Kapitel 5
Perspektive von Natasha
Eine ältere Frau in strengem Schwarz – eindeutig die oberste Dienerin – umkreiste meine Schwester wie eine Händlerin, die Vieh begutachtet. „Das Wasser ist zu heiß“, schnauzte sie jemanden an. „Fügt kaltes hinzu. Wir können ihre Haut vor der Präsentation nicht verbrühen.“
Ich zwang mich, mich zu bewegen, auf tauben Beinen vorwärtszugehen und die Eimer wie befohlen in die Wanne zu leeren. Mein Blick blieb gesenkt, aber ich war jetzt nah genug, um das Zittern zu sehen, das durch Davelinas Körper lief, und die Art, wie sich ihre Hände an ihren Seiten verkrampften.
„Du. Ja, du, Fischerjunge.“ Die Stimme der älteren Frau durchdrang meine Gedanken. „Komm her.“
Ich näherte mich langsam, hielt meine Mütze tief ins Gesicht gezogen und betete, dass sie nicht zu genau hinschauen würde.
Sie packte mein Kinn mit überraschender Kraft und riss mein Gesicht nach oben. Ihre blassen Augen bohrten sich in meine. Sie waren scharf, berechnend und ihnen entging nichts. Ihr Blick wanderte über meine Gesichtszüge.
„Für den Sohn eines Fischers sind deine Hände bemerkenswert schwielenfrei“, sagte sie leise. „Und dein Gesicht ist … sehr sauber. Sehr hübsch. Zu hübsch für einen Jungen, der angeblich sein ganzes Leben lang Netze eingeholt hat.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Hinter ihr sah ich, wie sich Davelinas Augen vor Entsetzen weiteten.
„Ich – ich flicke Netze, Ma’am“, brachte ich hervor und zwang meine Stimme, tiefer und rauer zu klingen. „Ich fahre nicht oft zur See. Bleibe meistens an Land.“
Die Frau – Madam Victoria, wie ich eine andere Dienerin sie hatte nennen hören – musterte mich einen Moment länger. Dann ließ sie mich unerklärlicherweise los und wandte sich ab.
„Schade, dass du den Männerquartieren zugeteilt bist“, sagte sie, fast zu sich selbst. „Ein Gesicht wie deines könnte als Schoßtier nützlich sein. Aber ich nehme an, die Festung braucht im Moment eher starke Rücken als hübsche Gesichter.“ Sie machte eine abweisende Handbewegung. „Schütt den Rest des Wassers in die Wanne und verschwinde dann. Du bringst meinen Arbeitsbereich durcheinander.“
Mit zitternden Händen leerte ich den letzten Eimer und warf Davelina einen letzten verstohlenen Blick zu. Sie stand wie erstarrt da, ihre Augen auf meine gerichtet.
Drei männliche Lykaner betraten daraufhin die Kammer – ihren Waffen und ihrem stolzierenden Gang nach zu urteilen, waren es Wachen. Sie begannen, Davelina mit Händen zu begutachten, die verweilten, und mit Kommentaren, die mir den Magen umdrehten. Einer packte ihre Brust und wog sie wie eine Frucht.
„Die hier wird’s tun“, grunzte er. „Fest genug. Gute Hüften zum Gebären, falls sie die erste Nacht überlebt.“
Victorias Stimme schnitt scharf durch die Luft: „Genug getatscht. Ihr beschädigt die Ware.“ Sie zeigte mit einem spitzen Finger auf mich. „Du – Junge. Raus. Geh und schrubb die Flurböden. Der Ostkorridor ist verdreckt.“
Eine Wache packte meine Schulter und zerrte mich zur Tür. In dem Augenblick, bevor sie sich schloss, hörte ich Davelinas erstes Schluchzen – leise, schnell erstickt, aber unverkennbar.
Die Tür fiel ins Schloss. Das Schloss klickte.
Und ich stand allein in einem fackelbeleuchteten Korridor, einen leeren Eimer in der Hand, während das erstickte Weinen meiner Schwester in meinen Ohren widerhallte.
Die Wache, die mich hinausgeschleift hatte, war bereits verschwunden, wahrscheinlich zurück zu dem Posten, den sie verlassen hatte. Niemand beobachtete mich.
Ostkorridor, hatte Victoria gesagt. Aber in dieser verfluchten Festung gab es überall Gänge, die sich wie Adern verzweigten.
Ich wählte den dunkelsten.
Die Dienstbotengänge waren ein Labyrinth aus engen Fluren und scharfen Ecken, eher auf Effizienz als auf Komfort ausgelegt. Perfekt für eine kleine Person, um unbemerkt hindurchzuschlüpfen. Ich bewegte mich schnell, aber vorsichtig, den Eimer als Tarnung immer noch in der Hand, und lauschte angestrengt auf Stimmen.
Dann hörte ich sie – zwei Männerstimmen, die hinter einer halboffenen Tür in gedämpftem Ton sprachen.
„… wie lange glaubst du, wird das neue Mädchen durchhalten, Fergus? Dem König ging es in letzter Zeit schlechter. Unberechenbarer.“
„Das spielt keine Rolle.“ Die zweite Stimme war kälter. „Sie wird die Nacht überstehen oder nicht. Wenn sie stirbt, werfen wir ihre Leiche ins Meer und holen eine neue.“
Ich presste mich an die Wand, wagte kaum zu atmen und spähte durch den Spalt.
