Fünftes Kapitel

Durch die Dunkelheit und den Schmerz hindurch sah Laura etwas hinter den Rogues in Bewegung geraten, eine Gestalt, verborgen in der Nacht. Zuerst glaubte sie, der Tod sei gekommen, um sie zu holen.

Ihr Herz blieb stehen. War es das? Das Ende von allem?

Dann durchschnitt ein tiefes, furchteinflößendes Knurren die Luft, lauter und mächtiger als jedes Geräusch, das die Rogues hervorbringen konnten. Das Knurren ließ den Wald erzittern, brachte alles zum Beben. Die Blätter raschelten, und selbst der Boden schien unter ihnen zu beben.

Die Rogues hielten inne, ihre Köpfe fuhren ruckartig in Richtung des Geräuschs.

„Was war das?“, flüsterte einer, die Angst ließ seine Stimme zittern.

Laura spürte, wie Vex’ Finger sich um ihren Hals lösten. Nur ein wenig, aber genug, um einen schmerzhaften Atemzug in die Lungen zu ziehen. Seine Augen huschten durch die Dunkelheit, nicht länger auf sie gerichtet.

„Wer ist da?“, brüllte er, seine Stimme nicht mehr so kräftig wie zuvor. „Das ist unser Land! Hast du mich verstanden? Unser Territorium!“

Ein weiteres Knurren antwortete ihm, jetzt näher. Das Geräusch ließ Lauras Haut kribbeln. Die Rogues, die ihre Arme festhielten, warfen sich Blicke zu, ihre Griffe wurden schwächer, während sie nervös umher spähten.

„Mir gefällt das nicht“, murmelte der mit dem fehlenden Ohr. „Da draußen ist irgendwas.“

„Halt die Klappe“, fauchte Vex, doch Laura konnte seine Angst riechen.

Dann bewegte sich der Schatten, sprang mit perfektem Timing aus den Bäumen.

Furcht und ein Schub von Energie schärften Lauras Sinne. Der Schmerz war noch da, zerquetschte sie von innen, doch etwas anderes wurde stärker.

Ich werde nicht so sterben, dachte sie. Nicht in Angst. Nicht, indem ich aufgebe.

Obwohl ihr Körper vor Erschöpfung bebte, riss sie sich aus dem Griff der abgelenkten Rogues los und fletschte die Fangzähne. Die kühle Nachtluft strich über ihre Kehle, wo Vex’ Hand gelegen hatte.

„Ich bin keine Beute“, knurrte sie, ihre Stimme rau und gebrochen. Ihr Wolf richtete sich in ihr auf und schenkte ihr eine Kraft, von der sie nicht gewusst hatte, dass noch etwas davon in ihr steckte. Sie brannte wie Feuer durch ihre Adern.

Der erste Rogue, der mit dem fehlenden Ohr, stürzte sich mit ausgefahrenen Krallen auf sie. „Dafür wirst du bezahlen!“

Lau­ras Kampfinstinkte, so lange unter ihrer Luna-Rolle begraben, erwachten. Sie wich aus, langsam, aber gerade schnell genug, um seinen Krallen zu entgehen. Als er an ihr vorbeitaumelte, fuhr sie mit ihren eigenen Krallen seinen Arm hinab und ließ ihn vor Schmerz aufschreien.

„Die Schlampe hat mich geschnitten!“, brüllte er und hielt sich den blutenden Arm. Seine Augen wurden vor Schock groß, als er auf das Blut starrte, das zwischen seinen Fingern hervorquoll.

„Dann reißt sie in Stücke“, befahl Vex, den Blick abwechselnd auf Laura und auf die unbekannte Bedrohung in den Schatten gerichtet. Seine Augen sprangen immer wieder von ihrem Rücken in die Dunkelheit.

Ein anderer Rogue, der mit den hässlichen Narben quer über dem Gesicht, schob sich hinter sie. „Mit Vergnügen“, sagte er, seine Stimme dick vor Gier. „Warte schon auf ’nen Vorgeschmack.“

Laura versuchte, sich zu drehen, beide Angreifer im Blick zu behalten, doch ihre Bewegungen waren durch den Schmerz der zerbrochenen Bindung träge. Jede Regung fühlte sich an, als würde sie durch Wasser waten. Der vernarbte Rogue trat ihr die Beine weg, und sie schlug hart auf dem Boden auf. Sie japste, als der Schmerz durch ihre Rippen schoss und ihr die Luft aus den Lungen schlug.

