Kapitel 1

„Vera ist schwanger mit meinem Kind.“ Mein Ehemann Mason informierte mich ruhig, dass er meine Schwester geschwängert hatte.

„Dann eine Scheidung.“ Ich räusperte mich leise, hob mein Kinn und setzte mich aufrechter hin. „Ich werde es Vater sagen.“

„Wir können uns nicht scheiden lassen, Bianca.“ Mason schüttelte den Kopf und sah mich an, als hätte ich gerade das Lächerlichste der Welt vorgeschlagen. „Hör auf mit dem Unsinn. Wir brauchen eine echte Lösung hier.“

„Oh, du erwartest, dass ich das Kind großziehe, das du und Vera haben werdet?“

Mein Kiefer spannte sich vor Ärger, während ich schweigend dasaß. Mein Brustkorb hob und senkte sich in gleichmäßigen Atemzügen, während ich versuchte, so ruhig wie möglich zu bleiben. Meine Lippen öffneten sich, um etwas zu sagen, aber ich presste sie zusammen, als ich ein Kribbeln in meiner Nase spürte, Hitze stieg in mein Gesicht und meine Augen füllten sich leicht mit Tränen des Verrats.

Ich wusste schon seit einer Weile von ihrer Affäre, daher konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, ob ich überhaupt überrascht sein sollte. An unserem zweiten Hochzeitstag hatte ich die beiden im Garten beim Küssen erwischt. Ich war hinausgegangen, um frische Luft zu schnappen und eine Pause vom Sozialisieren mit den Gästen auf unserer Party zu machen, und zu meiner Überraschung war ich auf die Szene gestoßen, in der meine Schwester in den Armen meines Mannes lag.

An jenem Abend erzählte er mir endlich die Wahrheit – dass sie eine Affäre hatten, aber nicht nur das, sondern dass sie sich auch liebten. Vielleicht hätte ich es kommen sehen sollen, aber vielleicht hinderte mich mein angeborener Eigensinn daran.

Ruhig, Bianca. Sei ruhig. Mein Wolf, einst eine brüllende Präsenz in mir, verstummte langsam in der ohrenbetäubenden Stille zwischen uns und verschwand aus meinem Herzen. Was war mit uns passiert? Wie sind wir hierher gekommen?

Ich war die Tochter des Werwolf-Präsidenten, und Mason, ein Alpha, war mein Kindheitsfreund, der schließlich meine erste Liebe wurde.

Als Kind hatte ich immer an das Konzept der Seelenverwandten geglaubt. Ich glaubte an Liebe auf den ersten Blick, und ich sehnte mich nach den sanften Berührungen und gestohlenen Blicken, die ich in den Märchen, mit denen ich aufwuchs, immer las. Ich glaubte, dass es da draußen eine Person gab, die nur für mich bestimmt war, und ich glaubte, dass diese Person Mason war. Wir sollten Seelenverwandte sein, verbunden durch das Schicksal, verbunden durch einen unsichtbaren Faden. Ich glaubte, dass unsere Verbindung nicht nur eine politische Ehe war, sondern eine, die auf Liebe, Vertrauen und Respekt gebaut war. Zwei Jahre lang hatte ich mich nach einem Kind gesehnt und alles vorbereitet, was ein neues Leben brauchen würde, aber kein Kind kam jemals.

Und jetzt war Vera schwanger. Mein Ehemann und meine Schwester hatten mich zu einem völligen und kompletten Witz gemacht. Was würde die Öffentlichkeit davon halten, wenn das jemals herauskäme?

„Ich werde es Vater sagen.“ Wiederholte ich, zog eine Schublade auf und holte die Scheidungspapiere heraus. „Er wird dir und Vera helfen.“ Ich schluckte schwer und schob den dicken Stapel Papier zusammen mit einem Stift über den Schreibtisch. Mir war übel. „Unterschreib es, oder ich werde das zu den Werwolf-Gerichten bringen.“

„Scheidung ist kein Spiel, Bianca.“ Mason fuhr mich an, seine dicken Augenbrauen zogen sich zusammen, während er die Papiere zurück zu mir schob. „Wir sind in einer politischen Ehe, verstehst du das nicht? Und ich bin ein Alpha, mehrere Partner und Kinder sind normal für einen Alpha. Du warst schon immer so, seit wir jung waren. Du bist zu altmodisch, zu langweilig... Das ist die reale Welt, du musst erwachsen werden-“

„Ich sagte, unterschreib die Papiere, Mason!“ Ich unterbrach scharf, schlug meine Hand flach auf den Vertrag, bevor ich aufstand, mein Stuhl quietschte unter mir. „Ich bin fertig mit diesem Gespräch. Lass mich einfach wissen, wenn du das erledigt hast, und wir können die nächsten Schritte besprechen.“

„Bianca-!“

Sobald ich die Bürotür hinter mir schloss, flossen die Tränen, die ich noch vor wenigen Momenten zurückgehalten hatte, schließlich doch. Ich bedeckte meinen Mund mit einer Handfläche, um ein kurzes Schluchzen zu unterdrücken, schüttelte den Kopf und atmete langsam und zitternd aus – ich weigerte mich, deswegen zu weinen. Ich konnte wegen des Verrats eines Mannes nicht schwach sein.