Zwei riesige Lykaner standen in etwas, das wie ein Kriegsraum aussah, Landkarten über einen Tisch zwischen ihnen ausgebreitet. Einer hatte silbergraues Fell und ungleiche Augen – eins blutrot, eins bernsteinfarben. Der andere war rotbraun, schlanker, aber nicht weniger gefährlich.
„Die Blondine wird nicht überleben“, sagte der Rotbraune sachlich. „Keine von ihnen tut das noch. Der König ist zu weit gegangen.“ Er hielt inne. „Was ist mit den Jungen, die wir hergebracht haben? Dieser kleine mit dem hübschen Gesicht –“
„Was ist mit ihm?“
„Wenn das Mädchen schnell stirbt und der König immer noch … bedürftig ist …“ Der Rotbraune zuckte mit den Schultern. „Er ist jung, sieht weich aus. Könnte zur Not herhalten. Jedes warme Loch tut es, wenn die Bestie verzweifelt ist. Besser, als einen weiteren Ausbruch zu riskieren.“
Meine Hand schlug sich auf den Mund und erstickte meinen Keucher.
Mein Stiefel scharrte über Stein.
Fergus’ Kopf schnellte zur Tür, seine ungleichen Augen fixierten die Dunkelheit, in der ich mich versteckte. „Komm raus, kleine Maus. Ich kann deinen Herzschlag von hier aus hören. Klingt, als würde er gleich explodieren.“
Ich rannte.
Hinter mir hörte ich, wie die Tür aufgerissen wurde, schwere Schritte nahmen die Verfolgung auf. Der Dienstbotengang wand sich und drehte sich, aber er war nicht für die Flucht gebaut – nur für Effizienz. Vor mir tauchte eine Sackgasse auf, und ich kam schlitternd zum Stehen, wirbelte herum –
Fergus materialisierte sich aus den Schatten wie aus einem Albtraum beschworen. Eine riesige Hand schloss sich um meinen Hals, hob mich mühelos vom Boden und schleuderte mich so hart gegen die Steinwand, dass meine Zähne klapperten.
Sein Gesicht kam näher, seine Nase zuckte, als er mich witterte. Seine ungleichen Augen verengten sich verwirrt. „Seltsam“, murmelte er. „Du riechst nach Salz und Seeluft, aber darunter …“ Er atmete tiefer ein, und ich sah genau den Moment, in dem sein Ausdruck von Neugier zu Misstrauen wechselte. „Etwas Süßeres. Etwas –“
Er ließ mich abrupt los, und ich brach keuchend auf dem Boden zusammen.
„Du hast gelauscht“, sagte Fergus tonlos. Es war keine Frage.
Ich brachte kein Wort heraus. Konnte ihn nur anstarren und beten, dass er es schnell tun würde.
Aber Fergus tötete mich nicht. Stattdessen rief er mit einem scharfen Pfiff nach Wachen. Als sie ankamen, deutete er angewidert auf mich. „Sperrt ihn wieder in seine Zelle. Wenn der König heute Nacht nicht zufriedengestellt wird, lassen wir diesen hier schrubben und hochschicken.“ Seine Lippe kräuselte sich. „Besser ein Ersatzstück Fleisch als ein weiteres Massaker.“
Die Wachen zerrten mich auf die Beine und schleiften mich zurück durch die Gänge, die Treppen hinunter, zu dieser winzigen Zelle mit ihrem fauligen Stroh. Sie warfen mich so heftig hinein, dass ich über den Boden rutschte.
Die Tür knallte zu. Das Schloss wurde umgedreht.
Ich weiß nicht, wie lange ich auf diesem Stroh zusammengekauert blieb.
Dann überkam mich ein neues Gefühl. Zuerst dachte ich, es wäre nur die Kälte der Zelle, aber nein – das war anders. Hitze. Sie begann tief in meinem Bauch und breitete sich aus wie Fieber.
Verwirrt setzte ich mich auf. Meine Haut fühlte sich zu eng an. Mein Atem beschleunigte sich ohne Grund. Das Tuch, das um meine Brust gebunden war, fühlte sich plötzlich unerträglich einengend an, und ich krallte mich daran fest, versuchte, den Stoff zu lockern.
Was stimmte nicht mit mir?
Die Hitze wurde stärker, staute sich tief in meinem Unterleib, und mit ihr kam ein seltsames, schreckliches Bewusstsein für meinen eigenen Körper. Jeder Nerv fühlte sich wund und überempfindlich an. Das raue Stroh unter mir war plötzlich unerträglich, die feuchte Luft zu stickig.
Ich presste mich gegen die kalte Steinwand, aber es brachte keine Linderung. Wenn überhaupt, machte der Kontrast es nur schlimmer – die Kälte auf meiner brennenden Haut erzeugte Empfindungen, die sich nicht gut anfühlen sollten, es aber irgendwie taten.
Nein, dachte ich verzweifelt. Nicht jetzt. Nicht hier.
