Den falschen Bruder treffen

Ich ziehe Finn an seiner Jacke den ganzen Weg bis zum Parkplatz meiner Firma, ignoriere dabei seine Proteste.

In dem Moment, als wir vor seinem Auto stehen, drehe ich mich abrupt zu ihm um.

„Was stimmt nicht mit dir?“ frage ich. „Du willst ernsthaft die Hochzeit deiner Ex crashen? Hast du völlig den Verstand verloren?“

Finn fährt sich mit der Hand durch die Haare. „Ich brauche einen Abschluss, Sloane.“

„Nein, Finn. Du brauchst professionelle Hilfe. Therapie.“

„Ich kann nicht einfach still sitzen und zusehen, wie die Frau, die ich liebe, jemand anderen heiratet.“

Gott. Ich will ihm ins Gesicht schlagen. Ich will ihn so lange küssen, bis er Delilah Crestfield komplett vergisst. Ich will schreien, bis ich die Sterne vom Himmel losrüttele.

„Und was ist der Plan, hm? Willst du den Gang stürmen? Ihren großen Tag ruinieren? Den Bräutigam vom Altar stoßen und deine unsterbliche Liebe erklären wie irgendein klischeehafter Rom-Com-Protagonist? Jesus, Finn, du bist besser als das.“

„Ich will die Hochzeit nicht zerstören“, murmelt er. „Ich… ich muss ihr nur in die Augen sehen und hören, dass es vorbei ist.“

Mir stockt der Atem.

Ich hasse ihn. Ich hasse, wie dumm und erbärmlich verliebt er immer noch in Delilah ist. Wie er nach allem – nach all den endlosen Herzschmerzen – immer noch denkt, sie hätte die Sonne, den Mond und die Sterne aufgehängt.

„Ich gehe nicht mit dir“, sage ich.

„Warum nicht?“

„Weil ich nicht will.“

„Du gehst, Sloane. Ende der Diskussion.“

„Ich gehe nicht.“

„Ich brauche dich.“

Oh.

Da ist es. Die Worte, die mich aufbrechen und mich blutend auf diesem Parkplatz zurücklassen.

Ich hasse, wie mein Puls springt. Hasse, wie er immer noch diese Macht über mich hat.

„Wenn die Dinge… nicht genau nach Plan laufen“, fährt er fort und tritt näher, „brauche ich meinen besten Freund an meiner Seite. Ich bin mir nicht sicher, ob ich alleine überlebe, wenn Delilah diese Hochzeit durchzieht.“

Natürlich braucht er mich. Er braucht mich immer.

Ich habe Finn so lange wieder zusammengenäht, dass ich ihn wahrscheinlich aus dem Gedächtnis neu aufbauen könnte. Ich kenne jeden Riss, jede Fraktur. Ich habe die zerbrochenen Teile von ihm in meinen Händen gehalten und mehrmals wieder an ihren Platz gedrückt, als ich zählen kann.

Aber ich bin müde.

Ich bin so müde, ihn zu lieben, wenn er nie daran gedacht hat, mich zurückzulieben.

Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und zwinge mich, ihm in die Augen zu sehen. „Ich bin nicht dein emotionales Stütztier, Finn.“

„Bitte, Sloane. Ich würde nicht fragen, wenn es nicht wichtig wäre.“

Und genau in diesem Moment gebe ich nach.

Weil ich schwach bin. Weil ich erbärmlich bin. Weil ich ihn liebe.

Ich werde ihn immer lieben.

„In Ordnung“, sage ich. „Aber wenn das unvermeidlich in die Hose geht, werde ich dieses Mal nicht die Scherben aufsammeln.“ Auch wenn ich es sage, wissen wir beide, dass es eine Lüge ist.

Finn grinst, dieses jungenhafte, schiefe Lächeln, das mein Herz stolpern lässt. „Deal.“

„Hast du mir wenigstens ein Ticket erster Klasse besorgt?“

„Du weißt, dass ich kein Economy fliege, Sloane.“

„Was auch immer.“

Ich drehe mich auf dem Absatz um und marschiere zurück ins Büro.

Wir machen das wirklich.

Wir fliegen wirklich quer durchs Land, um die Hochzeit seiner Ex zu crashen.

Was könnte schon schiefgehen?

~~~

[[Sieben Wochen später]]

Ich warte seit über einer Stunde am Asheville Regional Airport, mein Koffer gegen meine Beine gelehnt.

Finn sollte mich eigentlich in dem Moment treffen, in dem ich gelandet bin. Aber natürlich ist Finn Hartley, Meister des emotionalen Chaos und schlechter Entscheidungen, nirgends zu finden.

Ich habe versucht, ihn anzurufen. Keine Antwort.

Habe ihm eine SMS geschickt. Gelesen, aber keine Antwort.

Ich checke mein Handy zum hundertsten Mal. Immer noch nichts. Der Akku zeigt 12 % an – gerade genug, um ein Uber zu rufen und das nächste Hotel zu finden, falls nötig.

Ich bin Sekunden davon entfernt, mein Handy gegen die Wand zu werfen, als ich das tiefe Schnurren eines Motors höre, der klingt, als käme er direkt aus der Hölle – ein tiefes, donnerndes Grollen, das mehrere Menschen in der Nähe dazu bringt, sich umzudrehen und zu starren.

Ich hebe den Kopf gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie ein monströser schwarzer Ford Mustang Shelby GT500 vor mir zum Stehen kommt.

Das Fenster rollt herunter, und – Gott helfe mir – der Mann hinter dem Lenkrad sieht aus wie die Sünde selbst.

Er ist auf eine Art und Weise schön, die sich falsch anfühlt. Gefährlich. Mit scharfen Kiefern, dunklen Haaren und ganz in Schwarz gekleidet, als ob er entweder Brandstiftung oder Mord begehen würde.

Seine Augen gleiten von Kopf bis Fuß über mich und mustern mich. Ich widerstehe dem Drang, meine zerknitterten Reiseklamotten glatt zu streichen oder meine Haare zu richten.

„Sloane Mercer?“ sagt er.

Ich blinzle. „Wer bist du?“

„Ich schätze, du kannst mich den falschen Bruder nennen“, antwortet er.

„Was?“

„Verzeih meine Manieren“, sagt er, seine Stimme glatt, tief und ärgerlich sexy. „Ich bin Knox Hartley. Finns Bruder. Finn hat mich geschickt, um dich zu unseren Eltern zu chauffieren.“