Kapitel 4

Perspektive von Natasha

Das heftige Ruckeln des Schiffes weckte mich. Mein Kopf pochte an der Stelle, an der er in der Nacht gegen die Holzwand geschlagen war, und für einen Moment konnte ich mich nicht erinnern, wo ich war. Dann traf mich der Gestank – Erbrochenes, ungewaschene Körper.

Meine Hände flogen zu meiner Brust. Das Tuch, das sie abflachte, war noch da, so eng, dass das Atmen unangenehm war. Gott sei Dank.

„Lina“, krächzte ich und rüttelte an dem warmen Körper neben mir. „Wach auf. Das Schiff hat angehalten.“

Davelina rührte sich, ihr Gesicht war blass in dem schwachen Licht, das durch die Ritzen im Schiffsrumpf sickerte. Um uns herum begannen sich andere Gefangene zu bewegen, stöhnten und schrien auf. Irgendwo schluchzte ein Kind nach seiner Mutter.

Die Luke über uns sprang krachend auf. Blendend graues Licht strömte herein, und eine Stimme, die wie mahlender Stein klang, brüllte: „Auf die Beine! Wer in zehn Sekunden noch am Boden liegt, kriegt die Peitsche!“

Körper krabbelten nach oben. Ich half Davelina auf die Füße, ihre Beine zitterten unter ihr. Wir kletterten mit den anderen die Leiter hinauf, von verzweifelten Händen von hinten geschoben, von Entsetzen nach vorne gezogen.

An Deck herrschte Chaos. Kreaturen – Lykaner, vermutete ich – strichen mit Lederpeitschen unter uns umher und sortierten die Gefangenen wie Vieh. Einer packte eine junge Frau bei den Haaren und zerrte sie nach links. Ein anderer stieß einen älteren Mann nach rechts. Kinder schrien. Jemand betete in schnellem Französisch.

Aber es war der Anblick jenseits des Schiffes, der mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Wir waren in der Hölle angekommen.

Massive schwarze Felsen ragten wie verfaulte Zähne aus dem aufgewühlten Wasser. Der Himmel hatte die Farbe von Blei, noch dunkler gefärbt von etwas, das wie Vulkanasche aussah. Ein grob gehauener Steinhafen erstreckte sich vor uns, und wohin ich auch blickte, sah ich männliche Gefangene – Dutzende von ihnen –, die unter der Aufsicht von Lykaner-Aufsehern Kisten schleppten. Ihre Rücken trugen Peitschenstriemen. Ihre Gesichter waren völlig ausdruckslos.

Das war der Blutmondhafen. Das musste er sein.

„Denk daran, was ich dir gesagt habe“, flüsterte Davelina eindringlich und umklammerte meinen Arm.

Ich nickte und hielt meine Mütze tief ins Gesicht gezogen.

Ein einäugiger Lykaner mit geflecktem braunem Fell schritt auf die Gangway und musterte uns mit kalter Einschätzung. „Hört gut zu, Viehzeug. Männer nach links – ihr seid für die Minen bestimmt. Frauen nach rechts zur Inspektion. Die Hübschen kommen in die Festung. Die Hässlichen in die Küchen.“

Nein. Nein, nein, nein –

Rauhe Hände packten meine Schulter und rissen mich von Davelina weg. Ich wehrte mich, aber der Griff war eisern. „Halt! Lasst mich bei ihr bleiben!“

„Halt den Mund, Junge.“ Eine klauenbewehrte Hand schlug mir gegen das Ohr und ließ meine Sicht verschwimmen. „Du gehörst jetzt mir.“

Ich wurde zu einer Reihe männlicher Gefangener gezerrt, deren Gesichter durchweg hoffnungslos waren. Hinter mir hörte ich Davelina aufschreien, aber als ich versuchte, mich umzudrehen, warf mich ein weiterer Schlag auf die Knie.

Dann – Hufschläge.

Ein riesiger Wolf, locker so groß wie ein Pferd, donnerte auf den Anleger. Der Lykaner-Reiter trug schwarzes Leder und einen Ausdruck kaum verhohlener Gereiztheit. Er stieg mit geschmeidiger Anmut ab und schritt auf den einäugigen Aufseher zu.

„Halt“, befahl der Reiter. Seine Stimme trug eine Autorität in sich, die selbst den Aufseher erstarren ließ. „Lord Fergus aus dem Norden lässt ausrichten. In der Festung mangelt es an Arbeitskräften. Die meisten Sklavinnen sind letzte Woche gestorben, und es ist niemand mehr da, um die Leichen wegzuschaffen oder die Böden sauber zu schrubben. Ich nehme mir einige von deinen Männern.“

Letzte Woche. Die Worte setzten sich wie Eis in meinem Magen fest.

