Kapitel 2 Kapitel 0002

•CASSANDRA•

Mason nahm Nadias Hand, als sie das Podium erreichte, und stieg mit ihr an seiner Seite von der Bühne, während der ganze Saal ihnen zusah.

„Das ist Nadia Dean“, verkündete er stolz. „Viele von euch kennen ihren Namen bereits.“

Sofort liefen Flüstern und Raunen durch den Raum.

„Sie ist die Kriegerin aus den östlichen Territorien.“

„Die, die abtrünnige Jäger ausgebildet hat?“

„Ich hab gehört, sie hat vor Jahren an Alpha Masons Seite gekämpft.“

Nadia lächelte.

Mason wandte sich zu mir. „Cassandra, Nadia ist kürzlich nach Jahren der Abwesenheit in die Territorien zurückgekehrt. Von nun an wird sie beim Silvercrest-Rudel bleiben.“

Ich hielt meinen Ausdruck neutral, obwohl sich mir der Magen zusammenzog.

„Das ist ein großzügiges Angebot“, erwiderte ich.

Mason nickte, bevor er fortfuhr: „Nadia hat unseren Kriegern bei den Grenzangriffen im letzten Monat geholfen. Mehrere Mitglieder der Patrouille haben wegen ihr überlebt.“

Die Menge applaudierte laut.

Nadia senkte leicht den Kopf. „Silvercrest hat mich aufgenommen, als ich sonst nirgends hin konnte. Ich habe nur etwas zurückgegeben.“

Mehrere Rudelmitglieder blickten sie bereits mit Bewunderung an.

Dann fügte Mason die Worte hinzu, die den Raum wieder verstummen ließen.

„Ab heute Nacht wird Nadia offiziell dem Silvercrest-Rudel beitreten, unter meiner Autorität.“

Die Ältesten tauschten Blicke. Selbst Kira wirkte neben mir geschockt. Silvercrest nahm selten Außenstehende auf, es sei denn, sie waren Gefährten oder Rogues, die Schutz suchten.

Ich griff über die Gedankenverbindung nach Mason.

„Das hast du nie erwähnt.“

„Ich erkläre es später“, gab er kurz zurück, bevor er die Verbindung vollständig kappte.

Meine Brust zog sich zusammen, und um mich herum begann das Gemurmel erneut.

„Sie ist wunderschön.“

„Sie sieht perfekt neben Alpha Mason aus.“

„Arme Luna.“

Ich ignorierte jedes Wort.

Eine Luna brach nicht vor ihrem Rudel zusammen.

Mason deutete erneut auf Nadia. „Die Verbesserungen im Training, die Nadia eingeführt hat, haben unsere südlichen Verteidigungen gestärkt. Sie hat sich ihren Platz hier verdient.“

Nadia sah zu mir herüber. „Ich wollte nie Probleme für Luna Cassandra verursachen.“

Ihre Stimme klang höflich, doch irgendetwas an ihrem Lächeln fühlte sich falsch an.

Lyra knurrte augenblicklich in mir. Sie lügt, fuhr mein Wolf mich an.

Ich blieb ruhig. „Ich bin sicher, Silvercrest weiß Menschen zu schätzen, die uns loyal sind.“

Mason sah für einen kurzen Moment überrascht aus, vermutlich hatte er erwartet, dass ich öffentlich widersprechen würde.

Stattdessen stand ich schweigend neben Rowan. Mein Sohn hielt während der Ansprachen meine Hand fest umklammert und beobachtete die Menge nervös.

„Mom“, flüsterte er leise, „warum starren alle?“

Ich ging ein Stück in die Hocke neben ihm. „Weil wichtige Gäste hier selten sind.“

Er nickte, doch sein kleiner Griff um meine Finger wurde fester.

Mason hob erneut die Hand, um Ruhe zu fordern.

„Es wird heute Abend noch eine weitere Bekanntmachung geben“, erklärte er.

Der Raum verstummte sofort. „Nadia Dean wird ab morgen Silvercrests leitende Kampfausbilderin.“

Die Krieger brachen in Applaus aus.

Einige Frauen lächelten aufgeregt, während andere hinter ihren Gläsern tuschelten.

Nadia trat näher an Mason heran, während sie die Glückwünsche der Ratsmitglieder entgegennahm. Der Anblick ließ etwas Kaltes, Schweres in meiner Brust absinken.

Noch ehe ich es richtig begriff, zupfte Rowan sanft an meinem Ärmel. „Mom, können wir jetzt was essen gehen?“

Seine kleine Stimme holte mich sofort zurück. „Ja“, antwortete ich leise.

Ich wollte ihn gerade in Richtung Speisesaal führen, als Masons Stimme mich stoppte.

„Cassandra.“

Ich drehte mich um und sah ihn an. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Du musst heute Abend an meiner Seite bleiben.“

Es war keine Bitte. Der Alpha-Befehl in seinem Ton strich an meinem Wolf entlang, und Lyra knurrte wütend.

Ich zwang mich zur Ruhe, weil Rowan direkt neben mir stand.

„Natürlich, Alpha“, erwiderte ich.

Masons Kiefer verspannte sich bei meiner formellen Antwort. Das Bankett ging weiter, doch die Atmosphäre um mich herum hatte sich vollständig verändert.

