Kapitel 3: Penny

Tylers Auto läuft im Leerlauf draußen, als ich die Tür hinter mir abschließe.

Ich ziehe meinen Hoodie enger um meinen Körper und jogge die letzten Schritte über den Rasen. Er beugt sich vor und öffnet die Beifahrertür, bevor ich sie erreiche, grinsend, als hätten wir uns nicht gerade erst vor zwölf Stunden gesehen.

„Morgen, Sonnenschein“, sagt er.

Ich rutsche auf den Sitz und werfe meine Tasche nach hinten. „Du bist früh daran.“

Er zuckt mit den Schultern und fährt vom Bordstein weg. „Musste was wiedergutmachen.“

„Dir ist verziehen“, sage ich und beuge mich vor, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben.

Seine Hand gleitet über die Konsole und ruht lässig und warm auf meinem Oberschenkel. „Ich fühle mich trotzdem schlecht. Das Sandwich war echt mies, oder?“

„Es war schrecklich“, lache ich. „Aber es war süß.“

Er schaut kurz zu mir herüber, als wolle er sicherstellen, dass ich nicht insgeheim noch sauer bin. Bin ich nicht. Kein bisschen. Nicht, wenn er so ist – lächelnd, mit weichen Augen und sich Mühe gebend. Er versucht es immer, selbst wenn er Mist baut.

Der Campus ist nur zehn Minuten von unserer Nachbarschaft entfernt, aber der Verkehr in der Nähe der Zufahrt ist immer ein Desaster. Tyler scheint das nicht zu stören. Er trommelt mit den Fingern auf das Lenkrad und singt leise zu der Indie-Pop-Playlist mit, die gerade läuft.

Mein Rucksack fühlt sich schwerer an als sonst, als wir auf das Hauptgebäude zugehen. Ich habe heute zwei Kurse – nichts Großes, aber genug, um meinen Notendurchschnitt stabil zu halten. Ballett nimmt den größten Teil meines Stundenplans ein, und die Gala-Proben bedeuten noch mehr Übungsstunden als sonst. Trotzdem will ich mich nicht hängen lassen. Ich mag die Schule. Ich mag es, Dinge gut zu machen. Auch wenn ich müde bin.

Wir sind halb den Flur hinunter, als ich das erste Lachen höre – scharf, hart, einstudiert.

Dann durchschneidet Rebeccas Stimme die Luft.

„Oh mein Gott, wenn man von der Eiskönigin spricht.“

Ich verlangsame meinen Schritt. Tyler nicht, zumindest nicht sofort. Aber dann hört er sie auch.

Rebecca lehnt an einer Reihe von Schließfächern, ganz Lippenstift und Selbstgefälligkeit, flankiert von ihrer üblichen Clique – und einer neuen Ergänzung. Zoe. Die stille kleine Zoe, die jetzt nickt und so tut, als hätte sie schon immer dazugehört.

Rebecca neigt den Kopf, als sie mich sieht. „Penelope. Wow. Du siehst... müde aus.“

Ich höre nicht auf zu gehen, beschleunige aber auch nicht.

„Spielst du immer noch die Ballerina?“ sagt sie. „All das Tanzen und du bist immer noch nicht so dünn wie ich.“

Mein Magen dreht sich um.

Sie sagt es, als wäre es ein Witz, als wollte sie nur helfen.

Die Mädchen um sie herum lachen.

Tylers Finger zucken in meiner Hand, aber er sagt nichts.

Rebecca tritt vor, ihr Lächeln trieft vor Süße. „Isst du überhaupt? Oder gibt es nur ... Eiswürfel und Verzweiflung?“

„Rebecca“, murmele ich, ohne sie anzusehen.

Aber sie fängt gerade erst an.

Sie streckt die Hand aus und lässt ihre Finger leicht Tylers Arm hinuntergleiten – lässig, als würde es nichts bedeuten. Aber sie beobachtet mich die ganze Zeit.

„Armer Ty“, sagt sie. „Bläst sie dir überhaupt einen?“

Mein ganzer Körper wird kalt.

„Sie wirkt so verklemmt“, fährt Rebecca fort, ihre Augen glitzern. „Als ob sie zerbrechen oder dich anzeigen würde, wenn du sie falsch berührst.“

Die Gruppe heult vor Lachen.

Tyler zieht endlich seinen Arm zurück. „Okay, das reicht.“

Aber Rebecca ist noch nicht fertig. Sie winkt lässig in meine Richtung und wendet sich an ihre Mädchen.

„Die hier denkt tatsächlich, dass Ballett ein echter Beruf ist.“

Noch mehr Gelächter.

Ich merke erst, wie erstarrt ich bin, als Tyler mich wieder weiterzieht.

„Sie ist es nicht wert“, murmelt er und führt mich weg.

