6. Vorerst nur (2)

[AVA]

„Ava, du brauchst doch eine Möglichkeit, das Studium zu bezahlen, oder? Dabei kann ich dir helfen. Du musst nicht...“ Er kämpfte damit, meinen geheimen Job als Escort zu beschreiben, bevor er aufgab und seine Hand winkte, als wollte er sagen: „Du weißt, was ich meine. Du musst nicht mehr jede Nacht unterwegs sein. Wenn du zustimmst, dass ich dir helfe, kannst du die Zeit zum Lernen oder für andere Dinge nutzen, die du tun möchtest.“

„Okay, aber warum würdest du das tun? Was hast du davon?“ Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass er mehr schwitzte als nötig, was darauf hinwies, dass seine Motive nicht rein altruistisch waren, trotz seiner Kompetenz.

Bevor Sean antworten konnte, erfüllte ein Babygeschrei das Café und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Die Mutter schien zu beschäftigt zu sein, um vollständig zu verstehen, was ihr Kind brauchte. Ich versuchte, mich nicht davon stören zu lassen, aber mit jedem Schrei zog sich mein Herz enger zusammen und mein Magen verknotete sich.

Als Sean meine Stimmungsänderung bemerkte, griff er nach meiner Hand und drückte sie sanft, was mich in die Gegenwart zurückholte.

„Ava, geht es dir gut?“

Das Baby hatte aufgehört zu weinen, und ich zog meine Hand weg, fuhr stattdessen mit der Hand durch mein zerzaustes Haar. „Ja, mir geht’s gut. Bitte mach weiter.“

Sean sah mir lange und still in die Augen. Er schluckte und rückte seine Brille zurecht. „Ich hatte keine Freundin mehr, seit ich mich vor drei Jahren von Sophia getrennt habe. In dieser Zeit habe ich erkannt...“

„Dass du dich zu Männern hingezogen fühlst“, beendete ich seinen Satz, und er nickte.

„Es ist nicht so, dass ich es nicht wusste. Ich wollte es nur nicht zugeben, verstehst du? Mein Vater ist so traditionell, so geradlinig, wie man nur sein kann. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie er reagieren würde, wenn er es herausfände...“

„Aber irgendwann musst du es ihm sagen“, murmelte ich, spürte einen Stich in der Brust und war mir der Heuchelei in meinen Worten bewusst. „Du kannst nicht ewig mit einer Lüge leben.“

„Ich weiß. Dabei brauche ich deine Hilfe.“

„Du willst, dass ich mit deinem Vater rede?“ platzte es aus mir heraus, und ich verschluckte mich dabei. War er verrückt oder was?

Sean reichte mir ein Glas Wasser. „Nein, Dummerchen. Alles, was ich will, ist, dass du meine Freundin spielst.“

Das Wasser ging den falschen Weg und ich hustete schwach.

„Nur vorübergehend.“

„Bist du verrückt?“ flüsterte ich und tupfte mich mit dem Papiertuch ab, das er mir gab.

„Vielleicht. Aber du verstehst nicht, unter welchem Druck ich stehe“, sagte er und bot mir weitere Servietten an. „Der Hochzeitstag meiner Eltern ist nächste Woche. Wenn ich nicht mit einem Mädchen an meiner Seite auftauche, werden sie mir das ewig vorhalten.“

Ich wollte widersprechen, aber er hielt meine Hände und flehte. „Bitte, Ava. Hilf mir dieses eine Mal und ich werde dir einen großen Gefallen schulden. Bitte. Denk einfach darüber nach. Es ist doch kein so schlechter Deal, oder? Denk an all die Zeit, die du haben wirst, um deine eigenen Träume zu verfolgen, die du wirklich verfolgen willst, anstatt Dinge zu tun, die du lieber nicht tun würdest, wenn du bessere Möglichkeiten hättest, stimmt das nicht?“

„Das ist riskant, Sean. Meine Familie... du hast keine Ahnung, worum du bittest.“

„Ich weiß. Aber ich weiß nicht, wem ich sonst vertrauen soll, und du bist die Einzige, die Bescheid weiß.“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich hätte wissen müssen, dass mir das irgendwann auf die Füße fallen würde.“

„Ava...“

„Einverstanden“, sagte ich und beobachtete, wie sich seine Augen weiteten und sein Mund offenstand. Ich holte tief Luft und versuchte, meinen Kopf frei zu bekommen. „Aber nur damit du es weißt, es wird jedes Mal eine zusätzliche Gebühr geben, wenn ich deine unausstehliche Schwester ertragen muss.“

Wenn Sean meine Bedingung amüsant fand, ließ er es sich jedenfalls nicht anmerken.

