Kapitel 2

Derek scrollte gerade durch die Kontaktliste auf seinem Handy, um Cassies Nummer zu finden, als ihm jemand leicht auf die Schulter klopfte. Er drehte sich um und war erfreut, Rachel mit einem strahlenden Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht vor sich stehen zu sehen.

„Hey,“ sagte er. „Du bist zurückgekommen.“

„Ja, das bin ich,“ antwortete sie lachend. „Mir ist aufgefallen, dass ich deine Nummer nicht genommen und dir meine auch nicht gegeben habe, also bin ich zurückgekommen, um das zu ändern.“

Er blinzelte.

„Es sei denn, natürlich, man tauscht keine Telefonnummern mit Fremden, was verständlich wäre,“ plapperte sie, um ihre Verlegenheit zu verbergen. Warum hatte sie auf diese dumme Fiona gehört? Jetzt würde dieser Typ denken, sie sei irgendein leichtes Mädchen, das verzweifelt nach einem Abenteuer suchte. Mist!

„Nein, nein, das ist es nicht,“ sagte er mit einem Lächeln. „Ich bin nur erstaunt, wie viel Glück ich heute Abend habe. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass eine hübsche Frau in einem Club auf mich zukommt und nach meiner Telefonnummer fragt. Heute ist einer der besten Tage meines Lebens.“

Rachel lachte. „Beruhig dich, Derek. Es ist nicht so tiefgründig, ich frage nur nach deiner Nummer, nicht nach deinen Bankdaten.“

Er lachte laut auf. „Hör zu, ich möchte nicht bis morgen warten, um herauszufinden, was das zwischen uns ist. Warum entdecken wir es nicht zusammen?“

Ihre inneren Bremsen quietschten sofort – fragte er, was sie dachte, dass er fragte? Die leichten Scherze und das Lachen, die sie bisher geteilt hatten, waren cool und alles, aber war sie bereit, es sofort weiterzuführen und den Club mit ihm zu verlassen? Alles, was sie über ihn wusste, war sein Name und sonst nichts. Was, wenn er ein Serienmörder oder Entführer oder eine Art Psychopath war? Was, wenn er ein Drogenboss war oder mit einem verbunden? Er sah reich aus und vom Geruch seines Parfums konnte sie sagen, dass der Typ ziemlich wohlhabend war, aber was macht er beruflich?

„Es ist okay, Rachel. Ich verspreche dir, ich bin kein Creepy,“ sagte er, als ob er ihre Gedanken lesen könnte. „Wir können uns ein anderes Mal besser kennenlernen, wenn dir das lieber ist.“

„Nun… ich will nicht lügen, der Gedanke, mit einem fremden Kerl irgendwo jenseits der wachsamen Augen meiner Freunde abzuhängen, macht mir Angst,“ gab sie zu.

„Willst du, dass ich rübergehe und mich ihnen vorstelle? Ich gebe ihnen auch meine Karte und erinnere sie daran, die Polizei zu rufen, wenn sie in vierundzwanzig Stunden nichts von dir hören.“

Rachel lachte, ein Teil der Anspannung in ihrem Bauch löste sich. „Das klingt ein bisschen extrem, aber ich mag es. Komm schon, lass uns gehen, bevor du es dir anders überlegst.“

Jetzt war er es, der lachte. „In Ordnung,“ sagte er und stand auf.

„Guter Gott, Derek. Wie groß bist du?“

„Sechs-Fuß-vier,“ grinste er und bemerkte, wie ihre fünf Fuß fünf Zoll große Gestalt von seiner Höhe überragt wurde. Das war einer der Gründe, warum er große Frauen bevorzugte, weil sie besser zu seinem Körperbau passten.

„Ich fühle mich, als würde ich neben einem Wolkenkratzer laufen,“ kommentierte Rachel, als sie sich durch das Meer von sich bewegenden Körpern auf dem Weg zur VIP-Lounge drängten.

„Hör auf,“ lachte er. „So groß bin ich auch nicht.“

„Ja, klar.“

Wie Rachel erwartet hatte, waren ihre Freundinnen alle lächelnd und mit flatternden Wimpern, als sie mit Derek auftauchte. Sie stellte ihre Freundinnen ihm eine nach der anderen vor, und dann war es an ihm, sich vorzustellen.

„Es ist mir eine Freude, euch alle kennenzulernen,“ begann er mit einem charmanten Lächeln. „Ich bin Derek Fraser, ich bin ein –“

„Milliardär und der 36. reichste Mann in den USA laut der neuesten Ausgabe des Forbes Magazins,“ beendete Leticia für ihn, ihre Augen so groß wie Untertassen. „Oh mein Gott! Ich bin in der Gegenwart einer Geschäftssikone!“

„Was?“ fragte Rachel und versuchte, diese neue Information zu verdauen.

„Gutaussehend und ein Milliardär. Ich liebe es!“ sagte Fiona mit einem Zwinkern an Rachel gerichtet.

„Nun, dann denke ich, dass wir uns jetzt alle beruhigen können,“ sagte Brittany, das Mutterhuhn der Gruppe. „Du bist in sicheren Händen, Rachel.“

„Also, habe ich euren Segen, sie hier rauszunehmen für ein gemütliches Treffen mit mir?“ fragte Derek hoffnungsvoll.

