Kapitel 1

Julianna

Ich wollte in einem Studentenwohnheim leben und unabhängig sein, wie meine Freunde aus der Highschool.

Die meisten meiner Highschool-Freunde wollten Rhode Island verlassen, aber ich zog es vor, zu bleiben. Warum 100 Meilen umziehen, wenn ich an einer großartigen Schule in der Nähe angenommen wurde?

Ich fühlte mich traurig und allein, weil es wie eine schlechte Entscheidung schien. Ich war in meinem Zimmer, während meine Freunde auf einer Party waren. Ich sparte Geld, aber ich konnte es mir nicht leisten, alleine zu leben, und keiner meiner Freunde suchte nach Wohnungen. Jeder, den ich in der Schule kannte, war näher bei anderen, sodass ich alleine war.

Als der Bus meine Haltestelle erreichte, fühlte ich mich besser. Ich stand auf und wartete an der Tür. Ich schaute mich auf dem Campus um. Immer noch ruhig. Nur Sommerforscher und Studenten waren dort.

Heute hatte ich nur eine Tragetasche dabei, weil ich keine Schule oder Arbeit hatte. Ich traf einen alten Freund zum Kaffee. Ich trug ein Tanktop und Shorts. Ich sah nicht außergewöhnlich aus, aber ich hatte mehr Zeit für das Fertigmachen gebraucht als sonst für den Campus.

Ich ging zu "The Grind", dem Campus-Café in der Nähe des Kunstzentrums, in einem niedlichen Gebäude. Ich überprüfte die Tafel für Sonderangebote drinnen.

Ich war nicht sehr gesellig. Ich war schüchtern gegenüber Fremden und zu aufgeregt mit Freunden. Oft musste ich meine Haltung je nach Situation ändern.

„Hey, was kann ich für dich tun?“ Die Frau hinter der Theke fragte, und ihr Lippenpiercing fiel mir auf und lenkte mich kurz ab.

„Ähm, könnte ich einen Eiskaffee, mittlere Größe, haben?“ Ich fragte leise, während ich in meiner Tasche nach meiner Geldbörse suchte.

„Wie wäre es mit normaler Milch?“

„Bitte!“ Ich zuckte mit den Schultern und hielt es leicht.

„Das macht 6,20 Dollar; hast du Bargeld oder eine Karte?“ Sie fragte, und plötzlich raste mein Herz. Fast 7 Dollar für einen Eiskaffee?

„Bitte nutzen Sie meine Karte.“ Ich seufzte und holte meine Debitkarte heraus. Als ich sie tippte, fühlte es sich an, als würde sie weinen. Sie gab mir eine Quittung, und ich wartete auf Carlo an einem Tisch.

Ich hängte meine Tasche an die Rückenlehne meines Stuhls und suchte nach meinem Handy. Als es vibrierte, um mir mitzuteilen, dass ich eine Nachricht hatte, entsperrte ich es, um sie zu lesen.

CARLO [11:01 Uhr]

„Verspäte mich, sehe dich in fünf Minuten“

Es ist jetzt 13:06 Uhr, also sollte er bald hier sein.

„Julianna-Banana!“ Ich hörte Carlos große Gestalt sich nähern, und ich sah ihn auch. Ich stand auf und gab ihm eine schnelle Umarmung, weil ich mich freute, ihn wiederzusehen. Er war der einzige, der mich jemals so nannte.

„Hi Carlo.“ Ich lächelte ihn an, und er lächelte zurück. Er hatte seine Frisur geändert und seinen Schnurrbart abgelegt, was eine gute Entscheidung war. Er sagte früher, dass er die Damen anziehe, und er hatte nicht unrecht. Mädchen schienen ihm tatsächlich zu folgen.

„Du siehst gut aus, was gibt's Neues?“ Er fragte, und ich zuckte nur mit den Schultern.

„Nicht viel, hol dir einen Kaffee, und wir holen auf.“ Ich deutete, und er lächelte und ging zur Theke.

Nach ein paar Minuten kehrte er mit einer großen Kaffeetasse zum Tisch zurück. Er setzte sich und zog sein altes Flanellhemd aus. „Was hast du bestellt?“ fragte ich.