Jedes Mal, wenn Nadia neben Mason lachte, breitete sich noch mehr Geflüster durch den Saal aus.

Jedes Mal, wenn Mason sich zu ihr hinüberbeugte, um etwas zu sagen, sah mich jemand mitleidig an.

Als die Ältesten mit ihren Reden fertig waren, wollte ich schon, dass diese Nacht endet. Aber es wurde schlimmer.

Der Rat verlangte eine traditionelle Willkommenszeremonie für Nadia auf dem Trainingsplatz.

Fackeln erhellten das offene Feld draußen, während die Rudelmitglieder sich um die zentrale Plattform versammelten.

Nadia wechselte in zeremonielle weiße Kleidung, bevor sie ins Mondlicht trat.

Ich stand neben Mason als Luna, während Rowan in der Nähe von Beta Theo blieb. Mason beugte sich näher, ohne mich anzusehen.

„Blamier mich heute Abend nicht“, murmelte er leise.

Ich starrte geradeaus. „Blamiere ich dich, indem ich neben dir stehe?“

„Du weißt genau, was ich meine.“

Endlich sah ich ihn an. „Dann erklär es mir.“

Mason atmete aus. „Nicht hier.“

„Schläfst du mit ihr?“, fragte ich direkt über die Gedankenverbindung.

Seine Augen verdunkelten sich augenblicklich.

„Cassandra.“

„Das war keine Antwort.“

„Hör auf, Probleme zu schaffen, wo keine sind“, erwiderte er kalt.

Lyra knurrte wütend in mir.

Der Älteste, der die Zeremonie leitete, trat vor. „Als Luna von Silvercrest muss Cassandra das neue Mitglied offiziell willkommen heißen.“

Das ganze Rudel sah zu mir. Für eine schmerzhafte Sekunde füllte Stille den Trainingsplatz.

Dann sah Rowan mich vom anderen Ende des Feldes aus an.

Ich richtete mich sofort auf.

Egal, was heute Nacht passierte, ich würde vor meinem Sohn nicht die Kontrolle verlieren.

Ich trat ruhig nach vorn.

„Nadia Dean“, begann ich, „als Luna des Silvercrest-Rudels heiße ich dich willkommen unter dem Schutz unseres Territoriums und unserer Gesetze.“

Nadia hielt meinem Blick stand.

„Möge deine Loyalität diesem Rudel treu bleiben“, beendete ich.

Der Älteste nickte anerkennend.

Nadia trat ins Mondlicht und verwandelte sich Sekunden später. Ihre Knochen knackten laut, als silbernes Fell ihre Haut ersetzte.

Die Menge jubelte sofort, und Mason lächelte stolz neben mir, während er Nadias Wölfin beobachtete.

Ich sah als Erste weg.

Irgendetwas an heute Nacht fühlte sich falsch an. Nicht, weil Nadia angekommen war, sondern weil Mason sie ansah wie jemanden, der nach Hause zurückkehrt.

•••

Stunden später war das Bankett endlich vorbei.

Ich saß allein im Schlafzimmer, während Rowan in seinem Zimmer gegenüber im Flur schlief, doch Mason war noch immer nicht zurückgekommen.

Ich zog mich aus meinem festlichen Kleid um, bevor ich mich ans Fenster setzte.

Die Stille im Zimmer war kaum auszuhalten. Ohne nachzudenken schaltete ich den Fernseher ein, der dem Bett gegenüberstand.

Sofort erschien eine Nachrichtensendung.

„Doktor Dante Larke leitet weiterhin die medizinischen Genesungsmaßnahmen für verletzte Wölfe nahe der westlichen Grenzen“, verkündete die Reporterin.

Die Kamera schwenkte zu einem Mann, der ruhig mit verletzten Soldaten sprach.

Ich erstarrte. Dante. Mein bester Freund aus Kindertagen. Der Junge, der jahrelang neben mir an der Akademie gelernt hatte.

Der Mann, der mir einmal gesagt hatte, wir würden gemeinsam Heilanstalten in jedem Territorium errichten.

Vor meiner Ehe mit Mason, und bevor ich Luna wurde. Und bevor ich die Medizin ganz aufgab.

Dante wirkte jetzt älter, markanter, selbstsicherer. Aber seine Augen waren noch dieselben.

Die Reporterin lächelte zu ihm hinüber. „Viele junge Sanitäter nennen Sie eine Inspiration. Gab es jemanden, der Sie beim Aufwachsen inspiriert hat?“

Dante hielt kurz inne. Dann lächelte er flüchtig.

„Ja“, antwortete er leise. „Da war einmal jemand, der mir sehr wichtig war. Sie war einer der klügsten Menschen, die ich je gekannt habe.“

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

„Wenn das Leben anders verlaufen wäre“, fuhr Dante fort, „glaube ich, sie hätte diese Welt verändert.“

Ich starrte schweigend auf den Bildschirm. Jahrelang hatte ich mir eingeredet, mein altes Leben bedeute nichts mehr. Doch diese Worte rissen etwas in mir wieder auf.

Ich griff nach der Fernbedienung und stellte die Lautstärke herunter. Der Raum wirkte jetzt kälter, und ich blickte erneut zur Schlafzimmertür.

Noch immer keine Spur von Mason.

Mein Blick glitt zur Uhr.

21:17.

Wo war er?