„Absolut, Derek!“ kicherte Fiona. „Sie gehört dir.“

„Sie gehört nicht ganz ihm“, zischte Leticia und schnappte Fiona das fast leere Glas Margarita aus der Hand. Zu Rachel sagte sie: „Mach dir keine Sorgen um uns, Liebling. Geh und hab Spaß mit deinem neuen Freund. Wir nehmen bald ein Uber nach Hause.“

Rachel zögerte. „Ich will euch nicht einfach hier zurücklassen…“

„Es ist in Ordnung, Raych. Es ist dein Geburtstag und du brauchst unsere Erlaubnis nicht, um Spaß zu haben“, versicherte Brittany ihr. „Ruf uns an, wenn du kannst, ok?“

„Dann ist das wohl geklärt“, grinste sie zu Derek hinauf.

„Super“, sagte Derek. „Tschüss, Ladies. Ich hoffe, ich kann euch alle wiedersehen.“

„Das hoffen wir auch, Schatz“, lallte Fiona betrunken.

„Ok, Ladies. Bis bald!“ sagte Rachel. Sie folgte Derek aus dem Club und ein paar Sekunden später saß sie neben ihm in seinem schwarzen Range Rover SV-Autobiography mit eleganten Ledersitzen, die ihren Körper wie eine sanfte Umarmung umschlossen. Das Innere des SUVs roch nach frisch verdientem Geld, und alles in dem Fahrzeug schrie nach Reichtum und Klasse.

„Also, wir werden diese Geburtstagsfeier auf ein neues Level bringen“, sagte Derek. „Hast du einen Ort im Sinn?“

„Können wir nach Paris fahren?“

„Heute Nacht? Nicht unmöglich, aber du müsstest deinen Reisepass holen und –“

„Ich mache nur Spaß“, lachte Rachel. „Aber im Ernst, stimmt es, dass du Milliardär bist?“

Er grinste. „Ich bezeichne mich selbst nicht so, aber ja, ich bin wohlhabend.“

„Wohlhabend oder reich?“

„Gibt es da einen Unterschied?“

Sie lachte erneut. „Ein bescheidener Milliardär. Das gefällt mir.“

„Wohin möchtest du heute Abend gehen?“

„Weißt du was, jetzt bin ich neugierig auf dich, besonders da du nicht sehr großzügig mit Informationen über dich bist. Ich möchte sehen, wo du wohnst, wenn das in Ordnung ist.“

Er lächelte. „Wenn du denkst, meine Bescheidenheit erstreckt sich auf meinen Wohnort, dann wirst du überrascht sein. Ich habe eine Vorliebe für Immobilien und liebe es, an stilvollen Orten zu wohnen, also ist mein Zuhause alles andere als bescheiden.“

„Jetzt will ich es wirklich sehen!“ sagte Rachel aufgeregt.

„Großartig“, sagte er und startete das Auto.

„Warum hast du keinen Fahrer und keinen Leibwächter?“

„Habe ich, aber ab und zu mag ich es, wie ein normaler Mensch zu leben. Das hindert mein Sicherheitsteam nicht daran, ihre Leute in der Menge zu platzieren und mir zu folgen, nur für den Fall. Das stört mich überhaupt nicht, solange sie meine Bewegungsfreiheit nicht einschränken.“

Sie plauderten weiter freundlich, während er durch die Stadt fuhr. Es war, als würden sie sich schon lange kennen. Er erzählte ihr von seiner Familie und wie sein Großvater sein Vermögen gemacht hatte, indem er in den 50er Jahren Uhren und Uhren für die Elite der Gesellschaft herstellte. Sein Geschäft wuchs schließlich zu einem Schmuckhersteller mit Geschäften in den gesamten USA und darüber hinaus. Sein Vater hatte das Familienunternehmen nach dem Tod des Familienpatriarchen weitergeführt und das Geschäft auf die Mode- und Parfümindustrie ausgeweitet.

Als Derek vor zehn Jahren in das Unternehmen eintrat, hatte er dessen Tentakel auf Haushaltswaren und Pharmazeutika ausgedehnt und dann seine eigenen Geschäfte gegründet, die sich auf den Erwerb von Immobilien, IT-Lösungen und Markenmanagement konzentrieren.

„Ich kann nicht glauben, dass ich bis heute noch nie von dir oder deiner Familie gehört habe“, sagte Rachel erstaunt.

„Ich denke, nicht alle reichen Leute lieben das Rampenlicht“, sagte Derek mit einem Achselzucken. „Ich halte mich selbst im Hintergrund, aber diese Forbes-Leute haben mich so lange belagert, bis ich nachgegeben und ihnen erlaubt habe, einen Artikel über mich in ihrem Magazin zu veröffentlichen. Jetzt erkennen mich nur noch Leute nicht in der Öffentlichkeit, die Forbes nicht lesen.“

Rachel kicherte. „Du Armer.“

„Wir sind da“, sagte er und fuhr auf ein hohes Glasgebäude zu.

„Hier wohnst du?“ fragte Rachel mit großen Augen.

„Ja, im Penthouse.“

„Wow…“ Sie staunte, als der Sicherheitsmann am Tor ihn auf das Gelände winkte und Derek in das fuhr, was Rachel für eine Tiefgarage hielt, sich aber als Fahrstuhl herausstellte.

„Das ist nicht dein Ernst“, lachte sie, als sie im Auto sitzend mit dem Fahrstuhl nach oben fuhren. „Das ist verrückt!“