Kapitel 7: Penny

Der Türrahmen des Wohnzimmers ist voller warmem Licht und dem leisen Murmeln von Stimmen.

Und da ist er.

Zuerst versucht mein Gehirn, ihn in die Schublade „Typ“ zu stecken.

Nur noch so ein Typ, der herumhängt, wahrscheinlich einer von Tylers Freunden oder ein Nachbar oder  – 

Nein.

Kein Typ.

Ein Mann.

Er lehnt gegen den Türrahmen, als würde er den Raum besitzen und ihn gleichzeitig verabscheuen, die Arme fest vor der Brust verschränkt, die Muskeln seiner Unterarme spannen sich gegen die Ärmel eines schwarzen Henley-Shirts, das eng an seinem Körper anliegt.

Er ist riesig.

Nicht nur groß  – groß.

So groß, dass ich meinen Hals leicht recken muss, um ihm in die Augen zu sehen.

Wenn Tyler eins achtzig groß ist, muss dieser Kerl mindestens eins neunzig sein, vielleicht größer, und gebaut wie der Traum eines jeden Football-Coaches. Breite Schultern, dicke Arme, eine Brust so massiv, dass das Shirt bei einem zu tiefen Atemzug einfach an den Nähten platzen könnte.

Und sein Haar  – dunkel. Fast schwarz. Wellig, unordentlich auf eine Weise, die unabsichtlich aussieht, aber irgendwie perfekt ist, und es reicht ihm bis knapp über den Kiefer.

Er starrt mich an.

Nicht lächelnd.

Nicht neugierig.

Nicht einladend.

Er mustert mich mit einem harten, kühlen Blick, bei dem sich mein Magen ungewollt zusammenzieht.

Keine Freundlichkeit in seinen Augen.

Keine Wärme.

Nur... kühles Kalkül.

Tylers Stimme durchbricht die Luft zwischen uns.

„Moment  – was?! Bro!“

Er stürmt vor und schlingt einen Arm in einer lockeren Umarmung um die Schultern des Mannes.

Der Mann reagiert kaum. Er veragert sein Gewicht nur leicht, toleriert es mehr, als dass er es erwidert.

Ich blinzle zu ihnen.

Bro?

„Bro?“ wiederhole ich, meine Stimme etwas höher, als ich beabsichtigt habe.

Tyler grinst, ahnungslos und glücklich wie immer. „Ja! Das ist mein großer Bruder.“

Ich starre ihn an, dann den Mann, der immer noch dort steht, massiv und ohne Lächeln.

Das ist Tylers Bruder?

Ich wusste, dass er einen Bruder bei der Navy hat. Er hat es ein- oder zweimal erwähnt, immer vage, so wie man über jemanden spricht, der genauso gut auf einem anderen Planeten leben könnte.

Aber ich habe mir nie das hier vorgestellt.

Wo Tyler Sonne und ein lockeres Lächeln ist, ist dieser Mann Schatten.

Tyler ist schlank und athletisch  – drahtige Muskeln und Geschwindigkeit.

Dieser Typ ist schwerer, härter, aus etwas Rauem geschnitzt.

Tylers braunes Haar ist immer unordentlich, jungenhaft.

Das Haar dieses Mannes ist dunkler als die Mitternacht und fällt in weichen Wellen bis knapp über sein Kinn; es umrahmt ein Gesicht, das nur aus scharfen Linien und scharfen Augen besteht.

Und Tyler  – Tyler ist warm.

Dieser Mann sieht aus, als wäre er lieber überall anders, nur nicht hier.

Ich schüttle die seltsame Spannung ab, hole mich in die Realität zurück, trete vor und setze ein höfliches Lächeln auf.

„Freut mich, dich kennenzu  –“

„Du bist zu spät“, sagt er tonlos und unterbricht mich.

Ich stoppe mitten im Satz.

Tylers Eltern lachen hinter mir verlegen, ein sprödes Geräusch.

Ich blinzle ihn an, völlig aus dem Gleichgewicht gebracht. „Äh  –“

„Ich meine“, sagt er, die Stimme tief und schneidend, „bedankt man sich so dafür, eingeladen zu werden?“

Ich starre ihn an.

Meint er das ernst?

Tylers Mutter eilt herbei und lacht ein wenig zu schrillant. „Was mein Sohn Asher sagen will, ist  – wir haben dich vermisst, Penny. Wir freuen uns so, dass du hier bist!“

Sie greift leicht nach meiner Hand und zieht mich in Richtung Küche.

Ich lasse es zu, meine Wangen brennen.

Tyler ergreift meine andere Hand, drückt sie beruhigend und zieht mich sanft nach vorne.

Ich versuche zu folgen  – aber ich muss um Ashers massiven Gestalt herumtreten, weil er nicht aus dem Weg geht.