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Später an diesem Abend brachte Sean mich nach Hause. Ich hatte nicht erwartet, dass ein weiteres luxuriöses Auto direkt vor unserem Gebäude geparkt war. Doch da war es. Ein glänzendes schwarzes Auto, das unter der Straßenlaterne stand und fehl am Platz wirkte wie ein hinkendes Pferd in einem Rennen.

Ich dachte nur kurz darüber nach, als Tina, ein vierzehnjähriges Mädchen, das direkt gegenüber unserer Wohnung wohnte, nach draußen trat, gefolgt von ihrem winzigen Beagle.

Mit einem Lächeln winkte ich ihr zu, und sie winkte zurück.

Als der Aufzug mich in meinem Stockwerk absetzte, hörte ich die Stimmen, die von drinnen kamen, lange bevor ich überhaupt nach dem Knauf griff.

Die Luft blieb mir buchstäblich weg, als das erste Gesicht, das ich sah, als ich die Tür aufstieß, eines war, das ich am wenigsten erwartet hatte.

Was um alles in der Welt machte er hier?

Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, fixierten sich die Augen meiner Mutter auf mich, und sie zog mich praktisch hinüber, um Brian Reinhold zu begrüßen, der neben meinem Vater auf unserer alten, knarzenden Couch saß, die kaum zwei Personen gleichzeitig aufnehmen konnte.

Glücklicherweise war er der einzige, der diese Couch besetzte. Kannst du dir die Peinlichkeit vorstellen, wenn dieser gutaussehende Mann durch sie hindurchgefallen wäre?

Ich dachte immer, ich hätte mich an unsere Armut gewöhnt, an den Geruch feuchter Wände und zerbrochener Träume, die immer noch in unserer Wohnung schwebten. Aber vielleicht hatte ich das nie wirklich. Nicht, als er dort war, unter demselben Dach, eine ständige Erinnerung an alles, was wir einst hatten, alles, was wir verloren hatten.

„Also, dein Vater hat erwähnt, dass du auf Jobsuche bist?“ Brian sprach, seine Stimme so tief und fesselnd, wie ich sie in Erinnerung hatte. Gänsehaut prickelte auf meinen bloßen Armen.

Mein Herz raste zu schnell, um eine kohärente Antwort zu formen. Ich atmete erleichtert auf, als mein Vater stattdessen das Wort ergriff. „Sie ist zu stolz, um um Hilfe zu bitten“, informierte er Brian, sein Lächeln war aufrichtig und dankbar, was meine Selbstzweifel verstärkte.

„Ich verstehe“, antwortete Brian ruhig, seine Stimme kaum über einem Flüstern. Ich hörte jedes Wort klar und deutlich, als wären meine Sinne unerklärlicherweise geschärft.

Ich spürte seinen Blick über mich gleiten, eine heftige Hitze entfachend, die meinen Nacken hinaufstieg. Es war, als ob seine Finger einen verlockenden, verbotenen Pfad entlang meiner Wirbelsäule nachzeichneten.

Ich schlug die Beine übereinander, fühlte eine ungewöhnliche Wärme und Unbehagen an all den Stellen, die verboten bleiben sollten.

„Wie wäre es, wenn du als frischgebackene Absolventin in meiner Firma anfängst, Ava?“ schlug er vor und richtete die Frage an mich, aber es war meine Mutter, die ihre Aufregung nicht verbergen konnte.

„Meinen Sie das ernst?“

Brian lächelte nur, immer der Gentleman. „Absolut“, antwortete er, bevor er seinen Blick wieder auf mich richtete. „Es ist jedoch keine dauerhafte Anstellung. Denk daran als ein sechsmonatiges Programm. Genug Zeit für dich, um deine Fähigkeiten zu zeigen und dich zu beweisen. Wenn du dich bewährst, könnten sie dich als reguläre Mitarbeiterin einstellen. Und wenn nicht, naja, es sind nur sechs Monate. Was könnte schlimmstenfalls passieren?“