Ich werfe nur einen kurzen Blick zurück.

Wir gehen den halben Flur entlang, bevor ich endlich meine Stimme finde.

„Das war Zoe“, sage ich, obwohl ich es bereits weiß.

Ty blickt zurück und zuckt mit den Schultern. „Ich glaube schon?“

„Seit wann hängt sie mit Rebecca rum?“

„Keine Ahnung. Vielleicht seit kurzem?“

Ich bleibe stehen.

Er bleibt auch stehen und rückt seine Tasche auf der Schulter zurecht. Sein Kiefer ist angespannt. Noch nicht genervt, aber ich sehe, dass es in diese Richtung geht.

„Das ist die, der du in Chemie geholfen hast, richtig?“ frage ich.

„Ja.“

„Hat sie dich um Hilfe gebeten?“

Es gibt eine Pause. Nur eine Sekunde. Vielleicht weniger.

„Nein. Ich habe es angeboten. Warum ist das wichtig?“

Ich starre an ihm vorbei, den Flur hinunter. Rebeccas Stimme klingt immer noch in meinen Ohren. Ihr Lachen. Der Ausdruck auf Zoes Gesicht – als wäre sie eingeweiht, auch wenn sie nichts sagte.

„Es fühlt sich einfach komisch an“, sage ich. „Als wäre es nicht zufällig gewesen.“

„Pen…“

„Letztes Semester“, beginne ich, und meine Stimme zittert ein wenig, aber ich halte nicht inne. „Sie haben ein ganzes Tablett mit Essen auf mir ausgekippt und gesagt, es war ein Unfall. Rebecca hat Kaugummi in meine Spitzenschuhe gesteckt. Sie hat ein Fake-Konto erstellt, über mich gepostet und Leute dazu gebracht, Screenshots zu machen und sie an meine Lehrer zu schicken. Erinnerst du dich daran? Oder war das nicht genug, um zu denken, dass sie zu so was fähig sind?“

Tyler atmet aus und zieht die Ärmel seines Hoodies bis zu den Ellbogen hoch. „Ich sage nicht, dass sie Heilige sind. Ich sage nur, Zoe scheint nicht der Typ dafür zu sein.“

„Du kennst sie nicht.“

„Ich weiß, dass sie ruhig ist. Schlau. Lustig. Sie brauchte einfach Hilfe, und ich habe sie ihr gegeben.“

Ich verschränke die Arme. „Und jetzt steht sie neben Rebecca, während die mich vor einem Flur voller Leute demütigt.“

„Sie hat nichts gesagt.“

„Das musste sie auch nicht.“

Ty schaut weg und dann wieder zu mir, sichtlich bemüht, ruhig zu bleiben. „Vielleicht ist sie einfach in die falsche Gruppe geraten. Oder sie dachte, Rebecca würde nur scherzen.“

„Das war kein Scherz“, fauche ich.

Er fährt sich mit der Hand durch die Haare. „Okay. Ich weiß. Ich denke nur, vielleicht ziehst du voreilige Schlüsse.“

Ich starre ihn an.

Ich will, dass er wütend ist. Ich will, dass er zurückgeht und etwas sagt. Ich will, dass er mich so ansieht wie gestern auf meiner Veranda und sagt: Das hast du nicht verdient.

Aber stattdessen verteidigt er Zoe. Das Mädchen mit den sanften Augen und dem inzwischen vertrauten Schmunzeln, das in der Menge untergeht, während Rebecca mich mit einem Lächeln fertigmacht.

Ich blinzle heftig und drehe mich weg. „Du verstehst es wirklich nicht.“

Tyler wird weicher und tritt näher. „Penny, komm schon. Fang nicht damit an.“

„Ich mache gar nichts.“

„Sie hat es nicht so gemeint –“

„Rebecca oder Zoe?“

Er zögert.

Genau.

Ich schüttle den Kopf und versuche, den Kloß in meinem Hals zu unterdrücken.

„Du hast viel um die Ohren“, sagt er sanft. „Die Gala, die Proben, deine Kurse … diese Sachen sollten nicht so viel Raum in deinem Kopf einnehmen.“

„Ich kann das nicht entscheiden“, sage ich. „Ich kann nicht wählen, was hängen bleibt. Sie hat mich vor allen gedemütigt. Sie hat mich fühlen lassen, als wäre ich –“

Ich stoppe. Mir fällt nicht einmal das richtige Wort ein.

Tyler berührt meinen Arm. „Du musst das nicht mit dir herumtragen. Ich bin hier, okay?“

Ich nicke, aber es wirkt steif. Mechanisch.

Er beugt sich vor und küsst meine Schläfe, als wäre nichts passiert. „Schreib mir nach der Stunde?“

„Ja“, sage ich.

Er geht in die eine Richtung.

Ich gehe in die andere.