Keinen Zentimeter.

Ich schlüpfe an ihm vorbei, meine Schulter streift leicht seinen Arm, und es ist, als würde ich an einer Statue vorbeigehen – hart, unbeweglich, kalt.

Ich wage es nicht, wieder zu ihm aufzusehen.

Die Küche ist warm und golden, und der Tisch biegt sich praktisch unter der Last des Essens.

Ein riesiges Brathähnchen, knusprig und golden. Eine riesige Schüssel mit buttrigem Kartoffelpüree, durchzogen mit Kräutern. Geröstete grüne Bohnen mit Mandeln. Frisch gebackene Brötchen, die in einem Korb dampfen. Ein bunter Salat, der vor Preiselbeeren und zerbröckeltem Feta nur so strotzt. Schüsseln mit Bratensaft und reich duftenden Saucen.

Es sieht aus, als wäre Thanksgiving über den Tisch explodiert.

Ich wende mich an Frau Hayes und versuche immer noch, mein Gleichgewicht wiederzufinden. „Das sieht fantastisch aus. Vielen Dank, dass Sie mich eingeladen haben.“

Sie strahlt mich an. „Du bist hier immer willkommen, Liebes.“

Wir alle setzen uns, Tyler zieht mich auf den Stuhl neben sich.

Asher nimmt den Platz am anderen Ende des Tisches, so weit wie möglich von mir entfernt.

Gut.

Vielleicht vergesse ich bei all dem Essen zwischen uns, wie sich seine Blicke auf meiner Haut angefühlt haben.

Tyler vibriert förmlich vor Energie und lächelt immer noch wie ein kleines Kind an Weihnachten.

„Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass du nach Hause kommst, Mann!“ sagt Tyler und greift nach einem Brötchen.

„Es war nicht geplant“, sagt sein Bruder – Asher – in einem Ton, der so scharf ist, dass er Glas schneiden könnte.

Tyler scheint den scharfen Unterton nicht zu bemerken. Oder vielleicht ignoriert er ihn einfach, weil er es gewohnt ist.

Herr Hayes lacht, während er das Hähnchen tranchiert. „Er ist erst heute Morgen angekommen. Drei Jahre am Stück ohne richtige Pause, und endlich haben sie ihn für eine Weile laufen lassen.“

Drei Jahre.

Drei Jahre Kampfstiefel und Blut und all die Schrecken, mit denen Navy SEALs zu tun haben und über die sie nicht sprechen.

Ich blicke auf – und erwische Asher dabei, wie er mich bereits ansieht.

Ich schlucke und schaue schnell weg.

„Wow“, bringe ich heraus. „Das ist... wirklich beeindruckend.“

Asher zuckt nur die Achseln, als wäre es nichts.

Ich suche verzweifelt nach etwas anderem zu sagen. „Wie ist es bei der Marine?“

Er legt Messer und Gabel mit bedächtiger Langsamkeit ab.

„Darf nichts preisgeben“, sagt er kühl.

Die Stille danach ist drückend.

Ich nicke und versuche, normal zu wirken, obwohl die Spannung gegen meine Rippen drückt.

Glücklicherweise springt Frau Hayes ein.

„Wie läuft es mit dem Ballett, Penny? Die Gala-Vorbereitungen müssen in vollem Gange sein!“

Ich klammere mich an das Thema wie an einen Rettungsanker.

„Es läuft gut“, sage ich. „Stressig, aber... gut. Die Vortanzen wurde vorverlegt. Es werden ein paar hundert Tänzer für denselben Platz antreten, also...“ Ich zucke mit den Schultern. „Keine Garantien.“

Und dann höre ich es.

Leise.

Scharf.

Ein verächtliches Schnauben.

Ich werfe einen Seitenblick hinüber.

Asher sieht mich nicht einmal an, er widmet sich wieder seinem Essen, als hätte er seine Meinung nicht gerade laut genug für mich hörbar kundgetan.

Niemand sonst scheint es zu bemerken.

Oder vielleicht tun sie nur so.

Ich drücke meine Gabel härter in das Kartoffelpüree, als unbedingt nötig wäre.

Was ist sein Problem?

Ich kenne ihn nicht.

Er kennt mich nicht.

Und doch hat er irgendwie beschlossen, mich auf den ersten Blick zu hassen.

Das Gespräch plätschert weiter – Tyler redet über Fußball, Frau Hayes neckt Herrn Hayes wegen seiner verbrannten Brötchen, tausend kleine alltägliche Dinge – aber darunter gibt es ein leises Summen.

Ein Summen, das ich nicht überhören kann.

Denn immer wieder, ohne es zu wollen, blicke ich auf.

Und jedes Mal, wenn ich es tue –

Sieht Asher bereits her.