Kapitel 1

Aleera POV

Einen Monat zuvor

Ihre schweren Schritte auf dem Boden hinter mir kamen immer näher. Ich rannte nun schon seit fast zwei Stunden durch diese gottverlassene Stadt, um die Wölfe abzuschütteln, die mich verfolgten. Feenblut ist für Werwölfe wie eine Droge, und in dem Moment, als ich diese Stadt betrat, begrüßten sie mich mit dieser Jagdgesellschaft. Es gibt nichts Willkommeneres, als die Gelegenheit zu bekommen, Werwolf-Futter zu werden. Dumme Köter!

Als ich in eine dunkle Straße einbog, verlor ich beinahe den Halt auf dem nassen Boden. In der Ferne hörte ich das Heulen, als sich weitere der Jagd anschlossen. Gestaltwandler konnten eine Fee leicht riechen; sie konnten die Macht in meinen Adern riechen, selbst wenn sie gerade so schwach war wie jetzt. Ich wusste, dass ich niemals hätte versuchen sollen, nachts in die Stadt zu gelangen. Aber ich war verzweifelt und hatte seit vier Tagen nichts gegessen, und die Wasserquellen außerhalb der Stadt waren verschmutzt.

Was für ein Fehler das war, denn jetzt wurde ich von Werwölfen und Gott weiß was noch durch eine Stadt gejagt, die ich nicht kannte. Das war nicht Teil des Plans.

Wie hätte ich wissen sollen, dass es eine Stadt der Gestaltwandler war? Es war ja nicht so, als hätten sie ein riesiges Neon-Schild an den Stadtgrenzen mit der Aufschrift „Nur für Gestaltwandler“. Allerdings erklärte das sicherlich den Gestank nach nassem Hund!

Das Licht des Vollmonds erhellte meinen Weg. Das war die schlimmste Zeit, um in einer Werwolf-Stadt zu sein, umgeben von wilden Bestien, die nichts mehr liebten als die Jagd und das Töten zum Spaß.

Als ich an einigen Mülltonnen vorbeirannte, drehte ich mein Handgelenk und ließ meine Magie aus meinen Fingerspitzen fließen. Sie explodierte und schleuderte Müll überall hin, in der Hoffnung, sie zu verlangsamen. Pfützen spritzten meine Beine nass, und meine Kleidung war durchnässt, was das Laufen erschwerte. Technisch gesehen, da wir alle Feen waren, könnte man denken, dass wir uns gut verstehen würden. Nein, Wer-Feen waren Wilde, und mein magerer Hintern war kurz davor, zum Abendessen zu werden.

Neunzig Prozent der Welt waren dunkle Feen. Eine Seuche hatte alle weißen Feen getötet und nur ihre dunklen Brüder und Varianten wie diese Wer-Feen, die mich jagten, übrig gelassen. Also nennen wir sie einfach Werwölfe. Es ist leichter zu merken und im Wesentlichen das, was sie sind. Die meisten von uns würden bei ihresgleichen bleiben, aber meine Art existierte nicht mehr. Ich war die Letzte meiner Spezies, eine einzigartige Mischung aus Feen, die nicht mehr existierte. Magie ist allen Feen innewohnend, und einige, wie ich, haben das Potenzial, enorme Macht zu besitzen.

Meine Mutter war eine weiße Fee. Sie hätte sterben sollen, aber mein Vater war eine dunkle Fee, und als die Seuche ausbrach, starb ihre gesamte Blutlinie aus, außer ihr. Dad sagte, es sei, weil sie mit mir schwanger war, und ich war die letzte Harmonie-Fee, die es gab. Ich war das Licht und die Dunkelheit, die Letzte meiner Art. Ich war die ultimative Waffe, wenn ich voll aufgeladen war.

Allerdings sind wir im Grunde genommen menschlich, wenn unsere Magie erschöpft ist. Ich konnte die knurrenden Bestien hören, wie sie mich verfolgten und mit jedem Schritt näher kamen, während ich schwächer wurde. Außerdem hatte ich einen Seitenstechen und mein verdammter Knöchel war zwei Straßen weiter umgeknickt. Ich musste wirklich mein Ausdauertraining verbessern. Lustig, wenn man bedenkt, wie lange ich schon auf der Flucht war. Man würde denken, ich wäre inzwischen an das Laufen gewöhnt.

