3. Täusche es, bis du es schaffst (1)

[AVA]

„Ava?“ Der Mann stand da, völlig schockiert, seine Augen traten hervor, als könnten sie jeden Moment aus seinem Kopf springen.

Oh, großartig! Das war definitiv nicht Teil des Plans. Zumindest nicht so früh.

„Bist du das wirklich?“ stammelte er, zog die Augenbrauen zusammen und rückte seine randlose Brille auf der Nase zurecht. „Wie... was... wann... WAS?“

Kurz gesagt: Ich war in tiefen Schwierigkeiten. Wirklich, wirklich tiefen Schwierigkeiten!

Nachdem ich die Party verlassen hatte, rief ich ein Taxi und fuhr zu der Adresse, die mir der Kunde gegeben hatte, obwohl es ziemlich schwierig war, da meine Mutter immer noch an mir herumnörgelte. Es dauerte etwa zwanzig Minuten, um den Ort zu erreichen, und weitere fünf Minuten, um die Rezeption zu umgehen und in den (zum Glück) leeren Aufzug zu schlüpfen. Aber sobald ich die Tür zum vorgesehenen Zimmer öffnete und eine weitere bedeutungslose Begegnung erwartete, stand mein schlimmster Albtraum in einem Anzug vor mir, seine Wangen gerötet.

Als ob das nicht schon genug wäre, um mein Selbstwertgefühl zu zerstören, stellte sich heraus, dass dieser Albtraum niemand anderes war als Sean Edwards, der Bruder meiner Erzfeindin Coraline Edwards.

„Scheiße!“ rief ich zum gefühlt tausendsten Mal aus und beobachtete mit weit aufgerissenen Augen, wie der sechsundzwanzigjährige Sean bei meiner Wortwahl zusammenzuckte und nervös auf seiner Unterlippe kaute. „Scheiße! Nein, vergiss das. Doppelscheiße. Eigentlich, scheiß drauf, keine Menge Scheiße könnte beschissener sein als diese Scheiße.“

„Könntest du bitte aufhören?“ brummte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er war schon jetzt müde, sich mit mir auseinanderzusetzen. „Das ist genug Scheiße für ein ganzes Leben.“

„Was weißt du schon?“ rief ich aus, verbarg mein Gesicht in meinen Händen und hielt kaum den Drang zurück, in Tränen auszubrechen. Ich fühlte mich gedemütigt, mein Gesicht brannte vor Scham, und Schweiß lief mir über die Stirn, obwohl die Klimaanlage einwandfrei funktionierte.

Warum musste das mir passieren? Ich brauchte diesen Job nur noch ein wenig länger, aber nein, das Schicksal konnte nicht so gnädig zu mir sein, oder? Ich hatte völlig vergessen, wie unglücklich die ganze Monroe-Familie in letzter Zeit gewesen war. Und jetzt, da ich von dem Typen erwischt wurde, mit dem ich praktisch aufgewachsen war, war dieser Job von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Um die Sache noch schlimmer zu machen, konnte ich nicht einmal genug Geld für mein zweites Semester sparen, bevor alles den Bach runterging. In den letzten Monaten hatte ich meinen Stolz und meine Werte für absolut nichts geopfert. Absolut nichts!

„Ich schätze, ich weiß ein paar Dinge, aber vielleicht übertreibe ich, wie schlecht meine Erfahrungen waren. Das mache ich oft.“

Während ich ihn anstarrte, rieb er sich den Nacken und verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Tut mir leid. Ich neige dazu, Unsinn zu reden, wenn ich gestresst bin. Moment, warum ist es hier so heiß?“ Er fächerte sich Luft zu und setzte sich dann wieder aufs Bett, wo er mit seinen langen Fingern herumspielte.

Ich stöhnte, rollte mit den Augen und setzte mich auf den gepolsterten Stuhl neben der Tür, vergrub mein Gesicht in meinen Händen. „Sean, was machst du hier?“

„Ich könnte dich dasselbe fragen.“

Sicher, er hatte das Recht zu fragen, aber das bedeutete nicht, dass er es musste. Ich hob den Kopf und warf ihm einen sarkastischen Blick zu. „Oh, warum sich die Mühe machen? Hast du es nicht schon herausgefunden?“ Ich wusste, dass ich unhöflich war und keine Rechtfertigung dafür hatte... aber ich konnte mich nicht beherrschen. Wenn es herauskam, was mein Job war, würde ich in ernsthaften Schwierigkeiten stecken. Tiefen, tiefen Schwierigkeiten.

Ich konnte nicht ertragen, wie enttäuscht Dad sein würde!

„Was stimmt nicht mit dir?“ Er zog die Stirn verärgert zusammen. „Denkst du, ich wollte das? Erwischt zu werden mit einer Escort-Dame, die zufällig eine Kindheitsfreundin meiner Schwester ist? Was zum Teufel, Ava? Warum bist du wütend auf mich?“

Er hatte recht. Ich sollte nicht wütend auf ihn sein. Er hatte nichts falsch gemacht. Außer eine Escort-Dame zu engagieren... aber ich war die Letzte, die urteilen konnte. Schließlich war es wegen Leuten wie ihm, dass ich noch eine Chance hatte, meinen Abschluss zu machen.

Ich seufzte und rieb mir die Schläfen.