Der Aufseher runzelte die Stirn. „Such dir aus, wen du willst. Den Rest brauche ich für die Minen.“

Der Blick des schwarz gekleideten Reiters wanderte über uns. Er verharrte auf mir – klein, jung aussehend in meinen übergroßen Kleidern – und wanderte dann zu zwei anderen Jungen in meinem Alter. „Ihr drei. Ihr seht robust genug aus zum Schleppen und Putzen. Ihr kommt mit den Frauen mit.“

In Ketten führten sie uns durch den Hafen. Davelina ging vor mir, ihr Rücken steif vor erzwungener Fassung. Ich hielt den Blick gesenkt, doch aus den Augenwinkeln sah ich genug: männliche Sklaven, die Kisten mit schwarzem Stein trugen, ihre Muskeln unter der Anstrengung angespannt. Lykaner-Wachen, die sich an Feuerschalen fläzten, einen Weinschlauch herumreichten und über einen privaten Witz lachten. Und in der Ferne, auf einer Klippe aus Vulkangestein, eine Festung, die wie aus einem Albtraum gemeißelt schien.

Heulende Zitadelle. Die Hölle der Mädchen.

Das Flüstern um mich herum bestätigte es. Ein älterer Gefangener mit narbigem Gesicht murmelte seinem Begleiter zu: „Siehst du den Turm da? Dort halten sie die Sexsklavin. Keine überlebt mehr als ein oder zwei Nächte.“

„Sei still“, zischte sein Begleiter. „Willst du die Peitsche spüren?“

Wir betraten die Festung durch ein Dienertor an der Rückseite. Kein prunkvoller Eingang für Frachtgut. Nur ein enger Gang, der nach Schwefel und etwas Süßlicherem stank – Fäulnis vielleicht oder altes Blut. Die Wände waren feucht, und in regelmäßigen Abständen waren Eisenringe in den Stein eingelassen. An einigen hingen noch Fesseln, dunkel verfärbt.

Davelina blickte einmal zu mir zurück.

Dann zerrten die Dienerinnen sie fort, einen mit rotem Teppich ausgelegten Korridor hinunter. Ich sah ihr nach, prägte mir jedes Detail dieses Ortes ein und speicherte es für später.

Der Reiter, der uns für sich beansprucht hatte – eindeutig eine niederrangige Lykaner-Wache –, stieß mich und die anderen Jungen in einen anderen Gang. „Runter mit euch. Im Untergeschoss gibt es Zellen für euresgleichen.“

Die Treppe führte hinab in eine Dunkelheit, die nur von flackernden Fackeln erhellt wurde. Mit jeder Stufe wurde die Luft kälter, und der Geruch wandelte sich von Schwefel zu reiner, feuchter Fäulnis. Unten erstreckte sich ein Korridor in die Schatten, gesäumt von eisenbeschlagenen Türen.

Die Wache blieb vor einer stehen und trat sie auf. „Dein Zwinger, Junge. Heu liegt in der Ecke. Erwarte keine Decken.“

Er stieß mich so heftig hinein, dass ich der Länge nach auf modriges Stroh fiel. Die Tür schlug zu, bevor ich mich aufrappeln konnte.

„Zehn Minuten!“, rief die Wache durch das Gitter. „Dann schleppst du Wasser zu den oberen Bädern. Große Nacht heute – frisches Fleisch für den Lykaner-König.“

Seine Schritte verklangen.

Ich lag in der Dunkelheit und atmete durch den Mund, um dem schlimmsten Gestank zu entgehen. Die Zelle war kaum zwei Meter breit. Kein Fenster, abgesehen von einem handtellergroßen Lüftungsschacht hoch oben an einer Wand. In der Nähe tropfte Wasser, ein wahnsinnig machender Rhythmus.

Davelina, dachte ich verzweifelt. Wohin haben sie dich gebracht?

Aber ich wusste es. Der rote Teppich, die sorgsame Behandlung – sie bereiteten sie auf etwas Bestimmtes vor. Etwas, das die Worte der Wache auf schreckliche Weise verdeutlicht hatten.

Frisches Fleisch für den Lykaner-König.

Ich rollte mich auf dem Stroh zu einem Ball zusammen, die Arme um die Knie geschlungen, und versuchte, nicht zu schreien.

Getreu seinem Wort kehrte die Wache nach gefühlten Minuten zurück. Er zerrte mich aus der Zelle und drückte mir zwei Holzeimer in die Hände. „Oberstes Stockwerk. Vorbereitungskammer. Füll das Bad, los.“

Die Eimer waren schwer von dampfendem Wasser. Meine Arme zitterten, als ich die Treppen hinaufstieg und einer mürrisch dreinblickenden Dienerin folgte, die kein Wort sagte. Wir durchquerten Korridore, die allmählich weniger grob wurden – Stein wich poliertem Holz, Fackeln wichen richtigen Lampen.

Dann roch ich es: Jasmin und Rosenöl, so dick, dass man daran ersticken konnte.

Die Dienerin stieß eine verzierte Tür auf, und ich stolperte in eine Kammer von grausamer Pracht. Eine gewaltige Kupferbadewanne beherrschte die Mitte, bereits zur Hälfte mit milchigem Wasser gefüllt. Dampf stieg in trägen Schwaden auf. Im Raum wuselten andere Dienerinnen mit Ölen und Parfums umher und legten durchsichtige Stoffe aus, die man großzügig als Kleidung bezeichnen könnte.

Und da, mitten unter ihnen, nackt und zitternd –

Davelina.

Beinahe hätte ich die Eimer fallen lassen.