Kapitel 2
Perspektive von Natasha
„Die Frauen, die sie dorthin bringen“, fuhr Thomas mit schwerer Stimme fort, „benutzen sie als Spielzeuge. Als Sexsklavinnen. Die Kreaturen – sie sind nicht einfach nur Werwölfe. Größer, stärker, und ihre Gelüste …“ Er schüttelte den Kopf. „Die meisten Frauen überleben nicht mehr als eine Nacht. Vielleicht zwei, wenn sie Pech haben.“
Neben mir war Davelina ganz still geworden. Ihre Finger gruben sich in meinen Arm.
„Das ist barbarisch“, murmelte jemand.
„Das ist die Realität“, erwiderte Thomas schroff. „Mein Vater sagte, man konnte das Schreien von Schiffen hören, die zu nah herankamen. Frauen, die die ganze Nacht schrien. Am Morgen herrschte Stille.“
Ich wollte es abtun und darüber lachen, aber die Worte blieben mir im Hals stecken. Denn Thomas sah nicht so aus, als würde er eine Lagerfeuergeschichte erzählen. Er sah aus, als würde er eine Warnung aussprechen.
Der alte William nickte langsam. „Mein Großvater sagte, diese Kreaturen waren nicht immer Monster. Vor Jahrhunderten – vielleicht vier-, fünfhundert Jahren – lebten sie friedlich. Manche sagen, sie hätten sogar Schiffen in Not geholfen.“
„Was hat sich geändert?“, fragte jemand.
Thomas starrte ins Feuer. „Jäger. Die Kirche. Vielleicht beide. Jemand entschied, dass diese Kreaturen Abscheulichkeiten seien, die ausgelöscht werden müssten. Also versuchten sie es.“ Sein Kiefer spannte sich an. „Mein Vater sagte, die Jäger gingen während einer Art Finsternis auf die Insel – als die Kreaturen am schwächsten waren. Sie schlachteten Frauen, Kinder, jeden, den sie finden konnten.“
„Und die Überlebenden?“, nahm William den Faden wieder auf. „Man sagt, der Anführer der Kreaturen sei in dieser Nacht wahnsinnig geworden. Während er zusah, wie sein Volk starb, und versuchte, sie zu retten, setzte er alles daran, sie zu beschützen. Aber der Preis war zu hoch. Er verlor den Verstand vollständig. Wurde zu nichts weiter als einer mordenden Bestie.“
„Dieser wahnsinnige Anführer“, sagte Thomas leise, „ist immer noch ihr König. Eingesperrt in seiner Festung wie ein tollwütiger Hund, angetrieben von nichts als Blutdurst und …“ Er warf einen Blick auf die Frauen. „Anderen Gelüsten. Man sagt, er braucht junge Frauen, um seine Triebe zu befriedigen – braucht ihr Blut, ihre Körper. Ohne ständigen Nachschub bricht er aus und schlachtet sogar seine eigene Art.“
Die Stille war erdrückend.
Der junge John versuchte, die Spannung zu lösen, seine Stimme bar jeden Spottes. „Selbst wenn eine solche Insel existiert – was ich nicht behaupte zu glauben –, kann sie doch nicht hier in der Nähe sein, oder? Der Atlantik ist riesig.“
„Genau deshalb warne ich euch alle“, sagte Thomas scharf. „Wenn ihr jemals ein schwarzes Schiff im Nebel seht, dreht sofort um. Geht nicht auf Erkundungstour. Versucht nicht zu helfen. Schaut nicht einmal zu lange hin. Lauft einfach.“
„Aber wie würden wir es erkennen?“
„Ihr werdet es wissen“, sagte William düster. „Ihr werdet es bis in die Knochen spüren. Dieses Schiff fühlt sich falsch an. Sieht falsch aus. Bewegt sich falsch. Und der Nebel, der mit ihm kommt – das ist kein natürlicher Dunst. Er ist dick wie Wolle und kalt wie der Tod, und er bewegt sich, als wäre er lebendig.“
Ich konnte nicht an mich halten. „Warum hat das dann noch niemand den Behörden gemeldet? Warum schickt die Regierung nicht die Marine?“
Jeder alte Seemann drehte sich um und sah mich an. Thomas’ Miene war beinahe mitleidig.
„Wem willst du es melden, Junge?“, sagte William sanft. „Glaubst du, die Beamten in London scheren sich um Seemannsgarn? Sie würden es als Aberglauben abtun. Es auf Stürme und Piraten schieben.“
„Und selbst wenn sie uns glauben würden“, fügte Thomas hinzu, „wie sollten sie sie finden? Diese Insel ist auf keiner Karte verzeichnet. Man würde sie niemals finden, es sei denn, sie wollte gefunden werden.“
„Aber sicher ist doch jemand entkommen –“
„Niemand kommt zurück, Junge.“ Thomas’ Stimme war endgültig. „Deshalb nennen sie sie die Insel der Verschwundenen. Wenn du dorthin gehst, bist du fort. Für immer.“
Als Davelina und ich schließlich aufbrachen, sah ich Thomas an der Tür stehen. Er blickte nicht auf den vertrauten Hafen. Er starrte nach Westen, dorthin, wo die Dunkelheit irgendwie tiefer schien, als sie sein sollte.
Er sah aus, als würde er etwas sehen, das wir anderen nicht sehen konnten. Etwas Schwarzes und Schreckliches, das im fernen Nebel lauerte.