Visionen, wie ich eine Wiege schaukelte und süße Schlaflieder sang, spielten in meinem Kopf ab, während ich den Flur entlangging und vor der Tür stand, die das Zimmer meines Kindes hätte sein können.

Langsam öffnete ich die Tür und steckte meinen Kopf in den Raum. Die Wände waren in einem beruhigenden Smaragdgrün gestrichen, das Zimmer war komplett mit einem Stubenwagen, einem Schaukelstuhl, einem Bücherregal und sogar einer Truhe, die bereits voller Spielzeug war. Zwei Jahre lang hatte ich diesen Raum vorbereitet, in der Hoffnung, dass all diese harte Arbeit meine Zukunft als Mutter manifestieren würde, und Monat für Monat passierte nichts.

Und jetzt wollte mein Mann mich nicht einmal mehr. Kein Kind, kein Ehemann, keine Zukunft.

„Dumm.“ Ich schniefte, griff nach dem Lichtschalter, um ihn auszuschalten, bevor ein Gedanke in meinem Kopf aufstieg.

Was hindert mich daran, ein eigenes Kind zu haben?

Meine Augen wanderten zur Seite, während ich diesen Gedanken in Betracht zog. Ich könnte ein Kind alleine großziehen – ich müsste nur ins Wolf Reproductive Center gehen und eine Spermaprobe auswählen. Bisher hatte ich das nie in Erwägung gezogen, weil ich die ganze Zeit darauf gewartet hatte, dass Mason mir ein Kind schenkte, aber jetzt…

Obwohl ich schon oft am Wolf Reproductive Center vorbeigegangen war, war ich noch nie drinnen gewesen. Es war viel einladender, als ich es mir vorgestellt hatte, und weit weniger medizinisch. Die Wände waren in einem sanften Rosa gestrichen, mit Bildern zufriedener Familien, die an den Wänden hingen. Überall standen große dekorative Pflanzen, und am Empfangstresen gab es sogar kostenloses Gurken-Zitronen-Wasser in einem schicken Krug.

Während ich am Empfangstresen stand, schaute ich mich um – mehrere Paare und eine Handvoll alleinstehender Frauen saßen in der Lobby, alle vertieft in die Liste der Spender. Ich konnte nicht anders, als mich diesen völlig fremden Menschen seltsam verbunden zu fühlen. Schließlich waren wir alle aus demselben Grund hier.

„Frau Ravenwood, Sie… Sie sind doch verheiratet, oder?“ fragte die Empfangsdame leise und drückte das Klemmbrett an ihre Brust, während sie mich vorsichtig ansah.

„Ja, das bin ich. Aber mein Privatleben geht Sie nichts an. Das Einzige, was für Sie von Bedeutung sein sollte, ist, dass ich hier bin, um einen Samenspender zu finden.“ Ich stand fest an meinem Platz und streckte die Hand nach dem Klemmbrett aus. „Ich möchte jetzt die Liste der Spender sehen.“

„Ja, gnädige Frau.“

Blondinen, Brünette, Rothaarige. 20er, 30er, 40er. Schulbildung, Hochschulbildung, sogar keine Bildung – keiner dieser Spender war gut genug für mich. Ich konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln, während ich weiter durch die Liste blätterte und einen weiteren Schluck von meinem Gurken-Zitronen-Wasser nahm. Sollte dies nicht ein Ort von hoher Qualität sein? Es schien, als würden sie hier jeden akzeptieren.

„Nicht gut genug.“ murmelte ich vor mich hin und stand von meinem Platz auf. Die Tür neben mir schwang plötzlich auf und ich schnappte nach Luft, streckte die Hand aus, um zu verhindern, dass die Tür mir ins Gesicht schlug. „Hey, pass auf!“

„Oh, mein Fehler – es tut mir leid –“ Ich schaute auf und meine Augen weiteten sich leicht bei dem, was ich sah. Gutaussehend. Sehr, sehr gutaussehend – tatsächlich war er der beeindruckendste Mann, den ich je gesehen hatte. Ein Alpha, stark und doch anmutig… wie ein schlanker, kraftvoller Leopard. Es ist er. Meine Augen wanderten zu dem Spermaröhrchen, das er in der Hand hielt.

„…Gib mir dieses Röhrchen.“