Heirate mich
Die muskulöse, fast zwei Meter große Wand aus Muskeln legte seine starken Hände schützend um sie und stoppte den Angriff mit einer einzigen Geste. Die warmen, schützenden Hände um Elaine sagten ihr eines: Sie war in sicheren Händen.
„Beweg dich“, befahl er mit tiefer, autoritärer Stimme, das erste Wort, das er in ihrer Gegenwart sprach. Langsam, mit zitternden Beinen, folgte sie seiner Führung, als er sie vom Tatort wegführte, seine Präsenz eindrucksvoll.
Sie atmete bereits schwer, ihr Atem laut und deutlich, ihre Augen verschwommen. Alles, was sie sehen konnte, war rot. Plötzlich blieben sie stehen und er warf die Decke von ihr, sein Blick musterte ihren Zustand.
Er griff in seine Tasche und holte einen Inhalator hervor. Mit seiner sanften/starken Hand auf ihrem Haar zog er sie näher, führte den Inhalator in ihren Mund und half ihr damit, bis sich ihr Atem stabilisierte.
„Du kannst jetzt deine Augen öffnen“, sprach er.
Langsam, oh so langsam, öffnete Elaine ihre Augen, die sich weiteten, als sie auf die breite Brust fielen. Das Parfüm? Herrgott.
Ihr Blut wich aus ihrem Gesicht, als ihr Blick zu seinem Gesicht wanderte. Wie eine Art verbotene Pflanze trat sie sofort von ihm zurück.
„Mr. Romano?“
Er blieb stoisch, verkürzte den Abstand zwischen ihnen, reinigte ihren Körper mit der Decke, bevor er sie mit einer lässigen Handbewegung wegwarf.
„Steig ins Auto.“
Elaine bemerkte erst, dass sie auf dem Parkplatz waren, als sie seinen Befehl hörte. Ihre Augen musterten ihn von seinem ordentlich gestylten schwarzen Haar bis zu seinen obsidianschwarzen Schuhen. Alles an ihm war in Dunkelheit gehüllt, einschließlich seines Ausdrucks. Aber warum war er in ihrer Firma anwesend? Sogar mit einem Inhalator. Hatte Jimmy ihn vielleicht geschickt?
Aus ihrer Erinnerung heraus hatte sie ihn einige Male getroffen. Beim ersten Treffen, im Ahnenhaus der Familie Romano, schenkte er ihr weder einen Blick noch sprach er mit ihr. Sie wusste auch, dass er und Jimmy auf schlechten Fuß standen.
Xavier Romano. Der Name war gleichbedeutend mit Macht, Ansehen und obendrein Reichtum. Der 30-jährige, meistgesuchte Junggeselle und CEO der RC-Gruppe. Schockierend, er war Jimmys Onkel.
Komisch, oder? Nun, er und Jimmy waren nur fünf Jahre auseinander und von dem, was Elaine gehört hatte, hatte Jimmys Mutter ihn mit 18 bekommen.
„Was... warum?“
„Steig ein. Wir reden später. Du stinkst.“
Als sie ihn das sagen hörte, schnupperte sie an sich selbst, ihre Nase rümpfte sich vor Ekel. Er hatte so verdammt recht. Sie stinkt. Igitt!
Als sie auf den Vordersitz des Autos stieg, öffnete er den Rücksitz und holte ein Kleid heraus, das er ihr zuwarf. „Sobald du dich umgezogen hast, informiere mich.“ Er drehte sich von ihr weg.
Ohne zu zögern zog Elaine ihr blaues knielanges Kleid über den Kopf, warf es sofort auf den Rücksitz des Autos und zog das schwarze Kleid an, das Xavier ihr gegeben hatte. Es passte perfekt, schmiegte sich an ihre Kurven an den richtigen Stellen, genau wie ihr vorheriges Kleid. Aber woher wusste er ihre Größe? Wirklich, er war vorbereitet gekommen. All die Fragen in ihrem Kopf, sie kannte keine ihrer Antworten, und aus einem unbekannten Grund fühlte sie sich in seiner Nähe sicher.
„Ich bin fertig.“
Xavier umrundete schnell das Auto, setzte sich auf den Fahrersitz und lenkte das Auto vom Tatort weg.
Elaine fischte ihr Handy aus ihrer Tasche und scrollte durch die Nachrichtenartikel, nur um auf ein Video von Ria zu stoßen.
Sie saß auf einem Krankenhausbett und erklärte der Welt, wie sie von ihrer Schwester und Chefin misshandelt worden war, die sie monatelang schikaniert hatten, sie wertlos fühlen ließen und sie dazu trieben, Selbstmord zu begehen, von allem. Sie erzählte der Welt, wie ihre Schwester eifersüchtig auf ihre Hochzeit war und um Gerechtigkeit bat. Elaine schaltete ihr Handy wütend aus und warf es zurück in ihre Tasche.
