Drittes Kapitel

Laura taumelte durch den Wald, eine Hand an rauer Baumrinde, während sie sich vorwärtsschleppte. Die andere krallte sich an ihre Brust, dort, wo die zerbrochene Gefährtenbindung ein brennendes Loch hinterlassen hatte. Jeder Atemzug schnitt wie Messer in ihre Lungen. Mit jedem Schritt knickten ihr fast die Beine weg, und trotzdem zwang sie sich weiter.

Der Schmerz war schlimmer als alles, was sie je gefühlt hatte. Schnitte und Wunden konnte sie gut wegstecken – sie war einmal eine Kriegerin gewesen. Aber das hier? Es war, als würde man ihr die Seele in Stücke reißen.

„Weiter“, sagte sie sich, die Stimme rau. „Nur weiter.“

Ihr Wolf weinte in ihrem Kopf, ein trauriger, schmerzhafter Laut, der ihren ganzen Körper erzittern ließ. Es war das Heulen eines Tieres, das seine andere Hälfte verloren hatte, das nicht begreifen konnte, warum das geschehen war. Der Wolf wollte aufgeben, den Schmerz über sie beide hinwegrollen lassen.

Aber Laura sagte nein.

Eine harte Welle Schmerz traf sie und riss sie auf die Knie. Sie würgte, versuchte sich zu übergeben, doch ihr Magen war leer. Kalter Schweiß tränkte ihr Kleid, das hübsche Gewand, das sie zum Treffen getragen hatte – jetzt zerrissen und verdreckt.

„Warum?“, keuchte sie und grub die Finger in die nasse Erde. „Warum habe ich ihm jemals vertraut?“

Erinnerungen fluteten ihren Kopf, ohne dass sie sie wollte. Kierans Lächeln, als sie sich zum ersten Mal begegnet waren. Die warme Berührung seiner Hand während ihres Paarungstanzes. Die sanfte Art, wie er versprochen hatte: „Ich werde niemals zulassen, dass dir etwas wehtut.“

Jetzt schmeckten diese Erinnerungen wie Gift.

„Lügner“, zischte Laura zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Alles war eine Lüge.“

Sie hasste, dass sie ihn über sich hatte herrschen lassen, dass sie sich ihm hingegeben hatte, nur damit er sie wegwarf, sobald er glaubte, sie sei zu nichts mehr zu gebrauchen.

Sie zwang sich aufzustehen, die Beine schlimm am Zittern. Der Mond hing hoch und übergoss den Wald mit einem Licht, das sie zu verspotten schien. Wie viele Nächte hatte sie mit Kieran während der Mondriten dagestanden? Die perfekte Luna gespielt?

Stimmen drangen durch die Bäume, und Laura erstarrte. Rudelmitglieder. Sie presste sich gegen eine mächtige Eiche und hielt den Atem an, trotz des Schmerzes in ihrem Körper.

„Sie ist hier lang“, sagte eine Männerstimme. Laura kannte sie – Thorne, einer von Kierans treuen Männern.

„Warum sind wir überhaupt hier draußen?“, fragte eine andere Stimme. „Kieran hat gesagt, wir sollen sie gehen lassen.“

„Nur zur Sicherheit“, sagte Thorne. „Er will wissen, ob sie wirklich das Rudelgebiet verlässt.“

Lauras Herz schlug heftiger, ihre Hände begannen zu zittern.

„Glaubst du, sie wird überleben?“, fragte eine dritte Stimme, leiser als die anderen.

Thorne lachte, kalt und gemein. „Niemand überlebt eine gebrochene Gefährtenbindung. Nicht jemand, der so schwach ist wie sie. Sie war nie geeignet, Luna zu sein.“

„Kieran hatte recht, sie zu ersetzen“, stimmte die zweite Stimme zu. „Das Rudel braucht Junge. Was taugt eine Luna, die keine Welpen bekommen kann?“

„Elise hat Kieran längst um den Finger gewickelt“, sagte Thorne mit einem Lachen. „Hast du gesehen, wie Laura zu Boden gegangen ist? Das war erbärmlich.“

Ihre Stimmen wurden leiser, als sie davongingen, doch ihre Worte blieben, schnitten tief.

Einen Moment lang dachte Laura daran, ihnen hinterherzurufen. Das waren die Wölfe, mit denen sie jahrelang gelebt hatte. Das Rudel, dem sie gut gedient hatte.

Wird mir keiner von euch helfen?

Aber sie kannte die Antwort. Für sie war sie bereits tot.

Sie stieß sich vom Baum ab und zwang ihre zitternden Beine, sie tiefer in den Wald zu tragen. Fort vom Land der Silver Moon. Fort von dem einzigen Zuhause, das sie seit Jahren gekannt hatte.

„Sie halten mich für schwach“, flüsterte Laura, ihre Worte kaum laut genug für ihre eigenen Ohren. „Sie haben mich schon immer für schwach gehalten.“

Ein weiterer Schmerzstoß schoss durch ihre Brust, sodass sie sich auf die Lippe biss, bis sie Blut schmeckte, nur um nicht zu schreien. Der Schmerz der durchtrennten Bindung wurde schlimmer, nicht besser. Würde sie einfach hier im Wald zusammenbrechen, allein, verschwunden?

„Nein“, knurrte sie, und die Kraft in ihrer Stimme schockierte sie. Sie erinnerte sie daran, wer sie einmal gewesen war – bevor sie Kierans Luna wurde, bevor sie lernte, ihre Kanten zu schleifen und ihre Stärke leise zu stellen.

Der kalte Wind fuhr durch ihr dünnes Kleid, doch sie spürte ihn kaum. Ihr Körper brannte vor Fieber, Schweiß klebte ihr das Haar ins Gesicht trotz der kalten Luft. Sie wusste, was mit ihr geschah. Die gebrochene Bindung brachte sie um, genau wie Kieran gesagt hatte, dass sie es tun würde.

„Du wirst ohne mich nie überleben“, hallten seine Worte in ihrem Kopf nach.

Laura stürzte erneut, diesmal hart auf den Waldboden. Der Boden schien unter ihr zu schwanken, die Bäume drehten sich. Ihr Blick verschwamm.

Sie rollte sich auf den Rücken und sah durch die Wipfel zu den Sternen hinauf. Sie wirkten so weit weg, kalt und gleichgültig gegenüber ihrem Schmerz.

„Ich war einmal eine Kriegerin“, rief sie sich in Erinnerung, ihre Stimme ein Flüstern in der stillen Wildnis. „Vor ihm. Vor all dem.“

Sie hatte diese Frau verloren, hatte ihre Stärke verloren, ihr Feuer, ihren Willen, aufrecht zu stehen. Kieran hatte eine sanfte, fügsame Luna gewollt, und sie hatte sich verändert, hatte ihr wahres Ich so tief versteckt, dass sie es beinahe für immer verloren hätte.

„Ich kann sie wieder sein“, flüsterte Laura. „Ich muss es.“

Sie rollte auf die Seite, dann stemmte sie sich auf Hände und Knie. Jede Bewegung jagte neue Wellen von Schmerz durch ihren Körper. Ihre Arme zitterten heftig, gaben fast nach.

Mit diesem festen Gedanken bewegte sie sich weiter, hinein ins Unbekannte.