Knurren ertönten hinter mir, und ich hörte, wie einer etwas umstieß, während er die Verfolgung aufnahm. Ich spürte seine Aura, als er versuchte, mich einzuholen, doch das Adrenalin hielt meine Füße in Bewegung, obwohl ich am liebsten ohnmächtig geworden wäre. Ich kämpfte gegen den Drang an, aufzugeben und mein Schicksal zu akzeptieren. Meine Magie flackerte in meinen Fingern, während ich nach einem anderen Weg suchte, sie abzuschütteln. Doch es gab kein Entkommen.

Leider waren diese Monster nicht das Einzige, vor dem ich weggelaufen war. Ich war die letzten sechs Jahre vor meinen Gefährten auf der Flucht. Ich schwor, dass ich niemals ihnen gehören würde und dass ich mich eines Tages an ihnen rächen würde. Sie hatten mein Haus niedergebrannt, während meine Eltern darin gefangen waren. Erst jetzt wurde mir klar, warum sie mich verschont hatten. Jetzt überlegte ich tatsächlich, sie um Hilfe zu bitten.

Das Knurren, das einer von sich gab, als er sich auf mich stürzte, ließ mich sofort in die Hocke gehen. Der Wolf verfehlte mich, sprang über mich hinweg und rutschte über den Boden. Ein Schrei der Angst entfuhr meinen Lippen, als er gegen die Wand eines Gebäudes prallte. Es gab keine Möglichkeit, diesen Monstern zu entkommen, die mich verfolgten, und ich hatte nicht genug Kraft, um mich vor dem Zerreißen oder, schlimmer noch, dem Zurückbringen zu ihrem Alpha und den unvorstellbaren Schrecken zu retten, die mich erwarteten, weil ich in die falsche Stadt geraten war.

Ich wusste, dass es nur einen Ausweg gab. Das war, ein Signal meiner Magie an sie abzugeben. Alles, was ich tun musste, war, ihnen meinen Standort zu verraten und zu beten, dass sie kommen würden und nicht meine Rufe ignorierten, wie ich ihre ignoriert hatte. Mit meiner Magie, die so niedrig war, hatte ich keine andere Wahl.

Sie würden kommen. Meine Gefährten brauchten mich, um ihre ultimative Macht zu erreichen. Solange wir Magie und unseren Gefährten hatten – es stellte sich heraus, dass ich vier hatte, und keiner von ihnen war eine gute Option. Leider brauchte ich sie auch, um meine Macht zu erhalten.

Die Macht der Feen wird mit ihren anderen Gefährten geteilt. So blieben wir am stärksten, und ich war das Bindeglied zu allen. Ich war ihre Hüterin. Ohne mich waren sie machtlos oder sollten es zumindest sein. Machtwächter wie ich waren der Anker, die einzigen, die ihre Magie und meine übertragen und gleichmäßig unter den Gefährten teilen konnten.

Meine Gefährten hätten vor Jahren ihre Macht verlieren sollen, doch irgendwie fanden sie einen anderen Weg, denn sie blieben stark. Stark genug, um immer noch über die Feen zu herrschen, stark genug, dass jeder ihren Namen fürchtete.

Gerade als ich dachte, mein Glück könnte nicht schlimmer werden, stellte sich die Straße als Sackgasse heraus und ich drehte mich um, um einen anderen Fluchtweg zu suchen. Es gab kein Entkommen. Da wurde mir klar, dass sie mich hierher getrieben hatten. Verdammt!

Ein Knurren riss mich wieder in die Realität zurück, und ich drehte mich auf dem Absatz um. Neun Werwölfe schlossen sich um mich. Ups, es waren zehn. Ich hatte den auf dem Dach nicht gesehen, der sabbernd auf seine Brust starrte und mich wie ein verdammtes Kauspielzeug anknabbern wollte. Ich würde gleich Hundefutter werden, weil ich es immer noch nicht über mich brachte, ein Signal meiner Magie an sie abzugeben. Keine der Optionen war verlockend, und ich musste mich entscheiden. Mein Leben war so oder so dem Untergang geweiht.