Sie hatte Ria mit nichts als Freundlichkeit behandelt, ihr sogar eine bevorzugte Behandlung im Vergleich zu den regulären Angestellten angeboten, und dennoch? Ja, sie hatte ihre Stimme erhoben und sie ein paar Mal zurechtgewiesen, aber das war die Natur ihrer Arbeitsbeziehung. Sie hat sie nie gemobbt oder herabgesetzt. Über Rias Hochzeit hörte sie nur zufällig. Kein Wunder, da ihre ganze Familie sie als Außenseiterin betrachtete.
Schließlich hielt das Auto vor einem Fünf-Sterne-Hotel, ihre Augen scannten die luxuriöse Umgebung.
„Warum sind wir hier?“ fragte sie.
Xavier sagte nichts und stieg aus dem Auto. Ohne auf sie zu warten, schritt er zielstrebig ins Hotel, was Elaine keine andere Wahl ließ, als ihm zu folgen. Sie folgte ihm und warf Blicke auf die Dekoration, ohne zu bemerken, dass der Mann vor ihr stehen geblieben war, und stieß gegen eine sechs Fuß hohe Wand aus Muskeln – seinen Rücken.
„Autsch.“
„Sei aufmerksamer. Wenn du das gewesen wärst, würde deine Firma nicht zusammenbrechen.“ Seine grausamen Worte trafen sie wie scharfe Messer.
Elaines Stimme zitterte. „Was meinst du?“
„Du warst abgelenkt, Mädchen. Du hast die Gefahr, die immer um dich herum lauerte, nicht gesehen.“
Er führte sie mit schnellen Schritten zu einer Präsidentensuite, ohne die Empfangsdame zu beachten, die Tür öffnete sich nach Eingabe des Passworts. Er machte ihr Platz, aber sie blieb verwirrt auf dem Boden stehen.
„Du hast mich hierher gebracht. Kann ich den Grund erfahren?“
„Komm rein, kleines Mädchen. Wir haben viel zu besprechen.“
„Worüber?“
Er lehnte sich vor, sein Gesicht kam näher.
„Dein Freund.“
Als sie von Jimmy hörte, nickte sie und machte sich auf den Weg in den großen Raum, ihre Augen scannten den Raum. Ihr Mund fiel offen angesichts der Innenausstattung der Präsidentensuite. Ein Kingsize-Bett mit einer luxuriösen Matratze, ein weißes Sofa und ein privater Wohnbereich mit einem großen Fernseher. Alles schrie nach Luxus.
„Setz dich.“
Er befahl, ging in den privaten Wohnbereich, aber nicht ohne eine Flasche Wein und zwei Gläser von der Bar zu holen.
Elaine setzte sich vorsichtig auf die Kante des Sofas und beobachtete ihn misstrauisch, als er großzügig Wein in jedes Glas goss.
„Kannst du mir endlich sagen, warum ich hier bin?“ verlangte sie.
Sein Blick traf ihren, und die unerwarteten Worte kamen aus seinem Mund.
„Heirate mich.“
Elaine warf den Kopf zurück und lachte laut und lange, ihr Magen rumorte.
„Mr. Romano, das kann nicht dein Ernst sein,“ stieß sie zwischen Schluchzern hervor. „Ich bin Jimmys Freundin, was für ein Witz.“ Ihr Lächeln verschwand, als sie den stählernen Entschluss in seinen Augen erkannte. „Du meinst es ernst? Ich gehöre zu Jimmy.“
„Nein, tust du nicht. Der Junge heiratet.“
„Er ist nur wütend.“
Xavier lachte.
„Werd erwachsen, kleines Mädchen. Hier.“
Er reichte ihr sein iPad und zwang sie, auf Jimmys Vorhochzeitsfotos zu schauen.
„Ria?“ Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als ihre Augen auf die lächelnde hübsche Frau neben Jimmy fielen.
„Das... das ist Ria. Meine Schwester. Sie haben mich beide getäuscht.“
Sie hatten sie betrogen, obwohl sie immer eine gute Freundin und Schwester gewesen war. So dankten sie ihr also für ihre Freundlichkeit? Warum hatte sie es nicht bemerkt? Es gab so viele Anzeichen. Wie konnte sie sich so täuschen lassen?
„Heirate mich, und wir werden es ihnen gemeinsam heimzahlen. Das willst du doch, oder?“
Mit roten Augen, die ihre Tränen mühsam zurückhielten, starrte sie den Mann an, der vor ihr stand. Den Mann, der es immer schaffte, Jimmys Beine zum Zittern zu bringen, wenn sein Name fiel.
„Du bist Jimmys Onkel.“
„Wir haben den gleichen Feind hier, Mädchen. Der Junge geht mir ständig auf die Nerven. Heirate mich und bring deinem verdammten Freund eine Lektion bei. Ich helfe dir mit deiner Firma und bevor du es merkst, wirst du an der Spitze stehen.“
Elaine starrte ins Leere, ihr Kopf versuchte, die Worte von Jimmys Onkel zu verarbeiten. Wenn es jemanden auf der Welt gab, der ihrer Firma mit einem Fingerschnippen wieder auf die Beine helfen konnte, dann war es Xavier Romano.
Sie würde nicht länger die Elaine sein, die sie so leicht ausnutzen konnten. Diesmal würde sie ihnen eine Lektion fürs Leben erteilen.
„Gut, dann lass uns heiraten, Mr. Romano.“
