Kapitel 2 Kapitel 0002

•CASSANDRA•

Mason nahm Nadias Hand, als sie die Bühne erreicht hatte, und stieg mit ihr an seiner Seite hinunter, während der ganze Saal ihnen zusah.

„Das ist Nadia Dean“, verkündete er stolz. „Viele von euch kennen ihren Namen bereits.“

Ich schluckte, als ich die Leute wieder tuscheln hörte.

„Das ist die, mit der Alpha Mason früher zusammen war. Ich habe gehört, sie hat ihm einmal das Leben gerettet, und alle dachten, sie würde die Luna werden.“

Nadia lächelte.

Mason wandte sich zu mir. „Cassandra, Nadia ist vor Kurzem zurückgekehrt, nachdem sie vor ein paar Jahren gegangen ist. Sie wird von nun an bei uns bleiben, um sie dafür zu entschädigen, dass sie mir das Leben gerettet hat.“

Ich hielt meinen Ausdruck neutral, obwohl sich mein Magen zusammenzog. „Das ist sehr freundlich von dir, mein Mann.“

Mason nickte. „Ich war allein im Wald, als wir uns begegnet sind, und sie hat mich davor bewahrt, von einem Abtrünnigen angegriffen zu werden, den ich nicht bemerkt hatte. Wäre sie an dem Tag nicht da gewesen, wäre ich heute nicht hier.“

Die Menge applaudierte laut.

Nadia lächelte erneut. „Ich danke der Mondgöttin, dass sie es mir ermöglicht hat, dort zu sein und den Alpha zu retten, denn er hat auch mein Leben gerettet – auf Arten, die er sich nie vorstellen könnte.“

Nadia und Mason sahen sich einen kurzen Moment lang an, und mir sank der Magen. Es war, als stünde ich nicht einmal bei ihnen.

„Ab heute Abend wird Nadia offiziell dem Silvercrest-Rudel unter meiner Autorität beitreten“, verkündete Mason.

Die Ältesten tauschten Blicke. Sogar Kira sah neben mir schockiert aus. Silvercrest nahm nur selten Außenstehende auf, es sei denn, sie waren Gefährten oder Abtrünnige, die Schutz suchten.

Ich griff über die Gedankenverbindung nach Mason. Wer ist sie, Mason? Du hast mir nie von ihr erzählt.

Ich habe keine Zeit dafür, Cassandra, antwortete er und sah mich an. Nadia hat mir das Leben gerettet, und ich muss ihr zeigen, dass ich nicht sechs Jahre als Alpha von Silvercrest gefeiert würde, wenn sie vor sieben Jahren nicht für mich da gewesen wäre.

Du wirst als Alpha seit sechs Jahren gefeiert wegen mir, Mason, höhnte ich. Ich habe das möglich gemacht – und nicht sie.

Mason kappte die Gedankenverbindung, ohne mir zu antworten. Rowan riss mich aus dem Moment, als er nach meiner Hand griff.

„Mutti“, flüsterte er. „Können wir jetzt zurück ins Haus gehen? Ich will nicht mehr hier sein.“

Ich ging neben ihm in die Hocke. „Ja, wir gehen nach Hause.“ Ich lächelte ihn an, und er nickte.

Mason hob erneut die Hand. „Es wird heute Abend auch noch eine weitere Ankündigung geben“, erklärte er. „Nadia Dean wird eng mit mir zusammenarbeiten, um die Landwirtschaft und die Ernte des Rudels zu beaufsichtigen.“

Die Rudelmitglieder klatschten. Plötzlich war der ganze Saal nur noch auf die beiden konzentriert, während ich dastand, als wäre ich irgendwo verloren gegangen.

Nadia trat näher zu Mason, während sie Glückwünsche von den Ratsmitgliedern und den benachbarten Alphas entgegennahm.

Mir wurde klar, dass ich dort nicht hingehörte und dass Mason mich nicht länger brauchte. Also drehte ich mich mit Rowan um und ging in Richtung Ausgang, als Masons Stimme mich stoppte.

„Cassandra.“

Ich drehte mich um und sah ihn an. Sein Ausdruck verhärtete sich. „Du musst heute Abend an meiner Seite bleiben.“

Es war keine Bitte. Der Alpha-Befehl in seinem Ton strich an meinem Wolf entlang, und Lyra knurrte wütend.

Ich zwang mich, ruhig zu bleiben, weil Rowan neben mir stand.

„Natürlich, Alpha“, erwiderte ich, und Masons Kiefer spannte sich bei meiner förmlichen Antwort an.

Das Bankett ging weiter, doch die Atmosphäre um mich herum hatte sich vollkommen verändert. Jedes Mal, wenn Nadia neben Mason lachte, breiteten sich mehr Flüstereien im Raum aus.

