Kapitel 5

Sobald Rachel gegangen war, fühlte sich Derek wie ein Idiot. Warum hatte er sich wie ein verschmähter Teenager benommen? Okay, es war schockierend für ihn, dass sie sein Angebot, sich wieder zu treffen, abgelehnt hatte, aber was soll's? Männer wurden jeden Tag abgewiesen, warum dachte er, er sei zu gut, um abgelehnt zu werden? Weil er mehr Geld hatte als die meisten Männer?

Angewidert von sich selbst warf er die Bettdecke zurück, stand auf und marschierte wütend ins Badezimmer. Drinnen nahm er einen schwachen Hauch von Rachels Parfüm wahr und sein Magen zog sich unwillkürlich zusammen. Vielleicht war es auch besser, dass die Dinge heute Morgen zwischen ihnen schlecht geendet hatten, denn diese Frau war Ärger, schlicht und einfach. Er glaubte nicht wirklich an die Liebe, aber Rachel sah aus wie die Art von Frau, die ihn dazu bringen könnte, über dieses starke Gefühl nachzudenken.

Er hatte gesehen, was Liebe selbst mit den stärksten und vernünftigsten Männern machte, wie sie sie zu einem Häufchen Elend verwandelte und sie dazu brachte, dumme Dinge zu tun. Sein Vater war ein Beispiel für ein Opfer der Liebe – der ältere Fraser hatte den Fehler gemacht, sich in eine egoistische Frau zu verlieben, die mehr daran interessiert war, prunkvolle Partys zu veranstalten und Geld verschwenderisch auszugeben, als tatsächlich eine Ehefrau oder Mutter für ihr einziges Kind zu sein – ihn!

Die Erinnerungen daran, wie sein Vater Skandal um Skandal erlitten hatte, nachdem Dereks Mutter wiederholt beim Fremdgehen erwischt worden war, verfolgten ihn bis heute. Als er schließlich den Mut aufgebracht hatte, seinen Vater zu fragen, warum er immer noch mit seiner untreuen Frau verheiratet war, hatte Jeremy Fraser gesagt: „Ich liebe sie, Sohn. Ich liebe deine Mutter und ich weiß, dass sie kein perfekter Mensch ist. Das wusste ich schon, bevor ich sie geheiratet habe. Ich liebe sie und ich werde ihr immer wieder vergeben, bis sie zur Besinnung kommt und erkennt, wie gut sie es mit mir hat.“

„Dad, das ergibt keinen Sinn“, hatte er protestiert. „Sie hat dich durch ihre öffentlichen Respektlosigkeiten zum Gespött gemacht und du nimmst sie trotzdem immer wieder zurück. Warum lässt du das immer wieder mit dir machen?“

„Du verstehst das nicht, Derek, aber du wirst es verstehen, wenn du dich verliebst. Du wirst sehen.“

„Wenn sich verlieben bedeutet, den Verstand zu verlieren, dann will ich nichts damit zu tun haben“, hatte er leidenschaftlich erwidert.

Dieses Gespräch hatte vor sieben Jahren im Arbeitszimmer seines Vaters stattgefunden. Etwa eine Woche danach war seine Mutter bei einem Flugzeugabsturz vor der Küste Bermudas ums Leben gekommen, als sie von einer Party eines ihrer Liebhaber, eines russischen Milliardärs namens Ivan Yulensky, zurückkehrte. Sie waren in seinem Privatjet geflogen, als sie in starke Turbulenzen gerieten, die die Sicht des Piloten beeinträchtigten, und danach ging alles buchstäblich den Bach runter. Obwohl Derek die Nachricht vom Tod seiner Mutter traurig stimmte, verspürte er eine Art Erleichterung, da er wusste, dass sein Vater endlich frei von seiner lieblosen Ehe war und möglicherweise eine Chance hatte, die wahre Liebe zu finden, aber das hatte sich als Wunschdenken von Dereks Seite herausgestellt.

Sein Vater war nach dem Tod seiner Mutter krank geworden und keine Behandlung oder medizinische Intervention hatte geholfen. Derek war am Boden zerstört, als der Arzt seines Vaters ihm in einem traurigen Ton mitteilte, dass Jeremy Fraser den Lebenswillen verloren hatte. Sein Vater starb fünf Monate nach dem Tod seiner Mutter an gebrochenem Herzen und Derek hatte sich geschworen, sich niemals zu verlieben. Er würde nicht zulassen, dass die Liebe ihm das Leben raubte, wie es bei seinem Vater der Fall gewesen war. Er war froh, dass er rechtzeitig zur Besinnung gekommen war, bevor die Dinge mit Rachel außer Kontrolle gerieten.

„Ich bin gerade einer Kugel ausgewichen“, flüsterte er zu sich selbst.

---

„Erzähl mir davon“, sagte Brittany am Telefon. „Gehört ihm der Laden?“

„Offensichtlich“, zog Rachel die Worte in die Länge und rollte mit den Augen, obwohl sie wusste, dass ihre Freundin ihren Gesichtsausdruck durch das Telefon nicht sehen konnte. „Der Typ ist mega-reich, aber nicht mein Typ.“

„Was meinst du mit ‚nicht mein Typ‘? Seit wann ist ein gut aussehender Mann nicht dein Typ?“

„Er sieht gut aus, aber ich würde ihn nicht als Gentleman bezeichnen.“

Brittany schnappte scharf nach Luft. „Warum? Was ist passiert? Hat er… dir etwas angetan?“

„Falls du fragst, ob er sich mir aufgezwungen hat, lautet die Antwort nein. Alles, was zwischen uns passiert ist, war einvernehmlich.“

„Oh mein Gott! Also hattest du Sex mit ihm?“ Brittany klang aufgeregt.

