen zu ihm und sehe, dass er mich anstarrt, seine Hände unter seinem spitzen Kinn gefaltet. „Du kleine Hure.“

Ich lehne mich in meinem Sitz zurück und schaffe es kaum, das, was ich im Mund habe, herunterzuschlucken. Er hat mich schon oft beschimpft, besonders in letzter Zeit, aber das ist neu.

„Sie wusste es, weißt du? Sie wusste, was für eine unverschämte kleine Spinne du bist, wie du ihre Reichtümer begehrst, wie du die Schatzkammern leeren und mit einem dieser Jungen aus der Stadt davonlaufen wolltest, die immer wieder vorbeikommen und nach dir fragen.“

Alles, was ich tun kann, ist blinzeln, verblüfft. Ich habe keine Ahnung, wovon er spricht. Meines Wissens hat nie ein Junge nach mir gefragt, es sei denn, er hat es mir einfach nicht gesagt.

„Weißt du, sie hat es wahrscheinlich absichtlich gemacht, oder? Sie konnte es wahrscheinlich nicht mehr ertragen, deine Mutter zu sein, also ist sie direkt in diesen Lastwagen gefahren, in der Hoffnung, der liebe Gott würde sie aus ihrem Elend erlösen.“ Seine Augen sind zu Schlitzen verengt, die Mundwinkel zu einem Knurren verzogen.

Einige der Dienstmädchen stehen im Durchgang zwischen dem Speisesaal und der Küche, mit offenem Mund, nicht sicher, was sie sagen oder tun sollen.

Ich weiß auch nicht, was ich sagen oder tun soll, also sitze ich einfach da – dumm.

„Verdammt!“ Henry schlägt mit der Faust auf den Tisch, und alles wackelt. „Willst du weiterhin diesen verschwenderischen Lebensstil führen, kleine Hure?“ Ich antworte nicht, starre ihn nur an. „Nun… alles hat seinen Preis – Schlampe.“

Ich weiß nicht, wovon er spricht, aber irgendetwas sagt mir, dass ich es bald herausfinden werde.

Ob ich will oder nicht.