„Du warst auf dem Heimweg so still“, sagte Davelina am nächsten Morgen, als wir das Frühstück zubereiteten. Mutter war aufgebrochen, um eine kranke Nachbarin zu besuchen, und Vater war an den Docks.
Ich zuckte mit den Schultern und konzentrierte mich darauf, das Brot zu schneiden. „Diese Geschichten haben mich mehr mitgenommen, als ich erwartet hatte.“
„Aber es sind doch nur Geschichten. Oder?“
„Oder“, sagte ich, aber keine von uns klang überzeugt.
Dann blickte ich aus dem Fenster und sah, wie die Morgensonne durch die Gewitterwolken der letzten Nacht brach. Das Meer hatte dieses leuchtende Blaugrün, das es nur nach einem schweren Unwetter annimmt.
„Der Sturm hat sich verzogen!“, rief ich, und mein Unbehagen verflüchtigte sich. „Davelina, wir müssen zur Riffbucht! Da gibt es bestimmt fantastische Muscheln – die Gezeitentümpel nach einem Sturm sind unglaublich!“
„Auf gar keinen Fall.“ Sie blickte nicht von den Eiern auf, die sie briet. „Die Riffbucht ist zu abgelegen.“
„Du glaubst diese Geschichten doch nicht wirklich, oder? Das sind doch nur alte Männer, die sich wichtigmachen wollen.“
Sie legte ihren Löffel beiseite und warf mir diesen bestimmten Blick zu. „Diese Geschichten werden seit Generationen weitergegeben. Angst hat ihren Grund. Sie hält die Menschen am Leben.“
„Das eigentliche Leben aber auch!“, erwiderte ich und griff nach ihrer Hand. „Komm schon. Es ist ein wunderschöner Tag. Die Sonne scheint. Welche Monster jagen schon bei hellichtem Tag?“ Ich grinste. „Außerdem, wann haben wir das letzte Mal etwas Schönes nur zu zweit unternommen?“
Ihr Widerstand schmolz dahin. „Na gut. Aber wir bleiben nicht länger als bis zum Nachmittag. Und wenn irgendetwas seltsam erscheint, gehen wir sofort. Versprich es mir.“
„Versprochen!“, rief ich und schnappte mir bereits unseren Weidenkorb. „Das wird perfekt!“
Ich zog meine Mütze tief über meine kurzen Locken und steckte die widerspenstigen Strähnen darunter. Das Tuch, das ich mir an diesem Morgen um die Brust gewickelt hatte, saß bereits – wie an den meisten Tagen, an denen ich arbeitete. Ohne das Tuch würden meine Brüste den ganzen Tag an meinem rauen Hemd reiben, und die Reibung würde sie bis zum Nachmittag schmerzhaft empfindlich machen.
Dass es mich auch noch mehr wie einen Jungen aussehen ließ, war nur ein Nebeneffekt. Ein nützlicher vielleicht, da ich so an Orte gehen konnte, die jungen Frauen verwehrt waren. Aber das war nicht der Grund, warum ich es tat.
Ich kleidete mich so, weil es bequem war. Weil es praktisch war. Weil das ich war.
Der kleine Seeotter, der sich auf einem Boot wohler fühlte als in einem Salon.
Die Riffbucht war alles, was ich mir erhofft hatte. Die Ebbe hatte sich weit zurückgezogen und Tümpel voller Leben freigelegt – winzige Krebse, Anemonen, die wie Unterwasserblumen wogten, und kleine Fische, die durch das klare Wasser huschten.
Mit spielerischer Sicherheit bewegte ich mich von Fels zu Fels, meine abgetragenen Stiefel fanden Halt auf den rutschigen Oberflächen. Ich hatte drei perfekte Kaurischnecken gefunden, zwei Stücke Seeglas – eines blau, eines grün – und einen lebenden Seestern, den ich vorsichtig in einen tiefen Tümpel zurücksetzte.
„Sieh dir das hier an!“, rief ich Davelina zu und hielt ein großes Stück Seeglas hoch, das von den Wellen glatt geschliffen worden war. „Es ist fast perfekt rund!“
„Wunderschön“, stimmte sie zu, aber ihre Aufmerksamkeit wanderte immer wieder zum Horizont. Das Meer sah normal aus – Wellen rollten heran, Seevögel stießen ins Wasser, die Sonne schien hell über uns. Aber irgendetwas an ihrer Haltung beunruhigte mich.
„Alles in Ordnung mit dir?“
„Es wird spät“, sagte sie, obwohl die Sonne noch hoch am Himmel stand. „Vielleicht sollten wir …“
„Nur noch ein paar Minuten!“ Ich hatte etwas zwischen den Felsen entdeckt – ein perfektes Muschelhorn. „Ich habe …“
Die Worte erstarben mir auf den Lippen.
Nebel.
Er stieg aus dem Wasser auf wie eine lebende Wand, dicht und grauweiß, und rollte mit unmöglicher Geschwindigkeit auf die Küste zu. Ich hatte mein ganzes Leben lang Seenebel gesehen, aber nichts Vergleichbares. Die Temperatur fiel so plötzlich, dass ich meinen Atem sehen konnte.
„Natasha!“, schrie Davelina, ihre Stimme brach vor Entsetzen. „Lauf! SOFORT!“
Ich rannte.