Für einen Moment tanzte ihr Blickfeld, während sie darum kämpfte, bei Bewusstsein zu bleiben.

„Ist das alles, was eine Luna zustande bringt?“, spottete der vernarbte Rogue und ging um sie herum, als wäre sie schon totes Fleisch. Er stieß ihr mit dem Fuß in die Seite. „Kein Wunder, dass dein Alpha dich weggeworfen hat. Nutzlos.“

Seine Worte entfachten ein Feuer in ihrer Brust. Laura rollte von seinem Fuß weg und stemmte sich auf Hände und Knie hoch. Blut tropfte ihr von der Lippe auf den Waldboden.

„Er hat mich nicht weggeworfen“, keuchte sie, jedes Wort brannte ihr die Kehle hinunter. „Ich hab ihn verlassen. Das ist ein verdammter Unterschied, du Idiot.“

Der vernarbte Rogue lachte und zeigte gelbe Zähne. „Hast Feuer, das muss man dir lassen.“

„Spielt jetzt keine Rolle mehr“, sagte Vex und kam näher, als sein Mut zurückkehrte. Sein Schatten fiel über sie. „Du wirst trotzdem allein in diesen Wäldern sterben. Kein Rudel. Kein Gefährte. Niemand, der dich schreien hört.“

Laura zwang sich auf die Beine, schwankte heftig. Ihr Körper fühlte sich an wie Stein, jede Bewegung kostete ungeheure Kraft. Trotzdem hob sie die Krallen und schlug wild nach den Rogues, die sie umkreisten wie Wölfe verletzte Beute.

„Bleibt zurück“, warnte sie, doch ihre Stimme bebte.

Sie war in der Unterzahl und erschöpft, ihre Kraft schwand viel zu schnell. Der Schmerz der Bindung fraß sich von innen durch sie hindurch und machte jeden Atemzug schwerer als den davor.

Der Rogue mit den schwarzen Haaren stürmte vor, täuschte links an, bevor er ihr mit voller Wucht in den Bauch schlug. „So endet das für dich, Luna.“

Der Treffer raubte ihr den letzten Atem, beugte sie vor Schmerz nach vorn. Ihre Knie schlugen auf dem Boden auf, als ihre Beine endgültig nachgaben. Erde und kleine Steine gruben sich in ihre Haut.

„Erbärmlich“, spuckte der schwarzhaarige Rogue. „Und zu glauben, du warst einmal eine Luna. Was für ein Alpha würde so eine schwache Gefährtin wollen?“

Jedes Wort tat mehr weh als ihre Wunden. Laura versuchte, wieder aufzustehen, doch ihr Körper ließ sie im Stich. Sie blieb auf den Knien, einen Arm um die Mitte geschlungen, die andere Hand gegen den Boden gepresst, um nicht vornüber zu kippen. Blut lief aus einer Platzwunde an ihrem Kopf, dort, wo sie beim Fallen gegen einen Stein geschlagen war, warm und klebrig, als es ihr ins Auge tropfte. Ihr Blick verschwamm, die Welt drehte sich um sie.

Die Bäume. Der Himmel. Die höhnischen Gesichter. Alles vermischte sich.

Vex trat heran, der Sieg lag auf seinem vernarbten Gesicht. Er packte sie am Haar und riss ihren Kopf hart nach hinten, um ihren Hals freizulegen. Der Schmerz trieb ihr Tränen in die Augen, doch sie würde keinen Laut von sich geben. Seine roten Augen glitzerten vor Freude, als er auf sie hinabsah.

„Was für eine Schande“, sagte er und zog eine Kralle an ihrer Kehle entlang. Eine dünne Blutlinie erschien, doch Laura zuckte nicht. „Du hättest nützlich sein können. Schade nur, dass ich meine Beute gern gebrochen mag.“

Laura starrte zu ihm hoch, selbst als ihr vor Schmerz die Tränen in die Augen stiegen. Wenn das ihre letzten Augenblicke waren, würde sie ihnen mit dem Rest an Stolz entgegentreten, der ihr geblieben war.

„Dann mach schon, du Wichser“, flüsterte sie. „Beende, was er verdammt noch mal angefangen hat.“

Etwas flackerte in Vex’ Blick auf, vielleicht Verwirrung oder ein Moment von Respekt. Dann verhärtete sich sein Gesicht wieder. „Wie du willst, Luna.“ Er sagte es, während er die gekrallte Hand zum Schlag hob—

Dann blieb alles stehen.