„Ja, das hatte ich.“

„Und wie war es?“

Rachel kicherte. „Liebling, Brittany, ich plaudere normalerweise nicht aus dem Nähkästchen, aber ich erzähle es dir nur, weil du meine liebste beste Freundin bist.“

„Ich dachte, diesen Platz hätte schon Leticia eingenommen. Wie auch immer, erzähl mir die Details, Baby. Wie war es?“

„Es war… traumhaft, Brittany,“ seufzte Rachel. „Es war bei weitem der beste Sex, den ich je in meinem Leben hatte, und ich übertreibe nicht, ich schwöre.“

„Aww, das kann ich mir vorstellen,“ kicherte Brittany. „Also, wenn es so gut war, warum denkst du, dass er kein Gentleman ist?“

„Ehrlich gesagt, ich möchte nicht weiter darauf eingehen. Es ist nur so, dass seine Stimmung heute Morgen einfach falsch war. Ich habe sein Angebot, sich wieder zu treffen, abgelehnt und sagen wir mal, er mochte es nicht, abgewiesen zu werden.“

„Niemand mag es, abgewiesen zu werden.“

„Ich weiß, aber die Art und Weise, wie er reagiert hat, war meiner Meinung nach einfach geschmacklos. Wie auch immer, das war’s dazu. Schnee von gestern. Weiter geht’s!“

Brittany lachte. „Ich mag deinen Geist, Rachel. Du schüttelst einfach die schlechten Vibes ab und machst weiter.“

„Das bin ich. Hör zu, Liebling, ich muss los. Ich muss heute ein neues Video für meinen Kanal drehen und dann um 14 Uhr ins Tanzstudio, also steht mir ein geschäftiger Samstag bevor.“

„Okay, Süße. Wir sprechen uns später.“

„Klar. Sag Harry, dass ich ihn grüße, und gib meinem Liebling Jason einen dicken Kuss von mir.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, machte sie sich daran, ihr Einzimmerapartment für die Content-Aufnahme vorzubereiten. Laut ihrem Content-Kalender sollte sie heute einen Outdoor-Vlog im Park in der Nähe ihres Viertels machen. Sie hatte vorgehabt, ein Video über fünf einfache Workout-Routinen zu drehen, die sie regelmäßig macht, um ihre Taille schlank zu halten, und sie wollte ihre Reise dorthin und zurück vloggen, aber sie hatte keine Lust mehr dazu. Sie wollte nicht sozial interagieren oder jemanden sehen, nicht nach dem unangenehmen Austausch mit Derek heute Morgen.

Sie hatte es vermieden, an ihn zu denken, seit sie nach Hause gekommen war, aber jetzt, da er ihr wieder in den Sinn kam, fragte sie sich, ob sie vielleicht überreagiert hatte, als er ihr das Bündel Geld angeboten hatte. Warum hatte sie automatisch angenommen, dass er sie für ihre „Dienste“ bezahlen wollte? Wäre es nicht seltsam gewesen, wenn er ihr nur einen einzigen Hundert-Dollar-Schein angeboten hätte, wo er doch Milliardär war?

„Ist jetzt auch egal,“ murmelte sie zu sich selbst, während sie ihr Ringlicht aufstellte und die Helligkeit anpasste. Sie hatte beschlossen, ein „Get Ready with Me“-Video zu drehen, in dem sie sich schminken und über ihre Geburtstagserfahrung sprechen würde, natürlich ohne das unangenehme Erlebnis mit Derek zu erwähnen. Ihren über 200.000 YouTube-Abonnenten zu erzählen, dass sie einen One-Night-Stand mit einem Fremden aus einem Club hatte, würde ihrem Kanal nicht gut tun.

Zufrieden mit ihrem Filming-Set ging sie zu ihrem winzigen Kleiderschrank, um das richtige Outfit zu finden, und stolperte über einen Haufen Kleidung auf dem Boden. Es waren die Kleider, die sie gestern getragen hatte, und aus irgendeinem Grund hatte sie sie, nachdem sie sie zu Hause ausgezogen hatte, nicht in den Wäschekorb gelegt. Jetzt, wo sie sie ansah, kamen Erinnerungen hoch, mit denen sie sich gerade nicht auseinandersetzen wollte. Sie hob sie vom Boden auf und stellte mit Verdruss fest, dass sie schwach nach Dereks moschusartigem Parfüm rochen.

„Das war’s, ihr fliegt raus,“ sagte sie und marschierte direkt in ihre Küche, um eine leere Plastiktüte zu holen, in die sie die Kleidung stopfte, bevor sie sie zuband und in ihren Mülleimer warf. Sie wollte keine ständige Erinnerung an ihre Zeit mit diesem überheblichen reichen Kerl, der sie mit seinem unhöflichen Angebot und herablassenden Ton gedemütigt hatte, aber sie wusste, dass genau das passieren würde, jedes Mal, wenn sie diese Kleidung sah.

„Das können wir jetzt nicht gebrauchen, oder?“ sagte sie laut, während sie ihren Mülleimer nahm, um ihn nach draußen zu bringen.

Dieses winzige Kapitel ihres Lebens war für immer abgeschlossen.