Jedes Mal, wenn Mason sich zu ihr vorbeugte, um zu sprechen, starrte mich jemand mitleidig an. Als die Ältesten ihre Reden beendet hatten, wollte ich bereits, dass die Nacht vorbei war. Aber es wurde schlimmer.

•••

Der Rat wünschte für Nadia eine traditionelle Willkommenszeremonie auf dem Trainingsgelände.

Fackeln erhellten das offene Feld draußen, während sich die Rudelmitglieder um die Plattform in der Mitte versammelten.

Nadia zog zeremonielle weiße Kleidung an, bevor sie ins Mondlicht trat.

Ich stand als Luna neben Mason, während Rowan in der Nähe von Beta Noah blieb. Mason beugte sich näher zu mir, ohne mich anzusehen. „Blamier mich heute Abend nicht“, murmelte er.

Ich sah geradeaus. „Blamiere ich dich, indem ich neben dir stehe?“

„Du weißt genau, was ich meine.“

Endlich sah ich ihn an. „Blamiere ich dich, indem ich frage, wer Nadia für dich ist? Das Rudel hat getuschelt und mich angesehen, als hätte ich ihren Platz in deinem Leben eingenommen.“

„Ich glaube nicht, dass dies der richtige Ort ist, um darüber zu reden“, antwortete er. „Aber Nadia wird bleiben, und ich würde es begrüßen, wenn du dafür sorgst, dass sie sich im Rudelhaus willkommen fühlt.“

Ich schluckte.

Der Älteste, der die Zeremonie leitete, trat vor. „Als Luna von Silvercrest muss Cassandra das neue Mitglied formell willkommen heißen.“

Das ganze Rudel blickte zu mir. Ich trat vor und erinnerte mich daran, vor den Leuten und meinem Sohn nicht die Kontrolle zu verlieren.

„Nadia Dean“, begann ich, „als Luna des Silvercrest-Rudels heiße ich dich unter dem Schutz unseres Territoriums und unserer Gesetze willkommen.“ Nadia sah mich an. „Möge deine Loyalität diesem Rudel stets treu bleiben“, beendete ich.

Ältester Orin nickte zustimmend.

Nadia trat ins Mondlicht und verwandelte sich Sekunden später. Ihre Knochen knackten laut, als silbernes Fell ihre Haut ersetzte.

Die Menge jubelte sofort, und Mason lächelte stolz neben mir, während er Nadias Wölfin betrachtete.

Ich sah als Erste weg und kämpfte gegen den Drang an zu weinen. Es fühlte sich an, als laste die ganze Welt auf mir, und ich bekam keine Luft. In mir zerbrach das Herz.

•••

Stunden später war das Bankett endlich vorbei. Ich brachte Rowan ins Bett und ging in mein Schlafzimmer, um auf Mason zu warten, damit wir reden konnten.

Ich zog mein formelles Kleid aus, bevor ich mich ans Fenster setzte. Die Stille im Zimmer war kaum zu ertragen. Ohne nachzudenken schaltete ich den Fernseher ein, der an der Wand hing.

Sofort erschien eine Nachrichtensendung.

„Doktor Dante Larke feiert heute drei Jahre seit der Eröffnung des größten Krankenhauses in Beverly Hills. Das Krankenhaus hat bereits mehr als zehntausend Patienten behandelt.“

Die Kamera schwenkte zu einem Mann, der in einem Raum saß, der offenbar ein Büro im Krankenhaus war.

Ich erstarrte, als ich auf den Bildschirm sah und denselben Mann erkannte, den ich in Goldenmane Court zurückgelassen hatte, nachdem mein Onkel meine Ehe mit Mason arrangiert hatte.

Er war der erste Mann gewesen, den ich jemals geliebt hatte, und ihn nun als den Arzt zu sehen, der er nach seinen eigenen Worten immer werden wollte, als wir zusammen studierten, fühlte sich unwirklich an.

Die Reporterin lächelte ihn an. „Viele junge Ärzte bezeichnen Sie als Inspiration. Gab es jemanden, der Sie in Ihrer Jugend inspiriert hat?“

Dante hielt kurz inne, dann breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. „Ja“, antwortete er. „Es gab einmal jemanden, der mir sehr wichtig war. Sie war einer der klügsten Menschen, die ich je gekannt habe.“

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

„Wenn das Leben anders verlaufen wäre“, fuhr Dante fort, „dann hätte sie diese Welt, glaube ich, verändert. In der Medizin ist sie besser als ich.“

Ich schluckte, als ich daran dachte, wie ich ihn zurückgelassen hatte. Ich hatte ihm wehgetan und verdiente seine Vergebung nicht.

Ich griff nach der Fernbedienung und stellte den Ton leiser. Das Zimmer wirkte jetzt kälter, und ich blickte zur Schlafzimmertür.

Es war 23:53 Uhr, doch von Mason war noch immer nichts zu sehen. Wo war er?