„Ich bin nicht wütend auf dich“, sagte ich, was teilweise stimmte. „Ich bin... ich bin wütend auf mich selbst. Das... sollte nie passieren. Du verstehst das nicht...“

„Nun, in diesem Fall sind wir gleichauf, oder?“ bemerkte er und runzelte erneut die Stirn. „Denn du scheinst auch nicht gerade ein Meister im Verstehen meiner Lage zu sein.“

„Was soll das bedeuten?“ fragte ich.

„Natürlich bedeutet es etwas. Du bist nicht die Einzige, die mit einer Krise zu kämpfen hat.“

„Wovon redest du überhaupt?“ Ich ballte die Faust und zischte: „Wie kannst du in Schwierigkeiten sein?“ Soweit ich wusste, ging seine Familie nicht pleite, seine Mutter drängte ihn nicht, den reichen Mann von nebenan zu verführen, und sein Bruder stahl ihm nichts, egal wo er es versteckte. Also nein, ich konnte nicht verstehen, welche Art von Problemen er haben könnte.

Aber dann dachte ich weiter darüber nach, und eine andere Erkenntnis dämmerte mir. Meine Schultern sanken. „Ich werde kein Wort darüber verlieren, wenn du besorgt bist. Also entspann dich. Dein Geheimnis ist bei mir sicher. Ich verspreche es!“

„Ava, es ist nicht das—“ Sean wurde durch das Klingeln seines Handys unterbrochen. Er verzog das Gesicht, als er es aus seiner Tasche zog und ein paar Worte murmelte. „Verdammt. Warum sind sie so früh?“

Ich runzelte die Stirn, ein Schauer lief mir über den Rücken. Seine Worte erfüllten mich mit Angst. „Was ist los?“

„Ugh... das ist schlecht!“ Er fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar, sprang aus dem Bett und geriet in Panik. „Ich habe etwas wirklich Dummes getan. Bitte versuch, nicht wütend zu sein.“

„Genug mit dem Unsinn, Sean. Was zum Teufel hast du getan? Wer ist früh? Warte. Hast du einen anderen Escort kontaktiert? Was zum Teufel, Sean? Bist du so eine Art Sexsüchtiger, von dem ich gerade erfahre?“

Ich war mir nicht einmal sicher, warum ich mich beleidigt fühlte. Aber scheiß drauf. Wen interessierte das wirklich?

„Was? Nein! Wie kannst du nur...?“ Er sah gleichermaßen entsetzt und verängstigt aus.

„Was soll ich denn sonst denken?“

Anstatt zu antworten, schüttelte er den Kopf. „Vergiss es. Wir haben keine Zeit dafür!“ Er drehte sich um und ging zur Tür, griff nach seiner Jacke vom Bett. „Komm schon, ich fahre dich nach Hause.“

Doch bevor er den Türknauf berühren konnte, wurden wir von einem Klopfen unterbrochen.

Seans Hand erstarrte. Seine Augen weiteten sich, und er stieß fast ein Wimmern aus, als er zurückblickte.

Aber er war nicht der Einzige.

Sean und ich tauschten einen Blick, während mein Herz gegen meine Brust hämmerte.

Er warf mir einen entschuldigenden Blick zu, während ich ihm einen verwirrten zuwarf, und fragte mich, was zum Teufel hier vor sich ging.

„Ich kann es erklären“, sagte er leise und benutzte seine Hände, um mich zu beruhigen.

„Du solltest besser sofort damit anfangen“, flüsterte ich und hielt meine Stimme so leise wie möglich.

Sean ging durch den Raum, griff nach meinem Arm und zog mich in die hinterste Ecke, weg vom Haupteingang.

„Also. Alles begann gestern, als einer meiner Freunde mich damit aufgezogen hat, dass ich keine Freundin habe. Ich versuchte, sie zu überzeugen, dass ich nicht interessiert bin. Mit all der Arbeit hatte ich kaum Zeit für etwas anderes. Du kennst meinen Vater, oder? Er kann wirklich nervig sein. Er ist unglaublich pingelig und-“

„Sean!“ schimpfte ich. „Du redest um den heißen Brei herum. Wir haben keine Zeit dafür!“

Er zuckte zusammen. „Sorry. Nervös. Wie du siehst. Also, hier ist, was passiert ist... Ich sagte ihnen, dass ich keine Zeit habe. Sie glaubten mir nicht. Ich sagte ihnen die Wahrheit. Sie glaubten mir immer noch nicht. Sie bezeichneten mich als schwul. Und das nicht auf unterstützende oder verständnisvolle Weise, sondern abfällig. Sie machten sich über mich lustig. Es war zu viel, um es zu ertragen. Also habe ich irgendwie gelogen...“ Er holte tief Luft, nachdem er alles herausgeplatzt hatte. „Ich sagte ihnen, dass ich mich mit einem Mädchen treffe, das ich online kennengelernt habe, und dass sie es geheim halten wollte.“

„WAS?“

„Ja, es klingt schrecklich, ich weiß.“

„WAS ZUM TEUFEL?“

„Ja, das auch.“

„Willst du damit sagen, dass sie gekommen sind, um zu sehen, wie du dich mit einem geheimnisvollen Mädchen triffst?“ Ich spürte, wie sich Galle in meinem Hals bildete. „Was stimmt nicht mit deinen Freunden? Sind sie alle so widerlich?“