„Wo ist dein üblicher schwarzer Filterkaffee?“

„Sie servieren ihn immer noch.“ Ich zuckte mit den Schultern und sah auf, um die Barista mit der Espressomaschine kämpfen zu sehen. „Kein großes Ding, ich wollte einfach nichts Heißes.“

„Es ist definitiv warm.“ Er nickte und nahm einen Schluck von seinem schwarzen Kaffee. „Also, wie geht's dir, und wie war dein Praktikum?“

„Es war ziemlich gut, ich habe viel gelernt und so.“ Ich zuckte mit den Schultern.

Carlo und ich waren beide beschäftigt gewesen, also hatte ich ihn nicht so gut verfolgt, wie ich sollte. Wir waren von Anfang an keine engen Freunde, und jetzt waren wir kaum noch in den Leben des anderen.

„Sie sagten, ich könnte in zwei Wochen anfangen zu arbeiten.“

„Was?“ Ich lächelte und fragte, und er nickte. „Wow, das ist großartig! Glückwunsch!“

„Es ist cool, dass man mit diesem Abschluss sofort einen Job finden kann.“ Er lachte, und ich lachte auch und rollte mit den Augen. „Ich kann nicht glauben, dass ich die Highschool abgeschlossen habe.“

„Ich vergesse immer, dass wir nicht im selben Jahr sind,“ sage ich mit einem Schulterzucken. „Also, was ist dein Plan?“

„In ein paar Tagen gehe ich zurück nach New York,“ sagt er, und meine Augenbrauen schießen hoch. „Dein Timing war gut, als du versucht hast, ein Treffen zu arrangieren.“

„Du gehst!“ wiederhole ich, und er nickt. „Wow, das ist ein großer Schritt!“

„Ich weiß,“ er zuckt mit den Schultern. „Aber ich denke, ich bin bereit zu gehen.“

„Das ist nicht deine Schuld,“ versichere ich ihm. Die Frau an der Theke bringt mir mein Getränk. Ich stecke den Strohhalm hinein und mische es mit dem Eis. Ich bin nicht traurig darüber, weil es stimmt; Carlo und ich waren nie wirklich eng, besonders nachdem unser Philosophie-Kurs beendet war.

„Was gibt's bei dir?“ Er wechselt das Thema und fragt, also räuspere ich mich.

„Nicht viel, du kennst mich, ziemlich langweilig“, murmele ich. „Ich arbeite an meiner Abschlussarbeit.“

„Wow, beeindruckend“, nickt er, während ich vor mich hin brabble. „Worum geht es in deiner Arbeit?“

„Geschichte, mit Schwerpunkt auf die frühe Neuzeit“, erzähle ich ihm, und er nickt.

Ich habe mich sehr bemüht, nicht dem Klischee des typischen Brown University-Studenten zu entsprechen, mit zufälligen Piercings, einer regenbogenfarbenen Garderobe und einer ständig in die Luft gestreckten Hand. Ich war wirklich an meinen Studien interessiert und hielt mich eher im Hintergrund.

„Was ist dein Hauptpunkt?“ fragt er, und ich zucke mit den Schultern.

„Mein Professor und ich arbeiten noch daran, aber es geht darum, wie sich Sexismus in frühen Zivilisationen im Laufe der Zeit entwickelt hat.“

„Das klingt nach viel“, schüttelt er den Kopf, lehnt sich zurück und fährt sich mit der Hand durch sein sandfarbenes Haar. „Arbeitest du noch im Coleman-Pool?“

Ich habe während meines ersten Jahres einen Job als Rettungsschwimmer im Fitnesscenter-Pool der Schule bekommen. Ich hatte meine Zertifizierung, also beschloss ich, sie zu nutzen, um einen Job auf dem Campus zu bekommen. Meistens machte ich das zwischen den Kursen und die meiste Zeit überwachte ich die Schwimmer und zog ein paar Bahnen zur Entspannung.

„Ja, ich habe letzten Monat eine Gehaltserhöhung bekommen“, sage ich mit einem Hauch von Stolz, und er lacht.

„Cool“, zuckt er mit den Schultern. „Du siehst anders aus.“

Ich versuche, nicht zu aufgeregt zu sein, als er das sagt. Ich hatte ein paar Kilos verloren und fühlte mich besser in meinem Körper. Außerdem war mein Haar gewachsen, seit er mich das letzte Mal gesehen hatte, und ich hatte eine Sommerbräune. Heute hatte ich mir ein wenig mehr Mühe gegeben als bei meinem üblichen „Obdachlosen-Chic“, der aus alten Jeans, warmen Pullovern und abgetragenen Turnschuhen bestand. Ich hatte gut geschlafen, einfache Schminke aufgetragen und meine Haare gestylt.