Eingekesselt, umkreisten mich die Wölfe, versuchten, hinter mich zu gelangen, um mich zu überwältigen, und ich drehte mich ständig, um sie alle im Blick zu behalten. Ihre silbernen Augen musterten mich, und Zähne schnappten in meine Richtung. Sie warteten darauf, dass ich angreife, doch ich hatte kaum noch Magie, um mich zu verteidigen. Sicherlich nicht genug, um mich zu retten.

Der Wolf auf dem Dach sprang herunter und landete hinter mir. Die großen, schweren Pfoten des Wolfs landeten mit einem dumpfen Geräusch auf dem Müllcontainer. Bitte, Schicksal, lass mich nicht sterben! Ich will leben, nicht als Jungfrau und hungrig sterben. Sollte ich nicht eine letzte Mahlzeit bekommen? Wenn ihr mich töten wollt, dann füttert mich wenigstens vorher. Ernsthaft, wenn das Schicksal mich ficken wollte, dann wenigstens sanft, langsam, und wäre es zu viel verlangt, etwas Gleitmittel hinzuzufügen?

Meine Finger zuckten in Richtung des Zeichens mit den vier Namen, die in meine Haut gebrannt waren. Ich würde sie rufen, was sich wie ein niederfrequentes Summen über jede Faser meines Körpers anfühlte und mich zu meinen Gefährten ziehen wollte. Ich hatte dieses Summen sechs Jahre lang ignoriert, und jetzt fühlte es sich mehr wie ein Jucken an. Eines, das ich einfach nicht erreichen konnte, um es zu kratzen.

Ein Knurren hinter mir ließ mich zusammenzucken, und ich sah in diesem Bruchteil einer Sekunde mein ganzes Leben vor meinen Augen vorbeiziehen, als sie näher kamen.

Ich hob meine Hand, legte sie über die Markierungen und schickte einen Funken meiner Magie hinein. Jeder von uns hatte die gleichen Markierungen. Doch sie erschienen nur, wenn unsere Kräfte sich manifestierten. Mein Handgelenk brannte schmerzhaft, was mich zum Schreien und Zähneknirschen brachte. Der schiere Schmerz in meiner Stimme ließ die Wölfe zurückweichen, unsicher, was in mich gefahren war.

Das Gefährtensymbol glühte rot und pochte. Ich wusste, dass es nur deshalb so weh tat, weil ich so lange gewartet hatte, um auf ihren Ruf zu antworten.

Die Welt um mich herum drehte sich heftig, und ich fiel zu Boden. Meine Hände und Knie schlugen schmerzhaft auf die Straße. Meine Kraft war zu niedrig geworden. Noch ein paar Minuten, und sie würde verschwinden.

Mit gefletschten Zähnen und knurrend stürzte ein großer schwarzer Wolf auf mich zu, und ich schloss die Augen und wartete auf meinen Tod. Die Luft um mich herum kräuselte sich, und das turbulente Geräusch ließ mich die Ohren zuhalten. Ich erkannte das rauschende Geräusch eines sich öffnenden Portals. Mit gesenktem Kopf öffnete ich die Augen.

Vier Paar Füße trafen den Boden, bevor das farbige Licht ihrer Magie alles war, was ich sehen konnte. Es verschlang meine Sicht. Ihre Nähe ließ meine Reserven erzittern, und ich musste den Drang unterdrücken, darauf zuzugreifen, bevor sie es bemerkten. Flammen verfehlten mich um Millimeter, die Hitze war so stark, dass ich aufschrie, als sie die Haut an meinen Armen verbrannte, als sie an mir vorbeizogen.

Als das Heulen und Wimmern aufhörte, wurde alles still. Mein Herz pochte in meinen Ohren. Ihre dominanten Auren umgaben mich bedrohlich, als sie sich auf jeder Seite von mir aufstellten und mich dazu brachten, zurückzuzucken.

Kann ich das zurücknehmen? Ich wähle den Tod. Ich wähle verdammt nochmal den Tod, Schicksal. Nichts Gutes würde daraus entstehen, sie zu rufen. Die wütende Energie, die mich umgab, sagte mir, dass sie wütend waren, und diese Männer waren nicht diejenigen, die man verärgern wollte.

Vor Angst gelähmt, blieb ich gefroren, bis Stiefel neben mir anhielten. Ich ballte meine Hände zu Fäusten, um das Zittern zu stoppen. Sie traten näher, umzingelten mich mit ihren Beinen, und ich fühlte mich winzig, wo ich zu ihren Füßen saß.