„Ich glaube, meine Depression lässt endlich nach, vielleicht weil Sommer ist“, necke ich ihn, und er lacht. „Du siehst auch anders aus, aber jedes Mal, wenn ich dich sehe, siehst du anders aus.“

„Ich weiß, meine Freundin mochte den Schnurrbart nicht, also habe ich ihn entfernt“, sagt er mit einem Achselzucken.

„Bist du wieder mit Kayla zusammen?“ frage ich, versuche mich an den Namen seiner vorherigen Freundin zu erinnern.

„Nein, ich habe jemanden Neuen in Jersey kennengelernt“, bestätigt er. Carlo war immer ein Frauenheld, mit unkonventionellen Ansichten über Dating und Beziehungen und einer langen Liste von Telefonnummern. Er war der Typ, den ich niemals daten würde, ein ziemliches Warnsignal.

„Sie heißt Emma, und ich habe ihr gesagt, dass ich zuerst nach Hause muss, um hier einige Dinge zu erledigen.“

„Wie ist sie so?“

„Sie ist lustig, nett und groß“, sagt er, und ich verdrehe die Augen bei dem letzten Teil. „Und bei dir? Gibt es jemanden Besonderen in deinem Leben?“

„Absolut niemanden. Ich lebe bei meinen Eltern, und ihr Zimmer ist direkt neben meinem. Außerdem habe ich kein Auto. Nicht ideal fürs Dating.“

Ehrlich gesagt, ist es mir egal, ob ich mit jemandem zusammen bin oder nicht. Es ändert nicht viel in meinem Leben, weil ich zu beschäftigt bin, um zu daten.

„Wann war das letzte Mal, dass du mit jemandem ausgegangen bist?“ fragt er, und ich ziehe die Augenbrauen hoch.

„Ich bin mir nicht sicher.“

„Du wohnst immer noch bei deinen Eltern? Kaum zu glauben, dass du nicht ausgezogen bist, Julianna. Es sind zwei Jahre vergangen“, bemerkt er.

„Ich kann wirklich nicht. Eine eigene Wohnung hier zu mieten ist zu teuer, und ich mag es eigentlich, zu Hause zu sein.“ Ich verteidige meine Entscheidung, indem ich die Beine übereinander schlage und mich in meinem Stuhl zurücklehne.

Eigentlich genoss ich es, zu Hause zu sein. Ich liebte meine Mutter und meinen Vater, sogar meinen nervigen kleinen Bruder Jesse. Ich mochte es, hausgemachte Mahlzeiten zu haben, die ich nicht selbst zubereiten musste, Scrabble mit meiner Familie zu spielen und The Great British Bake-Off mit meiner Mutter zu schauen. Das einzige, was ich nicht mochte, war zur Arbeit zu gehen.

„Du musst ausziehen“, drängt er.

„Kein Witz, Carlo.“

Ich seufze und gebe zu: „Ich weiß.“

Aber es ist nicht so einfach, es ist nur der Bus.

„Der Bus, der eine Stunde braucht, um dich zum Campus zu bringen?“ fordert er heraus. „Schau, Julianna, dein Rucksack sieht immer aus, als würde er eine Tonne wiegen, was bedeutet, dass du nicht genug Schlaf bekommst. Ich habe dich seit Monaten nicht gesehen, aber es ist offensichtlich, dass das Ende des Semesters deiner psychischen Gesundheit Wunder getan hat.“

„Also, was soll ich dagegen tun?“ frage ich. „Alles davon ist wahr, aber das ist meine Realität. Niemand sucht einen Mitbewohner.“ Ich schnaube, lehne mich in meinem Stuhl zurück, greife nach meinem Glas und nehme einen bitteren Schluck von meinem Getränk.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich überhaupt erwachsen genug dafür bin. Ich scheine nie mein Leben im Griff zu haben, und ich weiß nicht, ob ich es schaffen könnte, meine Rechnungen zu bezahlen.

„Warte“, sagt er mit einem seltsamen Blick, zieht sein Handy heraus. „Ich habe eine Idee, die beide unsere Probleme lösen könnte.“